1. Иномирец

Проснулась я внезапно. Когда черное марево ночи только начинает рассеивать грядущая заря. На сей раз я быстро поняла, что меня разбудил изменившийся сердечный ритм обнимающего меня мужчины. Это что дежавю?? Замерев, сосредоточенно вслушиваюсь, но быстро осознаю себя неспособной хоть что-нибудь распознать. Поэтому просто настороженно ожидаю дальнейшего развития событий. Они не заставляют себя ждать. Нургх медленно поднимается и остается стоять рядом со мной, прикрыв глаза и словно принюхиваясь. Приподняв голову, замечаю яркие глаза ящера, внимательно наблюдающего за шаенгом и остальных 'зверюшек', сбившихся в кучу возле нас. Очевидно, всем кроме меня картина ясна. Нет, я в этом мире точно комплекс неполноценности заработаю. Лечиться придется...

Мои отвлеченные мысли прерываются появлением еще одного действующего лица. Метрах в сорока от нас из зарослей появляется ОГРОМНАЯ фигура. Если Нургх кажется мне великаном, то это... раза в три крупнее. Гигантская жуткая тварь. Стоит на ногах, а на руках длинные когти сантиметров на тридцать. Но морда... огромная, чуть выдвинутая вперед пасть с множеством громадных темных зубов, горящие животным безумием желтые глаза, проглядывающие сквозь беспорядочную светлую шерсть. Тварь издает жуткое рычание. Нургх поднимает горящие бледно-голубым огнем ладони, но не сдвигается с места. Он словно бы напряженно о чем-то думает или... говорит. Он что, общается с этой чудо-юдой??? Боясь пропустить хоть что-то, прижимаю к себе колени, не отводя глаз от развернувшейся картины. Внезапно Нургх тоже громко рычит, в ответ монстр кидается вперед. Из ладоней шаенга вырывается яркое пламя, охватывая нападающего, а сам воин одним плавным прыжком со страшным оскалом на лице оказывается рядом с громадным монстром. Схватив горящую тварь рукой за верхнюю челюсть, резко дергает ее вверх, отрывая его голову. Ик-к. Пытаюсь вспомнить, как дышать, и ловлю себя на мысли, что сейчас Нургх, развернувшийся ко мне лицом с чужой головой в руке, выглядит не менее ужасающе, чем любой монстр. В чем-то он все же прав.

Нургх

Почти перед рассветом внезапно ощутил присутствие кого-то из моего народа. Мысленно попытался настроиться на излучение его ауры, чтобы определить местоположение и намерения. Меня что, уже ждут и хотят уничтожить без рассуждений? В ответ ощущалась лишь всепоглощающая ненависть. Попытался мысленно заговорить, но мой посыл был встречен яростным всплеском гнева. Что это значит? Собрался, приготовился к нападению, отслеживая приближение 'гостя'. Внезапно он замер. Примерно на границе появления нашего запаха. Я ощутил как разум неизвестного на мгновение открылся от удивления, и ко мне пришел мысленный крик: 'Женщины! Уничтожить!!!'.

Мгновенно встав, принялся вглядываться в его направлении. Принюхавшись, понял, что шаенг уже давно находится в полной боевой трансформации. Зачем? Что угрожает ему тут? Вновь попытался заговорить.

— Брат, не нападай. Я буду защищать женщин. Почему ты тут один?

Ответа не последовало. Но меня накрыло болью и тоской, идущей от него.

— Ты нуждаешься в помощи? Чем тебе можно помочь? — снова послал я вопрос, надеясь все же понять, как он тут оказался.

И снова глухая стена ненависти и ни одной разумной мысли. Лишь желание уничтожить. Издав злой рык, пришелец бросился в направлении прижавшихся друг к другу доргинь. Мне ничего не оставалось, как атаковать его в ответ, отрезая от девушек. Убежать они не смогут — полностью подавлены страхом, да и присущие нам скорости перемещения делают побег лишь кратковременной отсрочкой гибели. Объяв нападающего шаенга пламенем, прыгнул наперерез. И тут, видимо, под воздействием боли разум его немного прояснился, и ко мне пришла четкая мысль.

