Некромант

Они поговорили еще о какой-то чепухе, пока не закончился танец. Поле чего Арден проводил королеву к ее креслу и вышел на балкон. Настроение его все ухудшалось, он предчувствовал что-то нехорошее и это определенно ему не нравилось.

* * *

Разыскав глазами Кейтлин, Триас направился прямиком к ней. Обдумав как следует ситуацию, он понял, что единственный шанс разорвать подписанный отцом контракт — это выплата компенсации. Отец не пойдет на это, значит нужно заработать денег самому, а на это требуется время.

— Вы позволите пригласить Вас на танец, леди? — Кейтлин находилась сейчас в обществе матери, а потому у нее не было возможности отказаться. Она протянула руку Триасу, и он увел ее к центру зала.

— Надеюсь, я не ошибся. Вы ведь леди Кейтлин тер Ардариан.

— Вы не ошиблись, лорд Триас. — девушка развеяла последние сомнения по поводу своей личности.

— Сама узнала, или подсказал кто? — вежливость тут же была отброшена.

— Мама подсказала. А ты, неужто узнал меня? — в тон ему заговорила Кейт.

— Не тебя, а эту белобрысую стерву, твою подружку. На счет тебя догадался.

Кейт одарила Триаса злым взглядом, но подругу не защитила. Не потому, что не хотела. Просто не умела вовремя найти нужных слов, как и всегда.

— Я задам тебе один вопрос, ответь на него честно. -голос мужчины стал жестче, — Ты действительно хочешь за меня замуж?

— Нет! — Кейт не раздумывала над ответом ни секунды.

— Тогда слушай. От помолвки нам похоже не отвертеться. Но свадьбу надо отсрочить как можно дальше. Лучше на год. Мне нужно время, чтобы заработать на выплату компенсации.

— Какую выплату? О чем...

— Слушай сюда! — перебил ее Триас. — Меня должны отправить на стажировку. Может через неделю, может через месяц. С нее меня вызвать не смогут, даже для обряда. Так что от тебя требуется скрыться куда-нибудь на то время, пока я в городе.

— И куда же? Ты в своем уме? Куда я денусь?

— Это уже не мое дело, — сквозь улыбку его голос звучал еще более угрожающе, — если ты меня подведешь, обещаю, что сделаю все возможное, чтобы испортить тебе жизнь. Каждый день, каждый час ты будешь сожалеть о том, что не включила свою фантазию! Прокляну, хоть и запрещено это!

— Мне нужно подумать... — да, характер у Триаса остался неизменным, в отличие от внешности. Только теперь он мог воплотить свои угрозы в жизнь.

— Думай быстрее, у тебя не так много времени.

К великому облегчению девушки, танец закончился. Она немедленно вырвалась из объятий Триаса и поспешила уйти от него подальше. По дороге она подхватила под руку Риаллу. Кто еще, как не лучшая подруга поможет ей найти выход из положения.

— Ты танцевала с ним? — с места в карьер спросила Риа.

— А это не очевидно? — от волнения Кейт начала огрызаться. — Извини. Этот подонок меня выбил из колеи.

— Что он сказал?

— Сказал, чтоб я куда-нибудь делась на ближайший месяц. Упомянул какую-то выплату компенсации, что ему надо заработать денег. Я ничего не поняла!

— В каком смысле деться куда-нибудь?

— В прямом! Чтоб меня не было в городе пока он здесь. Чтоб свадьбу не назначили на это время. А потом мол он куда-то надолго уедет. И угрожал мне, что если я ничего не сделаю он мне жизнь испортит и проклянет!

— Так, Кейт, успокойся. Сейчас по порядку. — Риа взяла подругу за плечи и глядя ей в глаза стала перечислять, — Что мы имеем. Выплата компенсации, на которую Триасу нужны деньги. Так?

— Так. — подтвердила Кейт.

— Очевидно твои и его родители заключили договор на ваш брак. Это усложняет дело. Но хотя-бы Триас не потребовал денег от тебя. Это хорошо.

— Да. — Кейтлин начала успокаиваться, заражаясь уверенностью подруги.

