Золотые крылышки для Нила фон Вальтера

Продолжая восторженно осматривать, доставшиеся ему квадратные метры, он обратил внимание на то, что каюта, оказывается, была разделена на функциональные зоны, причем, чтобы подчеркнуть это в ней были установлены практически не заметные перегородки из прозрачного стекла.

Та ее часть, где он находился, судя по всему, предназначалась для отдыха. Здесь стояла, удобная софа, напротив которой была оборудована площадка для голографических изображений, рядом находился огромный, почти до потолка стеллаж с эльдисками, судя по всему голофильмы, развлекательные и научные передачи. Часть дикав, которые, похоже не были надежно закреплены валялись рядом на полу. 'Надеюсь, она не повредились', — подумал просебя Нил, кинув на них рассеяный взгляд.

Чуть дальше в углу, за прозрачной перегородкой находилась зона для сна. Кровать, которая тут стояла, была больше похожа на маленький аэродром. При этом ее и кроватью то можно было назвать с некоторой натяжкой. Она занимала целый угол комнаты, в котором было сделано что-то вроде небольшого подиума. Поднявшись на него Нил понял, что сама кровать находится внутри него, как бы в углублении. Вся эта конструкция скорее напоминала небольшой бассейн, поэтому он не чуть не удивился, когда, опустившись на одеяло, почувствовал легкое покачивание. Матрас был наполнен водой!

Удобно расположившись на кровати Нил тут же увидел над своей головой небольшую выдвижную панель с массой разноцветных кнопочек. Любопытства ради он нажал на одну из них, и тут же матрас под ним завибрировал, сквозь простыни начали проступать перекатывающиеся под ним пузырьки. 'Да, это массажер! — догадался Нил, — Вот это да! Супер!'. Он на мгновенье прикрыл глаза, наслаждаясь непередаваемым ощущением. До чего ж было хорошо и уютно! 'Определенно, — подумал он, — в том, чтобы быть капитаном есть свои плюсы!'. Он лениво протянул руку и нажал на следующую кнопочку. Тотчас на него повеяло легким приятным ветерком. Еще одна кнопочка — и в комнату ворвался запах морского бриза, смешанный с неуловимым легким ароматом бамбука и чего-то еще, кажется, пачули и фрезии. Нил закрыл глаза.

Он блаженствовал покачиваясь на морских волнах. Сверху на него лились ласковые лучи не жаркого уже солнца, с берега дул нежный ветерок, было так хорошо, так приятно, просто волшебно.

— Просим командира подняться на капитанский мостик! — словно гром среди ясного неба разнесся голос Клавдии.

Нила словно что-то подбросило вверх, с такой скоростью он подскочил с кровати. Вот ведь черт! Стоило чуть-чуть расслабиться! И на тебе! Опять какие-то неприятности!

Он стремительно вылетел из каюты и понесся на капитанский мостик. Благо это было не далеко! Уже когда он почти его достиг по кораблю снова разнесся голос Клавдии:

— Просим командира подняться на капитанский мостик!

Похоже, дело было серьезное!

— Что случилось?! — спросил он у Льюиса, ворвавшись на мостик.

В ответ тот только молча указал на один из мониторов Клавдии. Там в окружении звезд красноречиво мигали две подозрительные точки.

— Давно? — деловито поинтересовался Нил, усаживаясь в капитанское кресло.

— Уже минут пять, — отозвался Льюис.

— Н-да, — задумчиво кивнул Нил, — не похоже на метеориты.

— Они на границе мощности наших сенсоров, — неуверенно протянул Льюис, — может все же и метеориты, но я на всякий случай сразу же вызвал вас.

— Хорошо. Сейчас мы их прощупаем, — произнес Нил и тут же приказал, — Клавдия, увеличь мощность сенсоров дальновидения по правому борту.

Компьютер что-то согласно мигнул лампочками на панели управления и перебросил на правый борт максимум энергии. Спустя мгновения картинка начала увеличиваться, приближаясь к экрану. Но еще до того, как человеческий глаз смог что-то на ней разобрать, Клавдия сообщила:

— Обнаружено два неопознанных объекта. Для детального анализа потребуется время.

