Нарда

— На помощь! — заголосила я.

Не лучшая идея заставить человека остановиться. Я бы на его месте проскакала мимо, не оглядываясь. Мало ли кто что кричит на дороге, да еще и вечером. Всякой нечисти в лесу хватает.

К моему удивлению всадник заставил лошадь перейти на рысь, а потом и вовсе на шаг.

— Что случилось? — На меня смотрел мужчина средних лет, с темными волосами до плеч. На лице с резкими чертами сразу привлекли внимание глаза — умные, внимательные, темно серые.

— Я... помоги мне... — выдохнула я.

Меня вдруг посетила безумная идея, а что если он поможет мне сбежать от Росана и довезет до ближайшей деревни.

Мужчина спешился, лишь мельком глянув на стоящую невдалеке повозку.

— Чем тебе помочь?

И тут я увидела краем глаза, вышедшего из леса за спиной незнакомца Росана с мечом в руках.

— Сзади, — только и смогла пискнуть я.

Надо отдать должное, реакция у незнакомца была просто потрясающая, он вроде только обернулся назад, и я не успела заметить больше никакого движения, но Росан вдруг упал, нелепо вскинув руки.

Мужчина повернулся ко мне, и тут же за моей спиной послышался вскрик. Мамаша Ранх подвывая, каталась по земле, а незнакомца уже не было рядом со мной, он неспешно подходил к Росану. Я оглянулась на повозку, вспомнив про Ирхата, и вовремя — он возился с арбалетом. Я могла закричать, но почему-то не закричала. Не знаю сама, как это получилось, я никогда не отличалась особой меткостью, но сейчас, подобранный с дороги камень, попал Ирхату прямо в глаз. Мужичонка кувырнулся, издав возмущенный писк, а арбалетный болт улетел в сторону леса.

— Да ты меткий стрелок! — усмехнулся незнакомец.

Я вздрогнула, он стоял прямо у меня за спиной, а я даже не услышала, как он подошел.

Сбоку мелькнула тень, я вскрикнула, дернувшись в сторону, но это были не пришедшие в себя горе-разбойники, на плечо мужчины уселась ворона. Обычная серая ворона.

— Это она, — хрипло каркнула птица.

— Дани?!.. — прошептала я.

Мир вокруг затуманился и предательски поплыл перед глазами.

Часть II

Глава 1

'Человек не знает, какие знания ему пригодятся завтра,

но знает, какие знания ему пригодились бы вчера'(с)

— Нарда-а-а! Что ты опять отстала? Не спи! — Недовольно крикнул Ларнар, уже давно скрывшийся за деревьями.

Дани спикировала мне на голову, прошлась, путаясь в волосах, и съехала на плечо.

Я злобно зашипела:

— Дани! Сколько можно?! Я же просила тебя так не делать!

— А ты не спи в седле! Свалишься еще...

Только начался первый летний месяц. Было пасмурно и дождливо, под стать моему настроению. Мы ехали уже второй день, почти не останавливаясь, и чувствовала я себя отвратительно. Последнюю неделю меня преследовали непонятные недомогания, наваливалась противная слабость и апатия, иногда укачивало в седле. Ларнар на мои жалобы чуть заметно морщился, но уверял, что я абсолютно здорова.

Больше месяца прошло с тех пор, как Ларнар, сероглазый незнакомец, оказавшийся путешествующим магом, отбил меня у Росана и компании, и забрал с собой. Дани тогда не потерялась, а бдительно следила за моими перемещениями и в нужный момент привела подмогу. Отношения, связывающие ворону и колдуна, от меня почему-то скрывались, об этом они оба говорили очень туманно, и быстро переводили разговор на другую тему. Я не надоедала с расспросами. С ними обоими, так неожиданно появившимися в моей жизни, я чувствовала себя спокойно. Они же относились ко мне не как к полноправному члену нашей команды, а как к несмышленому дитяти, за которым нужен глаз да глаз.

