Два шага к Тьме

Они пожали руки, скрепив договор, и вир покинул кабинет Директора, направившись к себе в гостевые покои. Ему требовалось немного отдохнуть, не каждый же день приходится ментально влиять на архимага.

Глава 8

Да нет, до свадьбы он не заикался...

Перед отправкой в Империю я едва успела заскочить попрощаться с Кирой. Он, конечно, на меня обиделся, что не беру его с собой, тем более, что шли мы телепортом, но после того, как я объяснила всю ситуацию и высказала конструктивное предложение по влезанию в очередную авантюру, мой старый друг смилостивился. Едва мы успели обсудить все детали и прощались, как над моим ухом раздался тихий голос Серина:

— Пойдем, нас все ждут. Еще пять минут на таком морозе и твоя подруга превратится в ледышку.

От неожиданности я вздрогнула, но мужчина сделал вид, что ничего не заметил, настойчиво увлекая меня в сторону главного корпуса.

— Решил доставить в Империю под конвоем? — кисло поинтересовалась я, не глядя на вира. Почему-то мне очень хотелось сказать какую-нибудь гадость. — Боялся, что сбегу из-под венца?!

— Скорее боялся, что ты опять во что-нибудь вляпаешься, и явно не в шоколад, — в тон мне ответил Император. — С твоим умением влипать в неприятности конвой тебе не повредит.

И он крепче прижал меня к себе, тем самым давая понять, что никуда мне не деться.

Свадебная церемония была назначена на завтрашнее утро, поэтому в моем распоряжении был еще целый день, и я решила перед обещанным девичником прогуляться по городу и заглянуть к родителям. Я так по ним соскучилась за прошедшие с последних каникул полгода! Но моим чаяниям не суждено было сбыться. В коридоре меня перехватил Гельм — местное замковое привидение, страдающее хроническим алкоголизмом.

— Девочка моя, — по своему обыкновению сразу же запричитал он, — как же хорошо, что я тебя встретил. Только ты, родная, и можешь дедушке помочь!

— Тоже мне дедушка нашелся, — я смерила этого вполне упитанного, слегка седоватого, эфемерного чудака насмешливым взглядом. На 'дедушку' он явно не тянул как минимум парой, а то и тройкой веков.

— Ой, а кто это у нас тут? — Гельм заметил сидящего на моем плече Жорика, любовно прижимающего к пузику трофейный окуляр (который, кстати, даже мне не удалось отобрать), и опрометчиво потянул к крысу руку. Зомби явно пришлось не по вкусу притязание духа, и он, грозно зарычав (оказалось, может! Сама удивилась) быстро спрятал за спину свое сокровище и оскалился.

— Ать, какой грозный, — и призрак тут же потерял к нему всякий интерес. — Мирочка, дорогая...

— Бутылочку тебе открыть? — догадалась я.

— И это тоже.

— А что еще?

— Пойдем, сейчас все сама увидишь, — и он схватил меня за руку и с силой поволок к ближайшему тайному ходу.

Остановился этот спринтер только тогда, когда, собрав мною всю паутину коридоров, приволок в небольшую комнатку, увешанную старинными выцветшими и местами рваными гобеленами, изображавшими жутких демонов, бьющихся с ангелами. В подсвечниках, тихо потрескивая чадили свечи, давая больше дыма, нежели света. Откуда виры взяли такие старые свечи?! Уже как минимум пару веков все используют бездымный воск.

Прямо напротив двери был камин. Огня в нем не было, хотя поленья были аккуратно сложены, словно ждали своего часа, когда их лизнет горячая искорка пламени. Не удержавшись, я кинула небольшой фаербол, и огонь благодарно затрещал, даря столь необходимое данной комнате тепло.

Посередине стоял круглый стол, вокруг которого располагалось двенадцать резных стульев с различными рисунками на спинках. Я обошла по кругу, ни один рисунок не повторялся.

— Ну, и зачем ты меня сюда привел? — обернулась я к призраку, застывшему на пороге. — Полюбоваться произведениями местного зодчества?

— По моей просьбе, — услышала я за спиной мелодичный женский голос.

