Эффо, королевская колючка

Два угрюмых взгляда заставили его поежиться и добавить. — Мы увеличивали расстояние между нами и Тварью. Вдруг она решит с нами поближе познакомится.

— А сразу нам сказать нельзя было?

Это Итар. Меня же интересовало другое: — А как она просочилась из города?

— Мы не знаем. — Мрачно сказал Арр. — Поэтому и торопимся.

Недоговоренное мы додумали сами. Если Страж смог сам выйти, то может так же самостоятельно войти. А от следующей мысли меня вообще бросило в жар — если он охотится не за похитителем, а за свитком, мы смело можем готовиться ко встрече. Надо рассказать о свитке Шанаи Дару. Надо. Но очень не хочется. Представляю, что иррау может учудить. Или не представляю.

Придется повременить. Досадуя на саму себя, решилась я. В глубине души, понимая, что просто трушу.

Может поэтому или еще почему, но когда все улеглись на ночной отдых, я никак не могла заснуть. Вот и Итар уже давно посапывала, подложив под голову обе руки. Тихо лежал Дар. Арин бродил в одиночестве где-то неподалеку. Я же ворочалась, пытаясь окунуться в долгожданный омут сна, а он все не приходил.

Открыв в очередной раз глаза, я рассматривала бесконечную изумрудную долину, раскинувшуюся у меня над головой. Крупные алмазы звезд ярко сверкали с низкого неба. Тысячи мелких блестящих крупинок завораживали. Они плавно и неторопливо кружились в причудливом танце. Я еще долго наблюдала это вечное движение, прежде чем все-таки провалилась в забытье.

Сон так и не вышел отдыхом. В этом вязком сне я бежала, меня звали, звали. Я металась, по твердой тонкой циновке постанывая, желая перестать видеть и слышать. Желая проснуться. Отталкивая засасывающие мысли сновидения. Они торопили меня, не давая покоя и не отпуская.

Проснувшись в липком поту, я тяжело села. Отдохнула называется. Я вытерла мокрый лоб пыльным рукавом. Повернув голову, я увидела, что Дар, привстав на локоть, внимательно на меня смотрит. Я, сглотнув, легла и крепко закрыла глаза, притворяясь спящей.

Я не видела как Дар бесшумно сел и не отрывая взгляда от моей спины провел рукой на уровне моей головы. Нахмурился. Провел руку в обратную сторону. И повелительно шепнул приказание в пустоту. Мелкая воздушная пыль легко замерцала. Вот и весь эффект.

Я не заметила, как заснула и мерно покачивалась на волнах исцеляющего сна до самого утра.

* * *

Насыщенная изумрудным ночь нехотя сдавала позиции. Голубое пятно Ольна только слегка скатилось по небосводу, хотя пять пальцев Каралиса уже сменили цвет туманной дымки на бледно бирюзовый.

Я, открыв глаза, наблюдала за набирающим силу рассветом мира иррау. Легкая грусть по совсем другим рассветам и долгим вечерам проснулась во мне. В такие короткие моменты затишья мною остро чувствовалось одиночество. Одиночество и беззащитность перед все еще чужим для меня миром.

Я оплела руками поджатые колени и положила на них голову. Тычок в бок не дал мне окончательно расчувствоваться. Ит всегда вовремя. Подумала я. Моя несравненная иррау учуяла грусть.

— Эф, — она прислонилась к моей спине спиной. — Все будет.

Я улыбнулась, продолжая наблюдать за сполохами утреннего света на небе. Она опять почувствовала.

— Правда, правда.

— Ит?

— Гм...

— В вашем мире очень красиво.

— Согласна. Но не всякий замечает эту красоту. Я вот вообще свой мир за единственный считала.

Итар поерзала устраиваясь удобнее. Я опять улыбнулась.

— Ит, а ты знаешь, что у тебя очень гибкое мышление.

— Полезное качество.

— И большое самомнение. — Ворчливо добавила я.

— Ты еще доверчивость и юность не забудь упомянуть... — В том же духе продолжала довольненькая Ит.

— Между прочим! — Попыталась подковырнуть меня иррау. — Мы, похоже, одного возраста!