В той стычке на дороге, как выяснилось, никто не пострадал. Ларнар просто ненадолго вывел всех участников из строя несложными заклинаниями. Потом он молча посадил меня в седло перед собой, и мы уехали. Я пребывала в легком шоке, и даже не поинтересовалась, куда на этот раз уведет меня судьба. Помню, мы молча ехали, Ларнар придерживал меня одной рукой, на моем плече сидела Дани, а в пустой голове летала, трепеща крылышками, только одна мысль: 'Спасена!'. И только когда мы уже в темноте, добрались до небольшой деревушки, Ларнар на руках донес меня до лавки, стащил сапоги и закутал в одеяло, только тогда я подумала: 'А что же будет дальше?'. А наутро маг просто предложил мне ехать с ними. 'Куда?! Да какая разница? Это не важно' И я согласилась, действительно не важно, у меня ведь новая жизнь и нигде меня не ждут, так какая собственно разница.

И вот уже около месяца мы путешествовали втроем, переезжая из одной деревни в другую, где-то останавливались на ночь, где-то на пару дней. Ларнар шаманил для местных, зарабатывая нам на еду, Дани присматривала за мной. Все было хорошо.

Только вот сегодня дождит, и настроение отвратительное.

— Нарда, — строго сказал Ларнар, когда моя пегая лохматая лошадка, наконец, поравнялась с его серым в яблоко мерином, — с такими темпами мы до жилья доберемся не раньше чем через три дня. У тебя сегодня 'романтические настроения', и ты решила помокнуть под дождем?

— Нет, — пробурчала я.

Лошадь оступилась на скользкой дороге и, восстанавливая равновесие, сильно меня встряхнула. Судя по беспокойству на лице мага, меня здорово при этом перекосило.

— Что у тебя болит?

— Ничего.

— Нарда!

— Да все нормально.

— Давай я наложу заклинание? Обезболивающее.

— Что ж ты раньше-то молчал?! Давай! — воодушевилась я.

— Где?

— А целиком нельзя?

— На всю тебя? Можно конечно, но эффект будет слабее. А что места такие интимные, что озвучить нельзя?!

Я только недовольно фыркнула.

— И после этого, ты еще требуешь к себе отношения как к взрослому человеку!

Ларнар махнул в мою сторону рукой, что-то пробормотав, и я почувствовала себя значительно лучше.

— Фууух! — Вырвался вздох облегчения. — Нормальный эффект. Все как надо.

— Конечно, — хмыкнул мужчина, — только мне пришлось самому определять, где у тебя что болит.

Я покраснела и отвернулась. Не могу же я сказать, что у меня болит грудь, и когда трясет на лошади это просто невыносимо. Раньше я как-то этого не замечала, а теперь... теперь езда верхом — это пытка.

— Надолго заклятия не хватит, — вклинился в мои мысли Ларнар, — и накладывать часто его нельзя, поэтому давай поедем побыстрее, чтобы преодолеть большее расстояние.

Дождь перестал, но в воздухе висела морось, такая плотная, что хоть ножом режь. Пейзаж резко изменился. На смену высоким важным елям, пришли голые, блестящие корой деревья. Мы въехали в Мертвый Лес. Про него Ларнар рассказывал мне накануне, и я была к этому готова, но, когда увидела его своими глазами, мне стало не по себе.

В Мертвом Лесу было тихо и жутко. Высокие, лишенные листвы и местами обугленные деревья, возвышались над головой. Они не были похожи на сломанные, старые или пораженные молнией деревья, такие жалобно постанывают и горестно вздыхают, эти же, лишенные жизни, словно каменные изваяния, застыли в причудливых позах. Тишину нарушали лишь фырканье лошадей, да стук копыт по земле, укрытой плотным покрывалом давно сгнившей листвы.

— Ларнар, — оклик получился хриплым и неуверенным. Мой голос показался мне слишком громким и неуместным. Я откашлялась, и спросила шепотом:

— А здесь кто-нибудь живет? Какие-нибудь зве-звери?

Мужчина окинул меня внимательным взглядом и негромко ответил:

— Нет. Ни животные, ни птицы здесь не живут.

— Совсем никто?

— Нам ничего не угрожает, Нарда. Не волнуйся.

И тут же я услышала за своей спиной глубокий вздох: 'Помоги'. Я подпрыгнула в седле, и чуть не упав, стала с ужасом озираться по сторонам. По спине поползли мурашки, а внутри задрожала, забилась нарастающая паника. Стало трудно дышать, воздух вязкий и липкий не пролезал в горло. 'Освободи нас' — снова надрывный полувздох-полустон за спиной.