— Хорошо, — кивнул Нил, — начни проведение спектрографии.

Клавдия не отозвалась, но тут же начала детальный анализ. Не прошло и несколько минут, как она звонким голосом доложила:

— Полный анализ завершен. Объекты опознаны, — тут же перед глазами офицеров 'Кентавра' на головном мониторе появились два корабля, — Космические аппараты, — пояснила Клавдия, словно это и так было неясно, — опознать класс не представляется возможным из-за множественных изменений и модернизаций моделей.

Это явно были не обычные транспортные корабли. С первого взгляда было видно, что их переделывали раз пять не меньше. И тем не менее, корабли эти, похоже, свои лучшие времена уже давно пережили. Они были потрепанные и какие-то, неаккуратные, словно их только что вытащили с какой-нибудь свалки.

— Пираты! Точно! — едва взглянув на них, воскликнул Льюис.

— Наверняка, — соглашаясь с ним, кивнул Нил.

— Что будем делать? Ведь они могут напасть на нас? Нужно связаться с ними и узнать, что им от нас надо!

— Ненужно! — резко остановил его Нил, схватив за руку, которую Льюис уже протянул к переговорному устройству.

— Почему?

— Они больше пятнадцати минут летят параллельным курсом. И у них, готов поспорить, нет сенсоров дальновидения, или по крайней мере, они у них намного слабее наших.

— Ну, и что? — не понял Льюис.

— Они нас не видят! — ухмыльнувшись, уверенно отозвался Нил.

— Хм, — улыбнулся ему в ответ Льюис, — пожалуй ты прав! А может нам 'подкрасться' незаметно и самим напасть?! — с восторгом предложил он.

Нил задумался.

— Нет, — наконец, с сожалением покачал он головой, — Мы, конечно, сильнее, но учитывая наше положение, лучше не рисковать. Драться будем только в том случае, если не останется другого выхода. Ракет у нас осталось не так уж и много, а на охлаждение реактора в энергетическом отсеке идет слишком много воды. А она и так у нас на исходе, — пояснил он.

Льюис с сожалением вздохнул, но все же согласно кивнул. Нил, конечно, был прав. Действительно, рисковать в их положении было довольно опасно. Неизвестные корабли держались параллельным курсом еще почти час, а затем резко повернули и быстро скрылись, прибавив скорость. Нил, взглянув на координаты, на всякий случай постарался их запомнить. Правительство уже давно пытается отыскать базы террористов, и все безуспешно. Вдруг им это поможет?

Глава V

Анжела Бенет

— Крейсер ВКС 'Кентавр' вызывает на связь межпланетную станцию 'Магистраль М — 2'. Прием.

Молчание. Слышен лишь треск помех.

Леви беспомощно взглянул на Нила.

— Должно быть мы еще слишком далеко, — пожал тот в ответ плечами, — попробуй еще раз.

Леви вздохнул и снова склонился к микрофону:

— Крейсер ВКС 'Кентавр' вызывает на связь межпланетную станцию 'Магистраль М — 2'.

Это был их четвертый день полета после того памятного боя у М — 1. Четвертый день беспокойства и волнения, которые не давали расслабиться Нилу ни на минуту. Все это время он фактически исполнял функции капитана, ведь лейтенант Ларбютье до сих пор находился в лазарете и не мог помочь ему даже советом. Хотя, конечно, у них были отнюдь не те отношения, когда можно ожидать дружеского совета от более опытного товарища. Они не только не были никогда товарищами, они и терпеть не могли друг друга.

А между тем Нил отчаянно нуждался в помощи. Он нес ответственность за всю команду и 'Кентавр'. Корабль то, конечно, можно поставить на автопилот, Клавдия легко доведет его до ближайших населенных мест, но вот что делать со ста сорока восьмью членами экипажа, которым необходима вода, еда, а главное — воздух. 'Н-да, — подумал Нил, — воздух нам необходим, как... как воздух!'

