9.Золото лотоса. Переплетение судеб (часть 2)

— И ты смеешь утверждать, что не разглядела его и не запомнила?! — возмутилась эльфийка, отмахнувшись от моих извинений (и правда, прошлое жениха только его достояние — он был в своем праве).

— Запомнить то запомнила, а вот на счет разглядеть, — пожала плечами я, — под водой в ночи...

— Как романтично, — всхлипнула дриада (ага, предчувствую, что братику туго придется!).

— Проверяла я их, — повинилась я. — Только вот в результате одно и могу сказать точно, что это не Себ, и не Филипп (брат, конечно, тот еще шутник, но ведь меру знает!).

— А как проверила-то? — подозрительно сузила очи эльфийка. — Уж не опытным-то путем?

— Угу! — буркнула я. — Тяжелее всего, оказалось, раскрутить на поцелуй нашего магистра Елля.

— И что?!

— Но это того стоило! — хитро улыбнулась я и бесстыже сыто мурлыкнула.

— УУУ!!! — завистливый хор подруг (и ведь у самих женихи уже имеются, а вот же!).

— А я помню, — радостно хлопнула в ладоши Сия, — именно этот поцелуй снес крышу наместнику и пробудил память некроманта!

— О! Да, о таком и захочешь — не забудешь, — согласилась принцесса. — Но как понимаю, боевик не был опознан как наша Маска?

— Увы! — развела руками я и шмыгнула носом, демонстрируя степень своего "горя". — Эксперимент не удался, но...

— Но у тебя есть новые идеи, — закончила Тини, предвкушая веселую охоту за одним хитрым лисом в маске.

— Есть, — не стала отрицать очевидное я, — но на этот раз я намеренна выиграть главный трофей и именно вы девочки мне в этом поможете!

— КАК?!!

— Бал-маскарад! — Я мило улыбнулась, смотря на ошарашенные лица подруг. — Вы с Себастьяном организуете его в честь своей помолвки, и Он придет — голову на отсечение даю!

— Маскарад? — Тини непонимающе воззрилась на меня. — Но маски...

— Он будет уверен в своей безнаказанности, — поняла дриада и усмехнулась, — и это-то его сгубит!

— Конечно! Ведь на любом маскараде рано или поздно, но все маски обязательно снимаются, — мы с подругами молча переглянулись и тихонечко зашептали на ушко друг другу все наши креативные идеи по поводу открытия сезона охоты на лис. Забавы молодых девушек традиционно грозили выйти боком нашим дорогим мужчинам, но ведь жизнь — это игра, не прада ли? Так будем же играть дамы и господа! Ставки высоки — в нашей игре теряют не состояния, а сердца, обретают не злато, а свою половинку души! Делайте ставки Леди и Лорды — ведь нет для всех влюбленных в мире желанней кары, чем свадебный венец.

* * *

— Интересно, а Герси сильно обиделась? — философски потирая ушибленные части тела, вопросил Филипп, после приведения в порядок жилья под строгим надзором самого хранителя.

— О, — хмыкнул магистр, — думаю, завтра мы все узнаем о себе много нового.

— Да, — согласился темный император, — и что-то мне подсказывает, что будущее нас ожидает веселое!

— Вопрос в другом, — оскалился Бел, — кто будет смеяться последним?!

— СПАТЬ!!! — рявкнул "милый" дракоша, уставший от затянувшихся дружеских посиделок. Риджар же лишь осуждающе покачал головой, хозяйка вряд ли оценит новый дизайн гостиной, но скульптурные изображения свиты богини явно пришлись по душе обозленному хранителю. Андр демонстративно зевнул и, пожелав спокойной ночи себе и приятных кошмаров магическим статуям, улетел в спальню. В конце концов, сами виноваты — как показало время ни на минуту их без присмотра оставить нельзя! Ну а драконы не повторяют своих ошибок дважды.

* * *

Глава 11. Сила бывает разной...

* * *

Вам помочь или не мешать?

— Упссс, — нет, я, конечно, люблю прекрасное в разнообразных его проявлениях, но сия композиция застывших скульптур, как-то ... на глупое девичье "хи-хи" только и пробивает. Риджар скромно потупился, но и так было ясно, что творец сего безобразия не он (видимо Андр здорово отвел душу, создавая этот "шедевр").

