Принцесса в бегах

Переглянувшись, Рель и Аратуш потрусили к замку. За ним едва поспевал слуга, а за слугой семенил отдышавшийся дворецкий. Ой, не для его пятидесяти годков в гонках за непоседливым молодняком участвовать, да и погонялся он в свое время за папочкой принцессы Алисии. Это сейчас Ларс остепенился и вместе с бородой умом обзавелся, а в свои девятнадцать тем еще сапожным шилом был! Дочка вся в папу пошла, говорят, что яблочко от яблони недалеко падает — вот оно живое тому доказательство!

Расмус вошел в гостиную первым. И тут вышел, с треском закрыв за собой дверь. Ему не померещилось? На столе действительно орудуют два Оньеговских беса, топча копытами роскошный обед, и дерутся между собой на половниках, прикрываясь подносами? Но почему тогда на одном из бесов платье Алисии только порванное и грязное?

"Убили..." — была первая мысль.

"Съели..." — промелькнула вторая.

Третья оформиться не успела — подоспевший Аратуш оттолкнул пораженного Реля с дороги и заглянул в комнату. Через две секунды у дверей стояли два молчаливых изваяния. Оба с поджатыми губами, складкой между бровей и затравленным взглядом. Похоже, им в голову пришло одно и то же.

Они уже успели убедить себя — померещилось, как их фантазии открыли дверь: две чумазые, но безумно довольные физиономии, скалясь во весь немалый арсенал зубов пригласили их к столу. Сдвоенный вопль потряс стены замка, а следом грянул мощный магический взрыв. Спущенное со страху заклинание разворотило двери гостиной, и страшные рожи бесов утонули в клубах пыли и штукатурки.

— Это была плохая идея...

Донеслось сквозь шум в ушах Расмуса. Ба, живучие попались бесы. А бесы ли? Уж больно голос у них знакомый. Маг осторожно заглянул в гостиную. Еще больше перепачканные, но невредимые страшилы сидели у обломков стола, подогнув ноги, и мирно обсуждали происшествие.

— Идея была хорошая, — возразил первому бес в платье Алисии, — просто кто-то слишком нервный стал в последнее время. Видать злоупотребляет по ночам вместо сна, — чудовище погрозило ошеломленному Релю волосатым пальцем. — Чего вылупился? Я все про тебя знаю! Все-все твои секреты мне известны! — бес хитро подмигнул.

— Нервы лечить надо, — покладисто согласился первый, пригладил взъерошенный хохолок на затылке. — Но идея все равно плохая. Моя магическая защита рассыпалась. Кто мне ее теперь поставит?

— Кто ломал, тот пусть и ставит, — мрачно зыркнул на Расмуса второй. — Я не понимаю, зачем сразу заклинаниями швыряться? А если бы убил?

— А ты на что рассчитывала? — первый поковырялся когтистой лапой в носу.

— На то, что он заикаться начнет. Нет, в идеальном вариант навсегда дар речи потеряет или его паралич разобьет, — с воодушевлением выпалило чудовище, — или удар хватит! Хотя заикание лучше всего было бы. Представляешь, хочет сказать, а не может — вот умора! — хихикнул бес.

Мага качнуло. Сюрреалистичная мозаика перед глазами наконец сложилась в единое целое. Последний крохотный кусочек — воспоминание о маскарадных костюмах для дня Поминовения всплыло в воспаленном мозгу мужчины и замкнуло цепь. Кровь в жилах вскипела, глаза налились яростью, руки в мгновенно сорвали ремень. С пиратской ухмылкой в поллица Расмус шагнул в гостиную...

* * *

Алисия стояла в ванной комнате и обернувшись через плечо рассматривала в зеркало попу. Пять красных полос аккурат по ширине Релевского ремня аллели на белоснежных ягодицах. Девушка кончиками пальцев притронулась к полосе и тут же с шипением отдернула руку — кожа мгновенно вспыхнула ноющей болью. Да, сидеть она еще долго не сможет. А ведь могло быть и хуже, но толстая шкура маскарадного костюма частично спасла филейную часть королевской наследницы.

