Жрица. Право выбора

Добираться я решила через лес, а не по проложенному тракту, так как боялась пересечься со знакомыми лицами, с которыми у меня было невзаимное желание свидеться, хоть это заняло немного больше времени...

На месте я оказалась до заката, потому позволила себе горячий ужин и несколько часов сна. Задание предстояло не из простых, и на зевания и попытки открыть глаза не было времени...

* * *

Моим объектом была одна из влиятельных личностей оборотной стороны Рэнбурга. Конечно, таким уж незаменимым и жутко охраняемым он не был, иначе Верховная даже не заикнулась бы о задании, а подождала бы возвращение одной из более сильных жриц. Но и того, что имелось, хватало с головой.

Проследив за ним всю ночь, я пришла к нескольким выводам. Первый — отсидеться в городе до исчезновения морока. А второй был далеко не утешительный — рискнуть и стать наглядным примером для последующих поколений жриц — почему нужно слушаться Верховную. Но, зато, больше не пришлось бы ломать голову над тем, как избежать встречи с Валерианом.

Не долгая думая, я выбрала первый, и уже собиралась ползком добраться до другой стороны крыши, как неожиданно поехала черепица, и я вместе с ней. Я успела схватиться за водосток и тут же, в ладони от меня, ударил арбалетный болт. Роль бесплатной мишени меня не приглянулась, и потому, подтянувшись наверх, я поспешила к другой стороне, а там спрыгнула вниз и, не оглядываясь, рванула в сторону конюшни. Преследователи, обогнув дом, отставали от меня не намного.

Когда я пробегала мимо одного из переулков, меня неожиданно схватила чья-то сильная рука и потащила в непроглядную темноту. Сопротивлялась я не долго, так как хватка у моего похитителя оказалась железная.

— Я уберу ладонь, а ты не будешь кричать. Договорились? — еле слышно прошептал он прямо мне на ухо и, дождавшись моего согласного кивка, убрал ладонь.

— Идиот, — также тихо сказала я. — Зачем мне кричать? Я не для того убегала, чтобы самой же себя сдать.

— Думаю, и не для того, чтобы быть пойманной кем-то другим. Но что-то я не чувствую в тебе полагающегося мне по праву страха, — обиженно сказал неизвестный и уже серьёзно добавил: — А вдруг я буду пострашнее твоих преследователей?

— Даже имей я глаза на затылке, всё равно здесь непроглядная темнота. Так что для меня ты прекрасен и сексуален.

— Для тебя так важна внешность? — наигранно-равнодушно поинтересовался неизвестный. Но мне почему-то показалось, что ему с какой-то стати был важен ответ.

— Мне приятнее представлять себя в объятьях красавца-мужчины, чем прыщавого юнца, — честно ответила я. — И почему это тебя таки интересует? Или ты невесту решил искать таким образом?

Похититель рассмеялся, и, мне показалось, довольно таки знакомо.

— Вообще-то, у меня уже есть одна. И мне стоило великих трудов её отыскать, Дарсэт.

— Валериан?

— Он самый.

— Знаешь что...

— Да?

— Ты лучше верни ладонь на место, а то сейчас кричать буду...

Валериан каким-то образом вполне нормально ориентировался в темноте, и потому мы добирались до снятой им комнаты через самые трущобы. Весь путь я себя чувствовала осужденной, которую ведут на плаху: и мысли повёрнуты в одну сторону — как бы сбежать, но и руку крепко связаны. Моими верёвками служил цепкая хватка дорогого жениха и то, что я не видела ничего даже в шаге от себя. Так что, даже если не было бы первого, то мой побег закончился бы, толком и не начавшись. И к далеко не радостным мыслям ещё прибавились бы разбитые колени и сломанный нос.

Прокрутив последнюю мысль в голове, у меня возникла безумная идея.

— Слушай, а как ты относишься к кривоносым невестам?

Я ойкнула, как меня внезапно схватили за озвученную часть тела.

— Вроде, нормальный. К чему этот глупый вопрос? Но, если тебе так интересно, это дело поправимое.

— Забудь...

* * *

Валериан снял комнату на неприметном постоялом дворе, который расположился почти что на окраине города. Во мне тут же проснулась наёмница, которая оценила по достоинству отдалённость "штаба" от места будущих действий. Так что, после выполнения задания, можно было вполне с комфортом и, если повезёт, пользой провести время до утра, а там уже и в путь выдвинуться.

Внутри, несмотря на внешнюю серость здания, оказалось очень даже уютно. Снятая князем комната находилась на втором этаже.

— Чувствуй себя, — с улыбкой начал князь, открыв нараспашку передо мной дверь, но я его не дослушала, так как в моё поле зрения попала кровать. После слежки, погони, постоянных спотыканий, когда мы шли в кромешной темноте, хотелось поскорее лечь.

Пружины, на которые я упала с разбега, подбросили меня вверх, и я визгнула от восторга. В храме у нас все кровати были деревянные, потому с ними такой фокус не прошёл бы.

— Как дома, — закончил он, насмешливо смотря на меня со всей высоты своего роста. А он у него был немаленький: моя голова заканчивалась на уровне его плеч. — Хочешь есть?

Я согласно кивнула. Мне нужно было восстановить сила.

