Бойтесь своих желаний (сила желания 1)

Сказать, что я удивилась, увидев безумно знакомую спину, исполосованную шрамами — это ничего не сказать. Великий и могучий маг, видимо, почувствовав, что в комнате кто-то есть, обернулся и тоже замер. Ну конечно! С ума сойти... Длинные иссиня-черные волосы, абсолютно чёрные (без малейшего признака зрачков) глаза, матовое узкое лицо с классически правильными, тонкими чертами, украшенное тонкими, щегольскими усиками... не узнать Асмодея было весьма проблематично. Этот гад, видимо, чувствуя себя в полной безопасности, даже не стал менять приглянувшуюся ему внешность. Ну разве только небольшими рожками обзавелся. И парой аккуратных клыков. Впрочем, судя по тому, что красовался передо мной Асмодей в одних бриджах, он явно не ждал гостей.

— Ба, знакомые все лица... — хищно улыбнулась я, взвешивая в руке ближайшую вазу.

— Татьяна, поставь вещь на место! — нервно приказал бес, косясь на угрожающий предмет. — Я все объясню.

— Правда? Ну постарайся. Очень постарайся. Потому что мне безумно интересно, как это так вышло, что после нашего взаимовыгодного сотрудничества ты стал хозяином шикарного замка, а я призраком, намертво привязанным к небольшому лесному озеру.

— Какое заклятье смог, такое и наложил! — огрызнулся бес. — Я тебя предупреждал, что ты должна будешь понести за свой проступок наказание.

— Такое?! — не выдержала я, демонстрируя свое прозрачное тело.

— А что ты хотела? Как я еще смог бы и заклятье на тебя наложить, и еще все твои условия выполнить? — возмутился бес. — Ты хотела быть по-прежнему симпатичной девушкой, которую от заклятья спасет любовь мужчины? Хотела. Пожалуйста! Какие ко мне претензии могут быть? Я выполнил все твои пожелания дословно. Ты девушка? Девушка. Симпатичная? Более чем. И даже мужчина нашелся, готовый с минуты на минуту тебя полюбить.

— А если бы он не нашелся? — ядовито поинтересовалась я. — Мне пришлось бы еще лет 200 там сидеть, объясняя проезжающим рыцарям, что я не нечисть, а заколдованная принцесса? Между прочим, Асмодей, в такую ерунду не верят даже в средневековье. И потом. Что-то я не помню, чтобы я хотела провести свою молодую ярко цветущую жизнь в состоянии постоянной привязанности! Ты знаешь, что я с этого озера дальше нескольких шагов отойти не могла?!

— Ну, ошибся, с кем не бывает... — покаянно развел руками бес. — Кто же знал, что именно в этот момент там влюбленная девица утопиться захочет? Но я, между прочим, исправил свою ошибку. Как только у меня появилась такая возможность — я тут же тебя с этого озера вытащил.

— Зная тебя, не уверена, что ты сделал это по доброте душевной... и в моих интересах, — усомнилась я в искренности Асмодея, поставив, однако, вазу на место. — Если уж ты докатился до того, чтобы обо мне вспомнить, и даже мне помочь, значит я тебе зачем-то нужна.

— Конечно нужна! — не стал отрицать бес, поспешно облачаясь в длинный атласный халат. — И не только ты. Мне необходимо уничтожить одного человека. Так что ваша с Серженом помощь в этом мероприятии будет просто неоценима.

— А что, самостоятельно ты с этим человеком не можешь справиться? — удивилась я. — Ты же бес все-таки, причем не самый последний.

— Стал бы я огород городить, если бы сам все мог сделать! — раздраженно постучал пальцами по столу Асмодей. — Во-первых, энергия людей гасит все магические импульсы бельсов. Так что я не знаю, где конкретно находится нужный мне человек. Во-вторых, кроме всего прочего, у этого проклятого небельса имеются светлые артефакты, которыми Великий Мымр увешан буквально по уши.

— Кто увешан? — не поверила собственным ушам я.

— Великий Мымр — это имя предводителя людского войска, — назидательно объяснил бес.