Принцесса была вне себя от гнева: как он посмел поднять на нее руку?! И еще: протащить по коридору, втолкнуть в ее комнату и запереть здесь до вечера? Разве это достойное поведение взрослого мужчины? Впрочем, Рель что-то бормотал, брызгая слюной, о ее недостойном поведении, но ему ли судить?!

Ему, извергу, истязающему детей. Животному, которое не может свои низменные эмоции обуздать. Чудовищу, совершенно не признающему существование чужого мнения. Клоуну, который не понимает безобидных шуток!

Алисия была в ярости.

А еще он посмел заявить, что не они голодают в качестве протеста, а он их лишает обеда с ужином сегодня, а сладкого на целый на месяц! И это растущему детскому организму, которому два эклера на ужин, варенье на обед и коржики на ужин лекарями прописаны! И главное чем прикрылся? Ее безответственностью! Сам магией швыряется, а она безответственная!

Девушка с трудом натянула панталоны, на сей раз в земляничку, чистое платье, белоснежные чулки и застегнула на ступнях туфельки.

Могла погибнуть! Да могла, но по чьей вине? В ее глазу он, конечно, соринку видит, а из своего бревно не торопиться выковыривать. Но она ему поможет. Она ведь добрая и отзывчивая девушка и никогда не откажется в помощи ни ближнему своему, ни врагу своему, ни воспитателю, чтоб его Птица Ди на своих крыльях куда подальше унесла...

Алисия тряхнула браслетом, сжала в ладони подвеску — золотой ключик и подошла к двери. Два раза провернулся механизм замка, и девушка свободно вышла в коридор. Она торжествующе потрясла побрякушкой, улыбнулась и отправилась на ужин. Нет, есть она не собиралась, но вот настроение кое-кому испортить планировала с преогромным удовольствием!

Напевая детскую песенку, принцесса вприпрыжку добралась до кухни и спросила, где их высокоморальное аристократство отужинать изволили, получила ответ и прямиком направилась по адресу: летний замок королевской семьи Кархора, покои господина Расмуса Реля.

Как водится, дверь в его комнату была заперта изнутри. По мнению принцессы, маг страдал излишней паранойей, распихивая ценные вещи по всем щелям, запирая их не девять замков и сообщая всем по секрету, что у него ничего нету. Если бы он еще при этом феноменальной памятью обладал и помнил, что и куда он положил, то от затеи с прятками был бы толк, а так один пшик, потому что список припрятанного Рель на самом видном месте у себя в лаборатории держал. Умный ли?

Как водится, дверь в его комнату была заперта изнутри. По мнению принцессы, маг страдал излишней паранойей, распихивая ценные вещи по всем щелям, запирая их не девять замков и сообщая всем по секрету, что у него ничего нету. Если бы он еще при этом феноменальной памятью обладал и помнил, что и куда он положил, то от затеи с прятками был бы толк, а так один пшик, потому что список припрятанного Рель на самом видном месте у себя в лаборатории держит. И после этого у него хватает ума интересоваться, как она склянки с желчью хрызлов не путает с колбами с слизью мгралов!

Алисия остановилась у двери и снова воспользовалась полезной безделушкой. Замок тихо щелкнул, за ним раздался шорох — засов выскочил из петель и встал в положение 'открыто'. Принцесса надеялась, что Расмус в этот момент смотрит в другую сторону, иначе допроса с пристрастием ей не избежать. Впрочем, смотря какого допроса и насколько пристрастен он будет...

На миг девушка запнулась, но решительно избавилась от неуместного смущения и распахнула дверь. Развалившись поперек кровати в расхристанной рубашке и подвернутых до колен штанах маг дрых на кровати, очаровательно похрапывая. Именно очаровательно, ибо по-другому назвать мягкие бархатистые звуки, издаваемые носоглоткой Реля, Алисия не могла.

Она не стала будить его сразу — обошла по кровать по периметру, на минутку прилегла рядом, перебирая густые волоса мага, глупо поулыбалась балдахину, пару раз мечтательно вздохнула, но вскоре уже была на ногах, полностью стерев с лица выражение ребенка, которому пообещали на обед шоколад вместо ненавистного брокколи.

