— Через неделю начинается сессия, в течение полутора месяцев надо сдать три экзамена и пять зачетов. Я буду помогать тебе по мере сил, но забрасывать учебу нельзя. Ты же понимаешь?
— Я не хочу быть причиной твоих неприятностей. Поэтому кое-что завтра с утра мы предпримем. Сила у меня будет, и я помогу тебе в благодарность за твою помощь, — парень поморщил лоб, потом кивнул сам себе. — Смогу. Если сегодня все пройдет как надо. А потом поедем в библиотеку.
— Мне завтра желательно съездить на две пары. Там сейчас как раз читают лекции по моим экзаменационным вопросам. Это не прямо с утра, но к одиннадцати надо быть.
— Ничего, я разбужу тебя пораньше. Сделаем свои дела, и поедешь. А потом я зайду за тобой, и пойдем в библиотеку. Как тебе такой план?
— Пойдет.
— Сколько прошло времени после заката солнца?
Я глянула на запястье:
— Около часа.
— Мне нравятся ваши часы, хочу приобрести такие для себя, и забрать их в свой мир.
— Можешь купить, только бери механические, а то для электронных нужна батарейка. Сядет — и все, часы встанут.
— Да я не рассчитываю, что они будут работать вечно. Важен сам принцип их работы, может, наши мастера смогут повторить такое изделие.
— Ну, может, механические и смогут. У нас их давно научились делать.
— Поможешь выбрать, чтобы не ошибиться?
— Конечно.
— Хорошо. Нам осталось прояснить еще один вопрос. Ты подумала над моим предложением?
— Да. Я приму его, но с маленькой поправкой.
— Излагай.
— Я согласна быть твоей названной сестрой, но ты не будешь покупать вещи, нужные лично мне. Для совместного пользования — пожалуйста. Иначе, я опять буду чувствовать себя школьницей, которая выпрашивает у родителей деньги на карманные расходы.
— Но ведь тебя и так содержат родители.
— Разница колоссальная. Они присылают мне некую сумму, которой я распоряжаюсь как моей душе угодно. Хочу — ем мороженое, а хочу — иду в кино. Я сама распределяю свои траты. И мне вовсе не хочется, чтобы кто-то снова опекал меня, даже из лучших побуждений. Если тебе хочется выразить свою благодарность, выражай, но до определенных рамок.
— Что ж, справедливо. Согласен. Твою свободу ограничивать я не намерен. Ты вольна в своих действиях. Так же, как и я. Теперь давай подумаем, как ты будешь представлять меня окружающим? Братом?
— Не получится братом, я уже думала. Девчонки знают, что брат младше меня, а двоюродного многие даже видели. Он компанейский парень, знакомится со всеми подряд. Да и не похожи мы с тобой ни капли, если честно.
— Тогда кем?
— Мне нравится версия, которую я рассказала Сан Санычу. Что ты Юркин друг, ну, кузена моего, приехал по делам, никого здесь не знаешь, податься некуда. Живешь у меня по просьбе Юрки. Считаешь меня сестрой, без всяких намеков, потому что, случись чего, Юрка тебе за меня голову оторвет.
— Думаешь, поверят?
— Не все, конечно, но мы будем стоять на своем. Если ты собираешься в библиотеку, многие нас там будут видеть. А по поведению в обществе влюбленных узнать легко. Так что поговорят, да отстанут.
— Это твое общество, тебе виднее. Я согласен. Для окружающих мы друзья. Я обещаю тебе свое покровительство и помощь в любой сложной ситуации, ты помогаешь мне в поиске информации. Большего я от тебя не потребую. Как у вас скрепляют договора?
— Можно пожать руки. А можно записать все это кровью. Шучу! — выставила я руки, увидев выражение лица короля.
— Никогда так не шути! — мрачно отозвался он. — Пожатия руки и бокала вина хватит, — мы протянули руки и пожали их друг другу. — Договорились.
Мы чокнулись и выпили вина. Дэн с интересом взглянул на меня:
— А твой кузен, правда, способен оторвать голову твоему обидчику?
— Уж будь спокоен. Такой шкаф! И опекает меня не хуже мамы с папой.