— Далее. Нужно уехать из города, как минимум на месяц. Так?

— Так. Но я не могу просто взять и уехать.

— Верно. Нужно найти вескую причину. — на несколько минут Риа задумалась. Кейтлин с надеждой уставилась на нее.

— Какую? — почти шепотом спросила она не выдержав. Ей самой абсолютно ничего не шло в голову.

— Сейчас расслабься и пойдем танцевать. Нельзя чтобы кто-нибудь, а особенно твои родители заподозрили, что мы что-то задумали. А после бала решим. Хорошо?

— Угу. — Кейт глубоко вздохнула, надела дежурную улыбку на лицо, словно маску и вместе с Риаллой вышла в зал.

* * *

Вергилий Арден тер Ардариан

Две недели прошли лучше некуда. Я проводил все свое время с новой семьей и это мне очень нравилось, кроме, наверное, тех моментов, когда я оказывался в обществе Елены. Все-таки она неприятная женщина. Зато ее дочь мне очень нравилась. Мы с ней здорово подружились за это время. Она даже стала иногда звать меня дядей. Это было очень мило, потому что каждый раз она начинала робеть и краснеть. Но как это ни странно, она так и не попросила помочь с ее проблемой. То ли она стеснялась, то ли Риалла отговорила ее это делать, не знаю. Кейт я не смог бы отказать, слишком уж она напоминала мне мою дочь. Но и сам предлагать свои услуги не стал. Раз хотят разобраться сами — пуская. А я попробую проследить, что бы их самодеятельность не закончилась плохо для них же самих.

Кейт почти всегда находилась в обществе своей верной подруги. Словно привязанные они не расставались, казалось, ни на минуту. Так что волей-неволей я узнал ее поближе. И с каждым днем эта строптивая девочка нравилась мне все больше. Она не лезла в карман за словом, как Кейт и не была высокомерна, как Елена. Странно, что она не переняла от воспитывающих ее людей никаких черт, у нее был свой, совершенно неповторимый и сильный характер. Должен признать, она пробуждала во мне вовсе не отцовские чувства. И я уже не был уверен, что не хочу, чтобы эта девочка влюбилась в меня. Хоть и понимал, что ни к чему хорошему это не приведен никого из нас. а может быть мне просто не хватало женской ласки, и Риалла просто попалась под руку. Да, наверное, так и есть.

Был, однако, в этих неделях и неприятный момент. Во время приготовлений к балу Елена достала меня постоянными вопросами. Каждую минуту ей что-то требовалось уточнить. Как я отношусь к цветам, какие мне больше нравятся? Хочу ли я синие занавески или красные и не будут-ли красные смотреться вульгарно? Какой мой любимый цвет, и какое число? В каком зале всех принимать? Каких звать музыкантов? Какие подавать напитки? А нужны ли закуски? А сколько? А Вам какие тарталетки больше нравятся, те или эти? Кого приглашать, а кого нет? И что, если кого-то не пригласить, и они обидятся, что тогда делать?

В конце концов я не выдержал, наорал на нее. Сказал, чтоб она делала, что угодно, только бы отстала от меня, иначе, видит Творец, прокляну! И вообще снесу этот демонов замок к драгжу*! (*гномье ругательство, обозначающее половые органы мерзкого на вид подземного существа) Она, кажется, не поверила, но выражения мои оценила, заметив, что благородному аристократу так разговаривать не пристало. Правда, больше меня не беспокоила.

В итоге мы имеем то, что имеем. Все розовое. Не иначе, решила меня позлить, стерва!

Так что к началу, собственно, бала, настроение мое было отнюдь не радужным. К тому же меня одолело предчувствие чего-то неприятного, нехорошего. Будто Владычица Ночи подкралась ко мне со спины, намекая тем самым, что хватит с меня спокойной жизни. Хотя я совершенно был с этим не согласен.

