Ходящий-далеко-во-времени (общий файл; пишется)

Шойвенг доковылял до правого края полки и неуклюже вскарабкался на пару локтей вверх, цепляясь за неровности стен — как раз хватило, чтобы дотянуться до посоха. Он ухватился покрепче:

— Тяни, старче!

Упираясь ногами в стены, Младший помогал, как мог. Лодыжка ныла все настырней, но пока держалась. Потом, конечно, за это придется расплачиваться, но сейчас главное выбраться отсюда! Руки у старика оказались хоть и жилистыми, но все еще сильными — вряд ли кто бы другой вытащил его быстрее. Несколько рывков, и вскоре Шойвенг оказался лицом к лицу со своим спасителем.

— Спасибо... — сидя на краю, Младший растирал больную ногу, и старался отдышаться.

— Богов благодари, — кустистые брови старика насупились. — Под ноги смотреть надо да впотьмах не бегать. По чину ли кувырком лететь в бездну?

Из трещины доносился все тот же слабый гул, то спадал и становился едва слышным, то наплывал шумящей волной. Точно работали огромные кузнечные мехи.

— Что там? — Младший с опаской вытянул шею, стараясь заглянуть ниже приютившего его уступа.

— Смерть, — равнодушно ответил юродивый. — Но не твоя и не моя. Горы трясет, смерть идет... С грохотом, с шорохом... ближе... Нет. Не слушай меня. Не твое сейчас.

Старик прикрыл глаза и помолчал.

— Нам идти надо. Я проведу по нужному пути.

Шойвенг и сам хотел уйти подальше от злополучной трещины. Понятно, что он выбрал не ту дорогу — коридор, который привел его в пещеру Круга, выглядел совсем иначе. Теперь, на свежую голову, он и сам это видел. И увидел бы раньше, если бы не паниковал, не злился, а остался на месте и спокойно бы нашел светильник. Старик же его как-то отыскал...

— Старче, позволь спросить, — ковыляя за юродивым, Младший решил затеять вежливый разговор. Не в тишине же топать. Тишины он уже наслушался. — Где ты нашел фонарь?

— Где лежал он, там и нашел. Недалече от тебя.

Нечего сказать, исчерпывающе. Шойвенг поправил сумку и замолчал на время. Пока не придумает вопрос поумнее. Старика, судя по всему, это устраивало. Он шел впереди, постукивая посохом по камням, но почти не опираясь на него. И двигался он легко и молодо. И еще — Шойвенг осторожно потянул носом — не чувствовалось вони, памятной по нищенским кварталам столицы. В этой части подземных пещер по-прежнему пахло сыростью, камнем, витали слабые ароматы травы и солнца, принесенные сквозняком с поверхности. Но появилось и нечто новое — какой-то трудно уловимый запах, сухой и теплый, странновато чуждый, похожий одновременно на запах песка, нагретого солнцем, и дыма. Младший потянул носом сильнее и оглушительно чихнул. Старик даже не обернулся, только плечом дернул.

Шойвенг обиделся. Нет, юродивый его, конечно, спас: выбраться из трещины самому — да с поврежденной ногой! — вряд ли бы удалось. Но ведь и честь надо знать! Все-таки он не какой-то парнишка из деревни, а императорский сын!.. Так. А старик-то об этом знает? Младший стал припоминать все, что слышал от него и в пещере, и здесь. Выходило странное: тот обращался к нему как к равному, но при этом вроде бы догадывался, кто перед ним.

— Старче, — Шойвенг сделал вторую попытку завязать разговор, — назови свое имя — надо же знать, кого боги послали мне на спасение.

— Хаттан, — равнодушно отозвался юродивый. — Можешь называть меня Хаттан.

— И я сам, и моя семья вечно будем поминать тебя в молитвах в Семилучевом храме Великой богини и щедро отблагодарим, как только я смогу добраться до дома и все им рассказать.

