Правила Белого Волшебства.

Лин вздохнул с облегчением.

-Пошли, -скомандовал он. -Чтобы за цели они не преследовали, мешать нашему продвижению они не намеренны. Эти духи, похоже, просто сопровождают нас.

-Просто сопровождают? -взвизгнул Видан. -Вообще-то я категорически против такого компании!

-Я тоже, -хмыкнул Арин, настороженно следя за перемещающимися огоньками. -Но боюсь, нашего мнения здесь никто не спросит.

Догадка Лина подтвердилась. Двинулись они, стал перемечаться и мерцающий поток рядом с ними. Духи-огоньки не отставали, но и не проявляли желания приближаться к юным гостям. Вначале их соседство ужасно пугало. Виданное ли дело, призраки и духи по соседству! Если бы не мысли о Миританне, ноги бы Лина тут больше не было! И не только здесь, а во всем Лихолесье! Мало-помалу жуткий страх сменился привычным волнением. А через некоторое время ребята даже нашли выгоду от такого соседства, — огоньки своим сиянием подсвечивали путь.

И снова четверка вернулась к первоначальной цели. Под молчаливым присмотром десятков призраков парни обыскивали коридоры и помещения первого этажа крепости. Здесь было много разных залов, комнат, комнатушек и иных ответвлений. Коридоры вели во внутренние покои рабочих и слуг, не отличавшиеся роскошным убранством. Они посетили комнаты высших офицеров, увешанных остатками гардин и крохотные спальные альковы их жен. Из комнаты в комнату картина увиденного не менялась. Все те же сырость, пыль, паутина И иногда, — останки.

Вскоре ребята добрались до большого зала.

Зал был украшен блистательно. Было ясно, что он занимал основное место в жизни крепости. Левая стена залы была увешана всевозможнейшим оружием. Здесь было все, — композиции из щитов всех форм и размеров, -круглых, квадратных, вытянутых, каплевидных. Наборы всевозможнейшего оружия: от длинных алебард, пик, секир и копий, до двуручных, полуторных и обычных мечей. Отдельной композицией шли сабли, скимитары, ятаганы, кинжалы и ножи. Стена напротив входа была полностью увешена охотничьими трофеями, головами и чучелами животных. Третью стену заполнял собой очаг гигантского камина, что мог разогнать холод и сырость даже в самую промозглую погоду. Тут же висело несколько больших гобеленов и полотен, изображавших, видимо, некие эпические события.

В центральной же части залы, поближе к стрельчатым окнам, горделиво высился мраморный помост, на котором располагалось четыре кресла тонкой работы. Сейчас они насквозь прогнили и зашлись плесенью, но тогда они предназначались лишь для знатных вельмож. Перед креслами стоял широкий стол с дорогой посудой и кубками редкой работы. Раньше в них подавалась изысканная еда и дорогое вино. Теперь же, — лишь остатки зимней влаги.

-Парадный зал для приемов, -с восхищением произнес Гимид.

-Что? -переспросил, недослышав, Лин.

-Главный гостевой зал, -повторил крепыш с ноткой торжественности в голосе. -В этом зале принимали гостей самые важные чины крепости. Судя по знакам на стульях, это были градоправитель, его жена, начальник гарнизона и первый советник. Сюда приглашали послов, купцов и иных знатных гостей, чтобы обсудить важные новости или побеседовать по душам.

-И однажды один из таких дней стал последним, -выдохнул юный колдун. -Хотел бы я знать то, что увидели эти стены!

Лин с восхищением бродил среди влажных стен, видевших на своем веку не мало интересного. Свидетелями скольких немаловажных событий они были?! Они видели приезды лордов и князей, становление и падения градоначальников, смех и плач, радость и слезы. События тысяч и тысяч дней строем проходили перед их каменными силуэтами. А значит, и событиями того самого, рокового дня.