— Вот издевнулись родители над ребенком,... — невольно хихикнула я, но тут же осеклась под суровым взглядом Асмодея. — Так что ты там про артефакты говорил? — тут же перешла я на деловой тон.

— Я говорил, что их много, — пробурчал недовольный моим несерьезным отношением к делу бес. — И что они светлые. Так что ни один представитель Тьмы не сможет подойти к Мымру даже близко.

— И поэтому ты решил нас нанять... — сделала вывод я.

— Конечно! — не стал отрицать Асмодей, и тут же пустился в пространный рассказ о войне, наградах и необходимости оказания помощи ближнему.

Что ни говори, а этот нахальный продукт преисподней был не лишен сообразительности и красноречия! Всего через несколько минут подробного повествования я даже прониклась состраданием к бельсам. Причем настолько, что искренне захотела им помочь. Тем более за подобную награду. Оказалось, что мир, в котором мы сейчас находились, был одним из тех немногих островков покоя и благополучия, в которых нечисть жила настолько хорошо, что благополучно про войны забыла. И бедным бельсам, на которых обрушилась посторонняя армия, за ради получения профессиональных воинов пришлось обратиться к другим измерениям. Измерения не подвели. Откликнулись как один. Учитывая предложенную победителю премию — ничего странного в этом не было. Я бы даже не удивилась, выяснив, что претендентов на участие в этом благородном мероприятии отбирали по конкурсу 120 человек на место. И я попала в число этих избранных только потому, что была знакома с Асмодеем.

— Бр-р-р! Стоп! Совсем ты меня запутал! Еще пару минут твоих уговоров, и я решу, что я еще тебе и благодарна должна быть за приглашение поучаствовать в таком великом деле.

— А ты не должна? — невинно поинтересовался наглый бес.

— Вот еще! — уперла я руки в боки. — Скажи мне лучше, а не хочешь ли ты во искупление своей вины оказать мне посильную помощь? Хотя бы в виде карты местности?

Асмодей попытался меня убедить, что карта мне все равно не пригодится, однако, наткнувшись на мой суровый взгляд, спорить дальше не стал, а достал сразу несколько свитков. Разумеется, я выбрала самый подробный вариант, снабженный, к тому же, полезным магическим заклятьем, позволяющим определить как собственное местонахождение, так и местонахождение небельсов.

— Ну, довольна, наконец? — саркастично поинтересовался бес. — Между прочим, ни один другой отряд такой информации не получит. Кстати, Сержен говорил тебе, что убивать Мымра пойдете не вы одни?

— Он сказал, что мы будем действовать в составе небольшого отряда, но в подробности не вдавался. Ну? И сколько всего народа ты нанял? — уточнила я.

— Лично я — четверых. Вас с Серженом, и еще одну весьма интересную пару, которая составит вам в этом путешествии компанию. Но кроме вашего отряда будут еще и другие, нанятые членами Совета. Так что конкуренция у вас будет не дай Люцифер.

— Вот спасибо... — надулась я.

— И еще. Я пообещал, что исполнение желаний (по одному на каждого) получит только тот отряд, который убьет Мымра. Так что не очень-то обольщайся. Победителями вполне можете оказаться не вы...

— Издеваешься? — подозрительно уточнила я.

— К сожалению, нет... — театрально вздохнул бес. — награду получит достойнейший.

— Ну и кто ты после этого? — раздраженно поинтересовалась я. — Ладно... раз уж ты втянул меня в эту авантюру, да еще и конкурентов мне подсубботил...

— Это не я, это Совет.

— Какая разница? Суть дела не меняется. В общем, я хочу знать хоть какую-нибудь информацию о напавших на вас небельсах.

— И все? — ехидно поинтересовался бес.

— Ну... я бы еще почитать что-нибудь взяла в дорогу. А то меня периодически бессонница достает. Хотя... хорошо хоть, что после того, как порвалась связь с озером, я вообще спать стала.

— На твоем месте, я бы лучше поинтересовался, кто вам с Серженом достался в напарники. Неужели тебе это неинтересно? — в голосе Асмодея прозвучала такая бесовская вкрадчивость, что я невольно рассмеялась.

