Кровь моего врага

— Дху, — наконец выпалил он. — Мои ребята...

Вампир резко вскинул руку, жестом велев Трассу умолкнуть.

— Тёмный эльф? — Трасс кивнул. — На поверхности? Странно. Мир точно изменился.

— Похоже, мы с вами на одной стороне. Позвольте мне узнать ваше имя, господин?.. — Неожиданно поинтересовался старик. Вампир подобного вопроса никак не ожидал и нахмурился, что-то судорожно вспоминая.

— Хафиз. — Наконец проговорил он. — Для тебя — господин Хафиз. Итак, вернёмся к прошлой теме... — Тут он прервался, с удивлением наблюдая за стариком, который на коленях подполз к его ногам и стал целовать мысы его пыльных сапог.

— Какая честь! Милорд Хафиз! Ваш сон наконец прервался! Госпожа Мирика так ждала вашего пробуждения! Вам нужно обязательно её увидеть...

— Я уже увидел. — По лицу Хафиза пронеслась тень страдания. — Она мертва. Как и все остальные. Подло и умело убита во сне и ограблена. И мне очень интересно, кто же навёл на них этого дху, — прошипел он, склонившись к лицу похолодевшего Трасса.

— О нет, милорд! Как я мог посметь! Этот эльф... Вы бы видели, что после него творилось в моем заведении...

Холодными пальцами Хафиз ухватил старика за подбородок и заглянул прямо в глаза. Этот взгляд... Казалось, он пронизывал до самых костей.

— Да, это не ты... — Спустя несколько мгновений произнес он и задумчиво хмыкнул. Заметив, что Трасс всё ещё касается его сапог, он резко поднялся с сиденья и прошел к окну. — Ты говоришь правду. Даже странно. И куда он направился?

— Не знаю, милорд. Мои люди искали его, но он как сквозь землю провалился...

— Ясно. Хорошо, думаю, я слышал достаточно. — Хафиз утомленно махнул рукой и прошел к двери. Шагнув за порог, он обернулся. — Кстати, если продолжишь позорить мой род, обещаю, я сожру твои ноги и выпью глаза, а после замурую в собственной темнице. Будь уверен, никто не станет тебя искать. — От его усмешки Трассу стало дурно. — Помни свое место.

Красное облако песка летело над выжженной землёй степи Раши. Просто дымка на чистом звёздном небе, едва завидев которую купцы, следовавшие караваном из Ас'шарада в Артаис, спешно шептали молитвы Ану и хлестали лошадей посильнее.

Облачко летело против ветра.

Когда луна стала устало клониться к горизонту, оно мутным вихрем опустилось на поверхность земли, превратившись в фигуру молодого мужчины. Глубоко втягивая воздух, он изучал порывы встречного ветра, выделяя из этого букета засохшего ковыля, леса и вони людских поселений нужный запах. Спустя некоторое время его глаза торжествующе вспыхнули. Криво усмехнувшись, Хафиз рассыпался мириадами кровавых песчинок и, поднявшись ввысь, продолжил свой путь.

Остывавшие пустые земли темнели под звездным покрывалом, застыв в молчаливом ожидании.

Хафиз сморщил нос и огляделся. Небольшой городок, куда привел его след, напомнил вампиру те далекие времена, когда он жил в окруженном глухими лесами родовом замке. Когда он был избалованным сыном визиря, глупым, но живым мальчишкой. Прекрасное, беззаботное время... Сморщившись от неожиданно нахлынувших воспоминаний, Хафиз тряхнул головой. 'Прошлое ушло. Умерло уже давно', — подумал он, застегнув позаимствованный в Артаисе черный камзол, и двинулся вниз по склону холма прямо к местной таверне.

Внутри лачуги было неприятно шумно. Хозяин смерил вошедшего равнодушным взглядом и отвернулся, тут же забыв о его существовании. Хафиз медленно двинулся вдоль деревянных столов. Вонь дху исходила от кого-то из посетителей. Пьяный бородач... Не то. Мужчина средних лет, тискавший прыщавую девку... Не то. Широкоплечий юноша с покрасневшим от выпивки носом и мозолистыми руками. Поверх его рубашки висел небольшой амулет, знак богини Однии, заметив который Хафиз удивленно хмыкнул. Итак, человек, связанный с врагом, был жрецом. Не долго думая, вампир мягко опустился на одну лавку с юношей и, склонившись к его шее, втянул воздух. Эль, табак, дешевая чесночная похлебка и запах убийцы. Он не ошибся.

