— Кельвин ни за что не станет одуревшей тварью! — со злостью продолжил юноша, которого сейчас назвать ребенком у меня бы не повернулся язык. — Он с самого детства выделялся своей добротой, даже мясо не ел, из-за чего многие над ним издевались, потому что он стремился стать рыцарем. Но он терпел, так как поклялся, что будет защищать тех, кто слабее. Я верю, что он сможет бороться и будет идти по третьей тропе! Какой бы тонкой и шатающейся она не была.
Понять окружающую его энергию я не могла, потому что впервые такое ощущала. Но одно определенно было ясно — эта энергия завораживала, успокаивала и затягивала, словно в конце трудного дня горячая ванна. Хотелось нежиться в ней вечно, вот только Эйрос вдруг как-то сгорбился и схватился за голову, будто она закружилась от подобной гаммы чувств, а окружающая его энергия исчезла, словно растаявшая пена.
— Так куда мы едем? — выпрямившись, совершенно спокойным голосом вновь спросил Эйрос и, увидев мой ошарашенный взгляд, испуганно спросил: — У меня что-то на лице?
Я перевела взгляд с принца на мага, мысленно задаваясь вопросом: "Почувствовал ли он эту неимоверную силу, исходящую от принца или нет?". Вот только лицо у Котены оставалось совершенно спокойным, и поэтому понять что-либо я не могла.
— Но, пошел! — спустя полминуты прицыкнула я, потянув за поводья, так как лошади почувствовав свободу, сошли с тропы на поляну одуванчиков, которую безжалостно проредили.
Дружок с неохотой вернулся на тропу и затрусил по потрескавшейся земле. За ним понеслись кони светлых, и как в первый раз Эйрос присоединился рядом, а Котена остался позади.
— Давай, я уточню, — с наигранной любезностью сказала я. — Вы вломились в замок к некроманту и заключили с ним сделку, а сами даже еще не определились с принцессой? Вы не считаете, что об этом нужно было как-то мне заранее сообщить?
Сказать по правде я об этом догадывалась, ведь на данный момент существует только одна человеческая принцесса. И вообще, почему они решили воспользоваться таким странным способом, как заключение сделки с темной? А не просто присмотреть какую-нибудь принцессу, договориться с ее отцом и сымитировать кражу? Так ведь намного проще, как по мне.
— Вообще-то, мы надеялись, что первый план пройдет успешно, но так как он провалился, мы придумали второй, — с какой-то веселой наивностью ответил принц, задумчиво почесывая макушку рукой: — А вот как-то о дальнейшем не подумали.
Я оглянулась и уже хотела наградить мага хмурым взглядом, вот только по его недовольному лицу было понятно сразу же, что в составлении так называемых "планов" он не только не участвовал, но и считал их верхом издевательства над разумом и логикой.
— Можно, подробнее узнать о ваших гениальных планах? — устало выдохнула я, иронично подчеркнув слова "ваших", так как мне эта авантюра стала нравиться все меньше и меньше.
Парень радостно улыбнулся и гордо выпятил грудь, сразу давая понять, кто из них двоих считает себя мастером тактики и выдумщиком гениальных планов по добыче принцесс.
— Во-первых, мы надеялись спасти принцессу из рук колдуна, ну или некроманта, если других вариантов не будет, — продолжал паясничать Эйрос, а сзади послышался звонкий хлопок, который обычно бывает, когда ладонь встречается со лбом. — В случае провала, мы хотели этого самого колдуна, а в нашем варианте некроманта, попросить выкрасть принцессу, чтоб я смог ее спасти. Мы думали, что некромант быстро нам претенденток найдет.
