Дочь вампира

"Вы бы драпали, а? — появилась по краю татуировки затейливая надпись. — А то там уже мой хозяин с новыми певунами возвращается, а они щас почуют, что собратья охотятся, и тоже озвереют!"

— Что-то мы тут задержались, не находишь? — дрожащим голоском преувеличенно бодро спросила я, испуганно пятясь и попеременно косясь то на радужных дракончиков, с хищным интересом рассматривающих народ вокруг, то на странное существо огромного роста, медленно двигающееся в нашу сторону. — Ты не находишь?

— Да-да, — пролепетала Айрэна, пряча за спину пострадавшую руку. — Нам надо догнать Даниэля и Туманность!

И мы принялись догонять их очень быстрым шагом, едва не срываясь на бег и поминутно оглядываясь. Вскоре позади стали раздаваться испуганные крики и очень разгневанный рёв — видимо, певчие дракоши всё-таки решили разнообразить себе меню свежим мясцом, а их хозяин остался эти крайне недоволен.

И всё бы закончилось хорошо, если бы оглянувшись в очередной раз Айрэна не завизжала:

— Бежи-и-им!

С перепугу мне подумалось, что нас преследует вся стая во главе с взбесившимся продавцом, вздумавшим покарать меня тысячью разных способов за хищение не поющего, но очень болтливого и наглого дракона, и я припустила со всей возможной для дампира скоростью, не сообразив, что вся толпа, повинуясь древнему охотничьему инстинкту, тут же ломанётся нас догонять.

Я просчиталась. Никто нас не догонял, просто плиты под ногами стали как-то подозрительно светиться. Упс! Действительно, было бы странно, если бы в технологических цивилизациях наглых и неудачливых воров ловили всем кагалом...

Прежде, чем я успела в панике перебрать десятка два вариантов ближайшего моего будущего, один другого страшнее, как нас накрыла вязкая багровая волна, погрузив в беспамятство.

"Идите на голос".

Холодные, вымораживающие насквозь интонации братца я ни с чем не перепутаю. А значит этот мерзкий вампир просто утащил нас в изнанку реальности, на время вырвав нас из окружающего мира.

Скотина!

Нет, спасибо ему, конечно, за это, но ведь мог нас спасти и каким-нибудь другим способом, не таким варварским, например! Это ведь дико опасно — потеряться в изнанке миров и исчезнуть без следа! А он, сволочь бездушная, естественно, применил сильнейшее заклинание, кичась своей силой и не задумываясь о моих переживаниях!

Передвигаться в изнанке пространства неимоверно тяжело, дико кружится голова, ни зги не видно. Кажется, тела у тебя нет, понятие "направление" теряет всякий смысл, а ведь надо как-то добраться до точки выхода, удерживаемой вампиром. Впрочем, братец протянул нам что-то, похожее на путеводную нить, серебрящуюся в этой глубокой тьме, полной багряных и ультрамариновых всполохов. Я вцепилась в его сознание, как утопающий в своего спасителя, и в реальный мир вывалилась ему на руки, мёртвой хваткой сжимая пальцы на его запястьях.

Айрэна без сознания упала на руки Шэды, та её подхватила, чуть приобняла, словно эльфка едва оперлась на девушку и прикрыла глаза. Я же покачивалась на подгибающихся ногах, не отпуская брата, без мыслей разглядывая его сосредоточенное лицо, сверкающие глаза и испарину на лбу.

— Кто с вами? Я вытащил три сознания вместо двух, — жёстко спросил вампир, сверля меня изучающим взглядом.

Я сглотнула, безвольно наблюдая, как Даниэль брезгливо отцепляет мои пальцы от рукавов. Под взглядами друзей я чувствовала себя, как младенец перед взрослыми, измученными его идиотскими выходками.

— Драк-кон... — едва ворочая языком ответила я, пытаясь отойти от встряски перехода. — С нами увязался маленький дракон...

— Что? — прошипела Туманность. — Вы приволокли радужную твар-р-рь?

— Н-нет. Вот.

