Сейги. Ассимиляция

А что, по сути, сделал этот катаклизм с Землей? За два десятка лет, прошедших со времен этой знаменательной даты, никто так и не смог дать точного ответа на этот вопрос. Жившие в то время подростки, сейчас уже ставшие вполне взрослыми мужчинами и женщинами, говорили, что в тот злосчастный день произошло столкновение какого-то небесного тела с Землей. Большая часть населения планеты, как оказалось позже, погибла сразу, а оставшиеся в живых люди поняли, что мир вокруг них изменился. Стал другим. Таким, каким они когда-то представляли его лишь в фантастических книжках и рассказах археологов.

Благодаря наличию связи с оставшимися на орбите планеты спутниками, удалось получить более-менее точные фотографии ее из космоса. И тут ученых ждала поразительная новость — привычная им планета словно вернулась назад в прошлое, приняв тот облик, который она с честью носила миллиарды лет тому назад. На такое не были способны не то что естественные, пусть и катализированные падением неведомого метеорита, сдвиги тектонических плит, нет — это противоречило самим законам физики и логики. И все же это произошло.

Многое оказалось разрушено после случившейся катастрофы. Двадцать лет люди восстанавливали всё то, что еще можно было восстановить. Колонию, в которой сейчас находился тренировочный центр, создал ученый по имени Арч Штейн. Можно сказать, что сначала возник именно центр, возведенный им, а затем вокруг него появилась жизнь.

Продолжая идти в потоке людей, Морри надолго не останавливался ни перед каким зданием. Все эти закоулки, переходы, тупики он знал уже наизусть — в конце концов, в этой колонии вырос и он сам, родившись через пару лет после Глобальной Катастрофы. Его детство, несмотря на довольно сложные условия для жизни в первые годы после катаклизма, невозможно было назвать тяжелым — обычное детство обычного мальчишки. Таковым оно было и у Крона, с которым они познакомились еще в детском саду при центре Арча, и у Ньюта с Дрейком. Их, правда, они встретили уже в центре, но по рассказам Сейгов, им тоже жилось неплохо.

Неожиданно внимание парня в очках привлекло мелькнувшее где-то впереди, в метрах четырех от него красное платье. Точнее, девушка в нем, но Морри, в отличие от других представителей сильного пола его возраста, девушки и платья интересовали несколько в другом порядке. Обычный парень заинтересовался бы девушкой, а платье оказалось бы лишь приятным дополнением к имеющимся, возможно, у нее достоинствам, а вот Морри... Морри девушки в визуальном плане никогда не интересовали. Это не значило, что он человек не совсем привычной ориентации — просто он предпочитал выбирать себе девушек по складу ума, а не по размеру... кхм, скажем так, шкалы красоты.

Рванувшись вперед, он едва не сбил выгружавшего из электромобиля впереди него упаковки с соком грузчика. Не оборачиваясь, крикнул: "Извините!" и побежал дальше, пытаясь догнать таинственное красное платье. Не то чтобы он видел в этом какой-то смысл и считал встречу с его носительницей важной — нет, он просто действовал по наитию, позволяя течению судьбы подхватить его и нести дальше по своим извилистым тропинкам.

Пробежав пару десятков метров, Морри понял, что потерял след девушки. Она исчезла, затерявшись в веренице людей, снующих туда-сюда по улицам колонии. В этом плане род человеческий всегда был похож на колонию муравьев — если ты хочешь найти кого-то индивидуального, просто забудь о своих намерениях. Забудь и займись чем-нибудь другим: бессмысленнее занятия ты не найдешь.

"Кто же она?.."

Неожиданно для себя Морри осознал, что, заинтересовавшись неведомой девушкой, он совсем забыл о том, что терзало его уже второй день. Произошедшее с Кроном, опрометчивый их с Сейгами поступок... всё это словно отошло на второй план, затерялось на фоне более яркого — с локальной точки зрения одного человека — события так же, как затерялась в толпе незнакомка. Он не считал это правильным, но какой-то частью себя молил фортуну улыбнуться ему и дать ему второй шанс. Шанс заменить чувство вины, разраставшееся в его душе, всплеском более приятных эмоций.

И, как это обычно бывает, милостивая фортуна соизволила постучаться в его дверь.

— Позволь узнать, кого ты ищешь?

Юноша в очках вздрогнул, когда услышал красивый женский голос. Покрутил головой в разные стороны, попытавшись обнаружить его источник, но в этом деле, к сожалению, не особо преуспел.

— Неужели меня?..

Морри вновь попытался нашарить глазами девушку или женщину, которая вела с ним разговор. Тщетно. Проходящие мимо представительницы прекрасного пола обращали на него внимания меньше, чем на любого другого случайного прохожего. Несправедливо, но факт. И уж тем более ни одна из них не встречалась с ним даже взглядом — куда там заговорить?..

"Я... не понимаю..."

— Похоже, в своих суждениях я не ошиблась... ты и правда хочешь увидеть меня?

Морри с готовностью закивал в пустоту, понимая, что никаким другим образом выразить свое согласие с таинственным голосом он не может. Сказать что-то вслух — а услышат ли его? Подумать — телепатия как-то вообще выходит за грани допустимого. А вот кивок, различимый при визуальном контакте с ним, является самым приемлемым решением.

