— Издеваешься, — я вздохнула и резко пожала протянутую руку. — Меня зовут Софья... Так это Пэк пытался меня угробить?
— Не одну тебя, — коллега взглянул на часы и вздохнул.
— Давно я хотела ему морду набить... Жаль, что начальник, а то устроила бы ему стрелку в темной подворотне...
Белоснежка одобрительно фыркнула, выражая свою полную со мной солидарность. Да, Пука... то есть, Пэка... не любили все. Ник, скажем, называл его не иначе, как "старый хренов хрыч", а Катькины слова я и вовсе передавать не решаюсь...
— Ты тоже? — усмехаясь, переспросил парень. — И я. Вот раньше этого Пэка в помине не было, теперь же о тех беззаботных деньках остались одни воспоминания.
— Сколько тебе лет, говоришь? — живо заинтересовалась я.
— А я не говорил.
— Так сколько?
— Ну...Двадцать три, положим... — не слишком уверенно произнес Гэри. У меня создалось чувство, что он и сам-то толком не знает. Впрочем, ведь сказал?
Так, ему двадцать три, и он старше меня на целых пять лет. Это хорошо — есть за чью спину спрятаться, если что!
— А что ты здесь делаешь?
— Рыбу ловлю! — нетерпеливо отмахнулся новый знакомый. — А ты?
— Летаю, нападаю на беззащитных парней и ищу пропавшую марсианскую тарелку... Забыл?
— Ах да! Забыл, — рассеянно отозвался коллега.
Странный какой-то. Я погладила Белоснежку по лбу и постаралась привязать её к дереву с помощью оборванной веревки, которую с некоторой натяжкой можно было назвать поводом. Кобылка искренне возмутилась подобными действиями и сердито фыркнула.
— Ну чего ты фыркаешь? Стой спокойно! Гэри — странное имя, не находишь?
Гэри мудро промолчал, хмуро осматривая меня с ног до головы. Ну, коллега, держись! Я из тебя вытрясу все, что хочу узнать! Ишь ты — рыбу он ловит!
— Много рыбы поймал?
— Двести кило...
— Что-о?!
— За всю жизнь.
— Все равно неплохо.
— На рынке.
— А! А сегодня?
Коллега, равнодушно пожав плечами, отвернулся от меня и всмотрелся вглубь леса. Наверное, он хотел показать, что разговор окончен, но от меня не так-то просто отвязаться! Притворившись непонятливой, я продолжила допрос.
— Гэри, а ты русский?
— Японец... С примесью индейца... Не видно?
Чудненько! У него еще есть чувство юмора! Интересно, а оно будет работать, если ему за пазуху случайно упадет паучок?
— А ты где учишься?
— В Российской Федерации.
— О! — притворно восхитилась я, намертво приматывая оборванный повод кобылы к дереву. — Какое потрясающее совпадение!!! Я тоже! Представляешь?
Товарищ смерил меня подозрительным взглядом. Видимо, хотел сказать, что не представляет.
— Что?
— Ничего... — неопределенно ответил Гэри, снова отворачиваясь в сторону леса.
Всё-таки красиво в лесу ближе к полуночи. Тихо так, будто на кладбище, только комары немного жужжат над ухом в предвкушении пиршества. Ветер шелестит в темно-зеленой мрачной листве, круглая луна, укутанная облаками, отражается в грязной, зеленоватой воде. Где-то тонко и протяжно затянул песню волк... Романтика...
Романтика?! Черт дери! Полнолуние, волки... Нет, не волки — оборотни!!!
Я в срочном порядке вспомнила лекции про оборотней, и у меня волосы встали вертикально к голове. Свезло так свезло... Куда б мне удрать?
А впрочем... Я вроде как не одна! Нас двое — ангелов, а оборотень гуляет в одиночку. Так что кому не повезет — ещё неизвестно. Окончательно успокоившись, я села под дерево и решила позлить Гэри, который давно и безуспешно пытался выследить в темноте леса оборотня.
— Что? Веришь в оборотней? — съязвила я и тут же прикусила язык под смеющимся взглядом нереально синих глаз.
— А кто его знает? — пожал плечами спутник.