Я закатала рукав, показала татуировку, ставшую мягкого сиреневого цвета. Дракончик потянулся, расправил крылья и оторвался от кожи, оставив только лёгкий зуд.

— Позвольте представиться! Акирэ!

И по его нахальным и в то же время умильным лиловым глазам стало ясно, что мы от него теперь не отделаемся!

— Хватит. Мы теряем время. Уходим.

Это подала голос Шэда. Короткие фразы рубанули воздух, заставив нас вспомнить, что мы тут не на ознакомительной экскурсии. Перепоручив бесчувственное тело эльфийки вампиру, Шэда снова возглавила наше маленькое шествие.

Даниэль

Больше всего это помещение напоминало каюту на звездолёте, где Туманность проводила инструктаж. Такие же голые стены, круглый стол в центре пустой комнаты, непонятная мне аппаратура на стенах.

И ощущение абсолютной безопасности, которое может возникнуть не под тремя сверхмощными щитами, а только в стенах родного дома. Неужели так называемая принцесса пиратов живёт здесь? Как... аскетично.

Я неподвижно сидел в кресле, прикрыв глаза, и восстанавливал запас силы, потраченной на перемещение двух малолетних идиоток. Да, каюсь, сглупил сам, использовав самое мощное заклинание, затронув самые глубины силы. Да, каюсь, это доставляет мне почти наркотическое удовольствие, ведь я ощущаю свою полную власть над этим миром, абсолютное всесилие. Мастер не раз предрекал, что это сгубит меня, да и я сам прекрасно это осознаю. Но остановится уже не могу.

— Зачем мы здесь? — размеренное течение мыслей прервал голос сестры. Меня просто поражает, как Мастер может хвалить её за выдающийся интеллект, когда она сплошь и рядом проявляет все признаки неизлечимого идиотизма.

— Подумай, — рассеянно посоветовал ей я, автоматически сам подыскивая различные варианты ответа на этот вопрос. Разве Туманность не должна была отправить нас в мир "Земля"?

— К сожалению, возникли вопросы, требующие вашего внимания, друзья мои, — усмехнулась пиратка, подбрасывая на ладони небольшую капсулу. — Шэда?

От моего внимания не укрылось, что девушка-клон перед тем, как заговорить, промедлила мгновение, словно подыскивая слова. И хотя она даже не взглянула на повелительницу пиратов, они обменялись простенькими знаками: "— Ты им доверяешь? Сколько я могу сказать? — Абсолютно. Всё".

На этот раз Шэда была чуть более многословна, чем обычно, и это позволило явственно различить в её речи неживые механические интонации.

— Итак, Туманность была заражена программой-вирусом, который был активирован десантной группой через специальное устройство, — очень чётко, предельно понятно отчеканила Шэда, стараясь исключить из своей речи какие-либо термины. — В грузовой отсек крейсера десантный корабль попал через межпространственный портал, имеющий магическую природу...

— А разве есть иные порталы? — вскинула брови Лилия.

— Конечно. Только в нашей среде они носят названия нуль-переходов. Продолжаю. Время заражения — имевший место быть... бал.

— Так же мы установили, — подхватила Туманность, — что ваши лорды использовали технические генераторы, возможно, превосходящие по силе мои. И прошу вас взглянуть на сам портал. Что скажите, дорогие мои?

Посреди стола вспыхнула объёмная голограмма. Отличное качество позволяло различить, как в пустом помещении возникает пурпурная воронка телепорта, из которой медленно выползает огромный корпус звездолёта. Даже малый патрульник был неимоверно крупным для такого портала, и я удивлён, что нестабильные переходные поля не схлопнулись, не раздавили человеческую технику, как скорлупку. Честно признаться, я не ожидал такой мощи.

Запись прервалась спустя несколько мгновений после окончания перехода, портал сожрал всю вложенную в него силу, и даже не закрылся, а исчез, тем самым не породив возмущения магического поля. Умно.

— Что скажите? — повторила Туманность, пристально глядя на меня. Я послал ей безмятежную улыбку, спрятав кончики клыков, и позволил сначала высказаться двум дамам.