— Надеюсь, ты учитываешь свое вечное метание в этом самом возрасте? — Хитро спросила я.

— Эф! У всех свои недостатки! Я вообще помалкиваю про твою странную память, выросшие ногти и постоянное изменение облика!

Ит используя мою спину как опору заплетала серые косы. Сегодня всего две.

— Но, но! Попрошу не теребить наболевшее.

— Я не тереблю, я размышляю, как вылечить!

За нашими шутливыми пререканиями Каралис наконец отвоевал небосвод. А самое главное вернулись отсутствовавшие Дар и Аррин.

— С пробуждением. — Хором оповестили нас мужчины.

Дар распаковал мешок с пищевыми запасами и поделился мясом с нами. Прожевав и запив свою пайку из длинной тростниковой бутылки, Итар спросила: — Долго нам еще идти?

Дар тоскливо скуксился, а Аррин не разделивший с нами завтрак, охотно ответил. — Пол дня прошагать придется.

— Как вчера?

Вопрос для нас с Ит был животрепещущим. Теперь Дар нахмурился.

— Нет. Помедленней. — Посматривая на Дара опять поддержал разговор Аррин.

Итар отдохнув и утолив голод, жаждала увидеть затопленный город. А я мечтала, чтобы Страж свитка нас не догнал. Сбываются ли в этом мире мечты, вскоре узнаем. Подумала я.

Собрав наш не хитрый скарб, то есть, скатав циновки и расхватав ношу, мы отправились дальше по каменному мосту.

— В бесконечность... — Тихонько прокомментировала я.

А Итар несогласно хмыкнула, намекая на мое сегодняшнее настроение.

Шагали сегодня и вправду гораздо медленнее. Я шла по самому краю каменного помоста, задумчиво рассматривая мутные пузыри, поднимающиеся из-под тонсовой поверхности. Итар ненавязчиво пыталась подхватить Аррина за локоть, а тот, делая непонимающий вид, отдергивал руку в последний момент как будто случайно. Упорная иррау заговаривала ему зубы и вновь подкрадывалась к локтю. Но хитрый Арр бдел, не позволяя себя коснуться. Дар как всегда шел впереди, но замечал все вокруг. Удивительная способность.

— Итария, — не оборачиваясь, попросил Дар. — Не донимай моего стража.

Ит нехотя убрала протянутую руку и невозмутимо ответила: — А мне интересно.

— Попробуй удовлетворить свой интерес другим путем.

Ехидно осадил ее иррау. — Не практическим.

— Ты жадина! — Обиделась Итар.

— А на тебя управы нет. — И добавил. — Пока нет.

— Уж не ты ли найдешь?

Итар продолжала высказывать ему в спину.

— Мне и искать не придется.

Мы с Аром благоразумно в разговоре не участвовали.

— Это мы еще увидим!

Последнее слово все-таки осталось за Ит. Но по плечам Дара было видно, что мы действительно все увидим, может только чуть позже. И скорее всего именно на практике.

Итар на все его ужимки громко хмыкнула и опять придвинулась к Арру. Но руки пока не тянула.

Прошагав несколько часов под жаркими лучами Каралиса наша гурта, как про себя я обозвала нас, выстроилась определенным порядком. Дар впереди Аррин с нами сзади. Периодически Арр отправлялся с разведывательной миссией далеко вперед.

— Эй! — Заприметила Ит марево скользящее к нам. — Ну что, мы близко?

Арр смешно и ненатурально запыхался. И многообещающе выпучил глаза.

— К концу вечера должны добраться до первой стены. — Обрадовал он нас.

— Наконец-то!

Ит совершенно растеряла несколько лет, улыбаясь. За этой метаморфозой я до сих пор наблюдала во все глаза. Слишком легко и непринужденно скатывался возраст с лиц иррау.

— Давайте остановимся. — Внезапно прервал нас Дар. Он замер первым. Мы сгрудились за его спиной. Ит по привычке придвинулась к Аррину, тот машинально отодвинулся. Его внимание полностью переключилось на пролом в желто-каменной дороге.

— Его только что не было. — Тревожно протянул Аррин.