— Ты бывал в Артаисе? — вкрадчиво проговорил он.

Парень лишь отпил из кружки, громко хлюпнув. Мерзкая пьянь. Вампир повторил вопрос. Безрезультатно. Хафиз глубоко вздохнул, сдержав гнев, так и просившийся наружу, и обвел таверну взглядом. Слева сидела троица давно окосевших мужиков. С интервалом в пять секунд они грохали кружками, хрипло крича очередной тост, и не обратили бы на Хафиза внимание, даже если бы тот вздумал станцевать голышом на столе. Судя по звукам, раздававшимся за столом сзади, и красным рожам впереди, остальные посетители этого сарая поступили бы так же. Не теряя времени зря, Хафиз подхватил юношу под руку и потащил к выходу, попутно заботливо вытирая его пьяные слюни, словно давний друг. Оказавшись на улице, он проволок мальчишку ещё метров десять до тени ближайших кустов, швырнул его наземь и пнул.

— Ш-што... т-т-ты... — В попытке отмахнуться юноша резко дернул рукой и, видимо не выдержав такой нагрузки, сблевал прямо на сапоги вампира. Хафиз опустил взгляд. Полупереваренный кусок морковки медленно сполз по идеально начищенным мысам и плюхнулся в траву.

Это было уже слишком. Ощерив острые клыки, Хафиз ударил мерзавца в нос, так, что губы и подбородок парня мгновенно залило кровью.

— Если ты, крестьянская падаль, не придешь в себя, я съем тебя заживо, а кости выкину дворовым собакам! Понял меня? — прошипел вампир, схватив мгновенно протрезвевшего юношу за грудки. Пару мгновений тот беззвучно открывал рот, словно рыба, тупо уставившись в горящие глаза чужака.

— Помогите... Помогите!

Его сиплый голос не услышал никто, кроме ещё больше рассвирепевшего Хафиза.

— Заткнись! — Сильный удар в живот заставил юношу согнуться пополам. — Если хоть кто-нибудь придет сюда, я самолично отрежу ему голову!

Парень тут же умолк и сжался в дрожащий комок у ног вампира.

— Ты был в Артаисе?

Юноша мотнул головой, не отрывая взгляда от клыков вампира.

— А откуда на тебе вонь дху? Ты знаешь его? Когда ты видел его в последний раз?

К величайшему удивлению Хафиза, глаза парня заблестели от слез.

— Отец... — Неожиданно он накрыл широкими ладонями лицо и зарыдал в голос, окончательно лишив вампира дара речи. — Эльфы убили... моего отца, — простонал он. — Мы встретили... их в лесу, а... а после ночью они явились в наш дом и убили отца... Я не смог его защитить... Не смог защитить отца.

Его прервала звонкая пощечина, откинувшая голову набок.

— Куда они пошли дальше? — Вампир присел на корточки и вгляделся в его залитое слезами и кровью лицо.

— Наверное, в сторону Низинок. Там как раз недалеко дорога на Зуннар. — Проговорил юноша и вытер слёзы рукавом. — А зачем они вам?

Ничего не ответив, Хафиз поднялся и быстрым шагом направился прочь. Он услышал, что хотел — подтверждение собственных догадок. Конечно, возвращаться в Зуннар не хотелось, но упускать эльфийскую дрянь не хотелось ещё больше. Даже вздумай они обогнуть Внешний Мир трижды, Хафиз был готов следовать за ними, ожидая удобного момента для расправы. Они ещё не подозревали, кому перебежали дорогу.

За спиной раздались быстрые шаги. Увидев за спиной свою недавнюю жертву, Хафиз недоуменно моргнул.

— Подождите! — Пропыхтел тот, пытаясь восстановить дыхание после бега. — Вы друг или враг этого эльфа?

— Самый злейший враг в его никчемной жизни, — зло процедил вампир и сощурил черные глаза. — А тебе-то что?

Неожиданно парень рухнул на колени в дорожную пыль.