Шойвенг намекнул на высокое происхождение, которое только и давало прямой доступ в главный храм Иштарилана, ожидая вопросов, но старик только хмыкнул в бороду и, не оборачиваясь, продолжил шагать. Младший насупился. Ну, и ладно. Не становиться же в позу и не объявлять: мол, так и так, Хаттан, вытащил ты не абы кого, а Шойвенга Сабнака, второго наследника императорского дома, коего заслужил ты вечную благодарность! Тьфу. Он поежился — то ли холоднее стало, то ли его знобит. Интересно, далеко ли еще до пещеры с Кругом? Вряд ли. В том состоянии, до обморока, он много бы не прошел.

Старик вдруг повернул в сторону и нырнул в один из боковых проходов.

— Хаттан, стой! — Голос чуть не подвел, Младший опять оказался во мраке и близок к панике. — Вернись! Я думал, мы идем к Кругу, и оттуда будем искать выход...

— Зачем? — растрепанная голова старика, окруженная ореолом света, снова показалась из темноты. — Зачем тревожить память еще раз? Пещеры велики, путей много. Я знаю, каким тебе можно пройти. Держись за мной.

Он прикрыл на мгновение глаза. Вокруг стало как будто темнее. А потом свет опять набрал яркость.

— Скоро выйдем к солнцу. Потерпи. Там будет проще... Роще... А в роще, да, в роще... Хотя нет, погоди, не в роще, а рядом — зубы... Острые иглы, но не смерть, нет, еще не смерть...

Юродивый отвернулся, продолжая бормотать.

Наваждение это было или обыкновенная усталость, но Шойвенг больше не хотел спорить, не хотел ничего выяснять, не хотел думать, бояться, надеяться... Он хотел снова увидеть солнце.

Старик сказал, что знает дорогу. Только богам известно, сколько он в одиночку бродил по этим подземельям. Он выжил здесь.

И Шойвенг захромал следом, стараясь особенно не отставать.

Хаттан-юродивый оказался двужильным. Младшему чудилось, они вечность бредут по извилистым темным проходам, точно по кишкам древнего чудовища, которое подохло эпохи назад и превратилось в камень, в гору, куда попадают проклятые богами и где они осуждены блуждать без сна и отдыха... В голове мутилось. Он уже не столько хромал, сколько подволакивал ногу, шел, не поднимая глаз, и не сразу понял, когда именно отступила тьма, а затхлый воздух пещер наполнился резким, свежим запахом солнца, заиграл терпкими и сладкими ароматами влажной травы и луговых цветов после дождя или росы.

Они выбрались гораздо выше развалин, на склоне, из неприметной пещерки, скрытой кустарником и валунами. Точно прошли эту проклятую гору насквозь. Старик остановился, потянулся, расправив плечи, и присел на камень.

— Вот и солнце, — спокойно заметил он, гася светильник.

Младший щурился на свет, точно крот, и никак не мог решить: то ли прямо здесь рухнуть на землю, то ли еще пару шагов сделать и найти местечко с травой, а не камнями. В конце концов, выбрал среднее — сел рядом с Хаттаном, бросив наземь сумку. Постепенно глаза привыкли, и он разглядел сосны ниже полянки, на которой они сидели, а еще дальше — осеннее разноцветье лесных крон: темно-зеленые ели, светлое золото берез, ржавь дубовой листвы и кое-где багрец кленов. Кленовые деревья — редкость в этих широтах. Слева, чуть ниже прогалины с пещерой, виднелся между стволов скальный хребет невысокого увала, сбегавшего вниз и терявшегося в зарослях. Где-то рядом звенели кузнечики, пересвистывались мелкие лесные пичуги... Вокруг кипела жизнь. Хотелось прикрыть веки и забыться, раствориться в нежданном солнечном тепле осеннего дня. Или, скорее, утра судя по солнцу. Хотя бы на несколько часов... Пересилив себя, Шойвенг хрипло спросил старика:

— Ты знаешь, как отсюда добраться к развалинам? — его мутило, и при мысли, что придется спускаться наугад, пробирала дрожь.

Тот прищурился, вглядываясь в просвет между кустами:

— А вон она, тропа... Спустимся. Здесь тихо, сейчас легко пройдем. Оба.

Младший понял не все, но, казалось, что за дорогу вниз беспокоиться не стоит. Да и сил у него на это не было.

Старик пожевал губами, бормотнул в бороду неразборчиво и добавил:

— И дальше тоже оба. Так ведь? Палкой вытащил — и по чину теперь, вместе по пути пойдем, по дороге. До города и дальше.

