Альпийское золото

— Госпожа Филя, вы решили, куда нам двигаться? — Маллеус сама учтивость. Знает ведь, что я в географии миров — ноль без палочки, и что решение в итоге принимать ему. Но как же, нельзя унизить старшего. Я разжала кулак, чтобы посмотреть, что же я получила от Фарамонда. Довольно крупная бусина из какого-то прозрачного зелёного камня.

— Ключ от Улля! — изумлённо воскликнула Клеоаг, увидев бусину. Маллеус пододвинулся поближе, чтобы тоже посмотреть.

— Что же вы не сказали сразу, что у вас есть путеводная звезда? Тогда мы отправляемся в Улль?

Что такое путеводная звезда я, кажется, догадываюсь. Но что такое Улль? Спросить Маллеуса или нет?

— Вам стоило поделиться своими планами раньше, чтобы мы так не переживали, — вёл тем временем капитан. — Улль, как ни посмотри, самый безопасный для вас в данный момент мир.

— Почему?

— Ну как же, Улль, Дивный Сад, — родной мир альпов. Торговая Коалиция не имеет там никакой силы, так как этот мир закрытый, и если у вас нет изумрудной звезды, — он указал на бусину, — то туда никак не попасть.

— Окей, как это работает? — я протянула кащею изумруд. — Ты умеешь обращаться с такими штуками?

— Да, давайте покажу, — капитан подошёл к терминалу, положил в выемку бусину, нажал несколько шероховатостей его верхней части. Ворота осветились уже знакомым матовым светом. Он забрал бусину и вернул мне:

— Готово, можно отправляться.

Шаг, другой... Родной мир Ненаша и Калейки, как он меня встретит? Из глубокого подвала мы оказались на каменной площадке. Ветер рванул одежду и волосы, засвистел в ушах. Запах лаванды ударил в нос. Полуразрушенные колонны, увитые плющом, каменные террасы, ступенями спускающиеся куда-то вниз. На некоторых из них блестели под ярким горным солнцем озёра. Воздух был настолько прозрачный, что даже дальние горы, казалось, были видны во всех деталях. Горизонт терялся в голубой дымке. Лестница, петляя, уходила куда-то в сторону, и скрывалась за скалой. Высоко над нами парила какая-то птица, возможно, орёл. Кащеи растеряно озирались прикрывая глаза от слепящего солнца. Портал потускнел и закрылся. Я оглянулась: за нами стояли пустые каменные ворота. Их смысл был такой же, как в подземелье в мире лепреконов, но они были похожи не на Стоунхенджевские нагромождения, а что-то греческое. Кажется, это дорический стиль, но я не уверенна.

— Смотрите, а у них небо и правда выглядит, как будто бы выцвело, — крикнул перекрывая шум ветра Маллок.

Я крепче сжала изумрудную бусину.

*

Так никого и не встретив мы спустились по петляющей лестнице почти до середины горы, когда на нас буквально свалилась ночь. Только что был яркий день, потом вдруг небо налилось цветом спелых слив, и вот уже тысячи сияющих звёзд перемигиваясь между собой смотрят вниз, на мир, застигнутый тьмой. Никогда ещё не видела такого стремительного вечера. Выбравшись на очередную террасу, мы разбили лагерь. Нашлось немного сушняка, так что мы коротали время за ярким костром. Удивительное место: все цвета кажутся здесь такими пронзительными, что невольно начинают болеть глаза.

Еду нужно было экономить, ведь неизвестно когда мы доберёмся до цивилизации — здесь навигатор Маллеуса отказывался работать. Видимо, для этого мира не было карт. По крайней мере, в свободном доступе. Модификатор внешности тоже отключился, и я смогла увидеть как же выглядят кащеи на самом деле: похожи на тощих подростков, с длинными пальцами, свинцовая кожа, хотя кажется, что они покрыты тонкой шерстью, но пощупать я не осмелилась. Волосы больше смахивают на гриву, чем на волосы, такого же свинцового оттенка. Причём, цвет распространился неравномерно, так что можно было издалека спутать их с тощими мертвяками, у которых сквозь кожу выступают кости. Большие тёмнокрасные глаза без белков и слегка навыкате... Да, встреть такое чудо-юдо без подготовки — мало не показалось бы. Мне вспомнились разные истории про Кощея Бессмертного, зомби и прочих леших. Ничего удивительного — с человеческой точки прекрасного кащеи выглядели жутковато.

