В заброшенном городе всё было слишком ветхое.
По историям о городах дворфов Аинз ожидал увидеть нечто яркое, затейливое и солидное, но это место обмануло его ожидания. Следов ИГГДРАСИЛя, или присутствия других игроков, тоже не было видно.
Аинз шагнул вперёд, и распахнул дверь, ведущую в одно из зданий. Как и сказали ханзо, внутри его ждала лишь пустота. От входа он не увидел никакой мебели. Остались полки, которые были частью стен и другие непригодные к перемещению предметы. Пол покрывала белая пыль. Похоже, дом оставлен довольно давно.
— Зенбер! Попробуй кого-нибудь позвать, вдруг кто-нибудь да откликнется! — распорядился Аинз, всё ещё цепляясь за надежду кого-нибудь найти.
После услышанного приказа Занбер прокричал имя дворфа, который помогал ему в прошлом. И факт того, что от его крика не было не эха, показывал, насколько большие размеры имела эта пещера.
Зенбер прокричал ещё несколько раз, но, как и в предыдущих попытках, на его зов никто не откликнулся.
— Ханзо. Отправляйтесь в тоннели и попробуйте найти что-нибудь, что объяснило бы причины, по которым покинули этот город. Но, учитывая то, что мы не знаем размеров всей сети тоннелей, не заходите слишком далеко.
— Слушаемся, владыка.
* * *
Наверняка, было бы гораздо проще, если бы каждый член отряда начал бы самостоятельные поиски. Но Аинз не был настолько глуп, чтобы разделить группу при столь странных обстоятельствах. И он не намерен был этого делать до тех пор, пока не узнает, что тут произошло. Он приказал всем (кроме ханзо), собраться в группы и позволил им проводить поиски на сравнительно небольшой территории. А затем, они все вновь объединились в один отряд и, следуя за Аинзом, отправились исследовать глубины дворфийского города. Сам же Аинз не придерживался какой-либо системы, он просто открывал двери зданий, одного за другим.
На первый взгляд все эти дома выглядели одинаково. В некоторых из них была заброшенная мебель, но, в большинстве случаев, это были книжные полки да столы. Аинз не нашёл ни одного дома с полным набором мебели.
— Пожалуй, проверка всех домов, займёт довольно много времени, — пришёл к неутешительному выводу Аинз, осматривая очередной заброшенный дом. — Аура, у тебя наилучшее восприятие среди нас. Нашла ли ты какие-либо улики?
— Нет. Не ощущаю никого поблизости.
— Раз так ... Тогда мы разделимся на две команды для дальнейшего поиска. Шалтир, возьми на себя командование нежитью и используй их в качестве наших дозорных. Аура, идти вперед к дому, где Зенбер жил, когда он тут гостил. Обыщи город и постарайся выяснить причину , почему дворфы его покинули, но будьте все осторожны, не уходите слишком далеко.
Оба стража кивнули согласившись с приказами Аинза. А Занбер поклонился ему с благодарностью
После великодушного ответного кивка ящеру, Аинз использовал заклинание полёта. Он медлено полетел вверх.
Это был очень рискованный шаг. Ведь его могли атаковать из засады. Но по какой-то причине, Аинз чувствовал, что в этом городе, кроме членов его отряда, никого больше не было.
— Аинз-сама! — запаниковав, Шалтир тоже поднялась в воздух. — Это опасно! Пожалуйста, спускайтесь!
— Если подумать, то ты права, — с трудом пытаясь сохранить серьёзный тон и не желая больше волновать своих слуг понапрасну, согласился с ней Аинз. — Возможно, я был неосторожен.
Вполне естественно, что Шалтир рассердилась. В конце концов, он взлетел, вопреки собственным приказам об осторожности, доверившись своим инстинктам. В итоге, любой желающий мог бы с легкостью открыть по нему огонь.
— Но согласись, тот факт, что я не был атакован, — еще раз доказывает, что в этом городе никого нет. Кроме того, есть шанс, что кто-нибудь, заметив меня, теперь обязательно захочет подойти сюда. Так что охрану периметра я оставляю на тебя.