— Не верю я во все это... В оборотней, вампиров... — уверенно заявила я, рисуя незаметно на земле защитную пентаграмму. Не поможет, конечно, но для успокоения нервов идеальное занятие!
Как бы в ответ на мои слова волк возмущенно взвыл вдали. Гэри, вздохнув, сел рядом со мной.
— Если ты ИМ это в глаза скажешь, тогда и поговорим.
— А ты, выходит, уже говорил?
Он невозмутимо пожал плечами:
— Пытался...
— И получилось?
— Ну... Они меня не догнали...
— Так. Постой. Кто пытался кому что сказать? Ты им, что они не существуют, или они тебе, что сейчас пообедают?
— Смотря с чьей стороны взглянуть.
— С твоей, предположим!
— Э-э... Второе, — честно признался парень. — Ну, он мне, правда, не страшен, но... неприятно.
— Как это не страшен?
— Ну, так. Я неплохо бегаю, скажем так.
— Это многое объясняет... И все-таки, ты что здесь делаешь? Только не врать!
— Сижу, говорю с приятным человеком...
— Это с кем же? — уточнила я на всякий случай, поигрывая палочкой. — Не с собой, случаем?
— С тобой, — улыбнувшись, парировал Гэри.
— Тогда... Во-первых, ты ошибаешься, я не из приятных. Во-вторых, врешь про рыбу!
— Я?!
— А кто еще?!
— Вовсе нет!
— Тогда признавайся, партизан несчастный, что ты тут забыл в двенадцать ночи?!
Гэри помедлил и наконец раскололся.
— Это связано с оборотнем.
— В... в смысле?... Ты чего... того... за оборотнем? — я, убедившись, что вервульф действительно бродит где-то здесь, попыталась удариться в панику. — Да?
— Да, я того, охочусь на оборотня, — серьезно подтвердил мои опасения Гэри.
— Как?! — я чуть не заехала парню веткой по лицу, но промахнулась. — И ты молчал?! Демон тебя раздери, а раньше сказать не мог?!
— Ангелочек, успокойся...
— Я СПОКОЙНА!!! Вместо того, чтобы сейчас отправлять в ад оборотня, я сижу с тобой и теряю время?! Ах ты... — я осеклась, вспомнив кое о чем. — Ангелочек?! Ты меня назвал... АНГЕЛОЧКОМ?! Да я тебя руками... своими... вместе с оборотнем!
Парень ловко увернулся от грозной ветки и, виновато отведя глаза, терпеливо дожидался, пока я вволю набушуюсь. Мне через некоторое время и правда стало стыдно, и я, на всякий случай добавив, что век бы его не видела, обиженно замолчала.
— Ну, сказал бы я тебе, что на оборотня охочусь, чтоб ты сделала? — спокойно обронил коллега, вытирая кровь со щеки. Бедный... Я всё же заехала ему веткой по лицу. Нет, он прав, катастрофа выглядит в точности, как я!
— Извини, я не хотела... Слушай, больно? Хочешь я заклинанием вылечу?
— Нет уж, знаю я, как студенты лечат, — Гэри как ни в чем не бывало стер кровь с лица. — А чем тебе ангелочки не нравятся? Ты же ангел.
— Ангел! Но не ангелочек.
Царапина тем временем мало того, что не кровоточила, но затягивалась просто на глазах. Через две секунды от неё и следа не осталось! Неужели... регенерация?
— Регенерация, — подтвердил коллега. — Повезло с даром.
Да уж. Повезло. Быстрая регенерация среди ангелов встречается раз в двести лет и дает высочайшие привилегии. Такой ангел способен залечивать свои раны мгновенно, за несколько секунд, а то и вовсе восстанавливать поврежденное сердце и порой даже мозг. Встретиться с подобной персоной — это почти то же, что встретиться в ХХ? веке с Петром ?. Достаточно сказать, что среди всех ангелов и оборотней этого мира способных самоизлечиться по пальцам сосчитать можно, вампиры же и вовсе не обладали этим даром, довольствуясь заменяющим его глотком крови. Но это насколько мне известно, а там хрен его знает.
— Повтори! — требовательно приказала я, не веря глазам своим.
— Может, мне ещё и зарезаться, а? — ядовито процедил Гэри, наконец не выдержав.