— Да будет так...

Он внезапно почувствовал, как сзади кто-то приблизился. Кто-то, чье дыхание уже можно было различить за его спиной. Внутренне напрягшись и не желая близко знакомиться с каким-либо уличным бандитом, он приготовился резко повернуться и отразить потенциальное нападение, как вдруг... железнодорожный состав слишком разыгравшегося воображения столкнулся с отсутствием рельс для него в реальности.

— Ты долго посреди тротуара стоять будешь, придурок?! — гаркнул позади грубый мужской голос. — Уйди с дороги!

Морри грубо оттолкнул в сторону какой-то мужчина, видимо, куда-то спешивший.

— Встал посреди дороги, очкарик ненормальный... людям пройти спокойно не дает...

Споткнувшись о попавшийся ему под ноги камень, он упал и, оцарапав руку, — это чувствовалось даже через надетую рубашку с рукавами — медленно поднялся, отойдя затем в переулок, находившийся в двух метрах от него. Кажется, он даже когда-то прятался тут в детстве от Крона.

Толкнувшего его мужчину Морри не винил: в конце концов, расслабился и размяк он сам, став легкой добычей не то, чтобы для противника, нет — для случайного, фактически мимолетного в его жизни прохожего. Видимо, захватившие его думы про незнакомку в красном и правда слишком негативно на него повлияли. Сделали менее восприимчивым к миру реальному, отнеся его в мир воображаемый, где можно было забыть о насущных проблемах.

— Сочувствую. Не сильно поранился? — участливо произнес все тот же таинственный голос.

Он повернулся, чтобы отыскать, наконец, источник этого голоса, и столкнулся лицом к лицу с черноволосой девушкой в ярко-красном платье, носящей очки.

— К-кто ты? — от неожиданности покачнулся и отступил на несколько шагов назад Морри, на ходу поправляя сползшие на переносицу очки. — Как... как ты?..

Выражение лица девушки осталось прежним — заинтересованным, несколько ироничным. Казалось, увиденные ей испуг и удивление юноши — всего лишь часть ее собственного плана, часть того, что уже было предрешено ей самой и потому не вызывало особого восторга. Хотя, быть может, так лишь казалось со стороны. Несмотря на отсутствие каких-либо новых эмоций на ее лице, глаза девушки неустанно изучали собеседника. Да так осязаемо, что сам он начинал чувствовать себя несколько неуютно.

— Кто ты, я спрашиваю? — сердцем понимая, что таинственная незнакомка вряд ли причинит ему вред, но разумом не собираясь подчиняться инстинктивному наитию — все же в случае опасности спасти его не сможет ничего, кроме собственной, довольно далекой от идеальной, физической подготовки — переспросил Морри, попытавшись добавить в звучание своего голоса металла. Вышло, честно говоря, не особо.

Закончив визуальное изучение парня, девушка прошла совсем рядом с ним, позволив обонянию Морри встретиться с запахом спелой сладкой вишни. Он напрягся и встряхнул головой, отгоняя невесть откуда взявшееся наваждение. Не тому его учили в тренировочном центре, абсолютно не тому.

— Отвечай же! — не выдержав, крикнул он, уже не надеясь получить от незнакомки ответ. Весь ее вид говорил о том, что все происходящее сейчас для нее лишь интересная игра. Интересная, забавная, чарующая... но лишь игра. А, значит, делать свой ход она собиралась лишь по установленным ей же правилам, а не подчиняясь капризам второго, совершенно случайно ставшего таковым, игрока. Так, во всяком случае, казалось парню.

Но Морри был всего лишь человеком. А людям, как известно, свойственно ошибаться...

— И что тебе может дать мое имя? — разомкнув губы, спокойно и несколько певуче спросила девушка. — Что может дать ответ на кажущийся сугубо важным для тебя вопрос? Он лишь расширит пропасть между нами.

Подобного ответа юноша не ожидал. Пристально взглянув на неведомую девушку, он предпочел оставаться все таким же твердым и стоящим на своем. Правда, это грозило быть довольно сложным действом — Морри ни с того ни с сего понял, что начинает испытывать к ней симпатию.

— Не заговаривай мне зубы, — включая "внутреннего Крона", твердо сказал парень. Да уж, если в подготовке физической он своим друзьям уступать мог, то в подготовке мозговой и вниманию к деталям — отнюдь. Да и подстроиться под манеру разговора напарника никогда не было столь уж сложной задачей.

— Что значит имя? Роза пахнет розой, хоть розой назови ее, хоть нет... — едва заметно улыбнувшись, произнесла девушка, с иронией глядя в глаза Морри. Ох, она понимала то, что он сейчас испытывает, понимала, просто считывая эту информацию с его взгляда и мимики, отражающей эмоциональное состояние куда лучше, чем могут думать люди. Для той, кто прочитал мириады книг, читать человека как подобную книгу — проще простого.

Однако на этот раз юноша в очках не растерялся. Возможно, еще и потому, что почувствовал родственную душу в родной стихии.

