| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Я хочу, чтобы ты мне составила пару, — в своей обычной манере растягивать слова, поставил он меня в известность. И прозвучало это соответственно, ни как пожелание, ни как приглашение, а как приказ. Да что я говорю, любое его желание — закон. Для всех. И что мне остается на это сделать?.. Только согласиться с его уже давно принятым решением. Что я и выразила согласным кивком головы. Привычку спорить с ним он у меня довольно-таки давно и надолго отбил.
— Я так и думал, что ты согласишься, — угу, в особенности, когда самого выбора шибко-то и не было.
— Это все? — спокойно спросила я.
— Да. Бал состоится в полночь. Жду тебя здесь без пятнадцати. До встречи.
— До встречи, — тихо отозвалась я и вышла из кабинета.
* * *
Со злости зарядила кулаком в стену. Как же он меня бесит!..
Ненавижу?
Вряд ли... И он это знает.
Взяв себя в руки и успокоившись, продолжила свой путь по коридору. Приближаясь, все ближе к проходной, я услышала голоса доносившиеся оттуда. Я замерла, прислушиваясь. Говорили двое. Мужчины. Беззвучно подобралась к повороту.
— Ты уверен? — дребезжащим голосом спросил кто-то.
— Да, — четкий ответ.
— А вдруг у тебя опять не получится? Что, если опять все сорвется?
— Не сорвется, — раздраженно зашипел собеседник.
— Ты сам должен понимать, что Делекто ждать больше не может и не будет...
— Кончай панику наводить, — прервал его собеседник. — ...Что это? Ты слышал?
Я вжалась в стену и затаила дыхание. В воздухе пробежал импульс поисковика. Надо ли говорить, что след в точности совпал?
Благодаря кулону с душой демона огня, импульс прошел сквозь меня, не заметив препятствия.
— Никого.. Странно, я был уверен, что... Неважно, — что-то зашебуршало, — Передашь.
— Я не посыльный вообще-то, — слабая попытка возмутиться.
— Я сказал, передашь, — припечатал второй, — Брысь отсюда.
Я осмелилась выглянуть из-за угла, благо в коридорах здесь царил полумрак. Экономят они, что ль на освещении? Или просто свет не любят?
Успела я как раз вовремя, чтобы разглядеть, как Дорн прошмыгнул за дверь. Светленький — тьфу!
Зато, оперевшись о стол, спиной ко мне стоял персонаж куда более интересный. Высокий, широкоплечий, он больше похож телосложением на боксера, нежели на потомственного аристократа. Кротко стриженные русые волосы с небольшим высвеченным ирокезом (дружно вспомнили Бэкхема) и на удивление холодные зеленые глаза. Штарк... Значит все-таки он.
Мужчина будто почувствовав мой взгляд (я еле успела спрятаться обратно), резко выпрямился и стремительным шагом направился в мою сторону. Я вообще дышать перестала. Но где-то в шагах пяти от поворота он остановился, подумал и направился в противоположный коридор.
Дождавшись, когда шаги смолкнут, пулей вылетела за дверь и рванула к себе на квартиру. Лишь бы подальше отсюда.
Интересно, что же все это могло значить?..
* * *
Министерство пространством не ограничено, так, что всем своим сотрудникам оно выдает такую жилплощадь, какую они хотят. Кому-то комфортно и в однокомнатной квартирке, а кому-то подавай хоромы на три этажа.
Мне же двушки хватает за глаза. В ней есть все, что мне надо и нет ничего лишнего. Спальня, кабинет и ванная комната с кухней, оборудованные по последнему слову техники.
Я предпочитаю жить с комфортом. Хотя бы здесь, потому что работать обычно приходится в полевых условиях.
Вот и сейчас, придя к себе, я, временно выкинув все проблемы из головы, завалилась спать на огроменную кровать с балдахином. Времени до бала еще тьма, так что я вполне успею наконец-то нормально выспаться и отдохнуть после выполненного задания.