Надо же! Стар-то стар — а не пропустил мимо ушей слова о вознаграждении! Шойвенг не мог решить, то ли злиться, то ли радоваться. С одной стороны, награду юродивый заслужил, это точно. А с другой — тащить его в столицу... И как? Конь-то один. Здесь, наверху, все виделось совсем по-другому, не так, как под горой, среди мрака и сырого холода подземных коридоров. И уж точно совсем иначе, чем на краю трещины.

Нужно быть прагматичным, ощущая дурманящую усталость, подумал Младший: в Дэннару нужно попасть как можно скорее, а потому вопрос решен — двоих конь повезет слишком медленно. И Младший, клянясь в душе, что потом, когда все успокоиться, найдет старика и отблагодарит, как положено, ответил с легкой горечью:

— Нет, Хаттан. Только до развалин.

Юродивый прикрыл на миг глаза, снова посмотрел на Шойвенга и повернулся к тропе, ничего не сказав.

— Идем? — отец всегда говорил, что неприятные дела стоит заканчивать быстрее, и сейчас Младший был с ним абсолютно согласен. Застонав сквозь зубы, он подхватил сумку, но та выскользнула у него из рук и грохнулась на камни. Хаттан молча отобрал лямки, убрал в сумку фонарь и закинул поклажу на плечо. Шойвенг чуть не заплакал от злости и от облегчения сразу.

— Спасибо, Хаттан. Я...

Старик, не дослушав, зашагал вниз по тропе, помогая себе посохом. Младшему ничего не оставалось, кроме как хромать следом. Взгляд его буравил пегую всклокоченную макушку, петлявшую меж медно-красных сосновых стволов.

Правда, к тому времени, как они перевалили скальный увал и добрались до первых полускрытых лесными зарослями руин, злость у Шойвенга прошла. Даже на вопиюще непочтительную выходку Хаттана — кто же поворачивается спиной к члену императорского дома, да еще когда он говорит! На злость просто не оставалось сил: все они уходили на то, чтобы не упасть, чтобы сделать очередной шаг, и еще один, и следующий... К счастью, они спустились к развалинам с северо-восточного склона и вышли почти вплотную к самой разрушенной башне из четырех в основании террасы. Лес сошел на нет — только редкие молодые деревца дрожали и гнулись под ветром среди каменных осыпей и завалов, да гибкий кустарник оплетал валуны. До стоянки, казалось, рукой подать. Младший попытался догнать старика и повести сам, но тот мягко осадил:

— От площади, торопыга, от площади пойдешь. Здесь свои тропки, осыпей много, россыпей... Рассыпается под ногами тропа... Только я пройду. Там, в темноте, а здесь — мы. Ты за мной.

Шойвенг опять понял не все. Но уловил, что Хаттан хочет довести его до площади, а оттуда уже пустить вперед — искать дорогу к стоянке. К стоянке и к Тэрго. Все-таки он соскучился по животине. Дома никогда не оставлял его на попечение конюхов больше чем на сутки, обязательно наведывался, даже если не мог сам вывести на пробежку. А тут — сколько? Трое суток, четверо?.. Под землей время шло по-иному, и считать его было сложно. Правильно, что он выбрал не привязь, а путы — конь мог хотя бы отойти и поискать пропитание и воду. Младший попытался вспомнить окрестности вокруг того полуразрушенного дома, где устроен лагерь: кажется, неподалеку действительно есть небольшой водоем — наверное, рукотворное озерцо или бывший фонтан, — обрамленный густо разросшимся ракитником. Тэрго, наверное, нашел его.

Старик-юродивый, и правда, легко отыскивал дорогу среди каменных завалов и вскоре вывел их на площадь перед развалинами главной крепости, откуда Шойвенг начинал свой путь к Кругу. Здесь ничего не изменилось — все так же лежали огромные светло-серые валуны, искрясь на изломах, и ветер шевелил мелкую каменную крошку. А птичий щебет, как и в прошлый раз, умолк, стоило только тени последних деревьев остаться позади.