— Что там такое? — раздалось нетерпеливое с улицы, и дриада присоединилась ко мне, войдя в дом. А я-то наивная думала, что ее прекрасные глазки итак большие — теперь они стали просто огромными!

— Так, — прошипела любопытством снедаемая эльфийка, и пополнила нашу группу любительниц прекрасного еще на одну единицу, — ничего себе! А я бы не отказалась от такой пикантной скульптурной композиции у себя в спальне, — с придыханием "поделилась" секретом подруга и печально закончила: — однако боюсь, мой жених не одобрит, он знаете ли строгих правил. Кстати, а вы девочки не находите, что вон тот (ага, именно тот, что так тесно прижимается к прекрасному юноше!) очень на Себастьяна похож? — "прекрасный юноша" злобно блеснул глазами, а статуя, вызвавшая пристальное внимание Тини очень натурально так покраснела. Хорошо, что Агнесс этого не видит — повторный удар по самолюбию может и не выдержать.

— Какая прелесть! — зашлась в эстетическом экстазе Сия с детской непосредственностью обронив: — Ой, смотрите-смотрите! Высококачественный мрамор Агры — только он меняет свой цвет в зависимости от времени суток. Утренние лучи его в розовый цвет окрашивают, дневные в белоснежный, а вечерние в золотистый.

— Да ну?! — удивилась я, и с наглостью, порожденной отсутствием строгого экскурсовода в сей замечательной домашней галерее, провела ладошкой по застывшим в "вечности" ближайшим скульптурам.

— Руками не трогать! — раздавшийся строгий окрик появившегося дракоши заставил вздрогнуть дриаду. — Экспонаты нельзя трогать руками, — улыбнулся хранитель. — Они у меня хрупкие.

— Что так? — с ехидством поинтересовалась Тини и "возмущенно" бросила дриаде: — А ты все Агра-Агра, подделка!

— Нет, — "распушил хвост" дракон и с нескрываемым удовольствием гордо заявил: — вы ошибаетесь! Я работаю только с оригиналами, никаких подделок! — Оригиналы мстительно блестели глазками, но магическая сеть хранителя пока еще держалась (ради возможности продлить "мстю" пришлось попридержать шаловливые ручки подруг, ведь, как известно при тактильном контакте такие чары быстрее спадают).

— Так вам нужен экскурсовод? — хитро сощурился дракоша, с удовольствием наблюдая, как находчивая дриада, издевается над нервами одной статуи (Филипп, думаю, уже не раз пересмотрел свое восторженное отношение к некоторым представителям драконьего мстительного племени!).

— Нужен-нужен, — заверила Сия, продолжая "экзекуцию" застывшего в мраморе местного аналога Аполлона. Поняв, что успех необходимо развивать, мы с Тини взяли на вооружение эффективную методику дриады.

— А что это вы делаете? — невинно уточнил, пряча смешинки в глазах Андр, наблюдая за нашими странными манипуляциями.

— Как что? — мило улыбнулась в ответ я. — Пылинки сдуваем...

— Проводя руками над статуями в миллиметре от их "кожных покровов"?

— Угу, — подтвердила принцесса, старательно очерчивая ладошкой контуры фигуры жениха.

— А, ну тогда сдувайте, — милостиво узаконил творимые нами издевательства хранитель. Мнением статуй естественно никто и не думал поинтересоваться.

— Какие рельефные мышцы. — Восхищалась дриада. Магистр Елль многообещающе глянул на меня (не поняла, а я здесь причем?!).

— Боевая модель, — гордо отрапортовал хранитель, — вижу, вы знаток, — Сия радостно закивала головой (и еще один тяжелый взгляд уже от Аполлона впился в меня!), — позвольте обратить ваше внимание на эту пару.

— Тоже боевая модель? — серьезно уточнила Лутиниэль, с интересом разглядывая застывших в "смертельных объятиях" Кшама и Алекса.

