Фэнтези 2016 Зеркало Власти-1: Осколок Даргрома

— Эй, не надо меня учить, я взрослая, — возмутилась маленькая девочка лет пяти в розовом сарафанчике и с маленькими косичками за спиной. Но оглядев свой наряд, Власта все же вдохнула и признала, — хорошо, мама, такого больше не повторится.

— А почему...

— Не сейчас, Сирэль, мы сильно пошумели и теперь нам нужно торопиться, — оборвала ее Эвелина.

Юная герцогиня очень спешила, но им все чаще приходилось останавливаться. Жуков становилось все больше и подругам все чаще приходилось замирать, чтобы эти твари их не заметили. Наконец, впереди, показалась лестница, и девушки приободрившись, прибавили шаг. Поднявшись по ступенькам девушки, присели на каменный пол и расслабили уставшие ноги.

— Нам придется подождать, пока Власта не примет родной облик, — улыбнулась Эвелина, поглядывая на маленькую девочку.

— А тут точно можно разговаривать? — спросила Сирэль.

— Да, можно, жуки сюда не заползают, — ответила Эвелина.

— Что это за твари? — спросила Власта.

— Я не знаю, как они называются. Этот замок помогали строить маги и теперь уже многое забылось. Укус жуков смертелен, но убивает не сразу, поэтому крики жертвы привлекают сюда других падальщиков, которые продолжают пир. Жуки слепы и реагируют лишь на шум, поэтому считайте, что нам повезло.

— Жуть — поежилась Сирэль.

— Простите, что не сказала сразу, я проходила по этому пути лишь раз, поэтому вспомнила о них, только когда увидела.

— Главное, что мы благополучно добрались, — сказала Власта, глядя, как Эвелина полезла в сумку с провизией, чтобы успокоить разбушевавшиеся нервы.

— Власта, ты как метахань, представляешь большой интерес для научного сообщества, — глаза Сирэль горели нездоровым энтузиазмом.

— Сирэль только без фанатизма, это тайна и я хочу, чтобы она таковой и осталась. — Власта нахмурилась, но должно быть это было забавно, потому что Сирэль рассмеялась.

— О, можешь быть спокойна за свою тайну, я жадная и с научным сообществом делиться не намерена. — Кажется, Сирэль отставать не собиралась.

— Итак, Власта, кто твои родители? — приступила к допросу Сирэль.

Власта завыла, но рассказать свою историю все же пришлось, к счастью она оказалась короткой.

— А я-то все думала, почему ты не превращаешься обратно, — задумалась Сирэль. — А, кто эта девочка, в которую ты превратилась?

— Она останавливалась в трактире со своими родителями. Эта девочка запомнилась мне своей непосредственностью и скверным характером, родители с ней очень намучились. Когда я увидела приближающийся топор, то мне захотелось стать маленькой и беззащитной. Думаю, что мое желание, смешанное с чувством страха, вызвало превращение, а память подсказала подходящий образ.

— Ну, Власта, характер у тебя ангельский, так и хочется потискать.

Сирэль протянула к ней руку, но Власта увернулась и пересела поближе к Эвелине. Герцогиня молча поглощала пирожки и краем уха прислушивалась к разговорам подруг. Но когда Власта оказалась рядом, Эвелина спохватилась и вытащив из мешка леденец на палочке, протянула его подруге. Обреченно вздохнув, Власта приняла угощение и за это ее погладили по голове.

— Предательницы, — вздохнула Власта, засунув леденец в рот.

Но когда она поджала губки и решила обидеться, то смех подруг превратился в настоящий хохот, который распугал всех жуков в подземелье. Родное тело вернулось к Власте спустя полчаса и подруги, наконец, смогли покинуть это мрачное место. Эвелина провела их по небольшому коридору к огромной каменной двери. Сбоку от нее выступал длинный железный рычаг, за который она потянула. Скрипнул железный механизм, и дверь медленно начала отъезжать в сторону. Они оказались в библиотеке, где стояли старинные шкафы с древними книгами. Позади них закрылась дверь в подземелье, а на ее месте появилась книжная полка.

