Амулет дракона. Сила

— Пошли, — скомандовал он Дэну и, прежде чем оставить меня, обернулся и пообещал: — Если ты вскоре не вернёшься, я сам пойду тебя искать! И плевать, в какие чёртовы ярусы мне придётся влезть, чтобы тебя достать!

— Договорились, — улыбнулась я и, собрав волю в кулак, перешла на другой уровень "теневого пути".

* * *

В моём состоянии пересекать границу между ярусами было проще, разрушая её. Вламываясь, разрывая границы. Именно это я и делала. На втором ярусе я не стала задерживаться, поскольку Максима там уже не было. "Тени", мрачные хозяева "пути", которые составляли с ним одно целое, постепенно затягивали моего любимого всё глубже. Туда, откуда выбраться практически невозможно.

Не знаю, как этот призрак управляет магией "теневого пути", но он сделал всё, чтобы затащить Максима как можно дальше.

Минуя третий ярус, я почувствовала, как закружилась голова, но останавливаться не стала. Следующая перегородка меж ярусов далась труднее. Когда я уже оказалась на следующем уровне, она быстро восстановилась, едва не затащив меня обратно. На секунду мне почудилось, будто что-то липкое вцепилось в спину и тянет за собой, но я вырвалась.

Ярус, в который я попала, был иным, нежели предыдущие: нескончаемая тьма приняла очертания длинного коридора. Я пошла прямо по нему, не обращая внимания на "тени", возникающие у меня над головой и принимающие очертания пауков. Это ещё не худшее, что можно здесь встретить.

На "полу" я заметила капли крови, быстро исчезающие, поглощаемые "тенями".

Не собираясь топтаться по этому бесконечному коридору дальше, я послала мощный удар энергии в стену, разрушая ещё одну грань между ярусами.

Я оказалась в круглой комнате со светящимися тёмно-фиолетовым сиянием стенами. Однако интерьер меня мало заботил. Я увидела Максима, но тут же снова потеряла. Его затянуло также как и до этого.

— Ты так отчаянно пытаешься его спасти... — прозвучал рядом голос. — На ногах-то долго ещё держаться сможешь?

Призрак старика появился на том месте, куда затянуло Максима. Здесь он казался живым человеком.

— Ты упорная. И сильная. — Меня одарили оценивающим взглядом. — И красивая. Теперь я понимаю, почему мой хозяин так тебя желает. И я не имею в виду только твои внешние качества. Мои глаза позволяют видеть то, что находится в глубине.

— С чем тебя и поздравляю! — устало огрызнулась я. — Отпусти Максима! Он не выживет на тех ярусах.

— Какое мне до этого дело? — небрежно пожал плечами старик. — Моей задачей было охранять пленника и ждать, пока ты явишься за ним.

Значит, Тилиан знал, что я захочу освободить Андрея. Но как...?

Я сделала ещё один рывок и попала на следующий ярус, такой же, как и тот, с которого мы начали. Здесь я смогла добраться до своего хранителя и заставила тьму отступить от него.

Максим был очень бледным. Мой браслет на его руке истончился, вот-вот грозился рассыпаться.

Я заставила часть своей энергии перейти к нему, чтобы возместить поглощённое "тенями", затем схватила Макса за плечи и принялась трясти, пытаясь привести в сознание.

— Давай, очнись же! — умоляюще произнесла я.

После того, как я поделилась с Максимом энергией, на меня навалилась жуткая усталость. Сознание потупилось, я едва не потеряла сознание, но всё ещё держалась. Ради него.

— Ты же понимаешь, что не сможешь вытащить его отсюда? — призрак снова появился возле нас.

— Что тебе нужно? — озлобленно спросила я.

— А что ты можешь мне предложить? — с ухмылкой спросил старик. — Сейчас только один человек может дать мне желаемое. У нас с ним договор.

Я продолжила передавать Максиму свою силу.

Призрак был прав, без его помощи мы никуда отсюда не денемся. Он явно дал понять, что может нас вытащить, но что взамен, если он намекает и тут же отнекивается?