Выслушав этого "гения тактики", я сама хотела повторить жест мага (только чем-нибудь потяжелее ладошки), так как более идиотского плана я в жизни не слышала. Если вдуматься то, по его мнению, колдуны и некроманты должны быть, во-первых, помешанными на краже принцесс, наверное, из-за того, что у них на девушек королевских кровей только и... настроение располагает. Других причин для кражи я придумать не в силах. Во-вторых, если у колдуна, или в их варианте у некроманта, нет подобного увлечения, и его все же тянет и на простолюдинок, или на худой конец девушек из высшего общества, то он должен все равно помочь принцу обзавестись трофейной невестой. В-третьих, у некроманта обязательно должно быть увлечение, в виде шпионажа и собирания досье на принцесс, а то кто знает, вдруг к нему внезапно само Его Высочество Светлых земель нагрянет, и он тут же, цитирую: "быстро нам претенденток найдет"!
Вот только вся несуразность плана заключалась в следующем — он осуществился! Принцу удалось все же найти некроманта для кражи принцессы. Вдобавок этот некромант и вправду знал почти всех принцесс Северного континента. И даже больше. Она являлась одной из них!.. Замечательно единороги скачут!
— Хорошо, — бессильно, после услышанного и осмысленного, протянула я. — Значит, мы поедим в Келгаллу. Одна из принцесс как раз подойдет тебе по возрасту.
Аза говорила, что принц согласится на первую попавшуюся принцессу, а значит одну проблему мы решили. Я была в очень хороших отношениях с королем Келгаллы, и договориться с ним смогу без проблем.
Дорога расширилась, и Котена тут же пристроился рядом с нами. Рядком мы и выехали на поле с пробившимися из-под земли ростками, которые через пару месяцев станут овощами. Поливавшие грядки женщины с детворой, завидев меня, кланялись, подзатыльниками заставляя вторить за собой малышню.
— А мне не нужна первая попавшаяся! — возмутился Эйрос и гордо поднял подбородок вверх. — Я все же будущий король Светлых земель и у меня есть определенные требования к своей будущей жене!
М-да... Вот тебе и согласится на первую попавшуюся.
— И что это за требования? — с усмешкой поинтересовалась я.
Почему-то у Котены после моего вопроса передернулось лицо, вытянулись в угрюмую полоску губы и он, прикрыв глаза рукой, что-то пробубнил под нос.
— Ну, во-первых, — начал высокомерно Эйрос, — она должна быть в меру умной, чтоб не оспаривать и не выступать против моих решений.
"То есть она должна быть дурой", — мысленно заметила я, скрыв смешок за покашливанием в кулак.
— Должна мало говорить, а то знаю я вас. Как откроете рот, так его и не закрываете, особенно, когда общаетесь друг с другом.
Ой, а мужчины как будто не разговаривают, тем более друг с другом!
— И беседу она должна только поддерживать, а не вести. Во-вторых...
Постойте-ка... То все было только первый пункт? Я уже как минимум три насчитала!
— ... У нее должен быть мелодичный голос и тихий смех.
Значит, чувство юмора у нее должно отсутствовать. Притом, отсутствовать до такой степени, чтобы даже самые умелые шуты мира не могли, вызвать у нее озорной смех, а только вежливый смешок.
— Вдобавок она должна уметь петь и своим пением завораживать. В-третьих, уметь играть на музыкальных инструментах и играть профессионально, и желательно на нескольких, чтобы было разнообразие.
Надеюсь ,не одновременно?! Знакомых принцесс с четырьмя, шести, или восьми руками я в знакомых не имею!.. Хотя, если съездить к рефаимам.
— В-четвертых, конечно же, красивая!
Ну как тут без этого! Странно, что именно с этого пункта он не начал.
— У нее должны быть длинные волосы, зеленые глаза, неполные губы, аккуратный нос, ухоженные пальцы и белая аристократическая кожа.
Он даже выделил слово "белая", намекая на голубую расцветку Азирии.
— Она должна быть невысокого роста. Где-то мне по плечо, но не выше. А фигура у нее должна быть худая. Особенно, чтоб небольшие были плечи и бедра. В-пятых...