Что видели они в тот ужасный день? Что за страсти предстали перед ними? И какие тайны охраняют они теперь своим безмолвием? Лин задумался. У него было одна возможность, заклинание Памяти Воды, выученное им доныне. Оно давало возможность заглянуть в прошлое с помощью влаги, оставшейся на месте события. Заглянуть на неделю, может, на десять дней. Но не более. Нет, возможности памяти воды была больше намного, но юный колдун сомневался лишь в своем колдовском потенциале.

Но как только эта мысль промелькнула у него в голове, кольцо духов тут же пришло в движение. Призрачные огоньки, до того мирно танцевавшие вокруг ребят, вдруг вспыхнули ярким светом. Призраки закружили вокруг них, слепя огнями, а один резким движением сблизился с Лиином, постепенно заслоняя собою все.

-Нет, нет, нет! -испуганно восклицал Лин, тщетно пытаясь отгородиться руками.

Но воспрепятствовать он был не в силах.

Неожиданно в сознание юного колдуна словно вторгся густой туман. Мысли его сразу стали путанными, а ноги ватными. Даже страх, вмиг заполонивший душу, казался таким отдаленным, словно даже чужим. А затем, словно подчиняясь внезапному озарению, Лин прислонил свою ладонь к влажной поверхности каменной стены. Ставшие чужими губы против его желания стали зачитывать знакомые слова, на которые он сам ни за что не решился:

Помощь прошу я у Духов Воды,

Силу мне дайте во время уйти.

Занавесь времени вы отворите

Сцены из прошлого мне покажите.

Ола лотара миркан бала тур

Айла голара милор мак латур!

После этих слов перед глазами Лина вдруг все померкло, закружилось, понесло... Холодные капли под ладонью на миг показалась горячими, словно угли, а потом ледяными, как зимняя стужа. И когда его зрение стало возвращаться к нему он увидел... увидел...

Широкий каменный зал был залит ярким светом, проникавшим сквозь высокие окна, разукрашенные вычурным витражом. Камин жарко пытал, с треском поглощая сухую древесину и отдавая свое тепло множеству находившихся рядом людей. Под высокими сводами, в потоках света и тепла, мерно перемещалось множество народа. Разного народа. Здесь были и темнокожие гости с юга, и светловолосые обитатели севера. Судя по богатым, усеянными драгоценными камнями, одеждам, каждый из них был богат не меньше, чем купец средней руки. Знатные люди стояли в некой, как казалось, очереди. Разговаривали между собой, шутили, бранились. Но как Лин не прислушивался, услышать слов он не мог. До него долетал лишь общий многоголосый шум. И эхо, отражающееся со всех сторон.

Но многое было понятно и так. Ключевое место в приемном зале занимало четверо знатных людей, восседавшие на хорошо знакомых креслах. Главное занимал высокий статный мужчина лет сорока с узкой золотой диадемой на могучем челе. Вельможа был одет в изысканный дорогой стеганный кафтан из светлой кожи. Очередь из гостей покорно выстроилась через весь зал в ожидании своего часа, и каждый из посетителей только и ждал того момента, чтобы очутиться с ним, если можно сказать в такой толчее, наедине. Люди кланялись ему с почтением и о чем-то говорили, спрашивали, советовались. Вельможа отвечал не спеша, всегда с улыбкой, являя собой не притворное достоинство и подлинное благородство. Он просто излучал величественное спокойствие, и даже Лин чувствовал, что невольно проникается к этому человеку уважением и симпатией.

-Градоначальник Твердыни, -догадался Лин. И оказался прав.

Рядом с ним почетное место на помосте занимало еще трое людей. Высокая богато одетая красавица с гордым, но отнюдь не надменным профилем, -жена градоначальника. Кресло справа от четы занимал дородный мужчина в кольчужных доспехах с полуторным мечом на боку, -начальник гарнизона. Последнее кресло вмещало высокого немолодого человека с худым лицом аскета и серыми глазами. С приезжими он говорил мало, но если того требовала ситуация, отвечал так же четко и рассудительно, ни в коей мере не кичась своим высоким саном.

-Старший советник, -определил последний пост Лин.

