Начать заново, правленая

Надо мыслить логически. На что я могу опираться точно, как на непреложный факт? Ну, во-первых, на слова отца. Я ему полностью доверяю и уверен, что он не стал бы скрывать от меня что-то, касающееся моей судьбы. Но он не говорил мне ничего, что бы могло натолкнуть меня на такой парадоксальный вывод. Да, он предупреждал меня, что ситуация довольно сложная, что мной заинтересованы слишком многие, но ничего выходящего за рамки обыкновенных межклановых склок не было. Вероятнее всего он в тот момент и сам не знал, насколько велик интерес к моей персоне, хотя наверняка подозревал, что простым посещением Ассамблеи всё не закончится. Иначе как объяснить, что меня гоняли день и ночь без перерыва? Ну уж точно не тем, что на этот светский раут приглашаются только лучшие. Нет, это-то конечно так, но теперь, когда у меня за плечами полгода напряженных занятий и не только на ниве убийства себе подобных, я понимаю, что он просто хотел как можно лучше подготовить меня к самостоятельным действиям. То есть он не исключал тот факт, что я могу оказаться один в незнакомых условиях, поэтому и сделал всё, чтобы я научился не только драться, но и думать, что ещё важнее. Именно поэтому я сейчас пытаюсь проанализировать ту ситуацию, в которую попал, а не бездумно плыву по течению. Итак, начнём с самого начала, то есть с появлением меня любимого в клане. Здесь особых проблем нет, всё вроде понятно. Как я всё-таки узнал, мою мать, настоящую мать, а не ту с которой я так долго жил, убили, отец естественно перепугался за меня и решил спрятать понадёжнее. Поэтому в клане я появился только в самый последний момент. На сколько, я понял, папа, вообще не хотел меня забирать до двадцати лет, то есть до возраста первого обращения, когда молодые оборотни впервые чувствуют свою настоящую суть. Но полгода назад всё пошло не так. Сначала погибла приёмная мать — человек, потом практически через несколько дней я подрался с гопниками и чуть не умер, когда один из этих сволочей умудрился всадить финку мне в бок. Странно, не так ли? Что бы спасти мою жизнь отцу пришлось поить меня своей кровью, пробуждая, таким образом, мою волчью суть и направляя её силу на исцеление. Процедура эта вполне безопасная и много раз опробованная, но вот на мне почему-то дала сбой. Нет, рана зажила и я остался жив-здоров, но каково же было удивление взрослых, когда они почувствовали, что я на грани обращения, и это-то в семнадцать с половиной лет, когда у некоторых детей и в двадцать зверь не просыпается! Вот с этого момента и начались непонятки. Сначала я не смог нормально перекинуться, а потом начал удивлять всех огромной скоростью трансформации и невероятным потенциалом к магии. Пожалуй, тогда обо мне и узнал Совет, видно кто-то из наших не сумел удержать язык за зубами. Дальше, отцу приходят приглашения, где особо упоминается моё присутствие. Мы приезжаем, и Совет фактически ставит отцу ультиматум, в том случае, если я не останусь они добьются своего силой. Ожидаемо? Вполне. Вот только в их план внезапно вмешивается неучтённая единица — Император, с которым я совершенно случайно сталкиваюсь в одном из коридоров. А случайно ли? Нет, отец сразу отпадает, когда он посылал меня на тренировку он никак не мог предположить, что я заблужусь, и вместо того чтобы обратиться к нему за помощью, поведу себя таким дурным образом. Вот, если бы он оставил мне подробный план, где и когда мне нужно пройти, чтобы попасть в тренировочный комплекс, тогда бы я ещё подумал. Но отец никогда не действует так топорно, это раз, и вряд ли он сам знал, что на Ассамблее будет Император, это два. И это точно, потому что когда он просматривал мои воспоминания об этой встрече, я чувствовал его удивление, оно было настоящим. Да и не стал бы папа так меня подставлять, это три. А вот со стороны Императора... это могло быть хорошо спланированным действием. Хм... Нет, не могло. Кто я для него? Пока просто ребёнок с необычными способностями. Всю информацию на меня ему итак предоставили, стопроцентно. А для того чтобы посмотреть на меня, ему достаточно было послать вызов, вот как сейчас. Так что этот вариант тоже отметается, хотя и не полностью. Ну не верю я, что Император узнал обо мне только после личной, так сказать, встречи. Не такая он личность, чтобы оставлять всё на самотёк. Я бы например на его месте перед тем как приехать на собрание Совета, особенно после такого долгого перерыва, обязательно прощупал ситуацию и навёл справки о всех присутствующих в особняке. Не думаю, что он глупее меня. А уж про то, что, даже оставаясь в тени, он навряд ли упускал информацию, я вовсе молчу. Поэтому, если он сразу не узнал обо мне, после моей инициации, то уж после того как зашевелился Совет, это сборище помешенных на власти стариков, он наверняка обратил своё внимание на мою скромную особу. Значит, он полностью осведомлён обо мне, вероятнее всего, даже из первых рук, то есть от отца. Он вполне мог рассказать про меня, тем более что у нас служба Императору практически семейная традиция. Да, папа вполне мог это сделать, к примеру, сегодня утром. Не по телефону, конечно, всё-таки прослушку ещё никто не отменял, а так, ментально.