Примерно через час я поняла, что бубнил себе под нос Котена. Конечно, дословно повторить я не смогу, но смысл определенно был следующий: "О, Создатель, ради какого черта эта дура спросила?". Еще через час я сама задавалась этим вопросом, так как Эйрос все говорил и говорил (он даже подробно рассказал, как она должна будет есть, спать, пить, говорить, смотреть и т.д и т.д) , поэтому я уже ненавидела эту идеальную принцессу под кодовым именем "Она" (а еще сочувствовать, так как судя по всему свободно действовать она сможет только в отхожем месте... и то, если Эйрос дальше не огласит, как она должна будет ходить туда и что там делать). Мозг после пункта шестидесятого просто пытался, отключиться, но принц, с добродушием опытного садиста, постоянно переспрашивал: "Хейса, ты слушаешь?". Хорошо, хоть записывать и зазубрить на будущее не заставлял.
Самое удивительное, что Эйрос ни разу не сбился и не повторился! От чего мне постоянно казалось, что он уже давно написал свиток со всеми пунктами и сейчас, спрятав его где-то, бесцеремонно с него считывает.
Спина и ноги с непривычки затекли. От одного и того же повторяющегося пейзажа леса рябило в глазах, а бубнивший голос принца с каждым новым словом разрывал нити моих нервов. Наверное, только давление ленты на запястье помогало успокоиться, потому что картина, как я с безумной улыбкой бью принца головой об ближайшее дерево, застыла у меня перед глазами.
— В двести семьдесят три, она должна... — принц вдруг запнулся и перевел на меня задумчивый взгляд. — Хейса, а какой твой идеал?
— Который ради меня сможет поцеловать дракона, — не задумываясь, хмуро буркнула я.
Светлые очень красноречиво на меня покосились и я поняла, что придется все объяснять, чтоб меня ненароком не сдали в ближайшем городе первому попавшемуся стражнику, как психически нездоровую темную.
— Моя бабушка была очень гордой и упертой темной. И когда дедушка сделал ей предложение, она сказала, что выйдет за него только после того, как он поцелует дракона.
— И он поцеловал? — не поверил маг.
— Пришлось, — с легкой усмешкой ответила я, вспоминая, как дедушка рассказывал мне эту историю. — Много лет у него ушло на поиски, но они все же увенчались успехом. И спустя двадцать лет дедушка пришел к бабушке и на ее глазах поцеловал дракона в морду.
— И твоя бабушка за двадцать лет не вышла за другого? — удивленно спросил Эйрос.
— Она его тоже любила и все годы ждала, — ответила я, слегка улыбнувшись.
— А дракон что? — полюбопытствовал Котена.
О своем друге дедушка не любил говорить. И единственный разговор, который у нас состоялся о нем, мне запомнился на всю жизнь.
— А дракон всегда остается драконом, — повторила я слова дедушки.
Наступила задумчивая тишина. Казалось, даже лес притих в раздумьях.
— Хейса, — прервал принц тишину своим голосом, — надеюсь, ты найдешь такого парня, который ради тебя поцелует дракона!
— Спасибо, Эйрос, — ответила я с улыбкой. — Надеюсь, ты тоже найдешь достойную жену.
— О, точно, — хлопнул парень себя по лбу, — я же не закончил! На чем я остановился? А, кажется, на двести семьдесят треть...
Некромант и маг переглянулись одинаковыми свирепыми взглядами. И во взглядах у них читалось лишь одно — желание придушить кое-кого! Обидно, что претенденты на удушье у них были разные, а то смогли бы договориться.
* * *
Я с небывалым наслаждением пошевелила затекшими конечностями, которые с неохотой подались моему приказу. На невидимые иголочки, которые за секунду миллионами впивались в кожу, я просто не обращала внимания, так как удовольствие от свободного движения пересиливало боль. Наконец-то, родимая земля, которую я от радости, вновь очутиться на ней, чуть ли не расцеловала. Но вовремя вспомнила, что светлые и так, наверное, стали считать меня слегка пришибленной, после заявления о поцелуе с драконом, и поэтому картина, как я бухаюсь на колени , восхваляю землю и начинаю ее лобызать, даст им только еще больше почвы для сомнительных мыслей.