— Совершенно верно, — поддакнул дракон, — крылатая разработка типа "Земля-воздух". — Хрюкнувших от смеха подруг хранитель стойко проигнорировал. Застывший в боевой ипостаси демон действительно имел крылья, так что шпилька пришлась по адресу.

— Даа, — потянула я. — Андр, а почему они так тесно соприкасаются?

— Видите ли, леди Герсима, — поправил несуществующие профессорские очки Андр, — судьба любой крылатой боевой единицы слиться в страстных объятиях с целью. — Темный император и бывший ракшас, после сказанных слов еще с большей неприязнью воззрились друг на друга. Ага, противостояние взглядов, и не надоело им силами меряться?!

— Но вернемся к жемчужине нашей коллекции, — ехидно обронил дракоша. — Вы желали его приобрести для опочивальни? — Удивленно приподнятая вопросительная бровь эльфийки совершенно не смутила нашего экскурсовода. — Думаю, можно устроить аукционные торги... но будут ли другие желающие разнообразить свой досуг? — Вот ведь — и этот меня требовательным взором буравит!

— А принимаются все заявки? — несмело полюбопытствовала дриада.

— Естественно, — заверил летающий дракон. — Герси?

— Нууу, — скорчила задумчиво-оценивающую мордочку я, — а на торги выставляется только этот объект? — Возмущенный обиженный взгляд Бела был чертовски приятным бальзамом на мои раны. — Просто там есть очень и очень... — Раздавшийся рык, сбросившего оковы магистра стал полной неожиданностью для всех нас.

— Ну знаете ли, адептка Хнос!!! Даже темные так не издеваются над пленными!

— А темных, тоже заставляют под закрытой наглухо дверью полночи ошиваться? — невинно уточнила я, хлопая ресничками (но этот изверг даже смутиться не счел нужным!).

— Ну вы же любите романтичные прогулки под звездами, — не остался в долгу магистр. Уел, зараза!

— Так вам помочь, — миролюбиво вопросила я у мага, пытавшегося снять неизвестного плетения заклинание с других статуй. — Или не мешать? — задумчиво продолжила я, наблюдая за безуспешными потугами наставника (уж очень интересно, чем подобная попытка обернется, хотя ...). Ладно, жених все же, и никто не имеет право (кроме меня естественно!) трепать ему нервы (а как еще расценивать появившиеся у Бела милые рожки). Да и Себу хвостик как-то не идет!

— Андр! — требовательно взглянула принцесса на хранителя, и под слаженным натиском он соизволил-таки развеять свои чары.

— Да, — признал сквозь зубы встряхнувшийся темный, — правду говорят, что сила бывает разной.

— Но нет силы более страшной, чем сила смеха. — Мило улыбнулась в черные очи бездны я.

* * *

Шантаж — это такая просьба, в которой трудно отказать.

— Андр, ты что творишь? — дракон-хранитель демонстративно прикрыл глазки и свернулся клубочком на моей постели. — Не хочешь обсуждать ситуацию, — сделала верные выводы я, прекрасно понимая стратегию друга.

— Да что тут обсуждать-то! — взорвался хранитель. — Твоим мальчишкам давно уже надо было показать, кто в доме хозяин!

— Ага, — покладисто согласилась я. — А кстати, не просветишь ли — где пропадал хозяин, когда хозяйку в дом не пустили?

— Где-где, — недовольно пробурчал собеседник, — там нас уже нет — вот!

— Темнишь, друг мой летающий.

— Ну может же у меня быть своя личная жизнь, — "обиделся" Андр.

— Э-э-э, — зависла я и с неподдельным изумлением уставилась на этого прохвоста.

— И ничего-то я тебе не скажу! — отбил ментальную атаку хранитель, уйдя в глухую оборону.

— Так, да?! — Дернувшийся нервно глаз дракоши добавил мне еще большего желания выяснить истину. — Что это еще за тайны мадридского двора?! — бушевало мое раздраконенное любопытство.

— Если подопечная категорически не желает заниматься СВОЕЙ личной жизнью, — начал "незаметно" отползать к открытому окну партизан доморощенный, — это еще не значит, что хранитель должен плюнуть на свою!

— Я тебе покажу, как за спиной у меня шуры-муры крутить! — обозлилась я и прицельно пальнула молнией.