— Типичный вампирский портал. Видели кровавые вспышки на кромке? Ставил один из Высших, причём не самостоятельно, — напряжённо произнесла Лилия, глядя в стол и не поднимая глаз. Как мило. Девочка ещё пытается кого-то защищать.

— Это портал Даниэля, — тихо произнесла эльфийка. Судя по лицу, ей бы тоже очень хотелось промолчать, но помешала врождённая патологическая честность.

— Хм? — Принцесса пиратов, не отводя от меня взгляда, растянула губы в хищной улыбке.

— Но... — вскинулась Лилия, — какой смысл....

Тут сестра умолкла, погрузившись в глубокие размышления. В мгновение она стала серьёзной и собранной, бесцветные глаза приобрели стальной оттенок.

— Даниэль?

— Да, это мой портал, — подтвердил я недрогнувшим голосом. — Да, ставил не самостоятельно — недавно обменял на телепортационнный амулет один необходимый артефакт в диком мире, так что к вашим врагам, леди Туманность, он попал через третьи или подставные руки, что в принципе одно и то же.

Туманность улыбнулась ещё довольнее, приготовив, несомненно, более каверзный вопрос, когда её прервал задумчивый голос Лилии, словно дампир обращалась сама к себе:

— Кому выгодно?

— Что, прости?

— Я пытаюсь понять, кому может быть выгодно всё происходящее? Причём, ему известен круг моего общения, а также привычки этого круга...Кто мог знать, что ты придёшь на бал? Кто мог заразить тебя вирусом? Кто мог доставить лордам генераторы защитного поля? Как пираты получили сверхмощные портал Даниэля? Кому было необходимо его подставлять? Всё упирается в лордов.

— Не всё, — безучастно возразила Шэда. — Астратос. Это только он имеет доступ в Свободный Град, только он обладает технологиями достаточно высокого уровня, чтобы давать их своим подельникам. И на данный момент существование Туманности ему как кость в горле.

Принцесса пиратов скривилась, словно с трудом удерживалась от нецензурной брани.

— Да-да, пока остаюсь я, он не может объявить себя главой всех пиратов. Нескольких он купил, трёх самых гордых уничтожил, и я осталась последним символом уходящего "свободного братства" разбойников. И самое печальное, — женщина неприятно усмехнулась, — предложить деньги мне он так и не собрался.

— Но ты бы ведь отказалась? — почти с надеждой вопросила Лилия.

— Ну почему же? Когда дело касается жизни, можно и запихать честь и гордость в... куда подальше. Но, догадываюсь, ему стала известна давняя история, когда я заняла место своего же... работодателя. Так что Астратос не будет рисковать.

— Я разберусь, — тонко улыбнулась Шэда, и эта улыбка дисгармонировала с её пустыми неподвижными глазами. — Но мне нужно время. Туманность должна на время исчезнуть.

— В общем, я отправляюсь с вами, — с широким оскалом подвела итог Туманность.

— Хорошая идея, — лениво одобрил я, соединяя кончики пальцев полусферой. — Но не продуманная. Нам пригодится твоя помощь, но сможешь ли ты существовать в мире "Земля"? Насколько я знаю, он не достиг ещё необходимого уровня технологического развития.

— Не достиг, — тут же подтвердила Лилия, хотя я её об этом не просил. Сдержав эмоции, я продолжил:

— Ты будешь привлекать внимание своей неординарной внешностью, а нам это не надо. Лорды вполне могут догадаться, где нас следует искать, ты же будешь прекрасной меткой.

— О, тебе не стоит об этом беспокоиться. Хотя насчёт полезности ты преувеличиваешь — у меня нет связей в том мире.

— Но нам не помешает совет хорошего стратега и тактика, — я одарил её мягкой улыбкой. Лилия вспыхнула, сообразив, что я не считаю её достойным советником. Увы, девочке ещё расти и расти... учиться и учиться не раздражать меня.