А еще меня очень беспокоило то, что Ромин не проявлял никакого интереса ко мне. Готов поспорить, что это затишье перед бурей. Ведь короли ничего не делают просто так. Раз он настойчиво попросил меня вернуться, значит хочет использовать. Даже если не признается в этом даже себе. А вот в каких целях использовать можно некроманта?

Танцуя с королевой, попытался хоть что-то выведать, но все без толку. Скорее всего она не врала и действительно ничего не знает. Я позволил себе упомянуть ее болезнь. Не знаю точно, что там, но судя по ауре что-то очень серьезное. Надеялся, что она попросит помощи в излечении. Когда сама королева у тебя в должниках, это весьма существенно может сказаться на дальнейшей судьбе. Однажды я уже имел удовольствие воспользоваться подобной ситуацией и это спасло мне жизнь.

Но увы! Старуха совершенно не обратила внимание на мое замечание, а значит смирилась, и не хочет ничего менять. Я мог понять ее. Ведь пару лет назад она потеряла любимого, ну или по крайней мере, очень дорогого ей человека. Наверное, просто не хочет больше задерживаться в этой жизни.

В общем и целом, мне все это не нравилось.

Праздник шел своим чередом. Мне не давали ни минуты покоя, все хотели познакомиться с герцогом. Девушки заигрывали, причем весьма неумело или совсем пошло. Мужчины что-то предлагали. Кто поддержку, непонятно, правда в чем, то сотрудничество, тоже неизвестно в каких делах. Но все непременно хотели что-то взамен.

Какое-то время спустя я почувствовал, что мой шпион-паучок хочет что-то передать мне. Кое как отделавшись от какой-то сопливой девицы я вышел на балкон и сосредоточился на тонкой связи между мной и моим созданием. Теперь я слышал то, что и он. Чтобы совсем не выпасть из реальности, я не стал налаживать еще и визуальную связь.

— В каком смысле деться куда-нибудь? — спросила одна из девушек. Скорее всего Риалла. Голос у нее был более низкий, более уверенный, чем у моей племянницы.

— В прямом! Чтоб меня не было в городе, пока он здесь. Чтоб свадьбу не назначили на это время. А потом мол он куда-то надолго уедет. И угрожал мне, что если я ничего не сделаю он мне жизнь испортит и проклянет! — Кейт была близка к панике.

— Так, Кейт, успокойся. Сейчас по порядку. — Риа говорила спокойно и размеренно, успокаивая подругу даже интонациями голоса. А она молодец. — Что мы имеем. Выплата компенсации, на которую Триасу нужны деньги. Так?

— Так. — подтвердила Кейт.

— Очевидно твои и его родители заключили договор на ваш брак. Это усложняет дело. Но хотя-бы Триас не потребовал денег от тебя. Это хорошо.

— Да. — Голос Кейт звучал уже намного спокойнее.

— Далее. Нужно уехать из города, как минимум на месяц. Так?

— Так. Но я не могу просто взять и уехать.

— Верно. Нужно найти вескую причину. — несколько минут обе девушки молчали, и я помимо собственной воли начал прокручивать в голове различные варианты, куда девушки могут отправиться и по какой причине.

— Какую? — наконец молчание было нарушено.

— Сейчас расслабься и пойдем танцевать. Нельзя чтобы кто-нибудь, а особенно твои родители заподозрили, что мы что-то задумали. А после бала решим. Хорошо?

— Угу.

Дальше в мою голову ворвались множество посторонних голосов и звуков. Видимо девушки вернулись в общий зал, так что я оборвал связь со своим маленьким зомби. Может все-таки помочь им? Ведь я собирался это сделать и передумал только из-за того, что Риалла стала меня об этом упрашивать. Я не мог дать ей увериться в моей доброте. Но теперь задача усложняется. Помочь надо так, чтоб никто этого не понял. Или оставить все как есть?

У стойки с напитками столкнулся с Еленой. Она сияла! То, что король принял ее приглашение, очень ей льстило, несмотря на то, что официально оно было от моего имени.

— Как Вам нравится бал, герцог? — обратилась ко мне маркиза. Она была уже слегка пьяна и нуждалась в опоре, а потому облокотилась на мою руку.