— Врагу не сдается наш гордый варяг! — заголосил схваченный "язык".

— Я тебе что — японская армия?! — возмутилась искренне. — Очень нужно тебя пытать, — решила сменить тактику я, отпуская хранителя, — сам скажешь.

— Хм! — подозрительно осмотрел мою самоуверенную мордашку хранитель. — С чего бы это?

— А иначе не расскажу, что будет на маскараде, — коварно нанесла я удар под дых.

— Маскараде? — хранитель заинтересованно встрепенулся и... — Ну и ладно, — примирительно улыбнулся ошарашенной мне дракон, споро выскользнув при этом за дверь, — у Сии узнаю!

— Ах ты!!!

— Да, я такой, — откровенное самодовольство, помноженное на ехидство, прозвучало в голосе довольного хранителя, спрятавшегося за дверью, — весь загадочный и романтишшшный!

— Тьфу на тебя! — сдалась я. Хотя реально интересно, и кого он себе нашел-то? Ну не драконицу же в самом-то деле?! Все же не та весовая категория... хранитель у меня компактный, хотя как летун... неа! Вот ведь — серый кардинал — и чем его шантажировать прикажите? Ладно — запомним и на счетчик поставим. Пора мне, пора — готовиться к торжеству, думаю после приватной беседы с невестой, проштрафившийся Себастьян уже дал согласие на столь шикарное мероприятие.

* * *

— О! Вижу, вы не скучаете, — раздался знакомый голос Шивы. Я мельком бросила взгляд в зеркало, вроде бы наряд сидит идеально.

— Да как-то так, — улыбнулась, приветствуя синегорлого. — Нравится? — кокетливо покружилась в нескромном наряде восточной танцовщицы по комнате.

— Нравится, — не стал отпираться бог, — и не только мне...

— Тем и живем, — легкомысленно обронила я, внутренне напрягаясь, — чем обязана вашему визиту?

— Да вот решил новости узнать, да своими поделиться...

— О, новостей у нас много, но главная новость — королевский бал-маскарад. Так сказать — гвоздь сезона!

— Угу, — улыбнулся бог, сканируя фривольный наряд и одобрительно покачивая головой, — может и мне навестить сие мероприятие, раз там будет столь соблазнительная девадаси? — Я сглотнула — что за шутки? — Ваша маска мне по душе, моя прекрасная... Моя? — И взгляд такой, что только держись.

— Ну, я еще не определилась, — заюлила я, пытаясь обратить все в шутку, — я — деведаси! Высшая степень посвящения, йогиня, танцовщица.

— Подтверждаю, — бог, приблизился на критическое расстояние и проникновенно добавил, — девадаси, высшая степень посвящения, йогини, танцовщицы, служанки бога и да... любовницы бога.

— Кхе-кхе. — Смущение мое явно позабавило восточного бога (уверена, он сейчас кама-сутру перед мысленным взором штудировал и нас в главных ролях представлял!).

— Моя преданная, дрожит? — Ага, так я и сознаюсь!

— Прохладно.

— Согреть?

— Лучше новостями поделитесь.

— Лучшая новость ваша отзывчивость...

— Что? — горло, как-то само слегка пересохло.

— Отзывчивость на судьбы моих подопечных, говорят, драконы вас боготворят.

— С чего бы это?

— У Мора и драконицы будет потомство, а гены божественные ценятся очень высоко. — Шива пристально сверлил меня требовательным взором.

— Ну я-то тут не причем. — Облегченно выдохнула я (есть — план сработал!). — Любовь она ведь, знаете ли, зла.

— Угу, — вновь приблизился бог из верховной триады, — зла, пока не нашла...

— Не поняла? — и ресничками хлопать не забывать — вот ведь ушлый какой!

— Не нашла, — мягко исправил бог и дотронулся до запястья, — я знаю вашу специализацию богиня.

— Я поняла, — еще раз сглотнула ваша покорная слуга, а синегорлый чувственно так поглаживал одним пальчиком мое запястье, вызывая сладостное томление во всем теле. — В общем, — резко отвлекся бог от забавы, — имейте, в виду, что я буду претендовать на вас в любом случае!