Между чувствами и долгом

— Да, да, конечно. Но, вольно или невольно, ты мне поможешь, моя маленькая девочка... Я поменяю планы, начну не с Карла, а с остальных маразматиков, — женщина еще раз зло оскалилась. — Я убью Совет, одного за другим, с превеликим удовольствием. Хех, удачной дороги, дорогая Дагмар. Еще свидимся, возможно. И кстати, я бы советовала тебе перенимать уже сейчас дела имения. Скоро я помогу тебе стать полновластной хозяйкой.

Подхватив свой гроб, женщина удалилась так же внезапно, как и появилась. Дагмар выдохнула. Давно ее так не дырявили. Она опустилась на одно колено и начала извлекать ножи. Когда дошла очередь до кола в спине, Дагмар поняла, что не дотягивается и зарычала. Эта штуковина доставляла жуткий дискомфорт, но на помощь пришел наконец отмерший Грэтхем.

— Мой Лорд...

— Молчи! Заткнись, Грэтхем! — Дагмар в сердцах стукнула кулаком по земле, а потом тихо, но злобно и отчетливо проговорила, сама не понимая, что городит полную чушь и взаимоисключающие действия: — Я убью ее. Убью ее, как только увижу! Развею ее прах и еще станцую на ее могиле! Сучка! Чтоб ее черви жрали, тварь!

За все время неожиданной схватки дроу так и не пошевелились, спокойно стоя в стороне, как простые зеваки. Впрочем, они и были зрителями. Внимательными, оценивающими, анализирующими. Только один нервно сжимал поводья коня, до хруста щитков доспеха. Теодор сразу дернулся на помощь Дагмар, едва незнакомая вампирша напала без предупреждения и ранила их попутчицу, но тут же был остановлен непререкаемо выставленной перед ним рукой Примы и жестким приказом:

— Стой, где стоишь, эмиссар, иначе я вынуждена буду остановить тебя силой!

Он и сам понимал, что нельзя вмешиваться. Они — посланники мира, им нет дела до внутренних распрей вампирьих Лордов. Более того, вмешательство может спровоцировать нежелательные последствия для миссии в виде конфликта с еще не завербованными союзниками. Да и Дагмар сама четко и ясно предупредила не вмешиваться. Но как же сложно было сдержать себя, наблюдая, как ей причиняют вред! Тео убеждал себя, что не должен волноваться, это совершенно его не касается, и нервно кусал губы, следя за боем. Остальные воины тоже следили, принимая к сведению все, что видели, и сопоставляя данные с известной о вампирах информацией. Очень познавательная заминка в пути, если судить беспристрастно, отбросив в сторону мешающие эмоции.

Когда незнакомка бросилась на стоящего чуть впереди вместе с "первой" Дую, Теодор уже предвкушал ответные меры, ведь в случае нападения непосредственно на них, посланники имели право на самозащиту, а уж в бою можно чуть-чуть и перестараться. Однако Дагмар не позволила Тео и такой маленькой радости, встав на их защиту. Как дипломатического эмиссара, его это более чем устраивало, ведь ссориться с потенциальными союзниками дроу не с руки, да и показывать всю силу их технологий еще не время, а вот Теодора, как личность с собственными чувствами и эмоциональными порывами, невозможность отомстить раздражала до крайности.

— Смотрите-ка, я, кажется, приглянулся той черноволосой красотке, — нервно хохотнул Дуо.

— Идиот, — констатировала Прима.

— Зато какой привлекательный, раз на меня даже вампирши бросаются! — не остался в долгу "второй".

Теодор покачал головой. Нашел время юморить! Индикаторы остальных окрасились солидарно мыслям эмиссара, зато напряженная атмосфера в отряде стала более разряженной.

Взглянув на извлекающую из тела посторонние предметы и истекающую кровью Дагмар, Тео спешился и направился к вампирше. Все-таки его прямых обязанностей никто не отменял, а инцидент не рядовой, и надо во всем толком разобраться, чтобы знать наверняка, как действовать в подобной ситуации в следующий раз.

— Простите, леди Дагмар, я понимаю, что несколько не вовремя, но... Что произошло?