* * *
Я уже и подзабыть успела, если честно, как на каблуках ходить. Десятисантиметровые шпильки — это, конечно, очень эффектно, но зато жутко неудобно. В особенности, если учесть то, что я уже даже и не помню, когда я их надевала в последний раз!
По горам, по болотам на них, знаете ли, особо не побегаешь.
Ох, за... пятой точкой чувствую — хорошим все это дело явно не закончится, можете мне поверить.
Стоит мне надеть туфли, как обязательно случиться какая-нибудь заварушка. А разгребать — как обычно, мне.
Невезучая я...
А пока я, мерно стуча каблучками, специально не став глушить шаги — на всякий случай, направлялась по мрачному коридору в сторону кабинета Ардэо...
— Ты великолепна, — галантно целуя ручку, поприветствовал он меня. Любопытно, чего это мы сегодня такие любезные? Неужто что-то где-то сдохло? Причем, по идее, это что-то должно было быть размером, по меньшей мере, с мамонта.
— Спасибо, — хоть у меня и нет никакого желания идти на этот чертов бал, выглядеть я должна на все сто — это для меня дело чести. Так что красное платье до колен с умопомрачительным вырезом и сзади и спереди, подходит как нельзя лучше. Правда, держится вся эта прелесть исключительно на честном слове, ну и на магии немножко...
— У нас сегодня бал-маскарад, — протягивая мне золотую маску, сообщил Ардэо. Как раз к моим босоножкам подходит, они тоже золотистые. Он превосходно знает, что я предпочитаю. Порой даже лучше меня самой... Я иногда задаю себе вопрос: Что бы было сейчас, если б мы тогда не разошлись? Наверное, все было бы иначе, хотя и неизвестно лучше или хуже, чем есть. Просто по-другому... Но переигрывать ничего не стала бы, даже если была бы такая возможность.
— Можно вопрос?
— Тебе сегодня можно все, — расплылся в лукавой улыбке тот. Какая же он все-таки сволочь...
— Зачем, Ар? Зачем тебе понадобилось устраивать все это?
— Узнаешь, — многообещающе протянул он, надевая пиджак и маску.
Да-а, надо отметить, в черном, старомодном фраке выглядит он просто потрясающе. Сероглазый, блондин... По нему сохнет добрая половина женского населения министерства, как и я когда-то. Только никто не решается подойти близко... боятся его. К сожалению, небезосновательно.
— Пойдем. И, кстати, маску-то надень, — дождавшись, когда я ее все-таки надену, он взял меня под руку и повел в зал, в котором должен был состояться бал.
Совсем забыла сказать, бал — это извечная традиция, проводится он каждый год, а несменным главой является, кто бы вы думали? Правильно, Ардэо. Каждый раз он придумывает что-нибудь новенькое. Обычно балы проводились на какую-то определенную тематику, например: цирковую, пиратскую или на тему Древнего Рима, а сейчас вот — маскарад. И как вы понимаете, Хозяин ни в коем случае не может быть без пары. Я уже не первый раз в этой роле и знаю, что к чему тут, какие здесь нравы и правила игры. Только радости это мне не добавляет. Бал Темных — вещь непредсказуемая, никогда не знаешь, чем он закончится. Толи скандалом, толи полным разгромом многострадального зала.
Зал к сегодняшнему мероприятию был украшен в стиле барокко — лепнина, позолота, бархат. Сплошная роскошь, в общем. Хрустальная огроменная люстра под потолком освещала ярким светом все немалое его пространство. Так что, когда мы вошли, свет больно ударил по глазам, привыкшим к полумраку коридоров.
— Дамы и господа! Имею честь считать ежегодный Бал Темных открытым! — торжественным голосом громко объявил церемониймейстер. И прочувственно завел хвалебную оду любимому хозяину (на Ара тут чуть ли не молились), а я привычно отключилась от происходящего, предпочтя немного поразглядывать присутствующих.
— Почему на нас все так смотрят? — не выдержав, шепотом спросила я.
— Пытаются понять, кто ты, — усмехнулся Ар, — Последние пять лет бал не проводился. По причине отсутствия пары у Хозяина.