Ну, вот, вроде бы разобрались. И что мне это всё даёт? Стоит подбить итоги. Итак, я — лакомый кусочек для Совета — однозначно. Я — кандидат на службу Императору — вполне возможно, практически гарантированно. Я — ребёнок, знающий как убивать и умеющий получать и анализировать информацию, практически готовый шпион-диверсант — стопроцентно. А для посторонних я просто маленький глупый мальчик, которого не сложно обмануть. О том, что я взрослее чем кажус,ь знает лишь отец, ну и соответственно Император, а вот Совет, Совет вероятнее всего что-то подозревает, но, будем исходить из достоверных данных, большинство Старейшин тоже считают меня ребёнком, они даже имя моё правильно не произносят, думают как меня не назови я всё равно откликнусь. Что ж, блажен, кто верует. А моя задача теперь как можно более полно раскрыться перед Императором и, в то же время, не засветиться перед Советом, пусть, по прежнему, меня недооценивают, мне это только на руку.

Я посмотрел на часы — десять утра. Долго же я провозился. Но, как бы то ни было, у меня ещё есть время перекусить, а то со вчерашнего вечера так ничего и не закинул в желудок, а на такую важную встречу нужно идти спокойным и уверенным в себе, а следовательно — сытым! Ну-ка, что там у нас в холодильнике?

— Что скажете, викх Максимилиан? — голос Императора эхом отдавался в моей голове. Всё-таки знать, что тебя ожидает, и переживать само событие — это две разные вещи. Я, конечно, был готов к предложению Императора и всё для себя уже решил, но вот сейчас, сейчас мне было очень сложно, собраться, наконец, с силами и дать ответ. Медлить нельзя.

Я глубоко вздохнул и опустился на одно колено, — Для меня великая честь служить Вам, — я помедлил и осторожно продолжил, — Мой Император.

— Встаньте, викх. — Император плавно повёл рукой, предлагая мне подняться.

Я выпрямился. Взгляд невольно скосился на отца. Он стоял чуть в стороне и слегка улыбался, лишь самым краешком губ, так что не знай, я его, ни за что бы не понял. Впрочем, Император, как видно тоже его хорошо знал, поскольку его губы тоже тронула едва заметная улыбка, а скорее даже её тень. Тронула и пропала. Он перевёл взгляд на меня,

— Викх, на сегодня вы свободны. Прошу не забывать, ночью будет ваше Посвящение. Завтра мы отправимся в мою резиденцию.

Я поклонился, — Да, мой Император.

Только когда за спиной захлопнулась дверь моей комнаты, я почувствовал, насколько же я устал. Этот короткий разговор, буквально высосал все мои силы.

