Право выбора (сила желания 3)

Эльтерейсарра, напротив, выход уже нашла. Но ее бесила сама сложившаяся ситуация. Боги, ну за что вы лишили мозгов ее единственного сына? О чем Элраннель думал? И способен ли он вообще думать? Хорошо хоть Эльтерейсарра догадалась пригласить мага. Королеве было необходимо знать, с кем из отобранных ею кандидаток принц наиболее совместим. Все-таки, она была матерью, и зла своему сыну, каким бы он ни был легкомысленным, не желала. И что получилось? Маг, бросив всего один лишь взгляд на Элраннеля, заявил, что тот не может совершить обряд помолвки. Потому что уже помолвлен. От такого известия все, кто находился в тронном зале, застыли соляными столбами. Помолвлен? С кем?! Эльтерейсарра обернулась к сыну. Принц что, почувствовал себя настолько взрослым и сильным, что решился ей противоречить? Однако, судя по растерянной мордашке Элраннеля, тот и сам не понимал, что происходит. Та-а-а-к. И какая же это шустрая дрянь окрутила принца таким образом, что он и сам этого не заметил? Хорошо хоть Эльтерейсарра решила сначала мага пригласить, а не настоять сразу на помолвке. Можно представить, что сейчас началось бы! Мало того, что один из знатных домов дроу (из других королева невесту и искать бы не стала), счел бы себя оскорбленным, так Эльтерейсарру еще и обвинили бы в унижении собственного клана!

— Я знаю, знаю, с кем Элраннель помолвлен! — воскликнула принцесса. Королева удивленно обернулась к своей дочери.

— Говори!

— Элраннель, помнишь историю с пушанчиком? — дернула принцесса своего брата за рукав.

— С каким еще.... но она вернула мне мое обещание! — взвился Элраннель.

— Рассказывай по порядку! — приказала королева.

И боги, что же она услышала? Совершенно идиотскую историю, которую даже не в каждом любовном романе встретишь! Принц, видите ли, находясь в плохом настроении, поцеловал пушанчика и обещал на нем жениться! Точнее, на ней, поскольку зверек превратился в орчанку! Эльтерейсарра сжала пальцами виски, чувствуя, что у нее сейчас просто ум зайдет за разум. Нет! Такими идиотами не могут быть даже Светлые!

— Почему ты не позвал стражу, когда увидел орчанку? — рычала королева, отчаявшись понять, зачем вообще надо было целовать пушанчика. — Ты что, не понимал, что она опасна? Орчанка вполне могла убить и тебя, и твою сестру!

— Но не убила же! — уперся принц. — И вообще... я же рассказывал, она вернула мне мое обещание. Ей и самой эта помолвка не нужна была!

— Боги, неужели ты не понимаешь, что для того, чтобы вернуть слово, нужно пройти обряд? — всплеснула руками Эльтерейсарра. — Как звали орчанку? — продолжала она свой допрос с пристрастием.

— Ширес... Шарас... не помню, из клана Синих! — отчаянно помотал головой принц. — Так что получается, я помолвлен с орчанкой? — несчастным голосом спросил он.

— Ширайсенни Феллтенай, — вспомнила принцесса, и заработала одобрительный взгляд матери. Похоже, хоть один из ее детей на что-то годен.

— Я подумаю, что с этим делать, — прошипела королева и рявкнула: — все свободны!!!