— Рад за тебя. Может, ваше общество не так безнадежно, как мне показалось. А пока он отсутствует, я постараюсь честно заменить его. О, совсем забыл. Твой десерт, — парень встал, открыл холодильник и извлек из него тарелку с каким-то разноцветным чудом. — Это замороженные фрукты со сливками. Угощайся. А мне пора.
Я, схватившись, было, за ложку, разочарованно отложила ее. Так нечестно, я думала, мы еще посидим. Сердце предательски екнуло.
— Ты уже уходишь? Еще же рано.
Парень прошел в комнату, включил свет. Хлопнула дверца шкафа, зашуршала одежда. Переодевается, что ли? Ответил уже оттуда:
— Невежливо опаздывать на поединок, особенно, если ты сам его назначил. И мне нужно немного размяться, здесь-то негде.
Через пару минут Дэн быстро прошел в прихожую, я прошла за ним и включила свет. Взглянула на парня: ого, а выглядит он теперь... хм, так сразу и сравнения не подберешь. Совсем другой человек. Волосы стянуты в хвост на затылке кожаным ремешком. Весь в черном, что-то близкое к спортивной одежде, но не мешковатое. Брюки свободного кроя и толстовка, неожиданно с капюшоном. Проследив за моим взглядом, парень поморщился:
— Капюшонов нормальных делать не умеют.
— Так зачем ты такую взял? Мог бы и просто с воротником.
— Надо. Капюшон мне нужен.
— Так на куртке же есть?
— Уже нет. Он неудобный. — С этими словами Дэн отстегнул капюшон с куртки, попросил помочь убрать подстежку изнутри.
— Замерзнешь.
— Не замерзну. Тепло сегодня, а лишняя одежда мешать будет.
— Где ты будешь его искать? Темно ведь, подъезда он не знает.
— Не беспокойся об этом, есть способы, — парень, не обращая на меня внимания, одевался. В руке мелькнуло лезвие ножа и скрылось во внутреннем кармане. У меня перехватило дыхание:
— Дэн, тебе не страшно, вот так идти?
Уже полностью одетый, парень обернулся ко мне:
— Страшно, Маша. Но не за себя. Я боюсь себя самого. Остановиться, когда пьешь чужую силу, очень сложно, особенно, если испытываешь при этом те же эмоции, что и жертва. Но надеюсь, что сдержаться сумею. Не жди моего возвращения, ложись спать.
Парень уже вышел, лишь тогда я прошептала вслед:
— Будь осторожен, Дэн. И удачи.
Настроение было безнадежно испорчено. Наш разговор вертелся в голове, а в душе был страх. Я не ожидала от короля откровенности. Но ему, похоже, было нужно выговориться, или он очень хотел оправдать себя в моих глазах. Я вернулась на кухню, с тоской взглянула на остатки ужина и нетронутый десерт. Вот тебе и романтический ужин при свечах. Жалкий свет свечки мерк перед светом из прихожей. Я задула ее, включила лампочку, потом решительно села и взялась за ложку. Негоже чудесам пропадать просто так. Он ведь старался сделать мне приятное. Десерт оказался потрясающе вкусным, как и все королевские блюда. Я выскребла из тарелки все до донышка, и стала убирать со стола.
Сердце продолжало колотиться. Сейчас он где-то на улице, а может, таксист уже приехал. И даже пожелать, чтобы Дэн ошибся в своих предположениях и сейчас вернулся ни с чем, я не могу. Как и осуждать.
В следующие часы я занималась домашними делами, прислушиваясь к разным шумам из подъезда. Ну почему же его нет? Сколько уже времени прошло? Я все убрала на кухне, потом решила заняться уборкой в квартире, пока я одна. Мыть пол раком кверху в присутствии короля мне как-то не хотелось. Вздрагивая от каждого шороха, я успела помыть везде полы, стереть пыль. Под конец уборки до меня дошло, что ни в одном из возможных мест я не наткнулась на оружие Дэна.