— И всё-таки я не понимаю, как этот ваш Астратос смог обменяться с лордами артефактами...

— Тут не об обмене речь, — снизошёл я до объяснений. — Это больше похоже на длительное, плодотворное и взаимовыгодное сотрудничество.

— Но, — слабо прошептала дампир, — это же запрещено!

— Если законы нарушаю я, то почему это не могут позволить себе другие? — равнодушно пожала плечами Туманность, скользнув по Лилии безучастным взглядом.

— Человеческие законы, — презрительно скривилась Айрэна.

— Не обольщайся, — осадил её я, — возможно, здесь замешано гораздо больше рас, чем мы можем предполагать. Мы пока слишком мало знаем, чтобы делать выводы о целях данной группировки, а значит, и о её составе.

— Вот вы тут спорите-спорите, — наконец подал голос дракон, до этого молча сидевший на плече сестры, — а о самом главном и не вспомнили... Жрать-то когда будем?!

— У каждого свои приоритеты в зависимости от сложности организации организма, — недовольно процедил я. Когда меня прерывает сестра — это терпимо, почти привычно, но когда на то же осмеливается рептилия-недоросток — это уже переходит все границы!

Глава 5,

в которой тоже не происходит ничего интересного

Лилия

Окинув взглядом представшую передо мной картину, я брезгливо скривилась. Ну конечно! Если координаты для перехода называл Даниэль (вот интересно, а откуда он их так хорошо знает?!), то какой-нибудь гадости точно не избежать! Вот и стоим мы сейчас в кромешной темноте, в какой-то вонючей подворотне на пронизывающем холодном ветру!

— Где мы? — осведомилась эльфийка с таким выражением лица, с каким благородная дама смотрит на мышь среди вещей, размышляя завизжать или не стоит.

— Солнечная система, планета Земля, — с непонятной усмешкой принялся отвечать Даниэль, — Материк Евразия, страна...

— Россия, — буркнула я, заметив разбитый фонарь на улице и мусор под ногами. Почему-то эти приметы встречались мне только в городах одной страны, хотя остальные я тоже не преминула почтить своим визитом.

— Тогда чего спрашиваете? — пожал плечами высший, устремляясь прочь из подворотни. Эльфийка, не привыкшая к вони человеческих городов, рванула следом за ним. Похоже, она уже жалела, что напросилась с нами.

Окинув быстрым взглядом набережную, на которую мы вскоре вышли, я довольно улыбнулась:

— Знакомое место... Идёмте! Тут не далеко мой дом!

Тяжёлая и очень холодная рука удержала меня за плечо, вкрадчивый, почти ласковый голос Даниэля над ухом осведомился:

— Твой дом?

Я занервничала. Отец иногда тоже вёл себя похоже, когда хотел подтолкнуть меня к правильному выводу, если мне случалось ошибаться. Но от братца можно ожидать чего угодно, ведь если бы я действительно допустила просчёт, он бы указал мне на него как можно грубее и обиднее.

— Мой дом, — осторожно подтвердила я, украдкой следя за выражением лица вампира.

— Записан на тебя или на ваше представительство в этом мире? О нём знаешь только ты или другим тоже известно, где он находится? — быстро уточнила Туманность, и я сдавленно помянула супруга Мортис — надо же было так оплошать, да ещё на глазах у Даниэля! Он же мне об этом ещё столетий пять, если не больше, напоминать будет!

— Теперь сообразила? — снисходительно улыбнулся вампир и повернулся к Туманности. — Вот поэтому я и просил тебя присоединиться к нам.

Пиратка отмахнулась от него, прекрасно зная, как мой братец любит преуменьшать мои заслуги:

— Успокойся, из девочки выйдет толк, стоит лишь ей опыта поднабраться. Я в её возрасте ещё дурнее была.

— Надеюсь, — склонил голову Даниэль, меняя тему. — В этом же городе у меня есть квартира, о которой, ручаюсь, никто не знает. Если же кто-то из высших и догадался о её существовании, то я зачаровал жильё, и устроить там засаду невозможно.