Когда все уже спали, и остался только Маллеус, которому выпало дежурить первым, у меня, наконец, сформировался вопрос:

— Маллеус, скажи. А на многоликов действует заклятие сна?

— Нет, они иммунны практически к любой магии. А та, которая на них действует, слишком ужасна, чтобы её стоило упоминать без нужды.

Я крепко задумалась. Выходит, если Фарамонд — многолик, то на него не подействовало тогда заклятие сна. А он уходил с мешком... Он всегда ходил с мешком, мало ли что в нём было. Может, оружие? Вполне возможно, что пока все беззаботно дрыхли, он вышел и разобрался с неудачливыми нападающими. Ненаш ведь предупреждал меня, что пока я союзник Калейки, то все многолики, которые встретятся на пути, будут помогать мне. Но я думала, что это образно, чтобы заполнить паузу в разговоре, или чтобы предостеречь подслушивающих от опрометчевых действий. Но, как показали последние события, Нен имел в виду именно то, что сказал. В буквальном смысле. Я нащупала сквозь одежду кулон, который в своё время получила от него. Здесь, на холодном плато, он действительно казался тёплым.

*

Я проснулась от холода и сырости. Вокруг был такой густой туман, что уже в полуметре от себя ничего нельзя было различить. Да, в таких условиях лучше не двигаться с места — угодишь в какую-нибудь щель, и даже не заметишь, пока не полетишь вверх тормашками на встречу с дном. Огонёк костра слабо пробивался сквозь молочную взвесь. Я медленно поползла в его сторону на четвереньках боясь встать в полный рост. Кто-то сидел возле костра, и этот кто-то не был кащеем — ни у кого из нас не было такого плаща с меховой оторочкой. Я остановилась, но пришелец уже услышал меня и начал внимательно вглядываться в туман. Я про себя чертыхнулась — что делать? Может, он всех уже порешил, а меня просто не заметил в тумане, и сейчас мне наступит конец?

— Филя? — неуверенно позвал незнакомец.

— Вовка? — я не поверила своим ушам. Пришелец вскочил и бросился ко мне, поднял на ноги и крепко обнял, прижимая к груди.

— Слава богу, с тобой всё в порядке! Ты себе не представляешь как я волновался, когда ты пропала! — он отстранил меня, осмотрел с ног до головы, потом опять крепко обнял.

— Прекрати, рёбра переломаешь, — только и смогла проскрежетать я в его меховой воротник.

— Прости-прости. Когда пришло сообщение об активации этих ворот, я даже не надеялся на такую удачу, но всё же решил отправиться навстречу и посмотреть. Это же всё из-за меня, если бы я выбрал другую квартиру, ты бы никогда не встретила отца и жила бы спокойной жизнью. Как я волновался!

— Постой, а где остальные? — я огляделась, но в тумане ничего не было видно.

— Кто?

— Со мной было шестеро кащеев. Где они?

— А... Спят, наверное, — Вовка пожал плечами. — Я сотворил заклятье сна, у меня есть артефакт, — он показал массивный браслет на правой руке. — Я же не мог знать точно, кто здесь. Если свои — не заснут, а если чужие, то подстрахуюсь. Но тут это чёртово облако вылезло на террасу — вот, ждал, когда пройдёт, чтобы посмотреть на вас.

Я вспомнила страну лепреконов. Кажется, у кащеев судьба такая, вечно попадаться на этом заклятии. И какие из них после этого могучие воины, наводящие страх во всех цивилизованных мирах?

— Кстати, а ты-то почему не спишь? — Вовка подозрительно прищурился. — На ключников и людей оно действует точно так же, как и на всех остальных.

Я пожала плечами, а сама подумала о рубиновом кулоне. Похоже, что это его работа.