Принцесса склонилась над ногами мужчина, пытливым взглядом нашла самый длинный и толстый волос, схватилась за него и дернула. С трубным ревом смертельно раненого зверя Рель подскочил на кровати и схватился за раненную конечность. Маг рыкнул, обвел сонным взглядом комнаты и сфокусировался на фигуре девушки.

— Алисия? Как ты здесь оказалась?! — хриплым со сна голосом спросил он.

— Как все нормальные люди — вошла через дверь, — спокойно пояснила принцесса.

— Это невозможно, — опроверг ее утверждение маг. — Я закрывал ее на замок и на засов. Ты не могла войти! — он упрямо вздернул подбородок и с вызовом посмотрел на Алисию.

— Я давно говорю, что у тебя проблемы с памятью, — невозмутимо парировала девушка. — Лечиться тебе надо, Рель, причем как можно скорее. Не хочешь взять отпуск? А еще лучше свалить по добру по здорову на подвиги. Нежити в последнее время расплодилось... — прозрачно намекнула принцесса не нежелание видеть мужчину рядом с собой.

— Передохнет, — отозвался Расмус.

Он сел на кровати, взъерошил растрепанные волосы и вперил мрачный взгляд на свои ноги. Мужчина точно помнил — он закрывал двери, но тем не менее Алисия здесь, сидит на его кровати и невинно наматывает на пальчик каштановый завиток. Сколько раз он просил не врываться в его спальню? Бестолку. А ведь принцесса не глупая девушка, просто некоторым вещам значения не придает. Или он позволяет ей на своих плечах ездить и его понукать. Эх, так и до кнута недалеко!

Расмус дорого бы заплатил за секрет Алисии. Он не верил в случайности и совпадения, точнее верил, но не в том случае, когда их так много и касаются они одного и того же. Маг много раз проверял ее вещи — искал магическую цацку, отмычки или запасной набор ключей, но то ли девушка не расставалась с ними, то ли... их на самом деле не было.

— Зачем пришла? — осведомился Рель.

— Ты не соизволил меня выслушать за обедом, значит сделаешь это сейчас, — безопеляционно заявила принцесса и тут же продолжила, не давая Расмусу вставить слово. — Ты знаешь зачем к нам в гости пожаловал наследник беремийского престола?

— Мир посмотреть, себя показать, — пожал плечами маг, заметил скептический взгляд Алисии и поправился: — Хорошо, хорошо! — он поднял руки вверх в примирительном жесте. — Омр Четвертый рассматривает твою кандидатуру в качестве жены для своего сына. Довольна?

— Так ты знал! — принцесса вскочила с постели и возбужденно забегала по комнате. — Ты знал и ничего не сказал мне. Ты — предатель! — бросила она в лицо магу обвинение, сжав кулачки.

— Не смей произносить такие слова, — Расмус поднялся с кровати, за два шага преодолел расстояние между собой и Алисией и схватил ее за руку. — Ты даже не понимаешь значения того, что сказала! — прошипел он.

— Не понимаю? — она подняла лицо. В карих глазах застыли слезы. — Это ты ничего не понимаешь! Слышишь, ты, а не я! Я стараюсь, я... — нижняя губа девушки дрогнула. — Я... все делаю, а ты не понимаешь! Ты... — принцесса всхлипнула. — Ты... ты просто слепой бездушный непроходимый тупица! — выкрикнула девушка, вырвалась, влепила магу пощечину и бросилась вон из комнаты. Правда, через секунду вернулась и, мстительно поджав губы, добавила: — И замуж я за этого недомерка не выйду!

Рель остался стоять посреди спальни, прижимая ладонь к горящей щеке, где отчетливо отпечатались пять изящных пальчиков. Единственный вопрос, который крутился в его голове: это что сейчас было?!