Помню, в тот момент, когда я снова увидел Императора, мне почему-то стало страшно. Не знаю почему. Это был какой-то жуткий, иррациональный страх. Только неимоверным усилием я заставил себя поднять глаза, отчаянно надеясь, что Император Мориэн не заметил моего состояния, недостойного наследника рода. К счастью он пока разговаривал с отцом и вроде не слишком обращал на меня внимания. Однако, стоило мне только успокоиться, как я тут же почувствовал на себе его пристальный взгляд и только сжатые, до побелевших костяшек кулаки, помогли мне удержаться от повторного падения в эту дурманящую бездну, скрытую в его глазах. Сила, окружающая Императора, повергала меня в священный ужас, она окутывала его, сквозила в каждом движении идеальных бровей, каждом жесте, каждом слове.

Небо! Наверное, только ты знаешь, каких усилий мне стоило перебороть себя и взглянуть в синие глаза своего ожившего кошмара. В то же мгновение, меня словно вывернули наизнанку, разобрали на аккуратные кусочки, рассмотрели их под микроскопом и, склеили всё как было, удовлетворившись полученным результатом. Скажу честно, это было малоприятной процедурой, но радовало то, что мой навязчивый страх, наконец, исчез, словно повернули выключатель. Само по себе, уже это наталкивает на мысль, что меня проверяли и, судя по всему, проверку эту я прошёл. Теперь находясь в одном помещении с Императором я уже не испытывал того панического страха, который душил меня в начале и мог следить за ходом беседы. В принципе ничего интересного. Император спрашивал о разных мелочах, о клане, отец отвечал. Но вот с протоколом было покончено, похоже, пришло время для настоящего разговора.

— Айхэ Алекс, вы помните мою просьбу? — после небольшой паузы спросил Император.

Отец склонил голову в лёгком поклоне, — Конечно, Ваше Величество. Макс, подойди.

Вот тут я и понял, что момент настал. Я выпрямился, хотя казалось, что это больше уже не возможно и аккуратно ступая по паркету, словно по минному полю, подошёл к Императору и низко поклонился, впрочем, не теряя собственного достоинства. Хотелось сказать что-нибудь, хоть как-то поприветствовать столь значимую для меня особу, но права говорить я ещё не имел, поскольку не был официально представлен Императору, хотя заочно он, наверняка, знал меня лучше, чем я сам.

— Ваше Величество, позвольте представить Вам моего сына и наследника — Максимилиана.

Я ещё раз поклонился.

— Викх Максимилиан, — произнёс Император, — вы догадываетесь, зачем я пригласил вас на эту встречу?

-Так точно, Ваше Величество! — отрапортовал я. Не знаю, почему ответил именно так, но менять что-либо было уже поздно, оставалось лишь придерживаться выбранной линии поведения.

Я продолжил, увидев заинтересованно приподнятую бровь, — При первой встрече с Вами, я назвал Вас Старшим, — я немного помолчал. Здесь надо быть очень осторожным, этот вопрос, несмотря на свою, кажущуюся лёгкость, таил в себе много подводных камней, можно было слишком просто ошибиться. — Вы не опровергли меня... — я замолчал, поскольку не знал, как же выкрутиться из сложившийся ситуации, ведь если я продолжу, то получиться откровенное навязывание, а если промолчу, то какой же может быть от меня толк, раз я даже доказать свою точку зрения не могу, — а значит посчитали достойным взять под свою руку, — выдохнул я. Ну, вроде вышло. По крайней мере, прозвучало не слишком нагло, но и не слишком неуверенно, в общем, в самый раз.