Выстроившиеся в очередь были людьми, покидающими или въезжающими в княжество через пограничную крепость. Знатные купцы спешили к владыке со своими денежными вопросами, гонцы спешили отчитаться о выполненных поручениях, приезжие гости желали выразить свое почтение, завязать знакомства и предложить дары дружбы.

Лин понял, что ему открылась картина обычного дня правления градоначальника. Его знакомили с хозяевами и правителями этого места.

Видение неожиданно смазалось. А затем появилось вновь. Судя по скудному освещению, за окнами был вечер. Очередь, ранее занимавшая почти весь зал, подошла к концу. Перед порядком уставшими вершителями стоял последний посетитель.

Он сразу не понравился Лину. Сам гость был тучным и широким, словно мяч. И его лысая блестящая голова была подобием его тела, -круглой и заплывшей жиром. Гость елейно улыбался и кланялся, выражая свое уважение правителям крепости. Четверо сидящих кивали ему в ответ со взаимными заверениями.

Затем гость начал что-то говорить. Говорил он долго. За время разговора улыбка ни разу не покидала его лица, но взгляд оставался твердым и холодным. Очевидно, гость сообщал правителям нечто важное, и ожидал от них внимания и ответа на свои вопросы. В конце концов он обвел руками зал, очевидно, имея ввиду, что он ведет речь обо всей Твердыне.

Градоначальник ответил гостю суровым и решительным отказом.

Но тот не спешил уходить.

Пока круглолицый продолжал подобострастно улыбаться, его слуги стали быстро заносить в зал один кованный сундук за другим. Сундуки были открыты и в свете угасающего дня Лин увидел сияние золота и блеск камней. Такой скарб не мог быть просто данью уважения. Или небольшой взяткой. Нет, за одобрение своего прошения толстяк готов был заплатить достаточно дорого.

Ответ был тем же самым. Твердым и непоколебимым.

Но елейного гостя это ничуть не расстроило. Оставив свои богатства управителям, он созвал слуг и попрощавшись, отправился куда-то. Его улыбка, до того благожелательная и подобострастная, в сумраке коридора превратилась в надменный оскал.

Видение стало меркнуть. Сквозь молочное марево он различил гневное выражение лиц всей четверки. Очевидно, гнусное предложение последнего гостя было единодушно отвергнуто всеми. На конечных мгновениях внимание Лина привлек странный посох в руке у старшего советника. Но тут видение пропало окончательно.

Очнулся он от того, что кто-то брызгал ему в лицо водой. Лин протер глаза. Он понял, что сидит на сыром полу в окружении троих ребят.

-Похоже, пришел в себя, -несколько неуверенно проговорил Арин.

-Все. Глаза открыл, — облегченно заявил Гимид. -Значит, порядок.

-Фух, а я уже было подумал... — тем же тоном добавил Видан.

-Что случилось? -взволнованно проговорил Лин, вновь обретя способность видеть и слышать окружающий мир.

-Это ты сам скажи что случилось, — фыркнул Гимид, многозначительно посматривая на паренька.

Лин непонимающе хлопал глазами. Он еще не совсем оправился от видения.

Юный охотник поспешил поделиться своими впечатлениями от увиденного.

-Ну, пока мы тут все разглядывали, я упустил тебя из виду. А когда повернулся, глядь, все эти огоньки полетели к тебе. Затем вокруг тебя все вдруг завертелось, ты пошатнулся, оперся на стену и стал что-то бормотать. А потом съехал вниз и упал на пол. Мы стали приводить тебя в чувство, и только сейчас у нас что-то получилось. Ты в порядке? Что они тебе сделали? Что они от тебя хотели? -сразу высыпал целый ворох вопросов Арин.

Лин осторожно поднялся на ноги. Гимид продолжал бережно поддерживать друга за плечо.

-Я в порядке, -постарался заверить друзей Лин, предварительно убедившись, что он и впрямь в норме.

-Так что же это было? — опасливо озираясь по сторонам, спросил Видан.