Военные корабли, к сожалению, не предназначены для длительных экспедиций. Они берут с собой мало запасов для того, чтобы уменьшить свой вес, но увеличить скорость маневренность и количество размещенных на борту ракет. Воздухом же и едой их должны снабжать межпланетные станции. Но на предыдущей станции 'Кентавру', ясное дело, не удалось получить ни того, ни другого. Хорошо хоть ноги унесли! И потому Нил гнал корабль на максимальной скорости к следующей базе, с ужасом слушая каждый вечер доклады Клавдии о том, как убывают в трюме жизненно необходимые ресурсы.

— Крейсер ВКС 'Кентавр' вызывает на связь межпланетную станцию 'Магистраль М — 2'. Прием, — снова послышался голос Леви, — по-прежнему ничего, командир. Но ведь нам и лететь то еще до нее неменьше дня.

— Это если бы мы летели с обычной скоростью, — покачал головой Нил, — а на максимальной, должны были уже быть на месте.

— Может, мы сбились с курса?

— Нет, не возможно. Маяки то вон, даже из иллюминатора видны.

— Крейсер ВКС 'Кентавр' вызывает на связь межпланетную станцию 'Магистраль М — 2'. Прием, — безнадежно пробубнил Леви в микрофон.

И тут внезапно:

— Межпланетная станция 'Магистраль М — 2' на связи, 'Кентавр'!

— Слава богу! — вздохнул Нил.

* * *

*

Автоматический трап плавно спустился вниз, раскрывая одну за другой удобные ступеньки. Он еще не успел коснуться причала, как шлюзовая дверь поползла вверх. Комендант порта лишь недоверчиво хмыкнул на это нарушение техники безопасности: согласно правилам трап необходимо было сначала закрепить, а уж потом открывать шлюзы. Губернатор, который никогда не был в космической академии, ничего не заметил, лишь нетерпеливо переступив с ноги на ногу. 'Ну, да что с него возьмешь?! — подумал комендант, — Наземная крыса, это и есть наземная крыса!'.

Прибытие 'Кентавра' почти на две недели раньше графика вызывало опасение. Серьезное опасение. Комендант Арно достаточно хорошо знал капитана Мактафа что бы понимать — что-то случилось. Причем это что-то не из разряда приятных известий. Шлюзовая дверь наконец открылась полностью и тут же щелкнули предохранители трапа, входя в специальные закрепляющие пазы. Комендант удивленно приподнял седые брови, потому что вместо Мактафа на причал легкой походкой сошел незнакомый молодой человек.

Красивое лицо, темные волосы и неожиданно яркие, редкие в наши дни, пронзительно голубые глаза. Арно был абсолютно уверен, что видит его впервые — настоящие светлоглазые люди вообще встречались ему не часто, а уж тем более такие. 'Явно славянские корни, — подумал он, — хотя, возможно, что еще и арийские. А парень то, похоже, только что из учебки. Еще и не брился, небось, ни разу!'. Тут комендант заметил лейтенантские погоны. 'Хм, значит просто выглядит моложе своих лет', — сделал Арно единственный доступный ему вывод. Конечно, ведь что бы получить заветные серебряные крылышки нужно отслужить не менее года. Даже на военном корабле.

— Младший лейтенант фон Вальтер, — представился, отдавая честь, молодой человек.

У него был приятный голос с каким-то легким едва заметным акцентом. Что-то очень знакомое.

— Добро пожаловать на М — 2, лейтенант, — вернул Арно приветствие.

— Господин фон Валленштейн! — молодой человек радостно улыбнулся губернатору.

— Нил! Мой мальчик! Как я рад тебя видеть!

Комендант удивленно взглянул на них, похоже, эти двое прекрасно знали друг друга. 'Земля!' — пронеслось у него в голове. Ну, конечно, вот почему ему показался таким знакомым его акцент! Так говорят только на Земле. Этот лейтенант фон Вальтер — землянин. Причем не просто землянин. Старая земная аристократия. 'Ленивые самоуверенные сынки богатых папочек!' — с отвращением подумал Арно, — 'И что, спрашивается, он забыл в космосе?! Сидел бы лучше дома на солнышке!'.