— Ладно, потом разберёмся, — Вовка стянул с себя плащ и закутал меня по самый нос. — Сейчас облако уйдёт, разбудим твоих кащеев и отправимся в замок. Ты бы знала, что сейчас в коалиции творится: только Гор представил общественности господина ключника, как тот сразу же сдёрнул в неизвестном направлении. Говорят, было покушение, и, возможно, ключник не сбежал, а его просто кокнули. Другие говорят, что это слушающие переманили его, то есть, тебя, на свою сторону. Ещё ходит слух, что ты вступила в гильдию... В общем, сплетен целая корзина.

— Ага... — вообще-то, судьба Ненаша в этот момент меня интересовала намного больше, но спросить Вовку я не осмеливалась. — Слушай, а это заклятие сна — оно вообще как работает? На нас его уже накладывали раз.

— Что, правда? Вообще-то это странно. Кроме многоликов его никто накладывать не умеет, пользуются артефактами, типа этого, — он опять показал браслет. — А артефактов не так уж и много, и все на счету, потому что делать их чертовски трудно. А про заклинение — считается, его в своё время придумал Ненаш Молчащий, местная легенда. Типа, был самым могущественным магом всех времён и народов.

— А что с ним случилось потом?

— Говорят, что спит где-то под холмом. По легенде его можно снова призвать, когда наступят тяжелейшие для альпов времена. Но я думаю, что это сказки, а сам Ненаш — собирательный образ.

Я рассказала вкратце про страну лепреконов и Фарамонда.

— Фарамонда на самом деле зовут Эгмон, — Вовка улыбнулся. — Я так и подумал, что он имеет к твоему появлению непосредственное отношение — твоя звезда, она помечена его именем. Нужно будет вернуть её потом, а то старикан не сможет вернуться домой. Как раз узнаю подробности, что там произошло.

Вокруг начало стремительно светлеть — облако уходило.

Глава 7. Торговец

Я люблю природу. В основном это, конечно, выражается в просмотре каналов Discovery, Animal Planet, National Geographic, и чтении 'Вокруг Света', но природу я люблю. Видела разные леса, поля, луга, в некоторые места даже ездила живьём. Но то, что открылось мне здесь, не поддаётся никаким возможным попытками описания. Горы, похожие на многоступенчатые пирамиды майа, со множеством террас, каменных, с озёрами, покрытых травой или небольшими рощицами, с каменными садами, с обычными садами, с луговыми цветами... Всего не счесть. Полуразрушенные колонады, увитые разными видами плюща, кристальный прозрачный воздух, вода в реках и озёрах такая, что видно на дне всё до малейшего камешка и рыбёшки. А такие рассветы и закаты... я даже представить себе не могла, что такое где-то существует, когда звёзды стремительно блекнут, и прямо на глазах горизонт выцветает из тёмносинего и буквально взрывается всеми оттенками от багрянокрасного до нежнорозового, почти белого.

И Калейка, и Ненаш описывали свой родной мир как что-то негостеприимное и угрюмое. Но даже мои детские представления о Висячих садах Семирамиды блекли в сравнении с тем, что я видела здесь — действительно Дивный Сад.

Я сидела на открытой веранде и в одиночестве наслаждалась открывающимися пейзажами. Кащеям не было нужды охранять меня — альпы с меня чуть ли пылинки не сдували. Зато кащеям предоставили возможность побывать в оружейной палате замка и на тренировочных полях, так что в случае чего я знала где их найти с вероятностью в сто процентов. Замок Вилло распластался на склоне горы. Его архитектура довольно точно повторяла террасы, на которых он был расположен, и отсюда, сверху это выглядело как бурный поток домиков, каскадом несущихся куда-то вниз, к обрыву. Далеко внизу шумела горная река, но здесь её практически не было слышно, только ветер гудел среди камней и редких морозостойких растений. По ночам здесь холодновато, хотя склоны полностью зелёные, так что было трудно понять какая же сейчас стоит пора года.

Что ещё меня волновало — именно мы попали в горы, или это весь мир является сплошной горной грядой? Хотя последнее, я думаю, маловероятно. Но ведь всякое может быть. Библиотека здесь тоже знатная. Она такая как обычно показывают в фильмах про старину — высокие стеллажи, толстые корешки книг, потрёпанные закладки и потемневшие от времени указатели. Но стоит выбрать какую-нибудь из них — в каждом на самом деле хранятся сотни и сотни томов по той или иной тематике: страницы меняют своё содержимое в зависимости от нужд читателя, отображая или скрывая детали по многочисленным темам, анимированные графики и диаграммы показывают себя в динамике, записи о событиях, которые обычно у нас оснащаются фотографиями или рисунками, здесь были проиллюстрированы целыми видео-роликами в большинстве своём выглядевшими трёхмерно. Покруче, чем учебники из Хогвартса. Вилло пробовал меня научить пользоваться этими чудесными талмудами, но получалось слабо. Правда, когда я попыталась представить себе объём данных, которые находятся в этом помещении на самом деле, голова пошла кругом.