— Если тебе так хочется... — задумчиво протянула я. — А что? Мысль...
Я хотела еще спросить про план коллеги по охоте на монстра, но меня опередили с ответом.
— Сначала надо этого монстра найти, Софья, а там... по обстановке.
— Как ты узнал?
— Что?
— Я не задавала вопроса!
Новый знакомый с опаской покосился на меня, напоминая загнанную в угол мышь-полевку, стащившую с хозяйского стола пачку банкнот и отчаянно пытавшуюся скрыть сей факт своей биографии.
— Иногда я по глазам узнаю, какой вопрос мне хотят задать, — сбивчиво пустился он в разъяснения. — Этому просто надо научиться... Так ты будешь портал переоткрывать или лучше пойдем отсюда?
— Куда? — я направила какого-то бешеного ночного паука, нервировавшего меня своими выпуклыми глазищами, коллеге за пазуху и постаралась замять свое преступление, невинно хлопая глазками. — И зачем?
— Знаешь что, ты меня удивляешь... Ай... Ай!!!
Гэри вскочил и запрыгал на месте, снимая рубашку.
— Что? — мило полюбопытствовала я, внутренне помирая от смеха.
— Это нехорошо!
— Что нехорошо?
— Как тебе не стыдно?! Сними его с моей спины!
Я еще немного поиздевалась над коллегой, заставила его поплясать, пока паучок с выпученными от ужаса глазами не спрыгнул сам на землю и не удрал, постыдно вскидывая длинные лапы. От таких диких криков и мертвый смоется куда подальше! Гэри выглядел обиженным, но особо возмущаться не стал. Вот ведь выдержка! Я бы уже убила шутника и даже похоронила, а этот только смерил меня укоризненным взглядом и забыл! Какой милый!
Поэкспериментировав с порталом, так некстати зависшим в воздухе, мы пришли к выводу, что придется открывать новый — этот уже никуда не годился.
Огонь мы разжигать не стали, боясь привлечь внимания оборотня. Я еще и меч свой серебряный телепортировала. Серебро — металл чистый, светлый, смертельно опасный для вервульфов. Мечу нас обучили в первую очередь. Ангелы предпочитают традиционное оружие, как и демоны. Оно и верно — ни одна пуля не возьмет бессмертного, зато меч совсем другое дело! Конечно, даже с мечом приходится трудновато, мухлевание и у ангелов, и у демонов в большом почете, хотя есть и четкие правила, нарушить которые было бы верхом наглости:
— Безоружного убивать нельзя.
— Лежачего не поднимать (никак не пойму — это что, типа труп на ноги не ставить, а то упадет, либо можно поспать чуток на поле боя, пока враг крутится на месте, готовясь к атаке?)
— Не нападать со спины (есть маленькое "но" — при особенных случаях это разрешается... А особенный случай возникал в большинстве случаев...)
— Никакой помощи со стороны — только один на один или стенка на стенку!
Существуют, конечно, и другие правила, да только их никто не соблюдает, поскольку создавались они явно под хмельком. Как вам, например, это: "Если вас поразили в сердце, то не прыгайте по всему залу, гоняясь за черной вороной, утащившей сыр у бедной лисы в момент спячки медведя"? Правильно, бред сивой кобылы в лунную ночь. Похоже, остальные тоже так считают, и пока что правила типа "Для поединка необходима пижама с розовыми слониками" попадают в полный игнор.
От столь важных юридических размышлений меня отвлекла Белоснежка, про которую я уже успела основательно позабыть. Поэтому её настойчивое ржание застигло меня врасплох.
— Ты чего?! Здесь ещё?
Лошадь выглядела чем-то взволнованной... Даже не так — она казалась взбесившейся. Тяжело хрипя, она била копытом по земле, поднимая пыль, и пыталась порвать повод, приковавший её к дереву.
— Не нравится мне это, — оживился Гэри. — Никак оборотня чует.
Белоснежка согласно фыркнула и рванула вперед так, что повод порвался. Это произошло в считанные секунды, я даже не успела понять, что к чему...
...Но зато оборотень принял дезертирство лошади как сигнал к действию...
Глава 3.
Летний Дед Мороз.