— Как здоровье вашей милой бабушки? — буквально светился от счастья губернатор, — а вашей сестры?

— Лейтенант, — решил прервать их комендант, — что случилось с капитаном Мактафом? Почему он не вышел нас приветствовать? Ведь это обязанность командира корабля.

Нил обернулся и тяжело вздохнул. Что ж пора привыкать, теперь ему, похоже, придется часто давать объяснения.

— Капитан Мактаф погиб, — произнес он бесцветным голосом.

— Как! Не может быть! А Кейси, Антонов, Ларбютье?!

— Лейтенант Ларбютье серьезно ранен. Он до сих пор не пришел в сознание. Сейчас находится в лазарете. Доктор говорит, что привести его в себя, скорее всего, можно будет только на Земле.

— А остальные?

— Погибли. Все погибли.

Комендант набрал в грудь побольше воздуха:

— Как это произошло?

— Пираты, — хрипло ответил Нил. Все замолчали, — я должен, — спустя мгновение продолжил он, — доложить о захвате 'М-1' и 'Энтерпрайза'.

* * *

*

Несколько десятков человек напряженно замерли у него за спиной. Он буквально чувствовал, как они в ожидании затаили дыхание. Чувствовал, но не мог обернуться и посмотреть. Он стоял один, словно отделенный от них невидимой стеной. Прямо перед глазами у него лежал небольшой деревянный молоточек черного цвета. Молоточек был не новый, весь в царапинах и вмятинах. И хоть до возвышения на котором он лежал было шагов семь, Нил видел каждую царапину на нем так ясно, словно держал его в руках.

Внезапно появилась какая-то фигура в черном. Секунда и молоточек поднялся в воздух. Нил не отрываясь следил за ним взглядом.

— Суд принял решение! — пророкотал от куда-то с верху голос.

Молоточек словно в нерешительности завис в самой верхней точке.

— Виновен!

Стремительное падение и резкий звук удара дерева о дерево — молоточек опустился вниз. И в висках троекратным эхом повторился его стук: 'Виновен! Виновен! Виновен!'.

Нил вздрогнул, открыл глаза и... В дверь стучали. А в ушах все еще звучало: 'Виновен! Виновен! Виновен!'.

— Эй, командир! С вами все в порядке?!

Нил огляделся. Он был в комнате, которую ему любезно выделил губернатор, как своему гостю. Похоже, что ему приснился довольно необычный сон. 'Как тогда перед вылетом с Порта Земли', — подумал Нил. В дверь забарабанили еще настойчивей, явно выказывая нетерпение и беспокойство. Нил с трудом поднялся с кровати.

— В чем дело? — спросил он у матроса, оказавшегося за дверью, — Почему вы так шумите?

— Простите, командир, — отдал честь матрос, — но вас вызывают на 'Кентавр'. Началась загрузка трюма, и необходимо ваше присутствие.

— Ах, да. Я сейчас приду. Вы можете быть свободны.

— Есть, сэр!

Матрос быстро удалился, а Нил вернулся в комнату, чтобы переодеться.

Десять минут спустя он вышел из резиденции губернатора и направился к причалу. Предстояла рутинная работа: проследить как загружают задекларированные товары, необходимые запасы и воздух, а затем поставить свою эльроспись на отчетных дисках.

Он не успел сделать и несколько шагов, как кто-то, подкравшись сзади, шутливо закрыл ему глаза руками.

— Угадай кто?! — прозвучал над ухом до боли знакомый женский голос. Нил почувствовал запах сирени и, не веря себе, произнес:

— Анжела!

— Не может быть, — услышал он в ответ, — как ты догадался? Ведь мы сто лет не виделись!

Нил обернулся и увидел перед собой самую красивую девушку в мире. Анжела. Она почти не изменилась, разве что, стала еще прекрасней. Мягкие светлые волосы, нежная улыбка и карие глаза миндалевидной формы за густыми ресницами. Да, она была такой же, когда он увидел ее впервые. Увидел и сразу понял, что мир для него изменился навсегда.