Imprecation (проклятие)

Вторая дистанция также была выполнена при зеленом индикаторе браслета, кроме того мне удалось разобраться в ощущениях. Я и не представляла что такое возможно! Мои шаги при беге остались такими же, как до инициации, а вот скорость, с которой я переставляла ноги просто шокирует меня саму... кроме того, появлялось чувство, будто я даже не касаюсь дорожки и отталкиваюсь от самого воздуха, вместо сопротивления он помогает мне... Просто фантастика!

В момент пересечения финиша снова раздался звук фанфар и аплодисменты, а ведущий огласил результаты.

— Поздравляю, мисс Эддерли! Второй этап позади и он прошел гораздо быстрее и успешнее предыдущего, не находите? Вы, видимо, увлекаетесь бегом? Понимаю, вы устали, но, думаю, самое время улыбнуться, ведь по результатам этапа скорости вам присвоен ... шестой уровень!

Я улыбнулась в ответ, но не очень искренне. Мышцы ног ныли от непривычной нагрузки. Видимо, я действительно устала, но бурной радости от новости не испытывала. Кроме того, хочется сохранить верный настрой. "Экзамен по физкультуре" сдан — и замечательно, надеюсь, оставшиеся три испытания пройдут не менее успешно!

На этот раз мне дали время отдохнуть перед следующим испытанием. Больше физических нагрузок не предвиделось, но магическое истощение переносится не лучше физического... Кроме укрепляющего настоя мне подали наперсток с кровью, а также крепкий чай и легкие закуски. Сервис! Более того, чтобы уважаемая публика не скучала, пока я изволю отдыхать и кушать, затеяли развлекательную программу — пригласили спеть одну из солисток нашего театра — леди Карину Фарс. Голос у вампирши приятный, да и женщина она неплохая, но я не слишком люблю песню, которую она выбрала — длинная и занудная лирическая баллада. Я предпочитаю слышать ее в юмористических опереттах. Однако как раз, когда Карина закончила, я подала знак распорядителю, что отдохнула достаточно, и мы можем продолжить.

-Как известно, следующий этап испытаний — измерение силы магии. Как я понимаю, вы не проходили углубленных магических курсов и владеете знаниями лишь в рамках базовой школьной программы? — Чинно обратился ко мне распорядитель.

— Да, вы правы. Я не почувствовала соответствующего стремления продолжить обучение по какому-либо из магических разделов.

— Однако, надеюсь, вы помните заклинание для зарядки амулетов и артефактов?

— Разумеется. — Сухо улыбнулась я.

За кого меня принимают? Я сдержала возмущение, но было не слишком приятно. Очевидно, от меня сегодня не ждут особых успехов. Да, я не изучала магическую науку дополнительно, но это не оттого, что мой уровень ограничен лишь бытовыми разделами, как это обычно бывает и многие обо мне думают. Просто я так и не определилась к чему больше лежит душа — мне одинаково легко давались все области магии, но я, как человек увлекающийся, долго не задерживалась на чем-то одном, стоило появиться чему-то новому и интересному. Преподаватели были мной довольны и я, в отличие от типичных бытовиков, помню все, чему нас учили. Размышления прервал голос ведущего:

— Это испытание довольно простое и количество времени, которое на него уйдет зависит лишь от ваших навыков работы с потоками. Перед вами шар. Вам нужно положить на него ладонь и, произнеся стандартное заклинание, зарядить его своей энергией. Полностью заполнить данный объем за один подход могут лишь лорды десятого уровня, так что вы даже визуально сможете самостоятельно оценить свой результат. Браслет поможет вам не пропустить момент, когда ваш резерв начнет иссякать. Терять сознание от истощения не стоит, будьте благоразумны и прервитесь вовремя.

— Я все поняла.