— Убей меня, брат. Прошу тебя, умоляю...

И столько чувства было в этой фразе. Столько страдания и такая отчаянная надежда. Стараясь не задумываться о том, что делаю, резко схватил его за голову и оторвал ее одним рывком. Последнее, что я почувствовал за миг до его смерти, была благодарность...

КЕМ ОН БЫЛ? В чем причина его состояния? Даже я после многих веков изгнания и практически животного существования не выглядел так... обреченно. Что довело его до безумия и как вообще шаенг смог оказаться в таком состоянии? Возможно, это тоже изгнанник. Хотя нет — радужка глаз пылала янтарем. Но почему он сам нападал и молил о смерти? Что произошло за эти века с моим народом, раз происходит подобное???

— Это тот самый монстр, о котором услышал Дирог? — разобрал я мысленный вопрос все еще напряженной Дины.

Выкинув тело в огонь, отдавая тем самым последнюю дать соплеменнику, я направился к воде, желая смыть с себя кровь и копоть.

— Думаю, да. Но это не монстр, Дина. Это один из шаенгов в боевой трансформации. Я говорил тебе о том, что нам не нужны животные личины, причина как раз в этом.

— Но... почему он убивал доргов? И зачем напал на нас?

— Сам задаюсь этими вопросами. Произошло что-то необъяснимое. Не знаю как это возможно, но он был безумен. Отсюда и агрессия. Но что довело его до этого состояния не представляю... Он сам умолял меня убить его.

Моя Связанная совершенно расслабилась, и я уловил ее мысленное ворчание о том, что мы с нашими традициями, обрядами и прочими глупостями вообще обречены на деградацию и полное вымирание. Возможно, в чем-то она и права.

Спать дальше ни у кого желания уже не было, быстро молча позавтракав, мы решили отправиться в дальнейшую дорогу. Дирог и Ниел явно стремились скорее покинуть место боя и оказаться в более безопасном небе, поэтому, не затягивая с прощанием, мы расстались. Две доргини, согласившиеся отправиться с нами в город шаенгов, и до ночного нападения относились ко мне практически с суеверным ужасом, теперь же... Они не отходили от Дины ни на шаг, стараясь даже не смотреть в мою сторону. Не представляю, зачем Дина решила вести их в Орбдух, если они только от присутствия одного шаенга уже так нервничают. В отличие от свежеобразовавшейся парочки доргов, нам предстояло двигаться на юг, вдоль широкой реки, у устья которой мы и расположили наш лагерь. Именно этим я решил воспользоваться — сделал большой плот, на котором нам и предстояло двигаться выше по течению вплоть до самого Орбдуха.

Плот усиленно движимый водами, плавно нес нас навстречу дальнейшей судьбе. Река протекала по красивому каньону, стены и берега которого были полностью покрыты сиреневыми деревьями, чью яркость лишь подчеркивала лазурная речная вода. Девушки, впервые оказавшись на этом материке, увлеченно рассматривали окружающие виды. Мы вчетвером смогли удобно расположиться на плоту, наслаждались ярким дневным светом и теплом светила. Разговаривать никого не тянуло — сказывалось утреннее происшествие. Каждому из нас было о чем подумать, поэтому над плотом стояла тишина.

Так пролетел первый день нашего речного плавания. К вечеру ощутимо похолодало, и я накинул Дине на плечи белую шкуру. Поужинать решили имеющимися запасами, чтобы не тратить время на поиск места, где плот мог пристать к берегу и охоту. Мы могли спокойно продолжать плавание и ночью. Воды плавно несли нас сами.

Почувствовав волну разочарования, мысленно обратился к Дине:

— О чем грустишь, Связанная моя?

— Да вот пожалела, что не догадалась днем искупаться, пока было тепло, — пожаловалась Дина.

— Хммм.... Давай посмотрим, если попадется подходящее место, организую купание, — внутренне улыбаясь, пообещал я. Все же Дина без воды не может.

Мысленно обратившись к водам, я узнал, что вскоре, через пару поворотов, сбоку будет небольшая заводь. Именно туда я и направил наш плот.