Светлые эльфы, уже изучившие характер дроу, тут же исчезли из зала. А Эльтерейсарра выплеснула свой гнев на ни в чем не повинные диванные подушечки и стоявшие по углам вазы. Слуги замка, зная, каким образом ее величество обычно бушует, старались не выставлять в залах ничего особо ценного. Впрочем, гнев Эльтерейсарры не прошел даже после того, как она разнесла половину тронного зала. Она просто не могла поверить, что принц способен на подобную глупость! И что идиотская выходка Элраннеля может помешать ее планам. Хотя... насчет последнего это она, конечно, слегка погорячилась. Ее планам никто не сможет помешать. Ни глупый принц, ни неведомая орчанка. Жаль, что ее нельзя попросту убить! Всего одно письмо — и завтра же одной проблемой стало бы меньше. Однако помолвка — дело слишком деликатное. И тонкое. Так что придется тащить орчанку в замок Светлых эльфов и проводить полный цикл прерывания помолвки. Иначе демона с два удастся провести нормальный обряд бракосочетания. Магия Храма такое выдаст, что (в лучшем случае) брак признают незаконным. И какие за эти последуют проблемы... представить страшно. Так что выбора у королевы не было. Надо было кого-то посылать за орчанкой. Вопрос только — кого? Не Светлого эльфа, точно. Эльтерейсарре хватит уже имеющихся проблем. Дроу? А кого именно? Эльф должен добраться до орков, найти нужную девицу, да еще и уговорить ее с ним ехать! Да, да, именно ехать, поскольку принц, стремясь скрыть следы происшествия, наглухо замуровал портал в Нейтральные земли. Разумеется, сразу этого никто не заметил. Этим порталом эльфы не пользовались как минимум лет триста и еще столько же пользоваться не собирались. А тут еще и его высочество расстарался, замуровал! Магам с сотню лет теперь придется разбираться с этим недоразумением! Или искать подходящий артефакт с телепортом, настроенным в нужную сторону. Но сколько на это уйдет времени! Нет, проще было отравить посланника верхом.

Долгие путешествия для дроу были не в новинку. И вряд ли Темного эльфа можно было этим испугать. Но провести в дороге столько времени в обществе орчанки... неизвестно, кто согласиться на такое издевательство. И потом... эту девицу надо было как-то... уговорить. Поскольку процесс прерывания помолвки должен быть абсолютно добровольным. А если орчанку похитить, вряд ли она будет в хорошем расположении духа. Не дай боги, еще и упрется из вредности. В крайнем случае, конечно, Эльтерейсарра эту девицу убьет. Но... нормальной невесты принцу тогда не видать, это точно. Ни одна знатная девица не выйдет замуж за мужчину, над которым висит прерванная убийством помолвка. Королева швырнула в стену очередную вазу и выругалась. Замкнутый круг какой-то! Кто гарантирует, что орчанка действительно (как это утверждал Элраннель) не обрадовалась помолвке с принцем Светлых эльфов? Кто поручится, что она потащится во дворец, чтобы вернуть данное ей слово? И главное, кому доверить эту миссию? Где Эльтерейсарре найти столь безумного дроу? Хотя... стоп! Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс. После смерти отца-мота он остался без денег, без земель и по уши в долгах. Этот, за ради возрождения величия своего рода, еще и не на такое согласится. Правда, характер у лорда был... даже по меркам дроу отвратительным. Бабник, дуэлянт, циник и оторва. Но для предполагаемого дела... он как раз подойдет. И орчанку найти сможет, и уговорит ее, и даже доставит до замка в целости и сохранности. Кстати, заодно проверит, правду ли болтают, будто Нейтральные земли возглавляет Светлый эльф. Да еще и официально женатый на человеческой женщине.

Данная сплетня до дворца дошла еще несколько десятков лет назад, однако казалась настолько неправдоподобной, что Эльтерейсарра просто не придала ей значения. Однако... слухи повторялись из года в год. И королеве, наконец, стало интересно, на чем они основаны. Изгнанные в Ллернийский лес леди Эрлаэнеллен и лорд Нерсис, правда, писали, что видели этого Светлого эльфа лично, но... у королевы были все основания им не доверять. Эрлаэнеллен была попросту юной дурочкой, которая могла попасть под влияние старого интригана. А лорд Нерсис... за ради того, чтобы вернуться ко двору, он готов был написать, что видел живого дракона! Нет, Эльтерейсарра хотела получить достоверные сведения от более достойного доверия эльфа. И лорд Вейршреймер для этой цели подходил идеально. Он без проблем сможет проникнуть на Нейтральные земли и посмотреть на их главу. Пока только посмотреть. Потом королева решит, что делать с полученной информацией. Это будет зависеть от того, какие именно сведения принесет лорд. Хотя... в Светлого эльфа Эльтерейсарра не верила абсолютно. Кто бы ни возглавлял Нейтральные земли, он должен был быть жестоким, кровожадным и совершенно безжалостным существом. А такими характеристиками мог похвастаться не каждый дроу. Впрочем... к чему надумывать лишнее? Рано или поздно, королева узнает правду. А пока... пока нужно было идти и писать письмо лорду Вейршреймеру, вызывая его в замок. Насколько Эльтерейсарра знала этого дроу, явиться он не замедлит. А денежные затруднения и стесненные обстоятельства заставят Вейршреймера быть лояльным к любому поручению.