— Я видела, как Тилиан призвал тебя и что-то сказал, прежде, чем ты вселился в его амулет. — Я решила, что лучше всего поддержать беседу, раз другого варианта всё равно нет. — О чём вы договорились?

Пожилое лицо стало серьёзным. Призрак ответил:

— Я обещал, что обучу его заклинаниям изначальной магии и помогу добиться желаемого могущества, а взамен он вернёт мне мою жизнь.

— Это невозможно! — выпалила я.

— Поверь, всё возможно, — сказал призрак. — Я уже вернул часть своей магии. И стал материальнее, чем любое приведение. Хозяин держит своё слово.

На краткое мгновение моё сознание куда-то провалилось, но я вновь смогла вырвать его из цепких лап пустоты. Следующий раз может стать последним.

— Не думаю, что Тилиан захочет, чтобы я умерла здесь, — я решила использовать последний шанс. — Отпусти нас. Дай уйти.

— Конечно, не захочет, моя дорогая, — улыбнулся старик. — Ты можешь идти, я не буду препятствовать, но мальчик останется здесь. Думаю, мой хозяин только обрадуется.

Вот уж не сомневаюсь...

— Я не уйду без него!

Я вдруг почувствовала крайнюю степень отчаяния. Максим снова умирал у меня на глазах. Прямо как в тот раз, когда мы заключили контракт.

— Чего ты хочешь от меня? — тихо спросила я, не спуская глаз с лица своего любимого демона-хранителя.

Старик ответил не сразу:

— Позволь мне видеть твои сны.

Я с изумлением уставилась на него:

— Что?!

Зачем ему мои сны? Какой смысл затевать всю эту игру только ради доступа к моим сновидениям?

— Это уже моё дело, — сказал вдруг призрак.

Я не сразу поняла, что он прочёл мои мысли. К тому же, Максим зашевелился и пришёл в сознание.

— Ника? — с трудом произнёс он. — Что происходит? Где мы?

— Не двигайся, ты слишком ослаблен, — сказала я.

Полукровка нахмурился, затем его лицо прояснилось. Он, кажется, вспомнил. Шевельнулся, принимая сидячее положение и тут это произошло: мой браслет на его руке сломался и рассыпался в пыль. Его защита исчезла, и тьма снова потянулась к Максиму. Он захрипел, словно задыхался.

— Макс, нет, держись! — я обвила его шею руками и из последних сил пыталась восстановить защиту. Это не сработало, Максим по-прежнему задыхался.

— Прекрати это! — в панике закричала я.

— Дай мне своё согласие, и я выпущу вас отсюда, — сказал он.

— Зачем тебе это?!

— Какая разница, ты хочешь, чтобы он жил или нет?

— Да!

— Тогда дай мне своё согласие! — потребовал призрак.

— Вероника... — прошептал Максим, вцепившись в моё плечо и пытаясь отодвинуть, чтобы заглянуть в лицо. Я поддалась и он сказал: — Не слушай его... Не надо... Чего бы он не хотел...

Он закашлялся и снова начал терять сознание. Я крепче обняла его и закричала:

— Хорошо! Я согласна! Выпусти нас!

Старик кивнул, и я ощутила, как тяжесть этого яруса исчезла, и мы вернулись на изначальный.

Вот так просто... Без особых усилий... Что же он такое?

— Можете идти, — сказал он. — А я возвращаюсь к Тилиану.

Я помогла Максиму подняться, сама с трудом удержавшись, чтобы не упасть и снова спросила:

— Всё ради этого? Но зачем?

— Скоро узнаешь, — с улыбкой пообещал призрак и исчез.

Мне оставалось лишь гадать. Но это позже.

— Идём, Макс.

Мы делали последние шаги к свободе.

— Прости, я не хотел, чтобы ты взваливала всё на себя, поэтому...

— Всё потом, — сказала я. — Я слишком устала.

Он крепко, насколько мог, сжал мою ладонь.

Ещё шаг и проход перед нами открылся, давая глотнуть свежий утренний воздух.