— Да ладно... я тебе верю. Если учесть, что эта пара так же, как и мы, должна будет представлять твои интересы, я думаю, ты на славу постарался.

— Ну, что ты... — грациозно вскинул свою узкую ладонь Асмодей, отклоняя незаслуженную честь. Он взял в свои длинные пальцы бокал и сделал крохотный глоток, как бы подчеркивая паузой важность того, что он собирается сказать дальше. — Я просто хотел, чтобы ты задумалась о том, что тебя ждет дальше. Особенно рядом с послушником ордена Владычицы.

— Ты еще и Сержену хочешь мозги прочистить по поводу того, как ему повезло, что он связался с бесом? — напряглась я. — Может, еще и душу у него решишь запросить?

— Да нет! — отмел мое предположение Асмодей, задумчиво пощипывая усики. — Твой Сержен так безнадежно порядочен, и так боится запятнать свою совесть, что мало-мальски здравомыслящему бесу и в голову не придет искушать его. Пропащая работа! Этот человек всегда будет больше любить религию, чем женщину. Поэтому прислушайся к моему совету, и выбери себе другого мужчину. Такого, который сможет тебя полюбить. Тогда заклятье падет само собой и тебе не придется тратить на него свое заветное желание. Ведь наверняка у тебя и без этого есть о чем загадать?

— Это мои проблемы, — резко возразила я бесу. — Ты мне лучше информацию о небельсах дай. И почитать что-нибудь в дорогу.

Бес вздохнул, достал несколько свитков, потрепанную книгу, вручил мне все это и открыл передо мной дверь.

— Не смею задерживать. Завтра вам предстоит длинная дорога. А перед таким путешествием не мешало бы хорошо отдохнуть.

Поняв, что меня просто бесцеремонно выпроваживают, я обиделась, но сопротивляться не стала. Демонстративно поджав губы и насупившись, я, не глядя, запихнула все выданные мне бесом вещи в сумку и двинулась к выходу.

— Удачи! — ехидно пожелал Асмодей.

Я обернулась. Наверное, если бы я не знала, что передо мной находится бес, я никогда бы об этом не догадалась. И никто бы не догадался. Любой человек увидел бы только то, что увидел — представительного горбоносого красавца с густыми бархатными бровями и маленькой родинкой у рта. И ни рожки, ни клыки, ни даже жуткие шрамы беса картину бы не испортили.

— Слушай, Асмодей, давно хотела тебя спросить, что у тебя со спиной? — не выдержала я, вспомнив о шрамах. — Такое ощущение, что об тебя точило когти очень крупное хищное животное.

— Инквизиция называется.

— Это как же ты им в лапы-то попался? — искренне удивилась я.

— Разведка у отцов-иезуитов на такой высоте, что нам, чертям и не снилось, — передернул плечами бес, машинально потирая один из шрамов. — И не только разведка. Можно смело сказать, что иезуиты — наши сильнейшие конкуренты по всем статьям.

— Понятно.

— Еще вопросы? — ехидно подначил меня Асмодей, и, давая понять, что мне давно уже пора идти отсюда, изящно склонил голову. Я поклонилась в ответ и покинула его комнату. Через дверь. Ну их, эти стены!

Надо признаться, что я, конечно же, сказала Асмодею неправду. Как только он обронил, что нашел для нас с Серженом какую-то пару, которая составит нам компанию в путешествии, мне тут же захотелось на них посмотреть. Думаю, и Сержену это было бы не менее интересно. Кстати, любопытно было бы поглядеть на его реакцию, когда он увидит, сколько всего существует неизвестных ему видов нечисти. Даже страшно представить, как Сержен на это отреагирует. Я, по крайней мере, хоть фильмы ужасов смотрела. Поэтому меня крылатые, когтистые и шерстистые нелюди вряд ли впечатлят. Сержен, в отличии от меня, к встрече с таким ужасом был не готов в принципе. Хотя... если учесть как он неистово молился...