Не было вообще ничего, в том числе и меча. Не мог же он все это утащить с собой? Загадка. Потом я по-быстрому приняла душ, оделась в новое домашнее платье, покрутилась перед зеркалом. А ничего себе так. Цвет молодой зелени мне подошел. А если покрасить мои неопределенного цвета волосы (светло-русые, как утешала меня мама), например в темно-каштановый, и сделать стрижку, может и сгожусь на роль принцессы. Или какой там титул должен быть у сестры короля? Как выясняется, реальные принцессы красавицами не бывают почти никогда. Я вздохнула и отошла от зеркала.
Глянула на часы: почти одиннадцать. Ну где его носит? С другой стороны, ведь сам говорил не ждать его, значит, не рассчитывал вернуться быстро. Кто ее знает, эту Черную магию, сколько времени на нее требуется. Чем бы еще заняться, чтобы убить время? Спать абсолютно не хочется, и никакой усталости после интенсивной уборки я не чувствую. Наверное, действие заклинания. Подумав об этом, сама подивилась своему спокойствию — как легко я приняла наличие чудес на свете. И это я, которая даже над приметами и суевериями всегда смеялась. Но против фактов не попрешь. А сяду-ка я за контрольную, а то когда еще представится случай.
Притащила на кухню взятые книги, бумагу, достала новую ручку, а то вечно на полконтрольной паста кончается. Не все преподаватели любят, когда контрольная написана от руки, но почерк у меня читаемый, а так сразу видно, что писала сама. Да и все равно компьютера у меня нет, а отдавать кому-то в набор — лишние деньги. Сначала никак не могла сосредоточиться на работе, но потом ушла в нее с головой, и даже забыла посматривать на часы. Когда щелкнул замок в двери, я вскинулась, бросила недописанную страницу, и полетела в прихожую. Вернулся! Живой!
Вошедший Дэн хмуро посмотрел на меня, и, не говоря ни слова, стал раздеваться. Что-то не так в его облике. Движения не такие, что ли?
— Дэн, ты в порядке?
— В полном, — буркнул он и прошел мимо меня, сначала в комнату, там что-то захватил с полки шкафа и проследовал в ванную. Я закусила губу. Лицо опухшее, и глаза краснющие. И идет как-то странно, осторожно, малость скривившись на левый бок. Волосы растрепаны. А сзади на шее виднеются два ярко-красных пятна.
Из ванной донесся шум воды. Потом звуки рвоты. Боже мой, что с ним?!
На ослабших ногах я прошла в кухню, села на стул. Руки тряслись. Побили, как есть. Накаркала сегодня, дура. Или это Черная магия накладывает такой отпечаток? Тупо посмотрела на исписанные листы. На чем там я остановилась? Дохлый номер, ничего сейчас написать не смогу.
Душ был включен не меньше получаса, периодически доносились звуки голоса Дэна. Он что-то говорил на родном языке. Судя по всему, ругался, и очень зло. Выйдет, наверное, будет недоволен, что я тут сижу. Но я просто не могу так вот уйти и залечь спать.
Наконец, дверь ванной открылась, и оттуда показался Дэн, в черном махровом халате почти до пола. Мокрые волосы гладко зачесаны назад. Ух, ты! Он и халат купил! Устало оглядев меня и тяжело вздохнув (при этом его лицо перекосилось в болезненной гримасе), он подошел и сел напротив:
— Я не просил меня ждать.
— Дэн, я не могла заснуть, вот сижу — пишу контрольную, — показала на разложенные бумаги. — Сам же с меня всю усталость снял.
— Ладно, раз уж ты здесь, может, просветишь меня по поводу некоторых предметов, — при этом он взмахнул рукой, повел ею над столом, и на нем, под моим удивленным взглядом, материализовались (другого слова я не смогу подобрать) две вещи — одна, похожая на металлический фонарик и вторая типа небольшого дезодоранта.
— Что это?
— Я хотел узнать это у тебя, — парень пристально посмотрел на меня. — Ты была права, ваше оружие, действительно, страшно.
— Но это не огнестрельное! Это... я посмотрю, ладно? — взяла в руки цилиндрик, повернула его, прочитала надписи. — Дэн, это газовый баллончик! В тебя им брызнули?! — Я была в ужасе, про газовые баллончики наслышана, и знаю, что происходит с человеком, которому в глаза попадет такой газ. Слепота на некоторое время обеспечена. И куча других "приятных" симптомов. Так вот отчего у него глаза красные!