За спиной раздалось деликатное покашливание.

— Добрый вечер, Филя, — Вовкин отец, казалось, ничуть не изменился с нашей последней встречи. Всё те же золотые локоны, все те же пронзительно голубые глаза. И всё та же аура величественности, из-за которой я автоматически вскочила на ноги в попытке проявить уважение к собеседнику. Разве что костюм был другой, более тёплый, в дань погоде, но всё тех же бежевых оттенков. — Как поживаете?

— Добрый вечер, — удивительно, но я до сих пор не знала как его зовут. При мне его называли только нармудром. — Хорошо, хоть и неожиданно насыщенно. Как вы?

— Могу в полной мере вернуть ваши слова, — нармудр мягко рассмеялся. — Хорошо, хоть и неожиданно насыщенно. Не против, если я присяду? — он указал на соседний плетёный стул.

— Да-да, конечно. Присаживайтесь, — я понимала, что со стороны выгляжу суетливо, и улыбка у меня сейчас дурацкая, но ничего не могла с собой поделать.

Мы чинно уселись и вперили взгляды в иззубренный горизонт.

— Наверное, у вас накопилось множество вопросов, — наконец-то смилостивился надо мной нармудр.

*

Теперь я понимаю почему нармудров так называют. Наверное, у него в голове хранятся материалы, по объёму сопоставимые с как минимум двумя местными библиотеками. А может, и больше. Если бы я была игровым персонажем, то можно было бы с гордостью понаблюдать как вырос столбик с опытом, и добавилось +2 к навыку интеллекта.

После обеда я уединилась в своей комнате с томом по общей истории миров, охватывающим период от полутора тысяч лет назад до тысячи лет назад и большим кувшином горячего компота — более новую историю мне частично рассказывал Ненаш, частично освежил в памяти нармудр. Сам о себе Нен, как оказалось, практически ничего не рассказывал: так только, 'бесполезные' истории из детства и отдельные рассказы о мирах, в которых ему довелось побывать. Теперь я понимала, что 'острых' вопросов он избегал с изяществом истинного дипломата. Спрашивать у нармудра о самом Ненаше по причине глубокой конспирации я побаивалась, но любопытство глодало так, что хоть на стенку лезь. Удивительно, но факт: в официальных хрониках Ненаш почти не упоминался. Точнее, упоминался очень вскользь: его правление составило всего лишь неполных пятнадцать лет между долгим правлением регента при несовершеннолетних детях предыдыщего правителя и растянувшимся на уже более чем тысячу лет правлением Калейки Огранщика. В официальной истории Ненаш Молчащий погиб во время битвы с ракшасами. Там же приводились слухи о том, что Ненаш считается создателем нескольких 'довольно мощных' заклинаний, таких как уже знакомое заклятие сна, гакнас и молот богов. В чём заключается их действие, в этой книге не упоминалось. Похоже, нужно было искать учебник по волшебству. Также Ненашу приписывались политика закрытия мира от посторонних, которой придерживался в дальнейшем Калейка, и создание путеводных звёзд. Ещё два странных момента: во-первых, упоминалось, что эти почти пятнадцать лет были полны непрестанных войн многоликов, но с кем и по каким поводам — нигде не говорилось. Из того, что я помнила со слов Калейки — многолики между собой не воюют, но воюют против кого-то внешнего. И во-вторых, в книге не было ни одного изображения Ненаша Молчащего. Ни видео, ни голограммы, ни фотографии, даже эскизного наброска — ничего. Противиться желанию пойти потеребить нармудра с каждой прочитанной строкой было всё труднее. Могу поспорить, что он знает больше, чем написано в этой книге. Но вот станет ли он со мной говорить об этом — серьёзный вопрос.