— Понял.

Темноволосый иррау настороженно прислушивался. Он ощупывал пространство всеми доступными ему способами, перебирая волокна жаркого тихого плотного воздуха. Я чувствовала эти эманации, а моя внутренняя тайна — память, с легкостью присоединилась к ним. Я плыла вместе с чужой волей как лист недоросток в стоячей луже. Меня кидало и закручивало спиралью, но очень, очень медленно... По лицам притихших Итар и Аррина, по выщербленной временем мало сказать старой, дороге. Высоко вверх и наконец вниз, в темный, не смотря на свет Каралиса, пролом.

Мы нырнули с Даром одновременно, скользнули в искусственную тьму. Кто бы ее не создал, он был здесь. Я почувствовала редкое биение чужого сердца. Я вгляделась в этот темно синий комок, скрытый от обычных глаз. И поймала ответный взгляд — мысль, иначе в прозрачной сфере было нельзя. Ответ — мысль, мелькнувшая и пропавшая, но уже пробудившаяся. Существо просыпалось. Вверх!

Дар выдернул и меня и себя мгновенно.

— Назад!

Подхватив остолбеневшую Итар, иррау побежал по осыпающимся плиткам обратно, перескакивая по несколько многоугольников разом. Я оглушенная вспыхнувшей вокруг меня действительностью на мгновение замешкалась и тут же получила жгучий заряд в руку. Оказалось страж Дара вполне материален, но до чего же больно!

Аррин с легкостью зашвырнул меня подальше от осыпающейся пропасти под ногами. Еще в воздухе резкий импульс изнутри заставил тело перевернуться и приземлиться на полусогнутую ногу и колено, притормозить когтями. Несмотря на спасительную память, мое тело несколько неуклюже все это исполнило — коленку я все-таки рассадила до крови.

Отливающий по контуру серебристым Арр, невозмутимо стоял над дырой и всматривался в ее глубины. Из темной дымки медленно выползающей вверх поднималось существо больше похожее на плотный шар или кокон. По темно синему кокону изредка пробегали маленькие, слегка потрескивающие молнии. Очень похоже на праздничную коробочку с сюрпризом внутри.

Все мы замерли. Дар давно притянул к себе ближайшие свободные потоки, создающие плотную одностороннюю стену между нами и коконом. Итар повзрослевшая на несколько лун, стояла у него за спиной, что впрочем, не помешало ей натянуть свой изящный лук и отслеживать каждый шорох парящего не хуже нашего стража, шара. Арр отставив далеко в сторону ладонь, мерцающую смертоносной энергией, парил совсем рядом с коконом ожидая команды черноглазого иу.

Я сама не заметила, как слилась со своей странной помощницей и настороженно наблюдала за незнакомым не мне, не ей существом. Страха не было, только осторожное внимание и легкий интерес. Я, которую мне не вспомнить, по какой-то причине была удивительно бесстрашна. Бесстрашна за себя.

Рассматривая кокон обострившимся и изменившим восприятие зрением, можно было заметить, что синий шар не был цельным. Его словно нераспустившийся бутон прорезали тонкие полосы, разграничивающие его поверхность. Именно по ним все чаще пробегали быстрые молнии и даже скапливались в некоторых углублениях.

Предусмотрительно было бы ударить на упреждение, но я была против. Убивать просто за то, что существо нам не знакомо... Дар видимо, придерживался такого же мнения, и я была благодарна ему за это.

Между тем молнии затрещали еще активнее, дымка вокруг шара стала опадать и огромный кокон начал распускаться.

В жаркой тишине тонсов, неизвестно впервые или в сотый раз, рождалось существо под шуршание камней, треск молний, под наше участившееся дыхание.

Мои руки заученно отрисовали круг подчинения, когти легко изрезали желтый многоугольник знаками. Не отрывая взгляда от раскрывающегося бутона, я почувствовала, как Дар сплел потоки в сеть. Так на всякий случай...

Синяя кожистая пленка опала, разорванная молниями. Темная дымка утягивала клочья родовой пелены назад в пролом, постепенно оголяя свернувшееся клубком существо. Значительно меньшее по размеру, чем сам кокон и крупное по сравнению с иррау.