* * *

Вейрер действительно был на грани отчаяния. Его отец, легкомысленный, как и все Светлые, пустил по ветру все свое состояние и оставил сыну только долги. Ну и еще свои алхимические дневники, испещренные формулами. Всю свою жизнь лорд потратил на то, чтобы открыть секрет философского камня. И, разумеется, потерпел поражение. Если бы его жена-дроу не умерла так рано, оставив Вейрера совсем маленьким! А когда эльф вырос, было уже поздно. От состояния остались осколки. Впрочем... Вейрер не сумел спасти даже их. Увлеченный отец ничего не хотел слышать. Конечно, после его смерти дроу вовсе не обязан был принимать на себя чужие долги и обязательства, но... тогда нужно было отказаться от титула и родового имени. Ну и кем бы тогда остался Вейрер? Приравнял бы себя к незаконнорожденным? Титул, по крайней мере, мог открыть перед ним нужные двери и помочь получить более достойную работу. Тех средств, которые Вейрер зарабатывал, будучи капитаном городской стражи, ему явно не хватало. Тем более, в самом крайнем случае, дроу мог просто выгодно жениться. На столь знатное и древнее имя охотниц будет более, чем достаточно. Да и сам он, слава богам, внешностью не обижен. Впрочем, найти среди Перворожденных некрасивое существо было нельзя в принципе. Так что... не все еще потеряно! Хотя идея с женитьбой дроу не нравилось абсолютно. Во-первых, потому что к семейной жизни он относился с явной неприязнью, а во-вторых, продавать за деньги собственное имя было еще противнее, чем от него отказываться. Потому-то дроу и обрадовался, когда королева Светлых призвала его к себе, намекая в письме на какое-то важное поручение. Вейрер знал Эльтерейсарру еще тогда, когда она была принцессой дроу. И понимал, что дергать по пустякам его не будут. А за выполнение особого поручения заплатят. Очень хорошо заплатят. Эльтерейсарра всегда умела ценить преданных эльфов.

Надо сказать, поведанная королевой история ввергла Вейрера в легкий ступор. Нет, он, конечно, всегда подозревал, что Светлые слегка ненормальные (взять хотя бы его любимого папочку), но чтобы настолько? Принц, целующий пушанчиков! Обещающий орчанке на ней жениться! Если это не бред, то что это? Вейрер даже решил поначалу, что его все-таки разыгрывают. Но пребывавшая в состоянии тихой ярости Эльтерейсарра мало была похожа на шутницу.

— Я правильно тебя понял? Мне нужно найти некую орчанку по имени Ширайсенни Феллтенай из клана Синих и уговорить ее добровольно приехать в этот дворец?

— Да! — выдохнула королева, мрачно уставясь на лорда.

Сейчас, пока она находилась в отвратительном настроении, ее раздражало буквально все! В том числе и вальяжно развалившийся в кресле Вейршреймер, по ленивому взгляду которого никогда нельзя было понять — слушает он тебя или только делает вид. Казалось бы, оказавшись по уши в долгах, дроу должен был бы вести себя поскромнее, но... лорд наверняка и понятия не имел о том, что такое скромность. Наглые пронзительно-синие глаза, чувственный широкий рот, который вследствие неулыбчивости казался жестким и заплетенные в сложную косу густые длинные волосы. Любопытно, а почему Вейршреймер не пойдет по пути наименьшего сопротивления и не женится? Королева лично знала несколько весьма знатных особ, которые сохли по этому красавчику. Однако лорд, похоже, всего хотел добиться собственными силами.

