Мурёна Золотая: Охота на Тени

— Привези обоих! — тут же приказал Властитель Роггану. — Только выйди на террасу для преображения, а то побьешь мои витрины, и шахматы снова разбегутся!

Я не успела спрятать улыбку.

— Это не смешно, амистресса Мяк Шарен, — холодно обратился ко мне Рогган. — В прошлый раз Ее Величество Красная не соизволила покинуть покои Властителя и, гневаясь, перебила витрины. Мы ловили шахматные фигурки по всей Скарра-Тане около года, пока не собрали коллекцию воедино!

— Простите, я не знала, — пробормотала я, опуская глаза долу.

Как бы не заржать!..

— Позвольте так же посоветовать, — продолжил Цап Британ, лукаво блеснув глазами. — Серому Роггану будет сподручнее найти Фракенов в Семимирье. А Красногрива с Дашаном может привезти магистр Боран — он в курсе новостей, что мы сообщили, и сейчас ожидает нашего возвращения в моем кабинете. Я могу послать за ним!

Властитель только головой покачал. В следующий миг Черный Боран уже стоял перед ним. Белый Скарра был очень эффективным правителем, раз совершенно не тратил времени на коммуникацию!

— Отправляйся в библиотеку Владык и доставь сюда Красногрива и его помощника — Дашана Фракена.

Я подняла брови — вот как? Сам Властитель называет Дашана не учеником, а помощником? Наверное, я сильно недооценила среднего из Фракенов! 'Меньше надо было думать о его губах!' — съехидничал внутренний голос.

Боран не удивился ни мгновенному перемещению, ни приказу. Молча поклонился и вышел через открытую дверь на веранду. Через мгновение оттуда послышался свист крыльев и рык взлетающего черного дракона.

Рогган тоже поклонился Властителю и ушел в портал.

— Сыграйте в шахматы, мои амимары, — вдруг предложил Скарра. — Сейчас вам принесут молоко...

Крах недовольно сморщил круглое лицо.

— Прости, друг мой, — тут же среагировал Властитель, — я знаю твой вкус: молоко подадут амистрессе, а ты будешь пить ряженку!

Я явственно услышала, как довольно мурлыкнул старый кот-британец. Похоже, Скарра тоже это услышал, потому что вдруг улыбнулся, на миг помолодев лет на пятьсот!

Одна из стеклянных полок подняла защитный экран. Фигурки ровными рядами попрыгали вниз и, красиво маршируя, отправились в дальний угол, где стояли два огромных кресла, подозрительно похожих на то, что было у Цап Британа. По спиральной резьбе на ножке стола фигурки взобрались на столешницу и выстроились на шахматной доске.

Крах только вздохнул — он терпеть не мог шахматы, предпочитая нарды всем настольным играм.

Мы удалились играть. Властитель вернулся на свое место. Повинуясь его жесту Лигос подошел и сейчас что-то говорил ему, низко склонившись. Говорил столь тихо, что даже мне не удавалось ничего услышать.

Крах сделал первый ход, и я в ответ поставила какую-то фигурку, отчаянно мне сопротивлявшуюся, на какую-то клеточку. Дело в том, что я никогда в жизни не играла в шахматы.

— Не можешь ты так ходить, амистресса, — пояснил Цап Британ и подвинул отчаянно грозящую мне кулаком пешку на соседнюю клетку. — Вот сюда.

Рядом с доской материализовались из воздуха кружки, над одной из которых вился парок. Мое молоко!

Позабыв про шахматы, я принялась за лакомство, а Крах, глотнув ряженки, зажмурился от удовольствия, сделал ответный ход и вплотную занялся своим напитком.

— Не буду играть! — мстительно заявила я фигуркам. — Давайте сами как-нибудь.

Они зашумели, забегали, потом собрались в кучку, посовещались и вытолкнули на поле вторую пешку.

Так мы и играли — Цап Британ задумчиво совершал ходы, мои шахматы шумно советовались между собой и отвечали. К моему удивлению и недовольству Краха победа осталась за мной... то есть, за ними... то есть, за нами! Запуталась, короче!