— Мой друг, клянусь серебряной луной, посеребрившей кончики деревьев...

Не все же искрам иронии плясать лишь в глазах у девушки!

А та, казалось, прониклась неким уважением к своему собеседнику. Однако ее взгляд при этом сколько-нибудь значительно не изменился — выглядело все так, словно подобный ответ она ожидала с самого начала.

— Можешь называть меня Книжницей, если тебе так важно мое имя, Морри, — на этот раз с вполне открытой и заметной улыбкой произнесла девушка, после чего, выдержав недолгую паузу, добавила: — Одной из тех, кого вы с Сейгами называете трейтами.

После этих слов по спине парня пробежал холодок. Случилось как раз то, чего он и опасался — случайная встреча оказалась для него опасной. Он столкнулся нос с носом с представительницей тех, чьи действия им необходимо было пресекать. Тех, чьи слова почти всегда оказывались ложью.

Так учили их в тренировочном центре особо ярые наставники, желающие вырастить из ребят настоящих воинов, готовых бесстрашно отдать собственную жизнь в борьбе с сумасшедшими андроидами. Если оперировать некоторыми статистическими мерками — чуть ли не больше половины этой организации считало, что трейты являются их врагами, и не собиралось идти на какие-либо уступки и компромиссы в борьбе с ними. Человечеству всегда была свойственна поспешность в суждениях, и эта ситуация служила очередным доказательством правдивости данного утверждения.

Среди тех, кто ненавидел трейтов, желая их немедленной и бескомпромиссной смерти, были и его друзья — Дрейк и Крон. И если на последнего, судя по всему, просто повлияло окружение (во всяком случае, за всю свою жизнь Морри не мог вспомнить случая, который мог бы повлиять на его друга в столь отрицательную сторону), то у Дрейка, кажется, с этим были связаны куда более серьезные и трагические воспоминания. Достаточно было взглянуть на него, когда речь заходила об андроидах — взгляд, отражавший боль и одновременно стекленевший в бессильном гневе.

Куда интереснее было другое — то, что Ньют и Дрейк смогли сработаться вместе, да еще и под началом Арча Штейна, человека, который относился к противникам куда более лояльно, считая их полноценными живыми существами, которые так же, как и человек, могли допускать ошибки и учиться на них. Поистине, природа порой может свести вместе людей с совсем противоположными взглядами на этот мир... Особенно если взять во внимание, что позицию Арча разделял и Морри в том числе. Не только потому, что ученый был его кумиром, но и просто из-за того, что не хотел впускать в свою душу разрушительную и заставляющую действовать нелогично ненависть.

— Так ты... трейт? — набравшись смелости, переспросил он, не сводя взгляда с Книжницы.

Девушка улыбнулась и кивнула.

— Я ведь говорила, что это знание не так важно, как тебе кажется, Морри.

— Но откуда ты знаешь мое имя?

— Узнать о тебе было не так уж и сложно, — продолжая улыбаться, сделала шаг навстречу парню Книжница. — Да и информация была довольно интересной, грех же не ознакомиться...

* * *

Склонившись над столом с инструментами в своем кабинете, сорокалетний мужчина медленно проводил сканером по серебристой пластине, параллельно поглядывая на голографический экран слева от него, где отображались результаты его измерений. Несмотря на то, что улучшение нейрокостюма вполне можно было доверить группе его лаборантов, Арч за несколько десятков лет работы над ним привык все делать самостоятельно. Самостоятельно проводить исследования, тестирование прототипов, самостоятельно развивать идею в полноценное изобретение... словом, иметь возможность нести ответственность за последствия сотворенного им в одиночку, а не перекладывая оное на плечи других людей.

И печальный опыт двух самоуверенных ученых, думавших двадцать с лишним лет назад, что они смогут потягаться с неподвластной им силой, был тому подтверждением...

Неожиданно изображение пластины в разрезе исчезло с экрана. Вместо него сначала появились помехи, а несколькими мгновениями спустя — лицо мужчины его лет.

— Я и не думал, что ты посмеешь связаться со мной... — проговорил Арч, не поднимая лица и продолжая свою работу над нейрокостюмом. Его собеседник лишь понимающе усмехнулся.

— Старые раны не проходят, верно, Арч? Но такова уж наша с тобой участь — бередить эти раны всю свою жизнь. Но кто, если не мы...

Ученый отложил сканер в сторону и выпрямился.

— ...изменит этот мир? — скептически посмотрел он на изображение лица собеседника. — Знаешь, однажды я уже поверил в эти твои слова, и, как видишь, итог нас обоих не особо порадовал. Неужели ты думаешь, что сейчас мое мнение изменилось?

Мужчина хмыкнул.

— Арч, Арч... к чему все эти разговоры? Твои действия ведь сами по себе являются подтверждением того, что я тебе говорю. Ты ведь не изменился, Арч Штейн. Ты же продолжаешь нашу с тобой работу, только теперь пытаешься уверить себя, что работаешь в одиночку и несешь ответственность за свои действия. Как жаль, что ты отказываешься понять очевидную вещь, друг мой — мы оба трудимся ради достижения одной цели, хочешь ты этого или нет.