Вернуть себя

Мне повезло — напротив офиса располагался бульвар с лавочками, я устроилась там, положив рядом книжку. В сумке у меня был бинокль и распечатанные фотографии Бориса. Несколько дней подряд я приходила туда, чтобы присмотреть удачное место для знакомства. Долго выбирать не пришлось. Почти ежедневно, примерно в одно время, объект моего интереса отправлялся обедать в соседнее кафе. Я узнала всё, что нужно, и стала готовиться к самому мероприятию.

Для начала потратилась на новую одежду — подбирала такую, которая позволяла увидеть все достоинства, но, в то же время, не давала принять меня за шлюху. Я не собиралась знакомиться с мужчиной в первый же день, хотела сыграть обычную студентку, проживающую или учащуюся неподалёку. Даже выяснила, какие есть поблизости институты, чтобы в случае чего знать, что ответить.

В кафе я появлялась не каждый день, немного сдвигая время, чтобы выглядело естественно. Уже на второй раз он меня заметил. Ничего особенного для этого делать не пришлось — всего лишь пройти мимо, слегка задев его столик, улыбнуться и мило извиниться.

Прошла неделя, я ловила заинтересованные взгляды, но дальше дело не двигалось. Нужно было, чтобы он сам подошёл знакомиться, поэтому следовало немного помочь. Выбрав "день Х", я надела свой самый выгодный наряд и заняла место поближе к столику, за которым сидел Борис. А потом применила трюк с разбитым телефоном, который как бы невзначай спихнула локтем на пол прямо ему под ноги. И через несколько минут уже диктовала мужчине свой номер.

VI

Мы стали встречаться. Почти сразу Борис попытался ускорить наши отношения до нужного ему состояния, но я жёстко держала границы, играя роль честной девушки. Был риск, что он меня пошлёт — кругом полно красивых и доступных. Однако моего ухажёра заинтересовала новая игра, видимо, доступные к тому времени ему порядком надоели.

Я старательно поддерживала его интерес, уделяя максимальное значение своему внешнему виду и пополнив гардероб ворохом нужных нарядов. Борису очень льстили завистливые взгляды мужчин там, где мы появлялись, ради этого он готов был ждать какое-то время. Я прекрасно понимала, что этого времени у меня немного, надолго его терпения всё равно не хватит.

Нужно было как-то спровоцировать его на разговор о бывших партнёрах. Когда он предложил пойти на банкет, где будет весь цвет бизнеса, я согласилась, подумав, что смогу получить интересную информацию. Была большая вероятность встретить там Максима. Я догадывалась, что ему не понравится моя самодеятельность, но даже не подозревала насколько!

С самого начала я чувствовала себя не в своей тарелке. Из-за Бориса пришлось надеть слишком откровенное платье и использовать активный макияж — он был не из тех, кто ценит простоту и естественность. Многозначительные взгляды мужчин успели вывести меня из себя ещё до того, как в холле ресторана я увидела Максима со спутницей. Он, к счастью, не сразу меня заметил, но Борису захотелось нас познакомить.

Мужчины обменялись друг с другом улыбками гремучей змеи, и Максим равнодушно повернулся в мою сторону. Если бы взгляды могли убивать, от меня через секунду осталась бы горстка пепла. Он был просто в бешенстве, и даже не попытался это скрыть. Люди вокруг недоумённо на нас поглядывали. Борис тоже не понимал, что происходит, но ярость давнего врага его воодушевила. Он был явно доволен, много говорил, плоско шутил и сам же над этим громко смеялся.

Наши столики оказались недалеко друг от друга, и я вдоволь могла наслаждаться испепеляющими взглядами Максима. Похоже, ему не терпелось высказать всё, что он обо мне думает. Когда музыканты начали играть, не обращая внимания на то, что здесь вообще никто не танцует, он подошёл и пригласил меня. Его слова так резко контрастировали с тоном и взглядом, что я готова была рассмеяться. "Нет, не стану облегчать ему задачу", — решила я, еле удержавшись от истерического смеха, и с вызовом ответила:

— Спасибо, что-то не хочется. Думаю, найду себе занятие поинтересней, — умом я понимала, что не нужно добавлять дров в этот костёр, но не смогла удержаться. Какого чёрта он так явно демонстрирует свою неприязнь? Борис хохотнул и восторженно посмотрел на меня.