— Замечательно. Вероятно, вам также будет интересно узнать, что артефакт, помимо обычного накопителя, является аналитиком. Мы вместе с вами сможем определить к каким разделам магии вы предрасположены в большей степени. Шар будет заполняться вашей энергией — обычно, словно жидкостью или цветным песком (у всех по-разному), но так или иначе, по цветам мы сможем как из диаграммы понять, какие или какую область выбирает ваша магия. Может, бытовую или целительскую, стихийную или динамическую, прорицание или магию разума? А может, вы универсальный магический донор? Скоро узнаем.

Признаться, дану Миколасу удалось меня заинтриговать — стандартные способы интуитивного определения "своего" направления в моем случае не давали определенного результата. Да и новый объем своего резерва узнать любопытно! Как только ведущий закончил вводить меня в курс дела, я села на низкий стульчик рядом с огромным шаром, прикоснулась к его стенке и произнесла заклинание.

Если не считать ментальных вызовов и новых способностей моего вампирьего тела, магией я с момента инициации не занималась и сейчас поняла, что восприятие кардинально изменилось. Я гораздо отчетливей ощущала потоки и обращаться к ним стало значительно проще, словно раньше я пыталась поднять, подцепить иголку в толстых строительных перчатках, глядя в бинокль наоборот, а теперь мне вручили пинцет и отобрали искажающее зрение устройство.

Чтобы поскорее узнать результат, сначала я распахнула поток передачи настолько, что, кажется, бухнула в шар половину своего резерва, выпав сразу в желтый сектор на браслете, после чего спохватилась и уменьшила пропускную способность до приемлемого уровня.

В шаре, до начала сеанса бывшем кристально прозрачным, заклубился серый туман. Я вскинула брови — серый цвет ничего конкретного не обозначает. Но вопрос не успел сорваться с моих губ, так как туман начал развеиваться и стало видно разноцветные искорки. Когда видимость в шаре наладилась, стало заметно, что дно резервуара как будто покрывает слой разноцветных блесток, расположенных не слоями, а вперемешку. В воздухе шара непрерывно взрывались маленькие фейерверки, искры от которых опадали блестками на дно.

— Очень интересно! Необычное и яркое зрелище! — Наклонившись к шару и внимательно изучая его содержимое, прокомментировал распорядитель. — Очевидно, пока все искры не осядут, шар не систематизирует результат. Однако, вы, оказывается, весьма многогранная личность, мисс Эддерли! Каких цветов тут только нет! Посмотрите-ка! Красный разных оттенков, лиловый, синий, оранжевый, зеленый нескольких тонов, желтый, фиолетовый, бирюзовый, коричневый,...есть даже черные частички!

Я заворожено смотрела внутрь шара и даже любопытство отступило перед чувством прекрасного. Я еще немного свернула поток, чтобы растянуть удовольствие. Каждая частичка переливалась, словно ограненный драгоценный камушек на свету! Пропустить момент, когда нужно будет остановиться я не боялась — свой резерв я сейчас по аналогии стала ощущать как миллиарды песчинок, которые покидали меня, и я чувствовала каждую.

Следя за "фейерверками" я какое-то время не обращала внимания на процент заполнения шара. Разноцветная насыпь привлекла мое внимание тогда, когда поглотила половину резервуара. Прекрасно! Значит, пятый уровень у меня точно есть, а в красный сектор на браслете я еще не вышла, это больше, чем я рассчитывала!

По мере течения времени гул на трибунах нарастал. Похоже, мне впервые удалось удивить присутствующих. Фейерверки в шаре взрывались все реже и в какой-то момент я почувствовала, что следующий будет лишним, резко отняла руку от стенки шара, разрывая связь, и жестом прекратила заклинание. На трибунах воцарилась тишина. С легким хлопком взорвался последний фейерверк и цветные частички медленно оседали. Шар был заполнен почти полностью! Когда последняя блестящая крупинка опустилась, шар снова заволокло серым туманом... а когда он рассеялся все увидели кристально белый, словно свежий снег на ярком солнце, единый слой частичек.

В тишине ведущий шумно выдохнул в микрофон.