— Пожалуйста, не используйте себя, как это делает Маре, — взмолилась Шалти, искреннее переживая о безопасности Аинза.
"Пунито был прав, — вспомнил Аинз наставления своего старого друга. — В зависимости от обстоятельств, руководитель может использовать себя в качестве приманки. Но, думаю, что для такой, как Шалтир, это будет очень трудно понять. Ведь она не принадлежит к кругу моих старых друзей, и она всю жизнь была только защитником". — Прости меня — извинился перед ней Аинз, прежде чем взглянуть вниз.
* * *
Город состоял из множества однотипных зданий. Они были настолько аккуратно построены, что создавалось такое впечатление, что словно кто-то играл в конструктор LEGO. Даже форма и размеры у этих зданий были одинаковы.
— Тут есть пара весьма впечатляющих зданий, — с высоты приметил Аинз несколько зданий, которые на фоне других домиков выделялись своим размером и монументальностью. После чего он указал на них рукой. — Ты их видишь, Шалти? Вон там и там, а ещё вон там.
— Должны ли мы пойти и посмотреть? — уточнила у своего владыки Шалти.
— Давайте сначала позовем Ауру обратно. Мне кажется, что у нас будут проблемы, если там окажется засада.
Всё же Аинз посчитал, что в просьбе Шалти не рисковать жизнью понапрасну, есть здравый смысл. Поэтому он входил в эти здания в сопровождении своей свиты.
* * *
— Владыка Аинз! — именно в этот момент снизу раздался голос Ауры
Поглядев вниз, Аинз увидел, Ауру и Зенбера машущих ему руками. А если учитывать то, как энергично они это делали, то можно было сразу понять, что произошло что-то из ряда вон выходящее .
— Видимо они что-то нашли, — поделился он этой догадкой с Шалти.
— Видимо, так.
Они переглянулись и стали спускаться на землю. А внизу их с явным нетерпением поджидала Аура в окружении охранников-нежити.
* * *
— Взгляните на это, Владыка Аинз! — возбуждённо прокричала Аура, подведя Аинза к одному из открытых ею домов.
На самом деле она указывала Аинзу на дом, который ничем не отличался от других строений в этом городе. Поэтому Аинз так и не понял, на что ему 'смотреть'.
— Это дом дворфов в котором останавливался Зенбер? — спросил Аинз, так ничего и не понимая.
— Нет, это не так, — отрицательно помотала головой Аура. — На нашем пути к дому этого дворфа, мы обнаружили несколько открытых зданий. Я их проверила и обнаружила эти следы. Взгляните. Эти отпечатки ног не могут принадлежать дворфам. Зенбер говорит, что дворфы не ходят босиком. Я правильно тебя поняла, Зенбер?
— Да, — авторитетно подтвердил Зенбер. — Все дворфы носят обувь, и они её не снимают даже в своих домах. Я успел детально изучить их крепкие сапоги с металлической подошвой.
— Получается, что эти следы не принадлежат дворфам, — сделал вывод из услышанного Аинз и обратился к своему следопыту, Ауре. — Как много ты можешь узнать по ним?
— Хмм, посмотрим, — Аура принялась внимательно рассматривать найденные ею следы. — Мне кажется, что эти следы были оставлены двуногими существами. Кроме того, тянущиеся метки между левыми и правыми отпечатками ног похожи на следы от хвоста.
— Вроде следов людоящера? — уточнил у неё Аинз
Шалтир тут же попыталась рассмотреть следы, которые оставлял за собой Зенбер.
— Нет, это не так, — опровергла предположение Аинза Аура. — Хвост был тонким, не толстый, как у Зенбера. Кроме того, следы припали пылью, так что они были оставлены тут достаточно давно. Тот, кто оставил их, — не бродил по комнате. Всё выглядит так, словно персона, которая пришла сюда, сразу же и ушла. Возможно, они пришли сюда по той же причине, что и мы. И так же, как и мы, просто осматривали здания.