— У моей подружки есть характер, правда?

Он соврал и насчёт подружки, и насчёт характера. На самом деле от адреналина меня немного мутило, я с трудом справлялась с дрожью.

Максим вернулся на место и наконец обратил внимание на свою спутницу. Я обрадовалась, что он решил меня не замечать, и ушла перевести дух в дамскую комнату. Не торопясь вернуться в зал, провела там довольно много времени. А когда вышла, не успела сделать и двух шагов, как он схватил меня за руку и потащил за собой. Втолкнул в пустое служебное помещение и закрыл дверь на торчащий в замке ключ.

— Ты совсем сошла с ума?! Вообще знаешь, с кем связалась? Этот человек очень опасен. И если выяснит, что ты водишь его за нос, свернёт твою глупую голову. Я потому с ним и расстался, что он без тормозов. Что ты надеешься у него узнать?

Он сходу обрушил на меня лавину обвинений, даже не предположив, что я честная девушка и просто жажду любви. Надо было его образумить.

— Не понимаю, о чём ты? Если мы когда-то встречались, мне что, теперь нельзя ни с кем знакомиться?

Максим опешил, такой поворот не понравился ему ещё больше.

— Ты хочешь сказать, что ты с ним... с ним? Ну ты и дрянь!

Я подумала, что он сейчас меня ударит, и отшатнулась. Но обдав меня полным ненависти взглядом, он вышел из комнаты.

Даже не понимая подоплёки ситуации, Борис видел, что Максима раздражают его прикосновения ко мне, и старательно лапал меня весь вечер, с удовольствием наблюдая перекошенное от гнева лицо врага. Я еле сдерживалась, чтобы не вскочить и не сбросить руки Бориса со своего тела. Наконец не выдержала, наклонилась к его уху и попросила отвезти меня домой. Он и из отъезда устроил мерзкое шоу. Прекрасно зная, что ему ничего не обломится, поднялся и достаточно громко заявил:

— Мы вас покидаем. Моя девочка хочет в кроватку.

Как только я не убила его прямо там, в ресторане!

Сидя в такси, я строила планы мести, отпихивая от себя напившегося Бориса. И вдруг поняла, что могу использовать ситуацию по полной. Он уже навеселе, и если добавить ещё немного, это вполне возможно развяжет ему язык. А направить его излияния в нужное русло после такого вечера было несложно. Когда мой спутник пьяно заорал, что мы едем к нему, я слегка поупрямилась, но подумала, что рыбка сама идёт в руки рыбака.

Всё получилось так, как и рассчитывала. Слегка подтолкнув его вопросом про нахального знакомого, уже через несколько минут я выслушивала историю их отношений, с удовлетворением отмечая, как просто всё оказалось. Тогда я ещё не догадывалась, что скоро мне придётся заплатить за эту простоту.

Долго и нудно Борис рассказывал, как познакомился с Максимом, как они начинали совместный бизнес. Как Виктор, вернувшись на родину, присоединился к ним. Борис вовсю преувеличивал свою роль, выставляя себя гением управления, а братьев — простыми исполнителями. Потом перешёл к событиям двухлетней давности.

— К тому времени я сам собирался уходить, меня достали диктаторские замашки Макса. Я решил начать своё дело, мне нужны были мои деньги, вложенные в проект. Он отказался их отдавать. Я долго с ним воевал, но выбил не всё. Кстати, Виктор перед смертью тоже хотел уйти, а Макса это злило.