— Очень мило, — я постарался придать лицу как можно более радостное выражение, но судя по взгляду невестки, мне не поверили, — я приобрел массу новых знакомств.

— О, я очень рада! — вот ее радость, похоже, была натуральной. Или это алкоголь на нее так действует?

Вдруг по залу пронесся слаженный женский вздох, а все взоры обратились ко входу. Мы с Еленой посмотрели туда-же. В дверях зала стоял самый настоящий эльф! Перепутать было сложно. Как и все представители этой расы у него были очень, просто неприлично длинные волосы, заплетенные, по традиции в косу, ну и конечно-же уши. Слава Создателю не настолько длинные, чтобы это казалось комичным. Ну и конечно, с женской точки зрения он был потрясающе красив.

Не могу сказать, что меня это появление обрадовало. Скорее насторожило, а мое предчувствие вновь подняло свою уродливую голову.

— Откуда здесь эльф? — обратился я к Елене.

— Как откуда? Из столицы! Я его пригласила! — заявила она, явно гордясь тем, какая она молодец. И короля на свой бал зазвала и представителя другой расы. Ее популярность теперь взлетит до небес.

— Из Лардии? Он что, посол?

— Ну да... — удивленно ответила Елена.

А до меня дошла простая истина, что где один посол, там и остальные. Развернув женщину к себе лицом за локоть, я спросил, очень надеясь на отрицательный ответ:

— Ты пригласила кого-то еще?

— Что? Вы делаете мне больно, — она дернулась, пытаясь высвободить свой локоть из моей хватки, но я только сильнее сжал ее.

— Ты пригласила всех послов других рас? — спросил я зло.

— Да, конечно, разве могла я кого-то обделить вниманием?

— Дура! — бросил ей, освобождая от хватки. Злость просто распирала меня. Я должен был поскорее уйти, так как знал, доведись мне встретиться с этим существом я не сдержусь.

Но Творец не сжалился надо мной. Уже в самых дверях я столкнулся нос к носу с лиссаром! Эти создания похожи на эльфов. Тоже чуть заостренные уши, хоть и не такие длинные. И они тоже были все как один красивы. А еще у них были крылья, точь-в-точь как у драконов. И неестественных цветов глаза с узким зрачком. По сути, они и были наполовину эльфы, наполовину драконы.

Этого лиссара я видел впервые, и конкретно против него ничего не имел. Но жгучая ненависть ко всей этой расе порождала во мне дикую злобу, которая волнами накатывала на мое сознание. Сдерживаясь из последних сил, я попытался обойти его. Но тут в его глазах мелькнуло узнавание, и он преградил мне путь.

— ТЫ! — кажется он был поражен встрече со мной.

— Уйди прочь! — я оттолкнул его и хотел уйти, но крылатый схватил меня за рукав.

— Ты! — простое местоимение прозвучало из его уст обвинением.

— Не припомню, чтобы мы были знакомы! — задерживая меня, он сам того не понимая, еще больше разжигал мою ярость. Наблюдать прямо перед собой смазливую рожу одного из столь презираемых мною существ, разговаривать с ним, и не иметь возможности разорвать его в клочья! О, Создатель, какая пытка!

— Я не мог не узнать того, чьим именем в моей стране до сих пор пугают детей, Вергилий Смертоносный, Пожиратель Душ! — каждое из моих прозвищ, как плевок срывалось с его губ, — Что. Ты. Здесь. Делаешь?!

Я стряхнул его руку:

— Направляясь в Волчью Нору, ты что же, не рассчитывал найти здесь хозяина этого замка? Или такой логический вывод слишком сложен для мозга летучей мыши? — он дернул крыльями, которые до этого были аккуратно сложены за спиной и напоминали темно-бардовый кожаный плащ.

— Что здесь происходит, Арден? — раздался знакомый голос за моей спиной.

Обернувшись, я и правда увидел своего друга.

— О, Грей, решил-таки явиться?

— И вовремя, похоже. — Грейлин обвел глазами людей, что уже собирались вокруг нашей компании, прислушиваясь к каждому слову.