Шум крыльев с террасы известил, что Черный Боран, наконец, прибыл. Звук шагов и в дверном проеме первым появился... Дашан Фракен. Солнце светило ему в спину, образовывая вокруг фигуры сияющий ореол. И это зрелище было прекрасно! В смысле — фигура. Я в очередной раз подумала, что природа не отдыхала, создавая тела мужчин из клана Фракенов.

Он шагнул вперед и остановился у проема, почтительно склонив голову. Следом за ним входил маленький сухонький старичок, одетый в простую мантию мага — такую же поношенную, как и он сам. Поблекший рыжий пух на его голове топорщился во все стороны, чем живо напомнил мне одуванчик, попавший под ветер. Я невольно хихикнула. Цап Британ неожиданно сердито шикнул на меня и, встав со своего места, склонился в низком поклоне. Я повторила его движения. Потому что только сейчас до меня дошло — кого я удостоилась чести видеть! Красногрив — самый мудрый амимар Семимирья, был Главным Хранителем мудрости не только всех амимаров, но и заведующим Тайлевилльской библиотеки Владык. В его имени не было ни приставок, ни знаков принадлежности к родовым кланам. Красногрив не мог быть амирром — потому что, похоже, смерть вообще обходила его стороной, не отсчитывая жизни. Красногрив не относился ни к одному из кланов, ибо его жизнь началась во времена Первых Небесных Кошаков. По легенде одна из них — Первая Небесная кошка — и до сих пор бегала по небу, гоняя лапой Луну и Солнце. Красногрив был Красногривом. И я даже не представляла, как он выглядит в своей кошачьей ипостаси!

Сам Властитель поднялся при его появлении и поспешил навстречу. Предложил руку, проводил до кресла. О чем-то беседуя с ним, Красногрив вдруг бросил на меня лукавый взгляд. И я подумала, что старик не так немощен, как его пытаются представить!

Дашан уже шел ко мне. Поймал мои руки, поднес к губам... Какие нежные!

Глядя в его разноцветные глаза, я с удивлением заметила в них тревогу. Средний из Фракенов заметно похудел, тени упали на прекрасное лицо, по высокому чистому лбу пролегла морщина. Он выглядел, будто был после тяжелой болезни или нескольких бессонных ночей.

— У тебя все в порядке? — торопливо спросила я, разглядывая его во все глаза. — Ты выглядишь усталым!

— Я хотел то же самое спросить у тебя, — улыбнулся Дашан. Рук моих он так и не выпустил. — Как Транш? Твоя семья?

— Не видела их с тех самых пор, как покинула Вайстрас!

А у меня не было желания вытащить свои пальцы из его. В непосредственной близости с ним таилось странное удовольствие — у меня на душе становилось спокойно, будто не во дворце Властителя я находилась в смутное время, а на берегу лазоревого пруда, исполненном тихой прелести и покоя.

— Можешь рассказать мне, что здесь происходит? — поинтересовался Дашан.

— Да, — вмешался Цап Британ. — Введи его в курс дела, амистресса.

И поспешил к Властителю.

Я заметила, что принявший человеческий облик Боран тоже к ним присоединился. Все склонились над картой. Скарра говорил, Цап Британ вставлял замечания, а Боран и Красногрив внимательно слушали. О последнем у меня сложилось впечатление, что он прекрасно слышит не только Властителя, но и нас с Дашаном.

Я вкратце рассказала среднему из Фракенов о том, что произошло. Он мрачнел все сильнее, по мере моего рассказа. Когда я коснулась произошедшего в пещере на Кроттоне, сжал мои пальцы с такой силой, что мне стало больно.

— Плохо, очень плохо! — пробормотал он. — Заклинания Правителей миров — это оружие пострашнее атомной бомбы Срединного мира. После действия той не остается ничего. А после действия таких заклятий реальность начинает менять свои характеристики! Держать их в узде могут только сами Правители, причем те, которые обладают врожденной нулевой магией! Вроде нашего Властителя или не к ночи помянутого Драгахха Дара. Даже наисильнейший маг, не обладай он этими характеристиками вкупе, рано или поздно поплатится сам и навредит миру, в котором существует.