Дагмар подняла злой взгляд на Теодора.

— Ничего. Это... кхм... по личному вопросу... Случается.

Грэтхем помог госпоже подняться. Дагмар подумала еще немного и, отдышавшись, добавила:

— Хорошо, что не стали вмешиваться.

"Это так они тут личные вопросы решают? — хмыкнул про себя Тео. — Интересно, а воюют тогда как?"

— Мы бы вмешались только при непосредственной угрозе нашим жизням. В остальных случаях не имеем права. Как это у вас говорится? "Не наша территория", так?

Он помолчал и добавил несколько обиженно:

— Вам не стоило рисковать, закрывая нас собой. Мы далеко не беззащитны. Зато смогли бы помочь.

Подал голос оборотень, солидарный с мнением Теодора:

— Точно, Леди Дагмар...

Однако договорить ему девушка не дала. Глядя на Теодора, она резко рявкнула:

— Заткнись! — и после небольшой заминки уже тише добавила: — Грэтхем. Скоро я убью ее. Но это подождет. Продолжаем путь, а то не успеем до рассвета. Черт возьми! Эта стерва порвала мой последний дорожный костюм! С такими дырами он не подлежит восстановлению... Черт! Это был мой любимый... — продолжала ворчать Дагмар, неловко раздеваясь тут же и бросая испорченные вещи прямо на дорогу.

Тео сначала даже опешил. То, что она якобы обратилась к оборотню, его не обмануло. Помолчать вампирша приказывала именно ему — Теодору, и заминка с красноречивым взором очень отчетливо на то указывала. Холодно смерив Дагмар взглядом, эмиссар отвернулся. С каких пор она решила, что в праве командовать? Он ей не слуга! А еще стало отчего-то ужасно обидно такое ее пренебрежительное отношение.

Уже сделав несколько шагов прочь, дроу обернулся через плечо, услышав ее возмущение собственной внешностью.

— Вы в любом виде прекрасны.

Комплимент получился сухим, но искренним.

— Милые бранятся — только тешатся, — пробурчал себе под нос Дуо, когда Теодор проходил мимо него к своему коню.

— Что?! — грозно переспросил эмиссар, решив, что ослышался.

— Погода, говорю, хорошая, — нагло ухмыльнулся "второй".

— Дуо, — предупреждающе подала голос Прима.

— Ась? — отозвался воин, сделав невинное лицо, однако искрящийся весельем индикатор предательски выдавал его с головой.

— Шут, — обреченно вздохнула "первая".

Теодор фыркнул, чувствуя, что раздражается все сильнее, но прекрасно понимая, что срываться на язвительном телохранителе — глупо.

— Не расстраивайся, — легла ему на плечо рука Кварто. — Если так остро реагирует, значит, ты не безразличен.

— Кому? — не понял Тео, нахмурившись и бросив взгляд на Дуо с Примой. Это им что ли? Так он итак знает. Они ответственны за его безопасность, потому просто не могут быть равнодушны.

Невозмутимо восседающий на рядомстоящем коне Терциус, хмуро изучающий окрестности и не обращавший внимания на разговор, закатил глаза и покосился на эмиссара с явным сомнением в его здравомыслии. Кварто не ответила, зато ее индикатор выдал цвет, соответствующий взгляду "третьего".

Как ни странно, но холодно брошенный сухой комплимент несколько успокоил Дагмар. Она даже соизволила довольно улыбнуться, садясь в карету. Последующая дорога прошла без приключений в зализывании смертельных для любого человека ран.

* * *

Наконец замок следующего Лорда показался из-за поворота. Дагмар неплохо знала хозяина здешних земель — Леберечта, однако теплых дружеских чувств к нему не испытывала, равно как и ненависти. Сошли на землю и двор пересекли в полном молчании. Стоит отметить, что тут было гораздо оживленнее — правда, для вампирского жилища — чем в замке Гантрама и уж тем более в замке Дагмар. Слуги суетились тут и там, но чрезмерного любопытства не проявляли. Из помещения пахнуло холодом. Гости поднялись по небольшой лесенке, где их любезно встретил сам хозяин.