Тут Аура прервала свои размышления и перевела свой взгляд от дома к дороге снаружи.
— И, похоже, он был не один. Их было не меньше десятка, — завершила она свои предположения.
— Как далеко ты сможешь следовать по этому следу? — тут же задал ей следующий вопрос Аинз. — Эти следы, — наша единственная зацепка. Поэтому я бы хотел, проследить весь путь, которые проделали хозяева этих следов.
— Я поняла вас, владыка, — кивнула Аура. — Не могли бы вы тогда следовать за мной?
У Аинза не было никаких причин отказываться. Поэтому он и его охрана последовали за Аурой. А Шалти, на время превратилась в личного телохранителя Ауры.
* * *
Владельцы следов двигались и вели себя согласно предположению Ауры. Кем бы ни были эти существа, они так же, как и Аинз, просто бродили по округе и осматривали дворфийские здания.
Внезапно, идя строго по следу, Аура остановилась и посмотрела на одно из огромных зданий, которые Аинз приметил с высоты.
— Здесь много схожих следов, — наконец объяснила своё поведение Аура. — Похоже, что их отряд пришел из того большого здания. Что нам делать? Нам изучить это здание?
— Нет, — почти сразу же принял решение Аинз. — Возможно, лучше изучить, куда делись владельцы этих следов. Исследуем это здание позже.
— Понятно!
Повинуясь приказу Аинза, Аура продолжила идти по следу. В конечном итоге, они достигли здания, которое сливалось со стенами пещеры и, казалось, будто оно охватывало весь город. Оно напоминало огромное бунгало.
— Там ни кого не должно быть, но в целях безопасности, я использую свою магию, — принял решение Аинз, внимательно осмотрев это 'бунгало'. — Защитные заклинания противника могут активироваться и сосредоточиться на мне, так что каждый должен держать дистанцию от меня.
Тот, кто использует магию типа предвидения, (а именно такую магию и собирался использовать Аинз), мог легко стать мишенью для контратаки. А единственным, кто среди них может погибнуть от одного удара, был Зенбер. Так что, по сути, достаточно было приказать отойти только Зенберу, а не всему отряду. Но Аинза не было никаких причин понапрасну рисковать здоровьем своих подчинённых.
— Аинз-сама, прошу, разрешите мне охранять вас, — тут же взмолилась Шалти.
— Эх? Тогда и мне тоже, — подключилась к мольбам Шалти и Аура.
— Нет, — неожиданно, весьма жёстким тоном, возразила Ауре Шалтир. — Ты должна находиться там, где тебя не заденет ответным заклинанием и наблюдать за округой.
Получив выговор от Шалтир, Аура умоляюще уставилась на Аинза. Но, к несчастью для неё, в данном вопросе Аинз разделял точку зрения Шалтир.
— Действительно. Твои сенсорные способности, являются лучшими среди нас, Аура. Пока есть возможность засады, ты можешь оказаться первой, кто сможет среагировать на неё.
Аура не посмела возражать своему Владыке. Она лишь неохотно подтвердила его приказ.
Что же до Аинза, то он, больше не отвлекаясь на своих слуг, создал магический сенсор и направил его к зданию.
* * *
Как и ожидалось, не было никаких признаков того, что кто-то скрывается внутри. И поэтому он послал сенсор дальше внутрь.
"Для чего же использовалось это здание? — задумался Аинз, осматривая внутреннее убранство 'бунгало' через магическое зрение. — Стойка и эти шкафчики? Это похоже на баню. Но тут нет разделения на мужские и женские отделения. Это единственное подобное здание в городе дворфов, или где-то есть ещё одно?
Рассмотрев интерьер нескольких комнат, Аинз нашел место, которое было похоже на туннель. Точно через такой же туннель Аинз и его окружение вошли в этот город.
'Может это какой-то блокпост или база? — выдвинул новое предположение Аинз. — Возможно, это место должно блокировать противника, пришедшего из этого тоннеля. Но тогда получается, что этот туннель ведет куда-то еще'.