— Добро пожаловать в мой замок, — торжественно объявила Эвелина. — Мы с вами находимся в библиотеке моего отца.

— Сколько же здесь книг? — изумилась Сирэль.

— Здесь есть целый шкаф с книгами по травоведенью, — гордо заявила Эвелина, показывая на старенький резной шкафчик в углу библиотеки.

— Кажется, я задержусь здесь надолго. — Сирэль мельком взглянула на шкафчик, но Власта успела заметить хищный блеск в ее глазах.

— Чуть позже я познакомлю тебя с нашим лекарем, — предложила Эвелина. — Но сейчас нам нужно найти Оникса и выяснить, что здесь происходит.

Эвелина открыла большую позолоченную дверь и вышла в чувствующий коридор. Но уже в следующем помещении, они увидели стражников, которые со скукой на лице следили за порядком. Однако, появление Эвелины стало для них полной неожиданностью. Стражники поклонились и один из них поинтересовался:

— Леди Эвелина — это правда, вы?

— Ну а кто же еще, Рольф — улыбнулась Эвелина, — надеюсь Оникс у себя?

— Конечно, госпожа, только в последнее время он стал жутко злющим. Может, хоть вы на него повлияете, — пожаловался Рольф. — Но только я вам этого не говорил.

— Конечно, Рольф, о чем разговор? — Эвелина направилась дальше по коридору и обернулась к подругам, которые делали вид, что они провинившиеся горничные. — Я поведу вас по коридорам, которыми никто не пользуется.

Шли они долго, видимо маршрут проходил по окраине замка, но зато никто им не попадался, даже стражников в этих коридорах не было. Остановившись перед дубовой дверью, покрытой лаком и позолотой, Эвелина собралась с духом и потянула на себя ручку в форме полумесяца. Внутри было уютно, резной стол занимал все свободное пространство, но смотрелся уместно и презентабельно. Перед ним стояли четыре мягких кресла с кожаной обивкой. За столом сидел молодой мужчина, закрывший лицо руками и о чем-то напряженно думавший. Когда он услышал, что дверь распахнулась, то убрал руки, и Власта смогла рассмотреть его лицо. На вид ему не дашь больше двадцати пяти, но трудная жизнь быстро его состарила. У Оникса были голубые глаза и черные волосы, собранные в короткий пушистый хвостик на затылке.

— Леди Эвелина! — Мужчина подскочил, и встревожено начал ее осматривать и только убедившись, что с ней все в порядке, продолжил более сдержанно. — Когда мне сообщили, что на вашу карету напали, я места себе не находил. Но сейчас я безумно рад, что с вами все в порядке. И примите мои соболезнования, мы все многое потеряли, ваш брат и отец были достойными людьми и они заслужили, того чтобы их помнили.

— Спасибо, Оникс, — Эвелина тепло посмотрела на мужчину и направилась к креслам. — Нам многое нужно обсудить, Оникс, и хотелось бы разобраться с этим побыстрее.

Оникс поухаживал за дамами, после чего вернулся в свое кресло и с любопытством перевел взгляд на незнакомок.

— Девушки — это Оникс, военачальник армии Дома Розавер, — представила мужчину Эвелина. — А теперь мои спутницы, это Сирэль — моя подруга и замечательная травница, она хочет учиться на лекаря, и я надеюсь, Мистер Блоферс по достоинству оценит ее таланты. А это Власта, моя сестра и будущая глава Дома Розавер, так что как видишь, здесь все свои, поэтому можешь себя не сдерживать.

Зря она это сказала.

— Граг тебя подери, Эвелина! — три девушки тут же подскочили от мощного баса. — Я не знаю, что ты задумала, но мне это не нравится.

— Я согласна с Ониксом, — решила вмешаться Власта, все-таки об этом уговора не было. — Ты жива и здорова и я не собираюсь занимать твое место.

— То есть, ты даже не поинтересовалась мнением Власты, — нахмурился Оникс. — Если ты хочешь, чтобы я тебе помогал, потрудись объяснить так, чтобы я тебе поверил.