— Дагмар... Вы хорошеете день ото дня!

Леберечт учтиво поклонился и галантно поцеловал руку вампирши, возможно, задержав ее пальцы около своих губ на секунду дольше положенного и лукаво глядя на девушку снизу вверх:

— Я так рад, что Вы заглянули сюда... Ах, простите мою неучивость, Вы устали с дороги и, должно быть, голодны... Прошу, прошу, проходите, слуги укажут Вам все необходимое. Жду Вас на ужин... Думаю, помните, где тут что у меня...

Дагмар великодушно кивнула, так и не удостоив Леберечта и словом. Ей бы хотелось поскорее закончить здесь все. Она не очень-то жаловала местного Лорда, равно как и Карл несколько опасался его, если так вообще можно сказать про ее брата. Передав через челядь, чтобы к дроу отнеслись не как к ее слугам, а несколько внимательнее, Дагмар переоделась в чопорное платье с высоким воротником стойкой и напару с мышами собрала волосы в объемный пучок на затылке.

Спустившись в пиршественную залу, девушка уже застала там дроу и самого хозяина во главе длинного стола. На столе рядом с местом, предназначавшимся Дагмар, лежал человек. Вампирша сглотнула и тихонько опустилась на стул.

— Леберечт, я...

— Ах, дорогая Дагмар... Это было бы проявлением дурного тона с моей стороны — заставлять Вас голодать. Не стесняйтесь! Дела подождут.

Дагмар благодарно кивнула. Потом покосилась на дроу. Ей бы очень не хотелось этого показывать, но отказать она тоже не могла. В мире вампиров, если двое в натянутых отношениях, надо следить за малейшим своим жестом. Очень невежливо отказывать в столь милом проявлении заботы о ее здоровье. Дагмар сглотнула еще раз и вонзила острые зубы в податливую плоть. Да, это именно то, что ей было надо, чтобы восполнить силы и улучшить настроение! На несколько первых секунд она даже отключилась.

— Ну разве не прекрасно? — обратился Леберечт к дроу, интимно склоняясь и понижая голос: — Смотреть как женщина ест — такое соблазнительное зрелище.

— Безусловно, — односложно и безэмоционально отозвался Теодор, хотя наглый вампир явно не нуждался в ответе дроу, да и сами слова скорее всего предназначались исключительно Дагмар. Сохранять бесстрастную маску на лице было чрезвычайно сложно, но на то он и эмиссар, чтобы уметь быть двуличным при неблагоприятных условиях. Тео только с Дагмар позволял себе быть собой, поскольку симпатизировал ей, а вот при встрече со здешним Лордом сразу понял, что придется "включить дипломата". Леберечт уже с порога произвел впечатление скользкого типа, с которым ухо надо держать востро. Его излишне любезное внимание к Дагмар, к слову, тоже не пришлось по душе Теодору, но сцепив зубы и запечатлев на лице бесстрастное выражение, эмиссар сделал вид, что его это совершенно не колышет. В дальнейшем Лорд только подкрепил сложившееся мнение о себе, когда в пиршественном зале Тео попытался завести разговор о деле, но был остановлен наигранно-любезными увещеваниями отдохнуть с дороги прежде, чем переходить к важным вопросам. В итоге приведшая дроу к Леберечту миссия не сдвинулась и на шаг, в то время как они вынуждены были в буквальном смысле просиживать штаны, выслушивая напыщенную светскую болтовню Лорда.

Во время так называемой трапезы ели только Дагмар, да еще Терциус, со свойственным ему безразличием игнорируя обстановку за столом. Прима сидела с каменным лицом, отвернувшись в сторону и, судя по индикатору, усиленно подавляла в себе рвотные позывы. Кварто и Дуо, скрестив руки на груди, о чем-то молча перемигивались, делая все что угодно, лишь бы избежать смотреть на вампиров. Сам Теодор, уткнувшись взглядом в тарелку, вяло ковырял вилкой в ее содержимом, размазывая по краям соус. Кусок в горло не лез.