Резко обернувшись, я смерила незнакомку неласковым взглядом. Виркой она не была, и, хотя очень походила на человека, обольщаться я не стала. В руке уже сиял пульсар, а на другой ладони подрагивал щит, готовый раскрыться в любой момент.

— Кто ты? И что тебе от меня нужно?

— Я не причиню тебе вреда, — незнакомка присела на стул спиной к камину и улыбнулась. Одета она была в обтягивающий комбинезон из мягкой черной кожи, который очень выгодно подчеркивал хрупкую точеную фигурку (я аж позавидовала). Короткие темные волосы задорно торчали в разные стороны, карие глаза лучились теплом. Хорошенькое личико с немного тонкими губами и аккуратным прямым носиком приобрело столь дружелюбное выражение, что я все же погасила пульсар... заменив его вторым щитом.

— Ну, девочки, вы тут поболтайте, а я пойду вотчину свою проверю, — пролепетал Гельм и, прежде, чем я успела опомниться, испарился, не забыв при этом захлопнуть за собой дверь.

— Предатель старый, — зло прорычала я, со злостью пнув запертую дверь. — Больше ни одной бутылки не открою.

— Зачем ты так? — девушка укоризненно покачала головой и кивнула на стул напротив. — Садись, нам есть о чем поговорить.

— Для начала, скажи кто ты?

— Это так важно? — она грустно улыбнулась и, когда я угрюмо кивнула, сказала. — Зови меня Мори.

— Замечательно. Я так понимаю, мне представляться не нужно. Что тебе надо от меня?

— Ничего, она удивленно приподняла брови. — Я хотела рассказать тебе одну историю, почти что сказку.

— Зачем? — я даже опешила.

— Однажды тебе это пригодиться.

— Когда? В чем пригодится?

— Я не могу тебе сказать, но, поверь мне, это важно.

— Ты пророк? — осенило меня. Только пророку могло придти в голову пробраться в Императорский замок, забраться в одно из тайных помещений и подговорить призрака привести 'жертву' пророчества.

Обычные предсказатели и ясновидящие видели будущее тогда, когда они того желали. Дар этот был вполне контролируем, но при этом будущее виделось либо недалекое, либо не особо важное с точки зрения истории, то есть для одного конкретного человека. Крайне редко предсказателям удавалось увидеть какие-либо не свершившиеся вехи истории.

Совсем же другое дело пророки. Их видения были стихийны и запутаны, но всегда крайне важны и масштабны. Пророки видели войны и стихийные бедствия, заговоры и убийства, рождение и гибель государств. Поэтому к их предсказаниям всегда относились с уважением и вниманием, но самих их считали блаженными, что зачастую на самом деле было правдой. Тяжело оставаться в своем уме, когда ни с того ни с сего оказываешься в самой гуще боя и умираешь, умираешь, умираешь с каждым солдатом, ощущая его боль и горечь. Еще одной особенностью этих пророчеств было то, что никогда не было ясно, когда же должно произойти это событие. В Академии целая кафедра занималась анализом пророчеств и преломлением их к временной спирали, в противном случае 'кошмар' был бесполезен.

— Почти. Вернее нет, — помотав головой и явно на что-то решившись, девушка продолжила более уверенным тоном. — Я не пророк, но мне рассказали одно пророчество, довольно серьезное и оно связано напрямую с тобой.

— Понятно, — убрав щиты, я тяжело опустилась на стул напротив этой добродетельницы.

Сердце бешено колотилось, в ушах стучала кровь, меня бросило в жар и стало трудно дышать. Если со мной напрямую связано пророчество, то на свадьбу вместо подарков от друзей смело можно заказывать гроб, венки и уютное место на кладбище. Если вообще удастся до этой свадьбы дожить. И тут пришло озарение, которое обдало все тело могильным холодом. Меня зазнобило, а зубы начали отбивать бодрый ритм.

— Это пророчество было о войне? В долине у подножия гор? — слова царапали мне горло.

— Откуда ты знаешь? — девушка удивленно распахнула глаза и взволнованно подалась вперед. — Тебе кто-то сказал? Кто это был?