Мориэн кивнул, как будто ожидал от меня именно этих слов, — Да, викх, вы правы. Я действительно посчитал вас достойным и поэтому, не взирая, на ваш возраст, я предлагаю вам поступить на государственную службу. Империи нужны такие как вы, смелые, умные, сильные, воспитанные на идеалах чести и совести. Что касается вашего возраста, я думаю это вполне решаемая проблема. Ночью состоится Посвящение молодых воинов Огненного креста, сегодня они становятся совершеннолетними. В случае, если вы согласитесь, викх, я проведу Посвящение для вас досрочно, так же сегодняшней ночью, соответственно вы тоже будете считаться совершеннолетним, со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями. — Император помолчал, видно давая мне время на размышления, а потом спросил, — Что скажете, викх Максимилиан?

Я прикрыл глаза. Да, это было серьёзное испытание для моей нервной системы. Само по себе общение с персоной такого уровня — неслабый шок для психики, а уж обращение Императора...

— Викх, — я хмыкнул, — видно придётся привыкать... — А вообще, странно всё это звучит: айхэ, викх, да даже сам императорский титул... Для меня всё это эхо из далёкого-далёкого прошлого, когда меня не то, что в проекте не было, вряд ли, что отец хотя бы лет десять тогда разменял. Сложно привыкнуть, к такому обращению, сложно, но нужно. Можно даже сказать жизненно необходимо. Иначе точно облажаюсь, а сегодня ночью ошибаться нельзя.

Мысли плавно перетекли на предстоящее Посвящение. Да-а-а, попал так, попал, как говориться. Это надо же, в восемнадцать лет получить статус полностью совершеннолетнего! Да такого даже в истории никогда не бывало! В пятьдесят, да, было, в сорок пять, тоже было, сорок два, было, но чтобы в восемнадцать?! Боюсь, это будет равносильно атомному взрыву в эпоху динозавров, для всех присутствующих на церемонии, да, что боюсь — знаю! Уверен, на все сто процентов! А мне бы совсем не хотелось привлекать к себе столько ненужного внимания, итак постоянно под колпаком нахожусь. Если честно, то я думал, что всё пройдёт в неофициальной, так сказать, домашней, обстановке. Просто принёс бы клятву, получил перстень и всё, тихо-мирно и без лишней пыли. Но, увы-увы.

Хотя-а-а, если посмотреть с другой стороны, то может это и к лучшему? Посвящение-то, как я понял, будет сам Император проводить, вот и заявит сразу всем на меня облизывающимся, что губы можно уже закатывать, я вне зоны их досягаемости. Не знаю...

В дверь постучали.

— Открыто! — чего бы мне запираться, когда я прекрасно знал, кто придёт меня навестить.

— Отдыхаешь? — тихо поинтересовался отец, прислонившись к косяку двери.

— Думаю, — ответил я.

— И о чём, позволь поинтересоваться? Уже мечтаешь о славе и карьере? — и ехидная такая улыбочка. Ну, па, знает же, что терпеть её не могу... потому что у самого такая же бывает, когда готовлюсь гадость сделать.

— Да вот, решаю, какую мебель себе в кабинет заказать. Из дуба, как у тебя или из бука, как у Императора. — хмыкнул я, — Не подскажешь?

— А ты думаешь, он у тебя будет? Кабинет-то.

— Обязательно будет, — важно кивнул я, — Ну так как?

— Бери из сосны, самое то, чтобы такой бестолковой головой, как твоя, об столешницу стучаться, — улыбнулся отец.

Он прошёл в комнату и сел радом. Какое-то время мы просто молчали. Каждый из нас знал, что это встреча последняя, а когда будет новая, ещё неизвестно, но говорить не хотелось. Да и о чём говорить? Мы сами этого хотели и добивались изо всех сил, так что сожалеть о том, что завтра я уеду было бы попросту глупо.

— Макс, — начал отец, — я понимаю, что тебе будет не просто, особенно первое время, — он помолчал, — но так надо, это лучший из всех вариантов...

— Па, да ладно тебе. Чего ты оправдываешься? Да я сам хотел этого! — я улыбнулся, — Тем более, что это, действительно, лучший вариант. Нечего меня успокаивать, ты же знаешь, я уже давно не ребёнок, а сегодня и вовсе стану совершеннолетним.