Не знаю, что произошло, да только обнаружила я себя покорно следующей равномерным галопом за Гэри. Сам Гэри скакал через кусты и кочки впереди, таща меня на буксире. Оборотень пристроился следом, пуская слюнки и ругаясь благим матом на волчьем языке. Короче, с нас бы только картину писать под названием "Придурки в полнолуние", можно еще комедию какую-нибудь стяпать по-быстрому.
Оборотень проголодался, бедняжка! Бежал он за десертом быстро! Да и Гэри, похоже, решил поставить рекорд в забеге — бежал он еще быстрее! На ум почему-то пришел Володя, который примерно так же мчался на зов свежеиспеченного пирога. Сегодня же в качестве прыткого пирога с мясом выступали мы...
Плоховато кормят оборотня... Да и обращаются не самым лучшим образом, вон даже на голове мешок какой-то! Обычный, из-под муки. Хотя кто его знает, может, это новый прикид от Версаче? Позднее я, конечно поняла, что прикид вовсе не от Версаче и даже не от Юдашкина, а от щедрого Гэри. Ах, так вот почему волчонок так ругается!
Тем не менее, отставать от нас оборотень не собирался. Чего мы только не делали, то есть Гэри чего только не делал, я же тоскливо вцепилась в его руку и следовала за ним, как Пятачок за Винни-Пухом. Так вот, Гэри прыгал, запутывал следы, мотался из стороны в сторону, как пьяница... Словом, старался избавиться от незваного гостя. Незваный же гость уходить вовсе не желал. Наоборот, он был жутко обижен на отсутствие угощения и страстно желал это исправить.
Наконец, фортуна соизволила нам улыбнулась, и надоедливый, отвратительный на вид, оборотень слегка отстал. Мы обрадовались, но рановато: волчишка решил, что пора нагонять конкурентов, и Олимпийские игры возобновились с новой силой. Ха! А всё равно мы быстрее достигли финиша (то бишь полянки), так что не видать вервульфу золотой медали, как своих собственных ушей!
Оборотень, вторя моим корыстным помыслам, нагнал скорость на последних минутах финишной прямой и, остановившись, задумчиво осмотрел длинное ухо...
Гэри, тяжко вздохнув, медленно обернулся с лицом человека, которого все достали, которому всё надоело и всё осточертело, а потому он с превеликой радостью зарежет первого, кто под руку попадется.
— Может, отстанешь сам, а? — тоскливо пропел он оборотню. — А то достали вы меня хуже пареной русской репы...
— Р-р? — удивленно клацнула зубами зверушка, явно не имевшая ещё дел с репой и предпочитавшая питаться исключительно человечиной.
— Ну... Знаешь, неохота мне тут с тобой чечётку выплясывать, радикулит замучил, голова болит... Понимаешь? — Гэри продолжал давить на жалость. Волчишка жалобно всхлипнул, но от ужина отказываться не стал...
— Эх, дубина, шанс тебе дал! Отойди в сторонку, Софья, — аккуратно отодвинув меня за спину, Гэри изготовился к атаке. — Не лезь на рожон, а по моей команде беги... Ясно?
Что это он задумал? МЕНЯ да ОСТАВИТЬ в стороне от неприятностей?! Не бывать этому, пока я жива!!! Неприятности — мой конек, эту привилегию я никому не отдам! Чего б мне такого сделать? Ага! А волчишка-то еще не знает, что я огнем управляю в совершенстве...
Пока я рассуждала о пользе и вреде огня, Гэри и оборотень умильно любовались друг другом. Я успела передумать тысячи вариантов сожжения оборотня на костре, отбросила десять заклинаний, выбрала оптимальное решение, на чём и успокоилась. Как раз к тому моменту, "голубки" друг другом налюбовались и, решив, что время — деньги, внезапно сорвались с мест и взвились в воздух, как больные белки, строя заодно в затяжном горизонтальном прыжке планы по вскрытию друг друга. Только вот Гэри был в невыгодном до неприличия положении — у оборотня и зубы, и когти стальные, а у этого — лишь обаятельная улыбка да пучок водорослей про запас. Ха! Оборотень зря радовался — он про меня забыл. А я как раз для него пакость заготовила...