— А что так? Ни одну не смог заставить? Бедные девочки предпочли смерть?
— Не хами, — он так сильно сжал мою руку, что я чуть не зашипела от боли.
— Задела за живое? Хотя, где там у тебя, вообще, живое...
— Не боишься? — церемониймейстер, наконец, заткнулся, и откуда-то полилась медленная музыка, чем-то похожая на вальс. Мы закружились по залу. Остальные пары остались стоять вдоль стен — первый танец всегда за Хозяином.
— Кого? Тебя? Знаю я, какой ты страшный. Видела, не испугаешь, — настал мой черед усмехаться.
— Ты так уверена, что с тех пор ничего не изменилось? — я-то не уверена, но ему об это знать необязательно, так что в ответ я всего лишь снисходительно улыбнулась.
Танца где-то после третьего я наконец-то, хоть и с трудом, улизнула от своего спутника. Мне нужно было выпить и кой о чем подумать. Так что я направилась в сторону стола с напитками и легкими закусками.
— Что девушка предпочитает? — раздался тихий голос над самым ухом.
Развернувшись, я пристально оглядела мужчину, стоявшего рядом со мной. Забавно, он действительно думает, что его не узнают? С его габаритами и прической не узнать его, при всем желании, очень трудно. А вот меня он вряд ли мог узнать. Если убрать полосатую челку меня даже мой начальник не узнает, так как на лицо мало кто смотрит, в основном на привлекающую внимание челку. Исходя из этих нехитрых соображений, я закрасила перед балом челку и вообще убрала ее в прическу. Теперь я стала для всех просто неизвестной брюнеткой в маске. Так же на всякий случай я замаскировала татуировку и шрамы на спине. Узнать меня в таком виде — практически нереально.
Значит, он просто хочет узнать, кто же является сегодня спутницей Хозяина.
Поиграем.
— Шампанское, — ответила я, и передо мной тут же оказался бокал с вышеозначенным напитком, — Благодарю.
— Не хочет ли девушка прогуляться?
— Смотря куда, — уклончиво ответила я.
— На ваш выбор, — он подхватил меня под локоть и повел вдоль стены, обходя танцующих, — Можно вопрос? — я благосклонно кивнула, — Почему такая красавица скучает в одиночестве?
— Ну... — я отпила из бокала, размышляя, что бы соврать. Но тут на горизонте появился Ардэо, и мне пришлось быстро выкручиваться, так как с ним мне пока разговаривать не хотелось, — А может, потанцуем?
Мужчина, ничем не выдав своего удивления, отдал свой и мой бокалы пробегающему мимо официанту и, подхватив меня за талию, вовлек в круг танцующих.
— Так все же?
— А я уже больше не скучаю, да и не в одиночестве, — нашлась я.
— Хм, ну хорошо. А мы с вами раньше случаем не встречались? — задал провокационный вопрос он.
— Навряд ли. Хотя в таком вопросе трудно быть полностью уверенной, я-то не знаю, кто вы... — посмотрим, что ты на это скажешь.
— Это как раз проблемой не является, — мужчина самодовольно улыбнулся.
Музыка плавно закончилась и он, поклонившись, сопроводил меня к дальнему краю залы, где те, кому наскучили танцы, могли свободно вести светскую беседу.
— Есть предложение продолжить наше знакомство где-нибудь в более приватной обстановке? Например, вон там, — он кивком головы указал в сторону арки занавешенной черно-золотистой органзой.
За аркой, как нетрудно догадаться, находилось небольшое камерное помещение, освещаемое лишь редкими свечами. Вся комнатка была завалена кучей всевозможных подушек, а роль своеобразных перегородок играла все та же органза... Сама делала проект этой комнаты... и кой-какие тайники, о которых никто кроме меня не знает, в ней имеются...
— Ну, так что, девушка согласна? — поинтересовался он, практически касаясь губами моего уха. Я попыталась сделать шаг назад, но лишь уперлась спиной в стену.