— Можешь готовиться, скоро мы достигнем заводи, там искупаешься, — обрадовал Дину. Она тут же предупредила девушек о возможности помыться.

Заводь оказалась достаточно крупной, имеющей небольшой изгиб и частично укрытая свисающими ветвями деревьев. Со стороны достаточно пологого берега водоем был окружен кустами цветущих красных цветов, источавших нежный сладковатый аромат. Вода в заводи искрилась в лучах гаснущего светила. Создав плотный водяной барьер и отделив заводь от основного русла, я внутри ограждения нагрел воду до температуры приятной телу. Оставив девушек ближе к плоту, мы с Диной отплыли к части заводи, укрытой деревьями. Связанная моя нежно обвила мою шею руками и, тесно прижавшись, коснулась губ. Меня накрыло волной нежности, любви и ласки, и я с огромным желанием растворился в ней, совершенно забыв об окружающем мире.

Насладившись купанием и друг другом, к плоту мы вернулись, когда уже совсем стемнело. Доргини уже спали, свернувшись среди вещей. Мы тихонько взобрались на плот и, укутавшись в шкуры, приготовились спать. Убрав барьер отделяющий заводь от реки и мысленно попросив воды нести плот дальше, я поблагодарил их за предоставленную возможность искупаться.

Сон никак не шел. Прислушиваясь к дыханию Дины, я наслаждался ее близостью и нежностью, переполнявшей сердце. Вдруг я что-то почувствовал, замер, пытаясь понять, что меня насторожило. Даже не на мысленном уровне, а скорее эмоциональном... какое-то ощущение. И тут в памяти всплыл давний разговор с отцом о том, как каждый шаенг способен ощутить зарождение жизни своего ребенка, о том, как это ощущение остается с ним навсегда, пока будет жив его наследник. Я потрясенно вслушивался всеми чувствами нашей расы, стараясь как можно глубже погрузиться в восприятие этой новой искры жизни. Я уже понимал, что свои сегодняшние чувства, эту ночь я не смогу забыть никогда. Уставившись на звезды, я пролежал до зари, обнимая Дину и нашего будущего малыша.

Глава 12

Дина

Проснулась я в потрясающем настроении. Вот серьезно, так хорошо себя в этом мире с утра еще ни разу не чувствовала. Нургх с молча внимающими его указаниям девушками занимались сортировкой наших вещей. Моя банная сумка стояла аккуратно собранной. Мы что, близко? Подскочив от одной этой мысли, села, сдергивая с себя шкуру. И тут увидела у себя в ногах букет потрясающе красивых желтых цветов. В этом мире вообще, что не цветок, так уж очень насыщенного цвета. А букет... он был восхитительный — такие нежные и хрупкие цветы. И где он их раздобыл?

— Муррр, — послала мысленный вопль восторга.

Нургх взглянул на меня с недоумением, но потом как-то понял, что я довольна.

— Связанная моя, — пришел нежный шепот.

— Нам далеко еще до города?

— К вечеру будем у купола.

Ну, учитывая, что я снова встала уже далеко за полдень, осталось немного быть в пути. В животе скрутился холодный узел — какая нас ждет встреча? Увидев всего одного шаенга в боевой трансформации, я от страха чуть заикаться не начала, а скоро предстоит вступить на территорию их рода. Да еще надо как-то убедить, чтобы и девушек впустили. Денек предстоит очень непростой. Не буду заранее бояться, надо быть решительнее. Авось, обойдется!

Бодренько умывшись, запросила кушать. Нургх тут же выдал мне печеное бедро какого-то мяса, сочные стебли, по вкусу похожие на наш банан и орешки. Явно успел уже побывать на суше. Подкрепившись, решила с оптимизмом смотреть в будущее!

По сравнению со вчерашним днем, сегодня река выглядела значительно шире — берега уже невозможно было рассмотреть детально, они просто сливались в далекие фиолетовые полосы. Интересно, какое расстояние преодолел наш плот за ночь?