— Никто мне не говорил, — я безвольно откинулась на спинку стула, понимая, что дни мои сочтены. — Почти пять лет назад я видела сон, но приняла его за обычный кошмар, как выяснилось, зря. Он звал меня. Говорил, что, если я не пойду за ним, разразится война, в которой погибнут все, кто дорог мне.

— А как он выглядел?

— Я... Я не помню.

— А, ну раз так, — Мори на удивление немного успокоилась, но было видно, что моя опрометчивая фраза не на шутку ее взволновала. — Насколько у тебя развита ментальная сфера?

— На троечку.

— Тогда слушай. Ты знаешь, что существует семь стихий, не буду тебе читать лекции по магическому устройству мира, — я слабо кивнула в ответ. — У каждой стихии есть свой бог, как вы их называете, но правильнее будет сказать Повелитель. Также ты в курсе, что Повелителей на самом деле больше, чем стихий.

— Да, — в уме подсчитав количество храмов, я сказала, — одиннадцать. Четыре бога природных стихий, Жизнь, Смерть, Любовь, Судьба, Мудрость, Война и, конечно же, бог Света.

— Почти, — девушка слегка улыбнулась. — Ты забыла про Тьму.

— Но храма Тьмы не существует... — искренне удивилась я. — Откуда тогда взялся бог?

— Он был всегда, — пожала плечами Мори. — Смотри, природные стихии и такие, как Любовь, Война и так далее держат равновесие внутри себя. Этот баланс уже заложен в их сущность, но есть четверо антагонистов. Жизнь всегда должна быть в равновесии со Смертью, а Свет...

— С Тьмой. Логично.

— Оттуда и Повелитель. Правда, управлять Тьмой дело крайне неприятное и неблагодарное, поэтому даже среди богов эта вотчина достается обычно по жребию.

— А ты откуда знаешь? — недоверчиво прищурилась я.

— Знаю и все тут. Не отвлекайся от основного! Так вот. Тот, кто управляет Тьмой со временем может слишком сильно подпасть под ее влияние. В этом и состоит основная опасность, что силы и мощи у Повелителя море, а вот разум почти разрушен.

— Страшно себе представить, что такой бог сможет натворить.

— Как минимум, спровоцировать мировую войну, как максимум, уничтожить мир, — девушка заглянула мне в глаза, и я поняла, что это все не шутки. По спине пробежали мурашки. Если все начнется с войны, которую я видела во сне, то закончиться вполне может... — Что теперь? Как я понимаю, войны не избежать.

— Не буду тебе врать, — девушка опустила глаза. — Я не знаю. Это не в моей власти. Но маховик запущен, нам остается только минимизировать последствия.

— И только, пожалуйста, не говори мне, что я ключевая фигура в этой игре, — вокруг меня сам собой сгустился и начал слегка потрескивать воздух, бывает у меня такое, когда я нервничаю.

— Хорошо, не буду, — легко согласилась Мори, — но суть от этого не изменится, и ты это знаешь.

— Вот ведь ...! — без зазрения совести выругалась я. А я еще по поводу замужества переживала!

— Это была присказка...

— Мне уже страшно, что же будет за сказка!

— Сказка будет под стать. Изначально в этом мире не было такой большой команды Повелителей. Создал его всего один Творец. Сильнейший в своем роде, ему подчинялись все стихии. Этот мир был его любимейшим детищем. Да, им были созданы и другие миры, — сразу же ответила девушка на немой вопрос в моих глазах, — но этот был последним. Идея вынашивалась не одно тысячелетие, и в результате, как любимое, долгожданное дитя, он родился. Единственный и уникальный. Здесь было все настолько гармонично и выверено, что он мог жить без посторонней помощи.

— Другие Творцы были в восхищении. Еще никому ранее не удавалось создать самодостаточный мир. Обычно Творцу потом приходилось тщательно следить за балансом сил и не допускать сильного расхождения, во избежание крушения мира. А тут, такой прорыв! Рик и до этого-то считался гением, а теперь ему рукоплескали все.