— Я сделаю то, что ты просишь, — решил, наконец, Вейршреймер. — Какова будет плата?

— Если ты доставишь орчанку целой и невредимой, я оплачу половину твоих долгов. А если ты позаботишься о том, чтобы она как можно быстрее и охотнее разорвала клятву, я верну тебе и часть твоих родовых земель.

— Ты ведь не предлагаешь мне соблазнить... варварку? — брезгливо скривился дроу.

— Мне все равно, каким способом ты достигнешь цели, — пожала плечиком королева. — И еще... ты должен будешь заехать на Нейтральные земли. И посмотреть, действительно ли там правит Светлый эльф. Если слухи соответствуют действительности — постарайся выяснить, кто он такой и откуда взялся.

— Эльфа убить? — хладнокровно поинтересовался лорд.

— Пока не стоит. Сначала расскажешь мне все, что узнал. Эта услуга будет оплачена дополнительно.

Поняв, что аудиенция закончена, дроу поднялся с кресла и отвесил королеве церемонный поклон. Доставшееся ему дело было трудным. Весьма. Но предлагавшаяся за него плата превосходила самые смелые пожелания Вейрера. А потому он отправился в путь не раздумывая. Тем более, что Эльтерейсарра любезно снабдила его и конем, и деньгами. Просить у королевы оружие не понадобился. Фамильный клинок рода был всегда с Вейрером.

* * *

Трофим и сам не ведал, зачем увязался за Тайроном на праздник. На кой ему нужен этот шум, гам, и толпы народа, спешащего неизвестно куда? Однако ж любопытство пересилило обычную для домового тягу к затворничеству. А дабы не потеряться, Трофим вцепился в Тайрона, как демон в лишенца. Вокруг было столько неизведанного и странного, что домовой токмо и успевал, что головой вертеть. Над чем злобный некромант периодически подтрунивал. Самого бы вот так-то, из глуши, да в столицу! Тоже, небось бы, рот разинул. Трофим и так уж старался глазами-то не хлопать. И лишний раз Тайрона не тормозить. Все ж таки некроманту досталось в Первом бою выступить. А на такое мероприятие опаздывать ну никак было нельзя. То ж для каждого воина честь великая! А Тайрон, несмотря на свой дар, оставался именно воином. Потому домовой, вспоминая, что дорогу до Храма они поделят, только радовался подобному стечению обстоятельств. Самостоятельно бы он, можа, и не добрался бы никогда до Верховной Жрицы. Вона на дороге сколь разных опасностей, да народишка лихого.

Пока Трофим размышлял о предстоящем путешествии, они с Тайроном добрались-таки до площади. Народищу уже собралось — не протолкнуться. А в самом центре возвышался широкий помост, на краю которого было поставлено несколько кресел для почетных зрителей. На одно из этих кресел Тайрон и усадил домового. Трофим аж приосанился. Не каждый день, поди-ка, такая честь! Самые почетные горожане, и он среди них! А уж когда еще и эльфийская делегация рядом села, Трофим и навовсе загордился. Небось, коли дома такое рассказать, так и не поверит никто. Домовые Перворожденных уже много веков в глаза не видели, а тут на тебе! Всего-то пара седмиц прошла, а Трофим уже второй раз с леди Эрлаэнеллен видится. И она его вспомнила, кивнула милостиво! Ну, такому уж точно никто не поверит! Домовой еще раз оглядел ряды почетных гостей и увидел Лайру, которая тоже его поприветствовала. Хороша дочь у Лавра с Татьяной! Даже по меркам Перворожденных редкостная красавица! Вот только где жениха искать, достойного ее красы неземной? Кто ж ее приметит, на Нейтральных-то землях? Хм... а кто это с Лайрой рядом? Трофим пригляделся. Нет, незнакомая девка. Но тоже хороша. Правда, по-своему. Фигура справная, волосы густые, а глаза... огонь чистый.