После слегка затянувшейся паузы, дан Миколас вновь поправил тонкую проволочку с микрофоном у подбородка и огласил результаты:

— По итогам испытания магии мисс Эддерли, она признается абсолютным... магом-универсалом... восьмой ступени.

Зал ожил и начал бурно обсуждать новость. Я в свою очередь старалась отойти от шока. Маг-универсал восьмого уровня, кто бы мог подумать! Да, у меня отличная память на заклинания, но универсалы — такая редкость! Не знаю даже хорошо ли это... С одной стороны за свою долгую жизнь я смогу проявить себя во многих областях и не буду ограничена никакими рамками... но с другой — иногда проще не иметь такого огромного выбора. Иметь сотню дорог и не знать, куда ступить — чревато топтанием на одном месте. Когда все закончится нужно будет сесть и основательно взвесить свои предпочтения, иначе меня просто разорвут на части в нашем МНИИ.

Ведущий заметно оживился — он эмпат, и улавливать столь сильные эманации заинтересованности со стороны зрителей для него большое удовольствие. Отношение ко мне резко поменялось. Я была галантно взята за руку и с предельной учтивостью сопровождена в комнату для переодевания спортсменов.

— Полагаю, мы еще сможем иметь удовольствие быть пораженными вашими способностями. — По дороге изменившимся, елейным голосом вещал он. — Для вашего удобства, перед оставшимися испытаниями вам надлежит переодеться. — С вежливым поклоном меня передали в руки костюмеру.

Пока прекрасная Карина вновь услаждала слух собравшихся, мне предоставили выбрать костюм для следующих испытаний. Большая часть предложенного напоминала либо слитный купальник, либо спортивный эластичный комбинезон. Вспомнив свое единственное превращение, мне подумалось, что даже это мне бы вряд ли подошло...Хотя... если как следует просмотреть все модели... Впрочем, сегодня я не планировала создавать столь радикальный образ.

Я имела представление о материале предложенной "одежды" — он мог растягиваться, как мне кажется, почти до бесконечности, а потом сжиматься как ни в чем не бывало. В случае превращения это удобно — он останется на мне и будет точно впору, не давя и не сползая. Более того, ткань была с эффектом хамелеона — меняла цвет и даже рисунком имитировала текстуру при воздействии температуры. Так как превращение сопровождается выбросом тепла, текстура ткани подстроится под принимаемый образ. Долго не думая, я выбрала черный комбинезон с глубоким вырезом и короткими шортами. Поверх на меня для соблюдения приличий повязали что-то вроде парео, которое полагалось снимать перед обращением.

Как только я переоделась, подошла к зеркалу, чтобы последний раз прикинуть как я хочу выглядеть в последующих испытаниях. Основные моменты я продумала еще вчера, сейчас просто восстанавливала в памяти и шлифовала детали.

Когда я вернулась на стадион, леди Карина еще не окончила песню. Неужели эти баллады многим нравятся? Я посмотрела на трибуны и отметила массу скучающих лиц, зато лик нашего ведущего был настолько одухотворенным, что я присмотрелась, нет ли у Карины мифических крыльев и нимба...

Совсем заскучать я не успела — к неудовольствию маэстро ведущего, Карина, скосив глаза на меня, не стала исполнять последний куплет и, подмигнув, удалилась. Я улыбнулась в ответ и вновь вышла под прицел прожекторов.

Не растерявший своей галантности ведущий объявил о финальной, самой важной и ответственной стадии испытаний. Для оценки способности к трансформации мне не требовалось какого-либо оборудования или специальных условий, рядом со мной поставили лишь огромное зеркало, пока завешенное плотной тканью для того, чтобы я смогла увидеть результат воочию по окончании этапа.