— Прошу вас, возьмите меня с собой! Умоляю вас! Я хочу отомстить, жестоко отомстить! Я хочу увидеть, как он будет корчиться от боли! Я буду защищать вас, помогать вам, делать всё, что угодно, только возьмите меня с собой!

— По-твоему, мне нужна защита? — Хафиз поднял бровь. — Ты, жалкий простолюдин, хочешь пойти со мной, вампиром, кровопийцей, упырем, проклятым, или как вы нас там называете? Думаешь, ты сможешь мне пригодиться?

— Да! Да, что угодно! Кровь...— Он распахнул ворот рубашки так, что несколько пуговиц покатилось по земле. При взгляде на гладкую кожу его шеи Хафиз невольно вздохнул.— Хотите? Я отдам вам всю свою кровь, если потребуется, только позвольте помочь убить эту тварь!

Вампир задумался. Присутствие парня значительно отягощало его путь. Конечно, паек на случай голодных времён — это хорошо, но...

Он ещё раз покосился на шею юноши.

— Никаких сборов, отправляешься сейчас. И называй меня милорд.

Головная боль усиливалась. Сказывалось приближение родного края, с которым было связано так много воспоминаний... и боли. Пошатнувшись, Хафиз оперся на ствол ближайшего дерева и сполз на землю. Дышать становилось всё тяжелее, зрение ухудшалось, а тело ломило так, словно выворачивалось наизнанку. Как ни странно, но отчасти эта боль была даже приятна. Будто он снова ожил и стал смертным.

— Милорд? — воскликнул парень, как по заказу очутившийся рядом. — Что с вами?

— Нет! Не трогай меня! — рявкнул Хафиз, оттолкнув Линда в сторону.

Убрав от вампира руки, Линд отошел и склонился в почтительном поклоне.

— Как... Как вам будет угодно, милорд. — Он тщетно пытался скрыть страх и ненависть, застывшие ледяной коркой в его глазах. Мальчишка боялся, и это бодрило.

С трудом поднявшись, Хафиз гордо выпрямился и двинулся дальше по тропе. Ничто не могло устоять перед волей Хафиза Хорсофа Парвиза. Как не выдержит и ослабевшее заклинание на границе родного Зуннара.

Последний труп лежал в самом углу залитой кровью комнаты, раскинув руки в стороны. Линд осторожно приблизился к нему и едва сдержал тошноту, горьким комом поднявшуюся в горле, — щёки, нос, губы, — всё было обглодано до кости. Разодранная в клочья шея напоминала месиво. Да, милорд заметно проголодался.

Ухватив бывшего хозяина семейства за ноги, Линд хмыкнул. 'Милорд'. Как ни горько было это осознавать, даже в собственных мыслях он начал называть вампира 'милордом'. Он давно решил, что пойдет на всё ради мести. Пускай о него будет вытирать ноги нечисть, подобная Хафизу, пускай он будет таскать трупы невинных жертв по утрам, но дху сдохнет. И, если повезет, именно Линд нанесет ему тот самый смертельный удар.

В подобных мечтаниях молодой человек проводил почти всё время дневного дежурства: скрипя зубами, представлял исказившееся серое лицо дху с остекленевшими глазами, почти ощущал липкую пленку его крови между пальцев...

Хафиза, который вел его, он ненавидел чуть меньше и даже невольно им восхищался. Сколько раз Линд зачарованно наблюдал за тем, как вампир убивает своих жертв, стараясь запомнить отточенные столетиями мастерские комбинации ударов. Совершенное существо, полное ненависти и скуки, — вот чем был Хафиз.

Линду хотелось стать таким же, заглушив тем самым скопившееся разочарование. Он ненавидел их, этих людей вокруг, из-за которых отец не раз рисковал жизнью, взамен получая лишь жалкое 'спасибо'. Смерть его прошла так же жалко и бесследно, растворившись в заботах о грядущем урожае. Да, первые три дня скорби двери дома не закрывались: выразить свои соболезнования пришли все соседи и даже жители окрестных деревень. Но стоило отцу упокоиться на лесном кладбище, и все разбрелись по своим делам как ни в чем не бывало. Продолжили работать, а по вечерам веселиться в 'Золотом Ключе'. Забыли. Забыли того, кто не раз спасал их шкуры.