Последняя молния опала вместе с прозрачным голубоватым пузырем и наступила полнейшая тишина.

Воздух хлынул в легкие существа, заставляя его вздохнуть. Приторный воздух тонсовых болот не понравился ему. Оно недовольно чихнуло, все еще сквозь сон, не желая покидать такое уютное прибежище как сновидения.

Итар слегка пошевелилась, перенося вес с ноги на ногу, и этот легкий скрип уверенно разбил скорлупу сна — существования тотема.

Зверь не стал даже открывать глаз, просто взвился в воздух на добрых два моих роста и раскрыв клыкастую пасть закричал. Вопль не слышимый ухом волной разнесся от эпицентра. Заставив Дара поморщиться, Ит схватиться за голову, меня присесть, пережидая неприятные ощущения, а нашего стража просто смыло звуковой волной на самый край пролома.

Дар еще в момент крика выпустил призрачную сеть, но тотем с легкостью увернувшись, выделил из всей компании его и меня. И наконец распахнул огромные черные глаза. Дар без перерыва кинул второе лассо, но зверь вновь опередил его. Невозможно быстрым прыжком преодолев разделяющее нас расстояние, он на мгновение замер перед моим лицом.

Я ошеломленно уставилась на его морду замершую перед моим лицом и успела беззвучно шепнуть — Шемль!

Зверь прыгнул, заключая меня в свои объятия, и сеть накрыла нас обоих. Мы вместе скатились в тьму беспамятства, а я так и не поняла — сработал знак подчинения или нет.

* * *

Сознание возвращалось неохотно, подталкиваемое не моей памятью и чьей-то чужой волей. Медленно пробуждаясь, я отметила, что, наверное, это Дар пытается вытянуть меня из вынужденной спячки.

— Очнулась? — Сквозь мутную пелену потоковой сети спросил напряженный голос. Да это черноглазый иу. Интонации мне не очень понравились. Слишком холодно и отстраненно.

Я ощущала себя лежащей в теплом мягком коконе. Слегка давящим на грудь. Глаза тоже не открывались, спеленатые ячейками сети.

— Зверь держит тебя. Вы слишком переплелись. Проверь удалось ли тебе подчинение... Попробуй позвать его.

Вновь пробрался в мою тюрьму его голос.

Подчинение... Наверное мне все же удалось смирить синеносую бестию. Иначе я навряд ли бы еще дышала.

Шемль... — Попыталась повторить нареченное имя, но губы тоже находились в ласковом плену скрещенных потоков.

Шемль! — громко, про себя воскликнула я. — Шемль! Слушайся!

Мягкое ложе не шелохнулось, но ответ я получила сразу же. Не мысль, а целый поток образов. Большинство, из которых, скатилось мимо. Кроме главного. Оно будет слушаться.

Дар! — Теперь необходимо донести это до иррау. — Дар! Оно подчинилось!

— Слышу... Сейчас сниму сеть. Будь готова.

В то же мгновение скованность всех движений исчезла. И мы с подчиненным существом раскатились в разные стороны.

Свобода! Открыв, наконец, глаза я наткнулась на ледяной взгляд, повзрослевшего на порядок, мужчины.

— Прикажи ему не двигаться.

Так же холодно произнес Дар.

А я заметила готовую сеть, висящую перед ним в воздухе. Мое глубокое зрение никуда не делось.

Шемль вытянувшись стоял за моей спиной. Беззвучное рычание отдавалось легкой вибрацией в голове.

— Шемль, замри! — Рычание умолкло, но вновь переданные существом образы указывали на опасность. Опасность от иррау.

— В чем дело? — Я серьезно спросила заледеневшего иу.

Посматривая на взволнованную, побледневшую Ит и стража, ненавязчиво перегораживающего ей дорогу.

— Откуда ты знаешь знаки подчинения? И откуда у тебя это?

Мужчина указал на разорванный бок травяного узелка, моего единственного имущества. Оттуда провокационно выглядывал кожаный тубус со свитком. Шанаи всегда гравировали кожу. Мысль — воспоминание показалась не своевременной.