-Эти светлячки, те, зелененькие... Это и правда души людей, — заявил юный врачеватель. Трое ребят ахнули от страха. — Но они не опасны. У меня было... заклинание, которое позволяет ненадолго заглянуть в прошлое. Совсем на чуть-чуть. Поэтому я и не думал применять здесь его. Но они как-то заставили меня сделать это, и показали мне что-то важное. Что-то из прошлых дней замка, когда здесь все еще кипела жизнь. Без их помощи я бы не смог так далеко заглянуть...

Лин подробно расписал свое видение до самых мелочей. О том, как увидел четверых самых высоких чинов Твердыни. О приеме посетителей-просителей в этом самом зале. И самое важное, последний инцидент, со слащаво-елейным гостем.

-Слов я не слышал, -добавил он в конце. — Но обо всем догадывался по ходу, -в конце разъяснил он. — Этот толстяк сделал им какое-то предложение. Они отказались. Наверное потому, что предложение это было чем-то нехорошим. Потом он предложил им хабар. Они снова отказались. Гость ушел, и точно не с добрыми намерениями. Вот это я лицезрел в своем видении.

Ребята задумались.

-Так что же это все-таки было? -выдал Гимид. -Ну, все это, — призрак, вселившийся в тебя, видение правителей и этого человека?

-Трудно сказать, -вздохнул Лин неуверенно. -Остается только гадать. Я думаю, что духи показали то, что нам необходимо знать. Зачем, -пока остается загадкой. И главное, теперь можно уверенно сказать, что здешние призраки нам не враги.

-Хотелось бы верить, -протянул Видан.

И снова потянулись утомительные поиски. Комнаты, развилки, залы, переходы. Темень, сырость, страх и бесплотные огоньки вокруг. Подрагивающее в руках оружие и бегающие в поисках непредвиденной опасности взгляды.

Наконец вход в нижние этажи был найден.Перед четырьмя ребятами возникла высокая, оббитая железом квадратная дверь из темного дуба.

Она была приоткрыта. Изнутри веяло уже знакомыми холодом и сыростью.

-Оно? -неуверенно спросил Арин.

-Оно самое, — твердо заверил Гимид. — Каждый уважающий себя замок или крепость должны иметь подземные этажи. Оружие чтобы хранить, еду, воду, прочее. Сокровища также. Ну, вестимо, и вход в подземелье тоже должен быть.

-Но дверь не заперта! -удивленно проговорил Арин.

-Конечно же, — кивнул крепыш. — В тот день больше не закрылось ни единой двери. Все оставлялось в спешке.

-Нам придется спускаться? Туда? — ужаснулся Видан, тыкая пальцем в промозглую черноту проема

-Обязательно, -заверил его мечник. — Иначе никак. Где-то здесь должны быть факелы...

Вооружившись горящими факелами, четверо смельчаков вступили на деревянные подмостки подземных переходов. Но не успели они сделать и десятка шагов, как подгнившая древесина с глухим треском лопнула под ногами и смельчаки провалились в зияющую черноту.

-Уй-ё...

-Мама-а-а...

-Ну вот еще...

-Да что ж такое...

Лина вернул к действительности отчетливый зловонный запах, а только потом тупая боль во всем теле. Голова звенела, как тревожный колокол. Он попробовал вздохнуть, но казалось, воздух упрямо не желал возвращаться в легкие, — его падение не обошлось без последствий.

Наконец-то в голове прояснилось, и он снова смог дышать. Юный врачеватель на ощупь произвел досмотр своего тело. Болел бок, ныл локоть и в добавок ко всему на затылке обозначилась изрядная шишка.

Но больше всего его пугала беспросветная темнота и зловещая тишина вокруг.

-Ей! Есть кто живой? -в отчаянии воскликнул он.

В ответ раздались отчаянный стон, витиеватое ругательство басом и испуганное всхлипывание. Парень принялся ощупывать чернильное пространство вокруг себя. Какие-то мешки, наполовину сгнившие бочки. Холодный каменный пол, шершавые стены. И, о чудо, — чье-то плечо.