Быстрый осмотр здания не выявил никаких следов противника. Он быстро подвел итоги состояния внутреннего убранства этого здания, и только тогда разрешил Ауре зайти внутрь. Она должна была проверить, уходят ли те следы, по которым они всё это время шли, в тот странный туннель.
Следом за Аурой вошёл и Аинз. А вместе с ним и Шалтир с Зенбером. Побоявшись того, что такими темпами в дом набьётся весь его отряд, Аинз поспешил отдать приказ магическим зверям и нежити остаться снаружи и дожидаться ханзо.
* * *
Внутри здания они продолжили следовать за Аурой. И дабы не терять понапрасну своё время Аинз поинтересовался у Занберу о предназначении этого здания.
— Простите, Ваше Величество, но я многого не знаю, — извинился перед своим господином Занберу. — Я могу лишь предположить, что, то огромное здание, в которое ведут следы, скорее всего, предназначалось для административных задач. А другие большие здания время от времени использовались как дома, или как таверны, кузницы и тому подобное. Даже вожди дворфов и их ближайшее окружение, не жили в больших домах. И мне неизвестна причина этого феномена.
Вскоре они дошли до туннеля, и Аура решила поинтересоваться у своего Владыки.
— Следы привели нас сюда. Идти дальше?
Её вопрос заставил Аинза задуматься, но он быстро принял решение.
— Нет. Мы не будем этого делать. Нам еще многое нужно изучить в городе. Пока оставим этот тоннель в покое. Пожалуй, для его изучения, нам стоит дождаться ханзо.
* * *
Можно смело утверждать, что туннели были очень обширны, раз отряд ханзо до сих пор не вернулся. Поэтому, как Аинз вышел на улицу, он тут же активировал заклинание [Сообщение] , чтобы поговорить с лидером отряда ханзо.
— Как ваши дела, Ханзо? Вы что-нибудь обнаружили?
— Наши глубочайшие извинения, за то, что нас так долго нет, ответил Аинзу лидер отряда. — Но, хоть это и заняло у нас так много времени, мы наконец-то обнаружили следы чьего-то присутствия.
— Что? — потерявший уже всякую надежду найти в этом городе кого-то живого, Аинз даже вначале не поверил в то, что сообщил ему лидер отряда ханзо. — Правда? Вы обнаружили причину исчезновения дворфов.
— Это не совсем доказательство, — осторожно ответил ему ханзо. — Но нам кажется, что из глубины тоннеля одного из туннелей доносится какой-то звук.
— И этот звук весьма неестественен для этих пещер? — предположил Аинз — Я прав?
— Вы всегда правы, Владыка! Похоже, что кто-то копается в рудной жиле. Что нам следует сделать? Прикажите нам, всё как следует разузнать?
— Нет, забудьте об этом. Прежде чем вы что-нибудь предпримете, мы должны объединиться. Мы находимся..., — и тут Аинз задумался, ведь для него тут все улицы этого города выглядят одинаково. И вряд ли он сможет объяснить словами своё местоположение. — Вот что, мы будем использовать факел, в качестве сигнала.
— Я понял вас, Владыка!
* * *
После того как Аинз развеял заклинание [Сообщение], он достал факел. Факел имел способность самовоспламеняемости, и Аинз передал его в руки нежити, стоявшей рядом с ним. Нежить стала махать им из стороны в сторону, сигнализируя отряду ханзо, об их местоположении.
Конечно, это был не обычный факел. Он был артефактом, который продавался в магазинах, он наносил в два раза больше урона, (по сравнению с обычными факелами), монстрам родственным слизи. Так что использование этого факела всего лишь в качестве маячка, — было чистым расточительством. Но у Аинза не было ни одного обычного факела с собой.
Факел осветил красную повязку в поле зрения Аинза за мгновение перед тем, как перед ним предстал сам лидер отряда ханзо.
— Простите нашу медлительность, Владыка, — поспешил он извиниться перед своим господином.