Дагмар наконец оторвалась от шеи несчастного и стрельнула глазами на дроу. Чужая кровь капала с ее подбородка. Последнюю фразу она услышала, и та ей очень не понравилась. Тут же нарисовался услужливый Грэтхем, подсовывая платок — утереться. Дагмар неловким движением размазала красную жидкость, чтобы она хотя бы не капала и не забрызгала ее одеяние. Подоспела местная служанка, уже влажной салфеткой приводя лицо вампирки в презентабельный вид. Тело унесли. Дагмар стало неловко.

— Кхм... Думаю, мне стоит покинуть вас. Простите.

После того, как вампирша ушла, Теодор вновь попытался завести разговор о деле. Лорд Леберечт вроде бы не возражал, но во время монолога эмиссара предпочитал отмалчиваться. Он выслушал все, что хотел сказать Тео, ни разу того не перебив, но когда речь дроу подошла к концу бросил всего лишь одну размытую фразу:

— Мне надо все обдумать.

Пришлось согласиться, отправившись в выделенные гостям покои ожидать решения Лорда.

— Не нравится он мне, — проворчала Прима, включая монитор, чтобы начать наблюдение за замком через разбросанные по дороге жучки и собрать необходимую информацию по его хозяину.

— Неприятный тип, — согласилась Кварто, занимая пост у дверей, как и положено охраннице. Вставший рядом с ней Терциус согласно кивнул.

— Так говорите, будто вам замуж за него выходить, — хмыкнул Дуо, осматривая помещения. — Хотя, похоже, клеится он к пассии нашего эмиссара.

— Прикуси язык, "второй"! — рявкнула Прима прежде, чем Теодор успел что-либо сказать. Впрочем, он все равно решил впредь больше не обращать внимания на подколки Дуо. Не по статусу ему обижаться на язвительного телохранителя. И почему они все упорно сватают его к Дагмар? Хотя не мудрено. С этими индикаторами эмоций от отряда совершенно невозможно что-либо скрыть, а Тео, похоже, серьезно запал на вампиршу, иначе бы сопровождающие не акцентировали столь явно его внимание на проблеме.

— Хватит бездельничать! — прикрикнула на подчиненных "первая". — За работу!

"Третий" и "четвертая" тут же скрылись за дверью. Им предстояло по уже отработанному сценарию сыграть роль заплутавших гостей и, незаметно обследовав замок, развесить камеры в нужных местах. Дуо занялся приведением в порядок разрядившегося за дорогу оборудования, а Прима как всегда взяла на себя обязанности координатора. Одному Теодору не нашлось дела, так что он решил проведать Дагмар.

Дагмар с отсутствующим видом сидела на подоконнике стрельчатого окна. И хотя внешне она была похожа на каменную статую, внутри ее снедали сомнения и тревоги. Что теперь о ней подумают? Наверное, отныне дроу будет обходить ее по кривой. Вот, кстати, и он сам. Теодор ее не заметил за хитросплетением колонн, поэтому она бесшумно нагнала его, совершенно не подумав, что только сильнее может оттолкнуть.

— Теодор...

Когда эмиссар обернулся, глаза его полыхнули красным в темноте, и Дагмар, поймав его взгляд извинилась:

— Простите... За ту сцену. Мне следовало держать себя в руках.

— Простить... За что? За то, что вампир? — поднял бровь Теодор, удивленный как неожиданным появлением девушки буквально из ниоткуда, так и ее словами. — Не стоит извиняться, все в порядке. И... мне казалось, что наедине мы договорились обращаться на "ты".

Дагмар отвела взгляд и нервно отмахнулась:

— Да бросьте! Я прекрасно знаю, какое впечатление произвожу...

Она вновь взглянула на Теодора и сменила тему:

— Что сказал Леберечт? Подпишет?

— Сказал, что подумает, — хмыкнул дроу.

Судя по всему, даже не смотря на его слова, она по-прежнему продолжала чувствовать за собой вину из-за инцидента в трапезном зале, что немного угнетало Тео. Он не хотел, чтобы она считала, будто неприятна ему, ведь это далеко не так. Однако смену темы поддержал, раз вампирша не хочет говорить об этом.