Борис рассказал об аварии, а когда я спросила про завещание Виктора, подтвердил, что оно было. Они пользовались услугами одного адвоката, мне даже удалось узнать его имя. За этот вечер я услышала много подробностей об их совместном бизнесе, о ссорах и проблемах. На всякий случай запоминала всё, потом разберусь, что важно, а что нет. Ещё очень интересовали отношения между братьями. Борис и здесь меня порадовал.

— Хреновые у них были отношения, Макс всё время строил из себя старшего и доставал Виктора. А ещё они как-то бабу не поделили, даже морды друг другу били. Макс на неё глаз положил, жениться собирался, а Виктор приехал из-за границы и её отбил. Месяц они не разговаривали, потом как-то утрясли этот вопрос. Вот такие у них были отношения. Я не удивлюсь, если окажется, что Макс своего брата сам заказал из-за бабы или из-за денег.

Дальше пошёл уже совсем пьяный бред. Вскоре Борис захрапел, а я вызвала такси и уехала домой.

Этой ночью я так и не смогла уснуть, перебирая в уме всё, что услышала. Две вещи интересовали меня больше всего. Женщина, из-за которой подрались братья — была ли это Ольга? И то, что Виктор собирался выйти из общего дела. На мой взгляд, обе причины вполне могли стать поводом для убийства. Но прежде, чем рассматривать их, надо было ответить на главный вопрос: допускала ли я, что Максим вообще способен на убийство? Не защищая свою жизнь и жизнь близких, а ради денег или из ревности? Не так уж долго я его знала, и даже за это время он успел продемонстрировать мне не лучшие качества своей натуры.

Я закрыла глаза и прислушалась к себе. Передо мной пронеслись кадры воспоминаний. Вот Максим набрасывает мне на плечи свой пиджак в пещерах; вот играет с Леной в мяч в доме отдыха; а вот обнимает меня и шепчет ласковые слова. Я почувствовала, как всё моё существо восстало против мысли о том, что он может быть убийцей, и этот вопрос я для себя закрыла. Что бы ни случилось, я не буду даже рассматривать такую версию.

Следующим вечером Борис завалился ко мне домой. Я по глупости пустила его на кофе, он начал распускать руки, и мне с трудом удалось от него отделаться. Всё, пора с ним прощаться. Он был мне больше не нужен и вообще противен. На неделе я постаралась аккуратно донести до него мысль, что мы расстаёмся. Тогда и оказалось, что Максим был прав в оценке перспектив наших с Борисом отношений, а я глубоко не права.

Мой ухажёр отказался спокойно меня отпустить. И я испытала на себе множество разных не сильно изощрённых, но достаточно действенных и болезненных пакостей, которые рождались в его мозгу. Звонки с угрозами, подбрасываемые к дверям трупы грызунов, облитая краской родительская машина — были не самыми худшими из них. После очередных угроз, отец даже стал встречать меня у метро, если я поздно возвращалась домой. Я с надеждой ждала, что Борису надоест, и он оставит меня и мою семью в покое, проклиная тот день, когда мне пришла в голову гениальная идея с ним познакомиться.

Всё это отразилось на моём поведении. Я стала более осторожной, старалась обходить тёмные переулки и дожидалась соседей, прежде чем зайти в пустой подъезд. Но в глубине души не верила, что Борис пойдёт на более радикальные действия. Что ж, я ошиблась. Поняв, что все его предыдущие намёки не смогли заставить меня вернуться к нему, он перешёл к мести.

В середине дня я возвращалась из института. Было светло, вокруг немало людей, обычно в такое время я чувствовала себя в относительной безопасности. Вот и в этот раз спокойно свернула с многолюдной дороги в переулок, ведущий к нашему дому. Он не был тёмным и безлюдным. Там стояли машины соседей, всегда гуляли дети, пенсионеры с собачками и просто прохожие. Но они, конечно, не смогли помочь, когда двери одной из машин распахнулись перед моим носом, и двое рослых парней быстро затащили меня внутрь.