Это испытание не так легко оценить, как предыдущие. Для определения уровня будет использоваться тот же принцип, что и при оценке спортсменов — огласят перечень требований, предъявляемых к трансформации и степень их важности. Коллегия судей будет оценивать меня по каждому признаку, присваивая балл. В конечном итоге будет выводиться средний балл по каждому признаку (оценивается не только наличие, но и выраженность, исполнение), а итоговое значение будет рассчитано по формуле с соответствующими коэффициентами. Помимо того, что я должна впихнуть в свою боевую ипостась побольше всяких боевых и защитных компонентов, оценивается скорость трансформации. В идеале, нужно уложиться в 10-25 секунд, не больше, но за скорость тоже придется расплатиться существенной частью резерва.

Как и ожидалось, перечень оказался довольно длинным, порядка 50 позиций. Для удобства, помимо прочтения вслух, его вывели на экраны. Сначала перечислялись обязательные элементы, затем шли взаимозаменяемые, в конце — бонусные. До некоторых деталей я, признаться не додумалась... Если все перечисленное применить, получится тот еще монстр, но боевая трансформация и нужна совсем не для красоты, эстетику никто оценивать не будет. Что же, придется отбросить лишнее и сосредоточиться на том, что я реально могу успеть, и что мне может пригодиться больше всего.

По отмашке ведущего время пошло. Я закрыла глаза и представила трехмерную вращающуюся модель самой себя, которую буду тюнинговать, и зрительную копию списка необходимых и желательных изменений. Итак, секунда уже ушла лишь на подготовку.

Первым значится рост — необходимо подрасти. При моем реальном росте 168 см двух метров при трансформации будет достаточно. Растем пропорционально, наращивая мышечную массу и укрепляя кости и связки. Волосы, чтобы не мешались, заплетаем в высокую косу, длиной до пояса. Структуру волос делаем значительно жестче, с иглами на концах. Разумеется, когти подлиннее и попрочнее, трансформируем челюсть, удлиняем и укрепляем клыки. Еще берем мелкую чешую поверх кожи, она мне полюбилась. Из прочных наростов берем шипы на локтях, костяной воротник. Из обязательного еще остались перепончатые крылья, благодаря опыту накануне я мгновенно прикинула, какой размер будет оптимальным, чтоб реально суметь летать и не потратить энергию на декорации. Все тело чешется и тянется, словно под сильными рукам мануалиста, но на ощущения отвлекаться нельзя!

Отращиваем длинный гибкий хвост. Жаль, от кисточки на конце придется отказаться, возьмем жало. Энергия начала иссякать, но и остались, можно сказать, детали вроде защитной окраски. А что? Психологическую атаку никто не отменял! Волосы, и когти я сделала алыми. Чешуя местами осталась телесной, местами красной, словно капли крови, или черной. Крылья традиционно черные.

На рога, копыта, перья, иглы, шипы или иные дополнительные прибамбасы сил уже не хватало. Последнее, что я успела сделать — изменила строение глаз — добавила инфракрасный диапазон и защитную пленку. Еще пара секунд на то, чтобы хвост и крылья, росшие с предельной скоростью, окончательно сформировались... Все. Взмахнула рукой, останавливая секундомер в руках ведущего и открыла глаза.

Я справилась за 17,6 секунд. Зал разразился аплодисментами. Ведущий изящным движением сдернул покрывало с зеркала и я с любопытством в него заглянула.

Признаться, результат получился более впечатляющим и колоритным, чем я себе представляла. Первое, что привлекло взгляд — мои глаза. Они светились ярко-зеленым светом, странным образом гармонируя с алыми волосами. Черты лица несколько изменились, стали более крупными и резкими. Узор на чешуе получился симпатичным и не казался ярким, пока на него не падал свет... Но стоило лучу коснуться поверхности цветных чешуек, они начали переливаться и глянцево блестеть. На лице цветная чешуя пришлась на лоб, виски, нос и скулы, чем-то напоминая кольчугу. На ногах ниже колена цветная чешуя напоминала высокие сапоги, заканчивающиеся, правда, алыми когтями. Далее по телу, включая хвост, цветные чешуйки несли декоративную функцию, ложась тонкими узорами.