Привалом распоряжался Котена, который под наше молчаливое согласие, принялся разбивать лагерь на ночлег.
Я, на правах женщины, разлеглась на траве и принялась напевать себе под нос незамысловатую мелодию, размахивая колоском во рту словно дирижер.
— Хейса, на тебе приготовление пищи! — сказал Эйрос, наградив меня свирепым взглядом, когда я спела уже порядком десяти придуманных и тут же забытых мелодий, а колоски вокруг меня заметно поредели.
Я лениво приоткрыла левый глаз. Котены не было, значит, он отправился собирать хворост.
— Хорошо, — лениво согласилась я, открывая второй глаз лишь за тем, чтоб увидеть реакцию парня. — Что хочешь? Суп из селезенки зайца с кишками жаб и лапками воронов? Или запеченные в перьях сороки, слизни с лапками сороконожек? Учти, Эйрос, я очень хорошо умею разделывать любую живность.
Принц вначале побагровел, а потом позеленел, наверное, вспоминая Мейгиру с ее собачьей печенью.
Разделывать животных я и вправду умела, так как для зелий всегда требуется что-то, что без ножа и хотя бы знания расположений главных органов не достать. Правда еду я готовить не умела, потому что это мне было незачем. В дороге мне всегда хватало припасов и денег, которые я после первого своего путешествия научилась экономить.
— Эйрос, — устало выдохнула я его имя, словно оно несло в себе всю прискорбность этого мира, — Мейгира нам две сумки едой забила! Так что, ради какого светлого, ты мне про готовку говоришь?
Принц не позеленел только из-за того, что и так был нежного травяного цвета, но мысли о способностях Мейгиры к приготовлению еды у него были написаны на лбу. И мысли эти были отнюдь не похвальные.
— Тогда иди, Котене помоги, — вновь подал голос принц.
— А он что сам не справиться? — неподдельно удивилась я. — Вроде бы сильный мужик, а помощи женщины требует.
— Тогда иди воды принеси! — не успокаивался парень.
Я привстала на локтях, одарила принца сердитым взглядом и спросила:
— Что тебе от меня надо?
— Чтоб ты воды принесла! — словно умалишенной вторил Эйрос, и даже котелок перед собой выставил.
Я перевела взгляд с котелка на речку, спокойно шумевшую в пяти шагах от нашего лагеря. Было слышно, как тихо завывает камыш и скрепит старое, свесившее свои длинные ветки, словно в желании погладить гладь воды, дерево ивы.
— Эйрос, — я произнесла его имя совершенно спокойным голосом, и сама удивилась своей интонации, — я имела в виду, почему ты меня достаешь?
— Потому что ты лежишь и ничего не делаешь! — гаркнул он и, подойдя ко мне, кинул котелок возле моей головы. Ручка отскочила, ударила меня по лбу и принц испуганно спросил: — Не задел?
Я вскочила, грозно уставила руки в бока и, обворожительно улыбнувшись, заискивающе протянула:
— По-твоему, раз я женщина, то обязана вас и кормить, и стирать, и воду таскать, а ночью еще и ублажать!
Принц на последнее предположение залился легким румянцам и постарался заверить меня в том, что ни о чем таком он даже не думал, тем самым задев мое самолюбие и напомнив о нашем знакомстве.
— Ах, значит я, по-твоему, настолько уродлива, что ублажать Его Высочество Эйроса Найма недостойна?! — пылая от негодования, не подумав, прокричала я.
Со мной такое порой бывает. В порыве злости или гнева всегда говорю первое, что придет в голову, поэтому эмоции стараюсь свои держать на привязи. Но даже самая прочная цепь с годами может заржаветь и порваться.
— А ну немедленно снимай штаны! — рявкнула я, принявшись развязывать узел на вырезе рубашки.