Честно скажу, вмазать ему хотелось ну просто о-очень, но дело есть дело.
Дать согласие я не успела — нас все-таки нашел Ардэо.
— Вы позволите мне украсть у вас мою даму? — поинтересовался Ар с такой интонацией, что и ежу понятно, что будет с тем идиотом, который додумается сказать "нет".
— Конечно, мессир, — Штарк слегка поклонился и исчез в толпе.
— Ну вот, не дал с человеком пообщаться, — разочарованно протянула я.
— Не смей делать так больше, — в его голосе звучала еле сдерживаемая ярость. Я чего-то не догоняю или он действительно ревнует? С какого перепуга? Он вообще никогда не был способен на это! Чувство собственности — еще, куда не шло. Но даже если и так, я ему сейчас ни с кого боку не собственность!
— А, может, я сама буду решать, что мне делать? — недовольно осведомилась я.
— Я сказал, не смей, — прошипел он мне на ухо (бедное мое ухо, и чем оно им всем не угодило?), и провел с нажимом костяшками пальцев вдоль позвоночника для пущей убедительности. Меня передернуло, мерзкое ощущеньеце. Потом Ар уперся руками в стену по обе стороны от меня, а лбом в мой лоб, закрыл глаза, пытаясь, по-видимому, привести чувства в порядок. Пару минут мы стояли молча. Роль опорного столба меня устраивала мало, но и стена возможностей для маневров не оставляла.
— Я хотел с тобой поговорить, — Ар немного отодвинулся от меня.
— А что, днем этого сделать нельзя было?
— У стен даже в моем кабинете есть уши, — у меня от изумления чуть челюсть не отвисла, и я в момент забыла о происшедшем.
— Только не говори мне, что ты не можешь ничего с этим сделать.
— Могу, но мне так удобнее, пускай лучше слушают то, что мне выгодней. Пускай думают, что я ничего не замечаю, мне не жалко. Но сейчас меня больше всего интересуют два экземпляра "Кёферов"* — Танга и нашего разлюбезного премьера, — я расплылась в улыбке, теперь все детали мозаики встали на свои места, — Как я понимаю, ты знаешь, с чем это связано?
— Скажем так, догадываюсь, — у меня на душе стало гораздо легче. Просто гора с плеч свалилась. Я до последнего не была уверена, участвует ли Ар во всей этой афере. Все-таки не участвует, и это не может не радовать, — Мой начальничек затеял крупномасштабную аферу под носом у нашего премьера, а оного это сильно не устраивает, и тот явно затевает в ответ что-то свое, не менее грандиозное, — он согласно кивнул, видать наши подозрения совпали.
— Кстати, а ты знаешь, какая роль отведена тебе во всей этой игре?
— Знаю, — вздохнув, кивнула я.
— Будь осторожна, — еле слышно произнес Ар, — Тебе лучше сейчас уйти, а то присутствующие начали проявлять к тебе нездоровый интерес.
— До встречи, — я поцеловала его в щеку и тенью проскользнула в вышеозначенную арку.
Не успев сделать и десяти шагов вглубь, меня сцапала какая-то... нехорошая личность, в общем, и прижала к стене.
— Ну, теперь нам ничто не помешает познакомиться поближе, не так ли, принцесса?
Горло сдавила магическая плеть. Мысли заметались, как бешенные, не давая себя поймать. Не найдя ничего более умного, врезала коленом по самому дорогому для противника. Подействовало. Петля спала, и я, не теряя времени, оттолкнула Штарка и рванула в сторону потайного хода, на ходу дематериализуя босоножки щелчком пальцев.
К моей огромной радости комната ничуть не изменилась, и ход остался на месте. Скача горной козой через кучи подушек, в то время, как темный спотыкался через шаг, на полном ходу влетела в проход, чуть не вписавшись в настоящую стену.
— Пьяный розовый ежик, — быстро прошептала я пароль, и стена мгновенно стала твердой. Переведя дыхание, сначала нервно хихикнула, а потом уже захохотала в голос — да, веселенький выдался денек.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