Я вытащила руку и погладила Дашана по гладко выбритой щеке. Конечно, я понимала его — ведь речь шла о Сумеречном Кроттоне, родном мире клана Фракенов. Именно над ним нависла опасность пострашнее ядерного напалма!

Нас позвали. Мы, как самые молодые и 'малотитульные', держались скромно, подошли тихо, смотрели в пол. Властитель попросил Дашана рассказать о миссии, которую они выполняли. Тот рассказал — по-военному четко, кратко, полно. Я с удивлением покосилась на него — вот уж не думала, что он умеет 'не растекаться мысью по древу'. И вновь наткнулась на смеющийся взгляд карих глаз Красногрива. На мгновение привиделась мне фактурно слепленная львиная морда в ореоле великолепной гривы с явным преобладанием красной шерсти. Неужели старик приоткрыл для меня завесу таинственности, на миг показав истинную ипостась? Или просто подшутил?

Дашан закончил рассказ, посмотрел на меня и тяжело вздохнув, добавил:

— Амистресса предупредила нас через Харта Мяк Гаррета об опасности, угрожающей ее другу, магу из Вайстраса, Зилю Ригтону. Но мы, видимо, опоздали. Потому что, как ни пытались, не смогли разыскать его. Похоже, в Дриомайсе его вообще нет!

Я ахнула, прижав ладони ко рту. Зиль! Неужели тот извращенец, в плаще с капюшоном добрался до него первым? Или это Файлефайль не осмелилась ослушаться приказа?

Мой друг! Временами спокойный и рассудительный, а временами бесшабашный и юморной. Зиль, который никогда не отказывал мне в помощи. Зиль, с которым нас связывала куча совместных студенческих похождений, попоек и историй, из которых мы попеременно вытаскивали друг друга! Цап меня задери! Я должна узнать, что с ним! Сейчас же!

Я развернулась и метнулась прочь. И будто бабочка попала в какую-то липкую паутину, не дающую мне сделать ни шага.

— Не так быстро, золотая Шарен, — донесся до меня голос Властителя. — Я тебя еще не отпускал.

Сжав кулаки, я обернулась к Скарре.

— Мой господин, прошу простить меня. И отпустить. Я вам больше не пригожусь, мои подопечные под охраной Бесс Мяк Сайам, поэтому я совершенно свободна! Позвольте мне отправится на поиски друга!

Магистр Боран рассматривал меня с таким удивлением, будто на его глазах я превратилась в чи-хуа-хуа, а Цап Британ укоризненно покачал головой. Мне было плевать. Дашан положил руку мне на плечо, призывая одуматься, но я скинула ее. Зиль мог быть еще жив! Или умирать — вот в эту самую минуту!

— Малышка Шарен, — вмешался Красногрив, — давай дождемся остальных Фракенов? Чем больше клыков и когтей — тем успешнее предприятие! Чем больше носов и лап — тем удачливее поиск!

Я задумалась. Старик был прав. Если Зиля забрали с Дриомайса, мне одной разыскивать его придется долго. А с несколькими амимарами мы управимся быстрее. Еще бы Траншу кинуть весточку!

— Если твой друг мертв — этого не исправишь, можно только отомстить, — неожиданно добавил тот, от кого я меньше всего ожидала хоть что-нибудь услышать — Лигос. — А если жив, значит он для чего-то нужен тем, кто его похитил. И тогда есть шанс разыскать его...

Я растерянно взглянула на Скарру. Тот смотрел на меня с затаенной улыбкой. Мне показалось, или эта улыбка была ласковой?

— Можно известить моего брата Транша Мяк Шарена о происходящем и привлечь его к поискам Зиля? — попросила я его.

Властитель кивнул.

— Я уже сообщил Роггану — он захватит Транша на обратном пути. А теперь, — Белый Скарра посмотрел на Красногрива, — хочу знать то, чего еще не знаю! Сдается мне, твой помощник должен добавить еще что-то!

'Хочу знать то, чего еще не знаю!' Я усмехнулась про себя — похоже, этот любимый вопрос Властителя мне надо взять на заметку. Потому что на него даются ну очень интересные и неожиданные ответы!