Наспех забросав труп вязанками хвороста в сарае, он присел на крыльце дома и уставился в светлевшее голубое небо.

— О, великая богиня, молю тебя, даруй мне силу... Позволь мне доказать свою избранность, не сгинуть в этой серой массе, — прошептал Линд и сжал кулаки. — Умоляю тебя, подай знак, что ты меня слышишь! Дай знать, что мне суждено стать великим!

Тишина. Холодное и абсолютно безоблачное небо нависло над головой, словно насмехаясь над молодым жрецом. Обычное тихое раннее утро. Ни голоса в голове, ни тени, пролетевшей мимо, ни даже обломившегося сучка у ели рядом с крыльцом.

— Дай мне знать, чёрт возьми! — выкрикнул Линд, в бешенстве вскочив на ноги. Тысячи раз он взывал к богине в надежде, что она заметит своего верного последователя, и всё безрезультатно. 'Неужели меня бросили даже боги?..' Мелькнувшая мысль заставила сердце сжаться от подобной несправедливости. С него было хватит.

— Услышь меня, в конце концов! Неужели все мои жертвы напрасны?! Неужто ты всего лишь тупой идол?! — Врезав со всей силы по дверному косяку так, что щепки брызнули в разные стороны, он не сдержал богохульства, вертевшегося на языке.

— Господи, сколько эмоций... Боги слышат нас, когда хотят, мальчик, а хотят они этого крайне редко. — В тени на лестнице, ведущей на чердак, стоял Хафиз, плотно запахнувшись в плащ.— Закрой дверь, пока сюда не сбежалась вся ближайшая деревня.

Пинком Линд захлопнул дверь, погрузив комнату во тьму, и развернулся на каблуках.

— Я ненавижу богов. Я ненавижу людей. Эльфов, орков, — всех ненавижу! — прошипел он и, покосившись на Хафиза, добавил. — И вампиров тоже ненавижу.

Ни одна черта не дёрнулась на лице вампира, даже взгляд остался столь же безразличным.

— Да ну?

Линд задрожал, переполненный клокочущей яростью и разочарованием.

— Я ненавижу тебя... — Глухое рычанье сорвалось с его губ, а кулаки невольно сжались. — Почему мы сидим, сложа руки? Почему мы не убьем этих эльфов прямо сейчас?

Стоило ему шагнуть вперёд, как Хафиз сорвался с места и нечеловечески быстро оказался позади. Удар под колено, — и Линд уже целовался с полом, пуская кровавые пузыри из разбитого носа.

— Не стоит ссориться со мной, чернь, — мрачно пояснил вампир откуда-то сверху, и Линд почувствовал его ногу на своей спине.— Я гораздо сильнее тебя.

— Ненавижу... Ненавижу... — хныкал юноша, ерзая под сапогом. — Как я вас всех ненавижу...

Хафиз устало закатил глаза. Затем убрал ногу со спины мальчишки, пнув его напоследок.

— Вставай. Вставай, кому говорю! — рявкнул он. Дождавшись, пока парень поднимется, вампир жестом приказал следовать за ним.

Вампир улегся на кровать, которая, судя по рюшам на покрывале, принадлежала хозяйке дома, и поднял взгляд на шумно взбиравшегося по лестнице Линда. Лицо его было искажено сомнениями и злобой. Хафиз даже не сомневался в его верности, — жажда мести сама сдерживала мальчишку. Она съедала его с потрохами, кормилась внутри подобно жирному пауку. Конечно, что-то было нечисто в той истории про отца, но вампиру было попросту плевать на такие детали.

— Присаживайся, — лениво проговорил он, кивнув на коврик рядом с кроватью. Помедлив, юноша всё же уселся на пол и устало взглянул на спутника.

— Зачем ты идешь со мной?

Линд аж поперхнулся от такого вопроса, — первый раз Хафиз заинтересовался такой мелочью, как мальчишка, живший с ним бок о бок.

— Как зачем? Вы же знаете, милорд, чтобы отомстить за...

— Убийство отца, я слышал это миллионы раз, — нетерпеливо отмахнулся вампир.— Что ты хочешь с ним сделать, когда придет время?

— Как что? Убить, разумеется...