Нам с девушками предстояло одеться в подобие рясы с капюшоном и держаться позади Нургха, не мешая ему вести переговоры. Купол я заметила издалека. Он напоминал мутную целлофановую пленку и просвечивал ... насквозь. То есть то, что находится внутри, было не видно, но вот то, что позади — размыто проглядывало. Метров за сто до купола Нургх причалил наш плот к берегу, и мы сошли. Разобрав оставшиеся вещи, двинулись в сторону территории шаенгов. Было очень тревожно, но вместе с тем и любопытно — хотелось побывать внутри.

— Мысленно ко мне не обращайся, пока я не скажу, — пришла сосредоточенная мысль, — и что бы ни случилось — не бойся. Вам однозначно ничем не навредят.

Обнадежил! Можно подумать, если навредят ему, мне полегчает. Подойдя вплотную к куполу, Нургх коснулся его рукой, вспыхнули искры. Я оглянулась на девушек. Даже мне было очевидно, что их просто трясло от страха. Почувствовав вибрацию, резко повернулась к куполу и увидела, как сквозь него начинают появляться фигуры нескольких шаенгов. Они выходили к нам — высокие, бледнокожие, пепельноволосые и желтоглазые. Каждый с обнаженным соргом. Молча, они мгновенно окружили нас полукругом. Один из них, с морщинистым лицом, искаженным яростью, остановился прямо перед Нургхом.

— Соордж, ради моих спутниц, — при этих словах окружающие нас мужчины как-то неуловимо вздрогнули и все внимание, до этого прикованное к Изгнаннику, переключилось на нас, — будем говорить вслух.

— Как смеешь ты вообще ожидать, что с тобой будут говорить??! Как посмел ТЫ явиться к нам! — оглушительный вопль стал последней каплей для жутко перепуганных доргинь, и девушки как-то разом обмякли. Неуловимой моему зрению волной все стоящие позади нас шаенги подались вперед, не позволяя им коснуться холодной почвы. Немного склонив голову, я обнаружила обеих уже на руках мужчин. Причем, стоящие рядом как-то напряженно всматривались в своих более 'удачливых' соседей.

— Я не мог не вернуться, так как получил Зов и обрел Связанную! — прозвучал решительный голос Нургха.

Окружавшие нас шаенги вздрогнули. Потрясение, неверие и даже зависть отразились на лицах большинства. Соордж так вообще побелел, хотя куда уж еще бледнее, и потрясенно отступил на шаг.

— ТЫ??? Как это возможно? Почему так несправедливо, — донеслось до меня его бормотание.

— Отец, — вперед выступил один из молодых на вид шаенгов, — это меняет ситуацию. Мы не можем допустить, чтобы Связанная осталась без защиты рода.

— ЕЕ мы впустим, но его — никогда, — с еще большей ненавистью выплюнул глава рода.

— Отец, одумайся, — очевидно, это был Ригард, — а если он погибнет? Не наш род изгнал его.

Отступив назад, молодой шаенг бросил на меня тоскливый взгляд. Напуганная перспективой насильной разлуки, я резко подалась вперед, хватая Нургха за руку и прижимаясь к его плечу. При этом прядь моих волос снова выскользнула из-под капюшона, привлекая всеобщее внимание.

— Огненные волосы! — с резким криком Соордж кинулся ко мне, протягивая руку к моему капюшону, но был остановлен ставшим на его пути Нургхом, — у нее льдистые глаза???

— Причем тут ее глаза и волосы?! Мы прошли Обряд. Она МОЯ Связанная и должна быть защищена! Я не прошу вас принять нас в род, мы будем пытаться попасть в род льдистоглазых, — категорично осадил его мой шаенг.

— Ты надеешься вернуться в род?? — глаза главы обеспокоено перебегали с меня на Нургха, в итоге, он принял решение. — Хорошо, мы пустим вас в город.

— А кто с вами еще? — вновь вмешался Ригард.

— Эти девушки вместе с Диной. Она хочет, чтобы их так же пустили в Орбдух, — уже спокойно пояснил Нургх. Его ответ вызвал очередное волнение в окружающем ряде.

— Хорошо, — у меня появилось ощущение, что девушки Соорджа совсем не волновали, но вот от меня он взгляд не отводил, словно надеясь рассмотреть сквозь капюшон. Этот шаенг не вызывал у меня доверия, почему-то появилось нехорошее предчувствие.