— Что это? — Всхлипнула я.

— Где?

— Голоса!

Ларнар спокойно и задумчиво посмотрел на меня.

— Что за голоса? Что они говорят?

— Они просят помощи. Они зовут меня... Ларнар! Мне плохо! Я задыхаюсь!

'Нарда... Нарда!... Нарда-а-а! Помоги нам!... Помоги! Нарда!!!... Освободи нас!'. Эхо отражалось, со всех сторон бросая в меня леденящие кровь стоны. Деревья и земля бешено закружились перед глазами. 'Нарда!', — последний раз выкрикнул кто-то, и я провалилась в темноту.

Из густой, вязкой черноты, я вывалилась в туманное серое марево. Высоко, очень высоко сквозь верхушки мрачных, голых деревьев пробивался жидкий свет. Внизу, на опавшей хвое, где я стояла, было сумрачно. Я медленно пошла вперед. Тело было вялым, неповоротливым, шаги давались с трудом. От ближайшего ствола отлепилась серая тень и, перетекая в пространстве, словно большая капля, приблизилась ко мне. 'Нарда... Ты слышишь нас, Нарда...'. Я не отшатнулась, и мне было уже не так страшно. 'К нам никто не приходит... Уже давно никто не приходит... Ты первая за много лет... Нарда... Так мало времени... А так много надо сказать...'. Тень все так же плавно перетекала передо мной, все время меняя положение. Она была темно серой и имела вид размытого человеческого силуэта, но словно бы без рук и ног, только темная дыра открывающегося рта была хорошо видна. 'Нарда, спаси нас!... Ты можешь!... Когда черная кровь впитается в землю... Мы вернемся... Нарда...'.

В этот момент я почувствовала, что становится светлее, и откуда-то сзади тонкой струйкой воздуха пахнуло чем-то теплым и домашним.

'Как же мало времени!... Нарда!... За обладание силой, дорогая цена!... Одна жизнь за жизнь многих... Всегда есть выбор!... Когда Единственный, обагренный чистой кровью, вонзится в Колыбель у ног Властелина Эпохи... Она пропитается черной кровью... Миры разверзнуться и примут каждый, что должен... Время пойдет своим чередом... Только не разжимай рук...'.

Меня вдруг потянуло куда-то вверх, свет стал ярче. Я поднималась к вершинам деревьев по гигантской спирали, следуя за невидимой, но прочной нитью, сначала медленно, а потом все быстрее и быстрее. Я уже стремительно летела, оставляя внизу вязкий холодный полумрак, когда услышала: 'Доверься ей... Часть души — немного... Все вернется на свои места...'. Я окунулось в теплое золотистое сияние, вынырнув из мрака.

— Вернулась...

Надо мной склонилось встревоженное лицо Ларнара, Дани поглядывала на меня с беспокойством с его плеча.

— Что это было? — Я судорожно вздохнула и попыталась сесть, но голова закружилась, и в глазах потемнело.

— Ш-ш-ш! — Ларнар осторожно уложил меня обратно. — Не торопись! Шустрая какая! Все-то тебе бежать!

Я снова открыла глаза. Немного разъяснилось. Низкие, серые облака пролетали над головой, иногда проглядывало голубое небо, в которое утыкались голые вершины деревьев. Мы были все в том же Мертвом Лесу. Быстрое движение облаков абсолютно не вязалось с полным отсутствием ветра здесь внизу.

Я попыталась приподняться, на этот раз уже более осторожно. Вторая попытка прошла удачнее. Голова не так сильно кружилась. Никаких посторонних звуков я не слышала, и сам Мертвый Лес уже не производил такого гнетущего впечатления как раньше.

— Я провалилась в темноту и разговаривала с серым колышущимся существом, — сообщила я своим спутникам.

Ларнар задумался, глядя словно бы сквозь меня, а потом неожиданно нежно провел рукой по моей щеке.

— Духи Прошлого... Со мной они давно не говорят, — он вздохнул, но увидев мое удивленное лицо, поднял руку вверх, предупреждая мой вопрос. — Ты все узнаешь и поймешь в свое время. Им виднее. Нам же пора продолжить свой путь.