— Я все объясню, но сначала расскажи, что происходит в замке?

— Герцогство затаило дыхание и ждет новостей, никто не знает, жива ты или нет, но все знают о гибели Лорда Дайрита. В отсутствии наследников и смерти правящего Лорда, Гривар начал мутить воду. Не успели закончиться похороны, как он объявил о созыве Кворума. Завтра твои вассалы будут в сборе, и я думаю, он объявит себя Главой Дома. Я не знаю, какое участие принимал во всем этом Гривар, но все произошедшее с тобой и твоей семьей выгодно, прежде всего, ему. Смерть Ренигора не случайна, но доказательств участия Гривара в этом деле нет. На похоронах он горевал вместе со всеми, но это не говорит о его невиновности. Теперь, когда ты здесь и времени осталось мало, устранить тебя он не сможет, поэтому постарается договориться. Ты же понимаешь, что должна выйти замуж за полгода?

— Понимаю, Оникс, — вздохнула Эвелина и виновато посмотрела на Власту. — Это еще одна причина, почему я не хочу становиться герцогиней.

— Эвелина, ты просто боишься взять на себя ответственность, но я уверен, что у тебя все получится. — Ониксу явно тяжело давался этот разговор, скорее всего чувства их были взаимны. — Конечно, тебя к этому не готовили, это место должен был занять твой брат, но ты герцогиня по праву рождения и это место твое.

— Эвелина тебе просто не хватает уверенности в себе. — Власта тоже подключилась к уговорам, чем вызвала удивление Оникса, значит, ей не доверяли. — Я тоже думаю, что ты справишься.

— Я почти смирилась, что стану герцогиней, но после болезни все изменилось, — не сдавалась Эвелина. — Все говорили, что я умру, и я сама в это верила. Но потом на меня снизошло озарение. Я вдруг поняла, что герцогиней должна стать Власта. И тогда я положилась на случай. Я решила, что если поправлюсь, то отдам свой титул Власте, а если же нет, то по нашему уговору Власта все равно бы стала герцогиней, только немного иначе.

— Так стоп! Какой уговор и какая болезнь? — нахмурился Оникс, и Эвелине пришлось рассказать о своих приключениях.

— Нельзя же в таких вещах полагаться на случай, — нахмурился Оникс, подозрительно поглядывая на Власту. Теперь он знал, что она метахань и это многое меняло.

— Не спорь со мной Оникс! Я все решила и не надо так коситься на Власту. Если бы не она, то меня бы здесь не было. Но если ты продолжаешь ее подозревать, то подумай вот о чем. Ей было бы проще дождаться моей смерти и занять мое место. Что касается болезни, то тут тоже все ясно. Если я попробую занять место Власты, то болезнь вернется и на этот раз навсегда. Возглавить Дом Розаверов может либо Власта, либо Гривар, но я уверена, что Власта с этим справится гораздо лучше.

— Что ж осталось спросить Власту, — Оникс с любопытством уставился на девушку. — Гривар, человек скользкий, и я бы не стал ему доверять. Тебя я тоже не знаю, но верю Эвелине и если ты согласишься, то можешь рассчитывать на мою помощь. Так что выбор за тобой.

— Тот, кто не хочет власти заслуживает ее гораздо больше того, кто ее жаждет, ибо власть — это обязанность, а не привилегия. Это слова моего отца, — вздохнула Эвелина. — Хорошо подумай об этом, прежде чем примешь решение.

Власта задумалась. Стать герцогиней, значит управлять судьбами людей. Готова ли она к этому? В последнее время ее все убеждали, что это ее призвание и вот только сейчас она решилась рассмотреть себя в этом качестве. Хочет ли она власти? Наверно, каждый человек, хоть раз в жизни представлял себя правителем. Кто-то от этой мысли приходит в ужас, а кто-то всерьез задумывается. Власта не стремилась к власти и к тем привилегиям, которые она получит, как глава Дома, но и обязанности герцогини ее тоже не манили. Однако, если она откажется, то главой Дома станет Гривар. Дядя Эвелины наверняка развяжет войну с Дельторами, в которой погибнет много людей, а значит...