Мы были на улицах Тильперина. Скоро город проснётся, а значит, надо поскорее убираться отсюда, чтобы нас никто не увидел.

Неожиданно я ощутила присутствие. По направлению к нам мелькнула быстрая тень. Максим оттолкнул меня, призвал меч и заблокировал удар нападавшего. Но в тот же миг его клинок отбили в сторону, и длинное серебристое лезвие нацелилось в грудь моего хранителя.

— Слабовато для хранителя амулета дракона, — произнёс приятный мужской голос.

Лицо его обладателя находилось в тени.

— Если не опустишь меч, придётся познакомиться с силой самого амулета, — угрожающе сказала я, держа остриё, призванного одновременно с Максимом, моего меча у горла противника.

Он усмехнулся и убрал меч. Я убрала свой.

— Молодец, хорошая реакция, — похвалил он и вышел из тени, — но, всё равно медленно.

Перед нами стоял наёмник, охотник за головами, что подтверждала татуировка на тыльной стороне его левой руки.

— Мардоний? — удивился Максим.

Но это не последнее, чему ему пришлось удивиться в эти минуты...

— Ты заставила меня изрядно побегать, чтобы тебя найти, девочка, — с холодным укором произнёс наёмник. — Могла бы хоть записку оставить, когда надумала сбежать.

— Не думала, что обязана перед кем-то отчитываться, — тем же тоном ответила я, стараясь не замечать шокированного взгляда Максима. — Но я готова принести извинения, когда мы окажемся в безопасном месте, учитель...

Глава 8: Затишье...

— Как он? — спросил мягкий, ласкающий слух голос.

Я повернула голову. На пороге стоял Сион. Принц эльфов как всегда был одет в простую рубашку и штаны. При нём была единственная вещь, положенная его статусу — фамильный пояс с кинжалом.

Я снова повернулась к Максиму, в который раз провела рукой по его волосам и ответила:

— Спит, по-прежнему.

Мой хранитель лежал на мягкой кровати, в одной из многочисленных комнат эльфийского дворца. Максим потерял сознание ещё до того, как Мардоний помог нам добраться до Скрытого леса. До того времени он всё время молчал, и я знала причину...

Уже почти сутки он спал беспробудным сном, измученный "Теневым путём". Я всё время провела возле него, не желая видеть никого, кроме Сиона. Я сама вылечила физические раны Максима, не прибегая даже к помощи Элины, которая тоже была в эльфийской столице, вместе с семьёй Дэна. На самом деле, она вряд ли смогла бы мне помочь, поскольку не знает природу "пути", в отличие от меня.

"Тени" слишком истощили моего хранителя, но самое худшее то, что какая-то их часть умудрилась остаться с ним, продолжая наносить вред. Мне стоило большого труда избавить от них Максима. Кажется, когда я это сделала, сама ненадолго отключилась. Но, снова придя в себя, продолжила поддерживать хранителя остатками своей силы. Всё время, пока я это делала, янтарь на амулете светился мягким жёлтым светом.

— Ты уже сделала, что могла, — сказал Сион, приблизившись. Он положил руку мне на плечо. — Иди, отдохни, когда он очнётся, я позову тебя.

— Неужели ты думаешь, что я смогу заснуть? — спросила я пустым голосом.

— Ты даже не пробовала, — улыбнулся эльф.

Я промолчала, продолжая изучать умиротворённое лицо своего любимого демона.

— Нарин пришёл в себя? — поинтересовалась я, пытаясь сменить тему разговора.

— Давно уже, — ответил Сион. — С ним всё будет хорошо. Леон просто оглушил его. Конечно, ему и так досталось, но в целом...

— Понятно, — произнесла я, не дав ему закончить.

Перед глазами возникло бледное лицо тёти Полины, когда она увидела своего старшего сына. На душе стало ещё паршивее.

— А Андрей?

— О нём тоже не переживай. Элина твёрдо решила поставить его на ноги. Зная её, не сомневаюсь, что через пару дней приемник Элмара начнёт бегать.

Я нашла в себе силы улыбнуться.