— Но, Ларнар...

— Вставай! Я помогу тебе. Обопрись на меня. Вот так.

Мужчина помог мне подняться. На ногах я стояла не слишком твердо, но попыток упасть в обморок больше не делала. С трудом я забралась в седло.

В Мертвом Лесу было тихо, но эта тишина теперь совсем меня не беспокоила. Наша маленькая процессия тронулась, Дани уселась на плечо.

— Что это за 'Духи Прошлого'? — Шепнула я вороне.

— Ларнар же сказал тебе.

— Ничего он не сказал.

— Ну, раз не сказал, значит не надо тебе это и знать!

— Но, Даниии!!!

— Будешь ныть — улечу.

— Это не честно!

— Зато действенно.

Я обиженно засопела, но ожидаемого эффекта это не возымело, и дальше мы так и ехали молча. Я злилась на своих спутников, а им, кажется, не было до этого никакого дела, каждый из них был погружен в свои мысли. На меня внимание вообще никто не обращал.

Из Мертвого Леса мы выехали только, когда начало смеркаться. Подул сильный, холодный, совсем не летний ветер и снова пошел дождь. Света еще хватало, чтобы рассмотреть, что перед нами раскинулась большая долина с поблескивавшим справа водоемом. Спуск в долину оказался крутым настолько, что пришлось спешиться и взять лошадей под уздцы. Пару раз мы с Ромашкой чуть не упали, поскользнувшись на глинистой почве.

— Долго нам еще? — спросила я у Ларнара.

— До ближайшего жилья еще далеко, — ответил он, но, увидев смесь отчаянья и усталости на моем лице, тут же добавил, — существует альтернативный вариант. Здесь неподалеку, на склоне, есть старые развалины. Пара помещений вполне пригодны для ночлега. Там мы сможем остановиться.

Глава 2

'Как только нахожу ключи от счастья — кто-то меняет все замки'(с)

Слабый огонек, державшийся в основном благодаря магической подпитке, тепла не давал, лишь отбрасывал на стены причудливые тени. В развалинах, которые мы исследовали в кромешной темноте под проливным дождем, действительно обнаружилась пара комнат, сохранивших потолок. Ветер сюда не задувал. Так же порадовало отсутствие луж на полу. Зябнуть в мокрой одежде нам не пришлось, Ларнар высушил ее, бормотнув под нос заклинание и забавно поводив руками туда сюда. Мы наскоро перекусили и легли спать.

Каменные плиты пола, потрескавшиеся и местами раскрошившиеся, кое-где поросли мхом. Лежать на нем было значительно приятнее, чем на голых камнях, но я все равно вертелась в тщетных попытках устроиться поудобнее. Наложенное Ларнаром обезболивающее заклинание давно прошло, и я все никак не могла пристроить определенную часть тела так, чтобы она не напоминала о себе.

'Да что ж это такое?! Никогда раньше этого не было! Да, иногда, в определенные периоды, грудь побаливала, но не до такой же степени!'

Подумав об этом, я вдруг замерла, широко открыв глаза. Все тело словно окатило ледяной волной. Я не могла и не хотела верить в то, о чем подумала. 'Не может быть!', — твердила я. 'Не может быть!'.

И как же я вообще могла об этом забыть?! Ведь с моей скоропалительной свадьбы прошло уже полтора месяца. Теперь и тошнота, особенно по утрам, и вялость, и необычная прожорливость — все вписывалось в картину, представшую мне во всем своем леденящем кровь ужасе. Не оставалось никаких сомнений, что я... беременна.

И это было не просто плохо. Это была катастрофа! Крушение моего мира и всех моих надежд. Отвратительно. Ужасно. Я только-только обрела долгожданную свободу, была вольна делать все, что хочется, и лишь для того, чтоб все это теперь потерять. Какая жестокая шутка судьбы! Ребенок, да к тому же от нелюбимого человека, свяжет меня по рукам и ногам. Вряд ли Ларнару нужна будет такая обуза. Одна я не справлюсь, мы просто умрем с голоду. Значит, мне придется вернуться домой. Адан об этом узнает и приедет за мной. Боги! За что мне все это?! Я снова окажусь в зависимости, в подчинении, а ведь я уже почти поверила, что все могло бы быть иначе.