— Что это? — раздельно повторил король. Похоже, едва сдерживается.
— Тут содержится газ, ядовитое вещество. Их продают для самообороны от грабителей или собак. Им брызгают в лицо нападающему, чтобы вывести его из состояния боеспособности. Прости, Дэн, я не подумала о таких вещах и не предупредила тебя.
— А второй предмет?
— Мне так кажется, что это электрошокер. Видишь, вот тут между электродами создается мощный электрический разряд, которым можно вырубить агрессора на какое-то время и убежать, пока он в отключке. Они тоже предназначены для самообороны.
— Ага, только когда агрессор один, а несчастных жертв — четыре, они меняются местами. Пока я был без сознания, мне сломали два ребра и наставили кучу синяков! — парень был зол. В глазах бушевала буря. По лицу ходили желваки. — Из-за этих ублюдков пострадал невинный человек!
— Дэн, что случилось? Какой человек?
— Тот самый, который согласился подвезти меня до города!
— Ничего не понимаю. Откуда подвезти? И почему он пострадал?
— Эти тхеллае увезли меня за город и со словами "прогуляйся, фраер" бросили в лесу! Я был зол. И мне нужна была сила, хотя бы на первичное лечение. Я взял ее у того мужчины! — Я охнула и закрыла рот рукой. Король твердо продолжил. — Мне пришлось это сделать. Но я извинился перед ним и на прощание стер память, — парень неприятно усмехнулся. — В общем-то, он не остался в долгу, и подарил мне третье сломанное ребро. Неплохой боец оказался.
— А дальше?
— А дальше я с удовольствием полюбовался на их лица! Особенно в тот момент, когда выкачивал силу! Много силы из каждого!
— Ты их нашел?! Как?!!!
— Не важно. Я их нашел. И теперь они не смогут жить в человеческом обществе. Это я оставил им на прощание.
— Ты их в кого-то превратил?
— Еще чего, тратить столько силы на подонков общества. Простенькое проклятие каждому. Ты утолила свое любопытство? Может, оставишь меня одного?
Я возмущенно воззрилась на парня:
— Какое любопытство! Мне за тебя страшно! Тебе со сломанными ребрами надо к врачу!
Ответ Дэна был резок:
— Я тебе сказал, со мной все в порядке! Легкое я уже зарастил, а ребра срастутся к завтрашнему вечеру. И я опять пойду на улицу. Только на этот раз не дам противникам ни одного шанса. Честных схваток в вашем мире, как видно, не бывает! — парень раздраженно посмотрел на меня. — Маша, иди спать, я хочу остаться один!
Мне стало обидно. Переживаю тут за него, понимаешь, трясусь, а он еще с глаз долой отсылает. Ну и сиди, дурак ненормальный. Молча встала и ушла. Переоделась в новую пижаму, прямо в комнате, а увидит, вот пусть сам и краснеет. Меча на постели нет. Ну и ладненько, плевать. Вот сейчас возьму и завернусь как следует в одеяло, потом пусть попробует вытащить его из-под меня. Или пусть так спит, без одеяла. Едва я выключила свет в комнате, лампочка на кухне тоже погасла, и зажглась свеча. Потом хлопнула дверца холодильника, звякнул бокал. Решил с горя напиться? Ага, вином. Много выпить придется. От злости и жгучей обиды не спалось. На кухне зашуршали бумаги. Черт, я же там ничего не убрала, сейчас все перепутает мне. Я вскочила и без тапочек рванула на кухню.
Дэн обернулся на звук шагов, окинул меня взглядом и застыл. Что я еще сделала не так?
— Не трогай мои бумаги, сейчас сама уберу.
Парень с трудом сглотнул и, отвернувшись, встал у окна. Я повтыкала закладки в книги, все сложила в стопку, сверху положила листы и осторожно пошла в комнату, придерживая подбородком верх горки, и спиной чувствуя пристальный взгляд. Сгрузив книги в шкаф, упала на кровать и сразу, без промедления уснула. Сдается, кто-то мне в этом помог.