Младший присел на один из валунов — отдышаться и осмотреться. Хаттан остановился рядом и замер, переплетя узловатые пальцы на навершии посоха — пегая борода трепещет на ветру, взгляд устремлен на облака, за которыми капризно прячется осеннее солнце. Из центра площади хорошо просматривалась и крепость, и остатки построек вокруг, и просветы бывших улиц. Отчего-то вдруг ярко вспомнилась греза, которая привиделась Шойвенгу в Круге Прорицающих. Он так и не понял тогда, сон это был или ему открылось прошлое, хотя — он пригляделся к руинам крепости — кажется, все-таки прошлое: слишком уж похоже на явь... А выемки и ровные аккуратные провалы в тех местах, где в видении белел искристо-снежный камень, говорили сами за себя. Точно чьи-то руки бережно вынули каждую белую пластину, каждый камешек, каждую фигуру... Инкрустации, барельефы, колонны — не осталось ничего. Но и в каменных обломках, рассыпанных по всей долине, нет ни единой белой крошки. Куда же все пропало?..

На лишние вопросы голова откликнулась новой волной дурноты. Кажется, лучше заняться поисками ориентиров... Младший скривился, прищурился и нашел взглядом приметную башенку с обваленной западной стеной. Кажется, лагерь надо искать рядом с ней. Хаттан, не споря больше, пропустил его вперед, выбирать дорогу.

Солнце подбиралось к полудню, когда среди руин показался знакомый дом с просторным залом под открытым небом, и Шойвенг — точно конь, почуявший стойло — захромал быстрее, торопясь добраться до лагеря. Хотелось убедиться, что с Тэрго все хорошо. Как только он ступил под полуосыпавшийся свод, одного взгляда хватило, чтобы заметить — седельные сумки лежали нетронутыми. А вот жеребца не было. Младший не столько сел, сколько повалился рядом с поклажей и, сражаясь с дурнотой, попытался рассуждать логически.

Травы поблизости не осталось — значит, хотя бы первое время Тэрго бродил тут. Если сумки здесь и — он бегло оглядел узлы — не распотрошенные, значит, чужие на лагерь не набредали. Значит... Мимо, сбив с мысли, протопал старик и замер у дальней стены, поводя руками из стороны в сторону, точно искал что-то на шершавых камнях. Шойвенг моргнул. Значит... Он честно попытался думать дальше, но измотанное тело, видимо, подошло к пределу выносливости. С некоторым удивлением Младший обнаружил себя уже лежащим навзничь. Юродивый невесть как оказался рядом — подсовывал под затылок мягкую скатку, — а голову начала заполнять уже знакомая туманная, сумрачная и гулкая пустота. На этот раз она наплывала медленно, так что сознание уходило неторопливо и плавно. Хотя ощущения от этого приятней не стали. Кажется, придется все-таки отдохнуть... Немного. Пока тень от западной стены двора не упадет на северо-восток и не станет шириной с локоть. Как раз потом хватит времени найти Тэрго и двинуться в путь.

— Костерок... Горячего надо. Горячо да живо, да еще горячей — вот и полегчает. Хаттан сделает, а ты спи.

Бормотание старика разбило смутные мысли Шойвенга, подняв волну злости в душе: какого горячего! Ему домой скорей надо!.. А для этого коня найти. А он тут разлеживается! И без того сколько дней из-за этого дурацкого предречения потеряно... От разочарования было больно. И стыдно — поверил в сказки, как маленький. Сказки, как выяснилось, тоже могут лгать. Даже сбываясь.

На лоб опустилась прохладная сухая ладонь, и злость схлынула так же быстро, как и появилась. Веки стали тяжелыми, и Младший, успев слабо подивиться очередной странности, канул то ли в сон, то ли в обморок.

Когда Шойвенг очнулся, Хаттан суетился у небольшого костра, а от западной стены бежала длинная тень, указующая строго на восход. Пахло дымом и сухой пылью. Злиться — на юродивого, что не разбудил, или просто так — сил не было. Да, наверное, и не стоило — слабость не отпускала даже после нескольких часов крепкого сна. Спасибо хоть дурнота прошла. Но в таком состоянии бродить по руинам в поисках Тэрго смысла нет, только ноги переломаешь. Вернее, одну, последнюю. Лучше всего опять закрыть глаза и проспать до утра. А тогда уже, засветло, начинать поиски.