Красногрив покивал.

— Я не успел сказать о самом плохом, — вновь заговорил Дашан. — В Семимирье оказались вскрыты три хранилища, защищенных Тенями высшей категории. Пока это просто сокровищницы, схроны. Никто из живых существ, находящихся под охранными чарами, не пострадал. Но это говорит о том, что...

— ...Тот, кто собирал Тени начал использовать их память! — воскликнул Черный Боран.

— Мне кажется, — Скарра посмотрел на Лигоса, — было принято решение переместить хранилища и людей, которые находились под действием похищенных Теней!

— Это так, повелитель, — подтвердил Лигос. — Вскрытые хранилища относились к тем, Тени которых были похищены буквально в последние дни. Мы просто не успели организовать перемещение, поскольку речь шла о трех мирах сразу!

— Ты можешь предоставить мне список перемещенных хранилищ?

— Только тех, что располагаются на Кроттоне, мой повелитель! Каждому из Правителей известна только его часть. Общий список известен только Серому Роггану.

— Я мог бы догадаться, — улыбнулся Скарра и посмотрел на меня. — Ты выглядишь усталой, золотая Шарен. Ступай, отдохни. Мы позовем тебя, как только прибудут остальные Фракены и твой брат!

— Возвращайся в мои покои, — добавил Цап Британ. — Люксор устроит тебя со всеми удобствами. Советую выспаться!

Я наморщила нос. Все понятно: сказанное с этой минуты в этой комнате не предназначено для ушей золотой амимары!

Выходя, я бросила взгляд на Дашана. Тот смотрел мне вслед со смесью сожаления и сомнения. Видимо, догадывался, какие мысли бродят в моей голове, раздраженно помахивая хвостами. Спать? Когда Зиль может погибнуть в любую минут? Вот еще глупости!

И еще одна мысль не давала мне покоя — Властитель так и не ответил на вопрос Цап Британа о моих нанимателях. Интересно, скажет ли он Облаку о них в мое отсутствие?

Я торопливо шла по коридорам дворца — в совершенно противоположную от покоев Цап Британа сторону. И вдруг почуяла знакомый запах. А затем и его владелец — широкоплечий, рыжеволосый, поймал меня взглядом янтарных глаз, чтобы больше не отпускать.

От удивления я сделала шаг назад.

— Харт? Рогган уже привез вас с Дриком?

— Рогган? В смысле Серый Рогган, начальник Тайной канцелярии Властителя? — изумился в ответ Мяк Гаррет. — Нет, он тут не при чем! Я искал тебя — побывал у твоих на даче, понял, что та амимара — не ты. Мы потолковали немного, — его глаза блеснули. — Мяк Сайам оказалась славной киской и ломалась не долго! Жаль, я не увижу тебя смуглокожей панкушной сиамкой!

Пока он говорил, я ощущала, как мои кулаки сжимаются. Дать бы ему в наглую рыжую морду, да так, чтобы взвыл!

Харт хмыкнул.

— Люблю тебя злить, малышка. Прости меня за это! Но у тебя глаза начинают так сверкать, когда ты в гневе, что звезды с ними не сравнятся! Я действительно был на даче и видел Бесс. Она рассказала мне про вашу встречу и договор. И про то, где тебя можно найти. Мне показалось, что оказавшись 'в свободном полете', ты начнешь самостоятельное расследование и обязательно вляпаешься в какую-нибудь историю! И я подумал, что помощь такого парня, как я, тебе пригодится!

— Шел бы ты, амирр... — вежливо начала я, но спокойный голос из-за моей спины перебил:

— Амистресса, он прав! Я тоже хотел предложить свою помощь!

Я обернулась. Дашан Фракен стоял, привалившись плечом к стене и скрестив на груди руки.

— Властитель ясно дал понять, что не хочет, чтобы ты покидала Дворец-на-Семи-Холмах без его особого на то указания, — продолжил он. — Ты решишься ослушаться его?

— Да! — воскликнула я. — Да, Дашан. Потому что знаю, чувствую — Зилю угрожает реальная опасность, и времени ждать просто нет!