— Я возглавлю Дом Розаверов, — объявила Власта свое решение.

Глава 6

Кворум

Властэлина Лигрей

— Я рада, что ты согласилась, — улыбнулась Эвелина. — Из тебя выйдет замечательная герцогиня.

В последнее время от этой фразы у Власты сводит скулы. Она собиралась высказать все, что она думает по этому поводу, но так ничего и не сказала. Она вспомнила о правилах, которых должна придерживаться и помрачнела. Главным пунктом в них стояло замужество и почему-то вспомнилось лицо клайфера, которое наверняка бы сейчас взирало на нее с недоумением. За полгода найти человека с титулом и деньгами и выйти за него замуж, только для того чтобы общество убедилось в ее вменяемости.

— Я не буду выходить замуж за первого встречного, — поставила ультиматум Власта.

— Я обещал тебе во всем помогать, поэтому распишу тебе всю ситуацию. Ты выходишь замуж не за первого встречного, а своего покровителя. Ты его выбираешь сама, но он должен быть Лордом, который будет защищать тебя и твой Дом. Если ты все же решишься, то мы подберем тебе достойную пару, но если твое решение окончательно, то перейдем к альтернативе. — Оникс дождался кивка Власты и продолжил. — Ты можешь выбрать себе любимого человека сама, это не приветствуется, но допускается. К тому же, как метахань ты не сможешь забеременеть от обычного человека, а значит, у тебя не будет наследников. Если ты выберешь свободу, то будь готова отстаивать честь Дома с оружием в руках. По закону тебе дается полгода, чтобы найти себе покровителя. Ты уже достигла зрелости, поэтому под этот закон ты попадаешь. Наследников готовят с детства, так что тебе придется нелегко.

— Не знаю, как ты Власта, а я всегда мечтала выйти замуж за Лорда. Жизнь становится много проще, — вдруг подала голос Сирэль, которая до этого момента только молчала. И Власта надеялась, что подруге хватит ума, чтобы не болтать об этом разговоре.

— А что будет, если я найду покровителя, скажем через год? — уточнила Власта. — Или кто-нибудь оскорбит Розаверов раньше, чем я выйду замуж?

— В течение полугода ты можешь пользоваться услугами Тени, защитника, который будет представлять твои интересы на поединках. Но потом ты должна будешь защищать честь Дома сама. Если ты выйдешь замуж за Лорда, то защиту можешь передать ему, если твой избранник окажется простолюдином, то в поединках участвуешь сама. Разумеется, в законе имеется уйма оговорок на этот счет и в некоторых случаях допускается использование Тени. Женщина редко становится главой Дома, но такие случаи все же бывали. Однако в твоей ситуации, все гораздо труднее. Из вашего рассказа я понял, что кто-то пытается развязать войну, а значит, ты ему сильно мешаешь.

— Я сама буду выбирать себе супруга, — упрямо заявила Власта, хотя от страха защемило сердце.

— Подумай, Власта, тебе, что заняться нечем? — нахмурилась Сирэль. — Мужчины придумали этот треклятый поединок чести, так что пусть сами в солдатиков играют.

— А я думаю, Власта сможет добиться всего чего захочет, — Эвелина поддерживала Власту во всем.

— Хорошо Власта, но учти, когда я стану лекарем, то избавлю тебя от этой дури, — улыбнулась Сирэль. — Что ж если вопрос решен, то надеваем ей на голову корону и идем на вечеринку? Или как это здесь называется?

— Это называется бал и до него еще далеко, — нахмурился Оникс. Кажется разговор о солдатиках, он воспринял слишком близко к сердцу. — Мы еще не решили, как представить Власту?

— Я думала об этом, — призналась Эвелина. — Мы объявим ее внебрачной дочерью моего отца. Все знают, что Ренигор доверял тебе поэтому, когда с законными наследниками случилась беда, он попросил тебя о деликатной услуге. Он хотел, чтобы ты нашел его внебрачную дочь. Однако признать Власту из-за трагической случайности он не успел.