— Но всегда есть и другая сторона медали. У славы и признания — это зависть. И от кого уж Рик не ожидал удара в спину, так это от родного старшего брата. Дрэй никогда не слыл подлецом, поэтому, когда в идеальном мире появились первые проблемы, никто даже подумать на него не мог. Сначала расплодилась нечисть, потом пошли конфликты местного населения, переросшие в межрасовую войну мирового масштаба. Изобретение все более мощного оружия грозило благополучию мира.

— Сплетники и мелкие завистники злорадно потирали ручки. Великий и могучий Рик просчитался! Его мир не просуществовал в балансе и трех тысячелетий, еще одно-два и он рухнет окончательно!

— Но ту же нечисть надо было в мир занести или магически создать, а откуда идеи?! Конечно же извне. Мир не воспринимал Дрэя, как что-то чужеродное, так как с Риком они были одной крови, поэтому старшему не составило труда дать нужный толчок, чтобы раскачать весы мирового баланса.

— Когда Рик понял, кто виновник всего этого, было поздно, мир стоял на краю пропасти, готовый в любую минуту в нее свалиться. Творец был в отчаянии, он не знал, как спасти свое драгоценное детище. Шло время, а ситуация только ухудшалась. И в один прекрасный момент он понял, что единственный способ спасения — это отдать ему свои силы, свою душу и сердце.

— Раздумывал Рик недолго. Завещав Дрэю вечно быть на вторых ролях (а предсмертное завещание Повелителя такой силы хуже проклятья), он вернулся в мир, чтобы навечно остаться в нем, растворившись. И только сердце его до сих пор бьется где-то в недрах земли.

— Существует легенда, что в случае новой беды, найдется тот единственный, кто сможет найти его, и откроется оно только достойному, кого само выберет. Получивший Сердце Мира на время станет равен Твроцу, создавшему этот мир, сможет повелевать им и защитить от гибели. Потом же сердце нужно будет вернуть обратно, до следующей беды...

Гениальный вопрос! Ничего иного мне в голову не пришло, и после продолжительной паузы я спросила:

— И что? Я-то тут причем?

— Пока ни при чем, — медленно проговорила Мори, — но ты должна была это узнать.

— Хорошо. Спасибо. Я приму к сведению. Могу я теперь идти?

Я встала и, не дожидаясь ответа направилась к двери.

Со стороны могло показаться, что я просто злонамеренно хамила ни в чем не повинной девушке, но, во-первых, я понимала, что она не так проста, как хочет казаться и вовсе не пророк, не маг и даже не человек, и, во-вторых, эта информация настолько меня шокировала, что надо было все обдумать. Я прекрасно поняла, на что намекала Мори, только вот в мои личные планы вовсе не входило становиться той 'единственной', могущей спасти этот мир от катастрофы. Мне еще от свадьбы откосить как-то надо!

— Иди, конечно, — Мори тоже поднялась, — насильно тебя никто не держит.

И тут случилось неожиданное. Дверь резко распахнулась, больно стукнув меня по плечу, и в комнату ввалился самый прекрасный мужчина, какого я только видела в жизни. Высокий, светловолосый, мускулистый, красивый. Одет он, правда, был странновато — только штаны и меховая безрукавка, да-да без обуви, и все это нежного розового цвета.

— Морана, милая, вот ты где! — вскричало это чудо и рвануло в сторону окончательно опешившей девушки. — Я тебя везде ищу! Ты разве забыла, что у нас сегодня свидание?! Я же ждал тебя целую вечность под тем дубом, а ты не пришла...

И тут он со всего маху налетел на ближайший стул, будто и не видел его вовсе. С душераздирающим грохотом снеся по инерции еще парочку, он качнулся и, неуклюже размахивая руками, будто пытался взлететь, завалился на стол, унеся его обломками с собой на пол. На полу блондин побарахтался, сел и начал рыскать по карманам. Откопав там огроменные очки, он напялил их на нос, отчего сразу стал похож не на идеал мужской красоты, а на стремного ботана-заучку, и соизволил осознанным взглядом оглядеться по сторонам, хлопая громадными глазюками.