— Вероника, не вынуждай меня применять силу. — Беззлобно пригрозил мой друг. — В данном состоянии от моих заклинаний ты не защитишься, и я заставлю тебя заснуть.

Переборов раздражение, я устало вздохнула и встала с кровати. На самом деле Сион прав, то, что я до сих пор на ногах — самое настоящее чудо.

— Знаешь, иногда ты бываешь таким же назойливым, как Эрнил. Эта особенность присуща всем королевским особам или вы просто слишком часто общаетесь?? — спросила я, направляясь к двери.

Быстрым шагом Сион опередил меня, распахивая её и пропуская вперёд. На мой вопрос он лишь усмехнулся и просто сказал:

— С кем поведёшься...

Я манула рукой и вышла в длинный белый коридор с невероятно красивыми фигурами животных, искусно вырезанных на каменных стенах каким-то эльфийским мастером.

— Позови, когда он придёт в себя, — попросила я оставшегося на месте Сиона и пошла прочь, не дожидаясь его кивка.

Однако вопреки желанию Сиона я направилась не к себе в комнату, а в сад. Здесь, во дворце был прекрасный сад с необыкновенным количеством всевозможных цветов и деревьев самых невообразимых видов и форм. Мне всегда нравилось находиться здесь. Это место меня успокаивало, помогало собраться с мыслями.

Сад был огромен. Я забралась в самые дебри, туда, где росли клёны с черными листьями. Я села на землю возле одного из них и прижалась спиной к неестественно тёплому зелёному стволу. Казалось, что клён дышит...

Подул слабый ветерок. Где-то в кустах закричала ночная птица. На небе всё ещё горели звёзды. Из-за капитальной потери сил я не могла использовать ночное зрение, да оно и не нужно. В саду росли крупные голубые лилии, которые раскрывали свои бутоны только после полуночи и светились тусклым огоньком, источая прекрасный аромат. По отдельности от этих цветов толку было немного, но когда их целая поляна.. Это необыкновенное зрелище. Я любила иногда приходить сюда и любоваться этим ровным голубым светом.

Я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Увы, у меня это плохо получилось. Беспокойные мысли никак не хотели уходить прочь. Вскоре и глаза мне пришлось открыть, поскольку послышались чьи-то шаги, и я насторожилась.

Темноту рассеял свет от маленького светящегося шарика, парящего в воздухе.

— Дэн? — Когда он показался, я несколько удивилась.

Он улыбнулся. И был не один. За его спиной смущённо маячила Элина.

— Далеко ты забралась, — сказал мой друг, оглядевшись по сторонам. Затем спросил: — Не против нашего присутствия? Я собственно, не хотел бы сейчас тебя беспокоить, но тут кое-кто слишком волнуется...

— Дэн! — воскликнула Элина в возмущении, немного краснея.

Голубоглазый улыбнулся мне хитрой улыбкой и одарил многозначительным взглядом.

Я секунду колебалась, затем вздохнула, снова откинула голову назад и закрыла глаза со словами:

— Что с вами сделаешь? Оставайтесь, только потуши свой "светильник".

— Понял, — довольно произнёс Дэнай и исполнил просьбу.

Я слышала, как они с Элиной подошли и сели по обе стороны от меня. Какое-то время мы молчали. Я подумала, что Элина переживала после нашего последнего, немного неудачного разговора, поэтому побоялась идти ко мне сама. Наверное, думала, что я на что-то обижаюсь. Напрасно. В конце концов, она в чём-то права.

— Вероника, как ты себя чувствуешь? — наконец спросила рыжая ведьма почти шёпотом.

Я открыла глаза и повернулась к ней.

— Как выжатый лимон. Но не волнуйся, бывало и хуже.

— Рана больше не кровоточит? — спросила она, глядя на мою перевязанную руку.

— Нет, всё хорошо. Скоро заживёт. Как Нарин? — я повернулась к Дэну.

— Прекрасно, — улыбнулся Дэн. — Уже пререкается с матерью. Не желает лежать в постели. Похоже, это у нас семейное...

— Ему это необходимо, — сказала я.

— Как и тебе, — строго заметила Элина.