Мужчина покачал головой. Он определенно окончательно перестал понимать Алисию. Ему знаком максимализм юности, желание обрести свободу и доказать всему миру, что ты лучший из живущих в нем, но когда все это неожиданно перерастает в истерику с мордобитием, и морду бьют ему непонятно за какие проступки — это классифицировать труднее, чем новую нежить...

* * *

Не только Рель не знал этим вечером покоя. Принц Кан, отринув дневную суету и частично похоронив ее в глубинах памяти, устроился в кресле, зажег масляную лампу и погрузился в чтение найденных дневников. Перелистывая пожелтевшие ветхие страницы, с трудом разбирая выцветшие строки, он забыл о голоде, о беспокойной принцессе и личном слуге. Юноша буквально выпал из реальности, полностью погрузившись в дела давно минувших дней.

А почитать было чего! С губ парня то и дело слетали удивленные восклицания. Иногда, он даже откладывал книгу и несколько минут смотрел в окно, унимая нервную дрожь. Он не ошибся — дневники настоящее сокровище, за которое можно убить. Подумать только, короли Кархора так долго и умели лгали всему миру: они вынесли на всеобщее обозрение то, что хотели скрыть и у них получилось!

Их предками действительно были драконы...

Вернее, один дракон, но это не меняет сути!

...Никто не мог остановить войну. Каждый из трех королей, чьи троны ныне рассыпались в прах, а имена забыты, желал заполучить ничейные земли. Каждый хотел отведать взращенного на плодородных долинах зерна, носить на пальцах найденные в щедрых горах самоцветы и ковать лучшее оружие из железных жил под холмами. Сотнями гибли люди, брошенные в огонь войны алчными монархами, а тех кто выжил косил мор, ибо трупы с поля брани убирать было некому. Долины постепенно превращались в безымянные братские могилы, а горы почернели от пролитой крови.

Она потеряла все: отца, брата... Ее мать умерла у нее на руках, не вынеся горя потери. Она осталась совсем одна в раздираемом войной мире. И кажется тогда она впервые взмолилась со всей искренностью, ибо не видела ни смысла в том, что происходит, ни выхода из кровавого круга. Да и что она могла сделать? Ведь она никто — просто солдатская дочь, нечаянная жертва чужих желаний.

Но ей ответили. Вложили в ее руки то, что помогло найти правильные ответы, на невысказанные вопросы. Иногда все решает сила, а что сильнее мирских королей? Только владыки мира, крылатые исполины небес, чьи решение мудры и незыблемы. И она отправилась на поиски дракона...

Как следует из дневника, тезка Алисии нашла ящера. И не просто нашла, а сумела убедить его остановиться войну. В тексте не было сведений, как дракон этот фокус проделал, однако, Кан знал из истории мира, что те три королевства просто перестали существовать примерно в тот самый период. На их землях, присовокупив к ним горы и долины, из-за которых разгорелась война образовалось королевство Кархор, во главе которого встала безродная солдатская дочь и... Невероятно, но ее мужем и первым королем был Арнорендир Кархорский — дракон!

Оказывается, ящеры таки могут принимать человеческий облик. Если им очень надо, и сердечная привязанность, по мнению Кана, являлась достаточной причиной, чтобы отказаться от крыльев и твердо встать на две ноги.

Просидев в прострации час, принц продолжил чтение. Он хотел понять, почему королевской династии Кархора понадобилось скрыть свои корни. Таким родством гордиться надо, а не прятать его, но первая Алисия с мужем рассудили иначе. И еще... Кан до жути желал знать какой бог откликнулся на молитвы и как помог. Не то, чтобы он хотел сам поговорить с великими, просто подобный козырь в рукаве когда-нибудь может быть весьма полезным — мало ли что в жизни случается.

К полночи юноша осилил два дневника.

Он нашел не все, что хотел, но узнал достаточно, чтобы немедленно отправиться к Алисии. Прилично или нет — плевать! Она обязана знать и сама решить, что ей делать, иначе решат за нее, как решали до этого за всех наследников Кархора. Это несправедливо — подталкивать кого-либо на обреченный на неудачу путь, разбивать мечты и клеить из них новую жизнь, но лишь настоящим...