Сержен действительно молился. Он достал из-за пазухи маленький деревянный образ Владычицы, водрузил его на единственный табурет и, передвинув всю конструкцию в угол комнаты, уже часа полтора стоял перед ней на коленях. Его пугало не предстоявшее путешествие в неизвестность. И даже не возможные сражения, каждое из которых, вполне вероятно, имело шансы стать для него последним. Сержен смотрел на единственную в комнате кровать и думал, что ему уже досталось слишком суровое испытание. Просто неприподъемное. Потому что нигде, ни в одном самом подробном каноне не говорилось, что нужно делать, оставшись на ночь в одной комнате с нечистью. Особенно если эта самая нечисть была юной прекрасной девушкой. Да, конечно, Татьяна была призрачной. И бесплотной. Но это совершенно не спасало послушника от искушений! И от нечестивых мыслей! Причем до такой степени, что Сержен Тэн (в очередной раз) не знал, что с этим делать. Ему же с рождения внушали, что с любым порождением Тьмы нужно разговаривать только на языке меча. А теперь его послали в тыл врага с наказом выведать как можно больше. И общаться ему с проклятыми тварями придется спокойно. Не выказывая ни гнева, ни ненависти. Сержен не чувствовал себя готовым к этому, и изо всех сил надеялся на помощь Владычицы. Если, конечно, она от него еще не отвернулась за то, что он связался с ведьмой. И какого нечистого он это сделал? Ему что, мало было первой бесславной попытки уничтожить нечисть? Зачем он приехал к Татьяне на озеро второй раз? А потом третий, четвертый, и так далее? Неужели только потому, что ему иногда нужен был совет? Или помощь?... Вряд ли. Сержен слишком часто ловил себя на том, что просто любуется прекрасным созданием. Этой ведьмой, которая его понимала, поддерживала и, казалось, иногда читала его мысли. С Татьяной всегда было завораживающе интересно. И не безопасно. Порой Сержен чувствовал, как ведьма проникает своими зелеными глазищами ему прямо в душу. Тогда он просто отговаривался делами и сбегал.

Нет, не сбегал! Послушник ордена не станет убегать от какой-то нечисти! Сержен уезжал. По делам, по приказанию ордена, просто потому, что... потому что оставаться рядом становилось опасным для его бессмертной души. Сержен чертыхнулся. В маленькой комнате, доставшейся им на двоих, деваться ему от Татьяны было некуда. Этим вечером он не сможет ни убежать, ни уехать, ни даже уйти. Сержен потряс головой. От крамольных мыслей следовало избавиться как можно быстрее. Он все-таки послушник ордена, посланный в этот мир с великой целью. И если он хочет, чтобы его заветное желание исполнилось, и падре Ваоле все-таки посвятил его в рыцари, ему следует относиться к своей миссии более серьезно. И не отвлекаться на мысли о Татьяне. Лучше уж было подготовиться к завтрашнему дню. Поскольку завтра Сержен будет вынужден встать плечом к плечу с каким-нибудь порождением Тьмы. И терпеть это соседство до самого окончания похода. Разумеется, как образованный человек, (а орден давал своим послушникам очень хорошее образование) Сержен понимал, что двигало Владычицей, обратившей свой взор на это проклятое измерение. Она была слишком милосердна. И добра. И всегда стремилась помочь людям. Кому, как не ей знать, насколько порочной и жестокой бывает нечисть! Насколько быстро она плодится и как безжалостно уничтожает людей. Разве не появилось в их измерении множество нечистых существ? Таких, о которых никто раньше не слыхивал? Именно поэтому Владычица и направила его в этот мир. Мир, полный самой чудовищной нечисти. Сержен, ее верный служитель, должен был выяснить, как можно победить столь великую силу Тьмы. Если ему удастся войти к нечисти в доверие и выведать ее слабые стороны, он сможет помочь ордену уничтожить всех нелюдей в своем собственном измерении. Хотя, разумеется, это будет очень нелегко. Потому что нечисть — умная, хитрая и очень осторожная. И еще (за редким исключением) страшная.