Машина сорвалась с места, я лежала на полу. Один из парней, выворачивая мне руку, доставал верёвку. Пока второй сидел за рулём, я попыталась помешать меня связать. В салоне было тесно и неудобно отбиваться, но парню тоже не развернуться. Мне удалось несколько раз больно лягнуть его острым каблуком, вызвав поток ругательств.

Наша возня мешала водителю, тот злобно проорал:

— Давай быстрее! Ты что, не можешь с ней справиться?

Разозлившись, парень достал нож. Справедливо полагая, что нож — это ещё не самое страшное, что они могут придумать, я продолжала отбиваться. Плечу стало горячо, рукав светлой кофты быстро окрасился красным.

— С ума сошёл! Заляпаешь всю машину. Просто выруби её.

Послушавшись водителя, напарник извернулся и кулаком ударил меня под дых. Для хорошего замаха ему не хватило места, но мне и этого было достаточно, я согнулась пополам, хватая ртом воздух. Воспользовавшись этим, он заломил мне руки и связал их.

— Рану ей замотай, чтобы крови не было!

Даже сейчас не хочу вспоминать, что я думала и как ругала себя, лёжа на полу той машины. Мне показалось, мы ехали очень долго. Вдруг водитель громко выругался:

— Чёрт! Что ему надо?

Второй закричал:

— Не тормози, выворачивай!

Раздался жуткий скрежет, и нас как следует тряхнуло, парни ругались последними словами. Я не видела, что происходит, только слышала, как быстро открылись двери, топот, шум и крики. А потом родной голос с тревогой произнёс:

— Ты жива?

Максим развязал мне руки и вытащил из машины. Кружилась голова, я пошатнулась, он удержал меня и крепко прижал к себе. От слабости я еле стояла на ногах, но вцепилась в него со всей силой, на которую была способна, и никто бы не оторвал сейчас меня от него.

— Тихо, тихо, — шептал мой спаситель, — уже всё хорошо, не плачь.

Действительно, я, кажется, плакала, сама не осознавая этого. Понемногу рыдания прекратились, и я смогла разжать руки — как же мне не хотелось отрываться от него!

Максим осмотрел меня, поправил растрепавшиеся волосы и заметил напитавшийся кровью рукав.

— Что это? Ты ранена?!

Говорить ещё было трудно, я молчала. Он заглянул мне в глаза и спросил:

— В больницу?

Я отрицательно затрясла головой.

— Домой?

Наверное, на моём лице отразился ужас, я представила себе реакцию родителей.

— Тогда ко мне, — сказал Максим и бережно усадил меня в свою машину. Лишь теперь я увидела, что мы находимся за городом, на пустынной просёлочной дороге. Автомобиль, на котором меня везли, стоял поперёк, упёршись носом в слегка помятый джип Егора. А он сам, вместе с ещё одним парнем, запихивал связанных похитителей на заднее сиденье своей пострадавшей машины.

Держа руль, Максим каждые пять минут смотрел на меня, как будто боялся, что я вдруг исчезну. В его напряжённом взгляде была скрытая ярость, как сжатая пружина, что может вырваться на свободу и сокрушить всё вокруг. Надеюсь, в это время меня не будет рядом.

Зайдя в квартиру, он первым делом, повинуясь моей еле слышной просьбе, проводил меня в ванную. Я вымыла руки, умылась и посмотрела в зеркало — слава богу, на лице никаких синяков и царапин не было. Вошёл Максим, не обращая внимания на протесты, усадил на стул и стащил с меня грязную, порванную кофту. Кровь из глубокого пореза всё ещё сочилась, выглядело это не очень приятно. Превратившись в сестру милосердия, он ловко обработал рану и туго забинтовал, потом отвёл меня в комнату, завернул в плед и устроил на диване.

Наслаждаясь теплом и безопасностью, я чувствовала, как постепенно оттаиваю. Качнулся диван, я открыла глаза. Максим сидел рядом, держа в руках чашку с чаем, и внимательно меня разглядывал.