Последний пирожок, утащенный мною, он проводил с тоской во взгляде.

— Ты ничего не оставила мне на утро.

— Я не виновата. Его вишнёвая начинка так и говорила: "Съешь меня, Дарсэт", — с усмешкой ответила я.

Валериан покачала головой, но ничего на это не сказал. Только достал свой меч и стал его полировать.

— Ты чего? Сразу бы сказала, что убивать будешь. Так я бы закрыла уши и отвернулась.

— Поздно, моя дорогая, — могильным голосом сказал он, нехорошо так улыбнувшись.

— Если тебя это успокоит, то сообщаю, что он застрял, — икнув, ответила я.

Валериан, отказавшись соответствовать канонам героя-любовника, не кинулся ко мне с водой, а молча указал на графин и продолжил заниматься своим оружием.

— Какие будут предложения? — резко перешёл он к заданию.

То, что он имел в виду именно это, я поняла сразу. Догадливостью в большинстве случаев я отличалась, да и по дороге к постоялому двору он успел из меня вытащить, почему я вдруг стала жутко популярна у некоторых слоёв населения. Также меня поставили перед фактом, что одна я не пойду. То, что я вообще могла не выполнять это задание, я решил умолчать. Во-первых, не хотелось позориться перед князем, ну а, во-вторых, я посчитала, что с его помощью вероятность успеха намного увеличивалась. И у храма появились все шансы не дать усомниться в своей силе.

— Можно попробовать через окно, — неуверенно предложила я.

— Можешь уже выбросить эту мысль из головы, чтобы освободилось место для следующей. Может, она окажется умнее, — серьёзно посоветовал Валериан.

— Приятно осознавать, что ты не считаешь меня пустоголовой, — фыркнула я, отвесив ему шутливый поклон.

— Лучше бы было так, — не разделил он моего веселья. — А то твои глупые фантазии занимают там всё полезное пространство.

— Эти глупые фантазии, как ты выразился, не раз меня выручали.

— Ну да, ну да. Я помню, — задумчиво протянул князь. А мне стало любопытно, какую именно из моих выходок он вспомнил, но спрашивать не стала.

— Тогда через дверь.

— Точно. Ты просто гениальная. А то я уже начал представлять, как мы делаем подкоп. И, хочу заметить, лопата тебе очень даже к лицу.

— Ты невозможен! — не выдержала я.

— И я тебя люблю, дорогая.

— Правда?

— Нет, — гаденько так улыбаясь, обломал он крылья моим ожиданиям. Увидев, что я начала разминать пальцы, Валериан примирительно добавил: — Не злись. На месте всё решим.

* * *

Я могла собой гордиться: взялась за задание, превышающие мои способности, чтобы не пересечься с женихом, а в результате — не только ему помогла в моих поисках, но также получила личного критика.

— Дарсэт, что там медлишь? Давай живее, — шипел он мне над ухом, когда я ковырялась отмычкой в замке. Защитные заклинания, наложенные на него, я уже успела снять. — Иначе мы дождёмся гостей.

— Мы не любовью занимаемся, — огрызнулась я в ответ. — Взлом — дело тонкое и требующее максимального сосредоточения.

Когда в замке наконец-то щёлкнуло, Валериан, не дожидаясь моих действий, сорвал его и, толкнув меня вовнутрь, зашёл сам и прикрыл дверь. Я, решив оставить обиды и разбирательства на потом, направилась в сторону лестницы, ведущей наверх, но меня остановили, грубо схватив за руку.

— Дарсэт, какого ты...

— Дай угадаю, тороплюсь.

— Почти. Но основную суть ты угадала правильно.

Я тяжело вздохнула и последовала за Валерианом. Оруженосец окончательно сместил своего господина.

Нужную комнату, благодаря моей недавней слежке с крыши, мы нашли быстро. Вот только возникла небольшая проблема: она была закрыта с помощью очень энергоёмкого, но полезного в "хозяйстве" не самых светлых представителей государства заклинания. На любую попытку его снять оно извещала того, на кого было привязано. Я поспешила обрадовать Валериана.

Он нахмурился, но, недолго думая, приказал действовать грубо.

— Раз уж по-другому не получается, то создадим максимум шума. Пока они поймут что, да как, ты успеешь поработать с клиентом. Прикрытие и побег я беру на себя.

— Я могу попытаться взломать. Но мне нужно время.

— У нас нет времени, Дарсэт. Делай так, как я тебе сказал.

— Ты за всю свою жизнь слово "компромисс", от силы, раза два слышал. И то, не обратил внимания, так как не понял о чём речь.

— Три, — не в тему сказал Валериан, сгибая два пальца и демонстрируя мне оставшиеся.

— Что?

— Ты сказала, что я два раза слышал. Вот сейчас был третий.

— Да ну тебя, — отмахнулась я от смеющегося надо мной оруженосца и вернулась к более важной проблеме. Наличие пути её решения казался более реальным, чем успех моих попыток достучаться до совести князя.

Но, как не хотелось мне признавать, он был прав — у нас абсолютно не было времени. А лазейка в заклинании никак не хотелась находиться.

— Хорошо, — сдалась я. — Если ты любишь грубости, то будет по-твоему. Но защита тыльной стороны меня на твоей совести.

— Я буду беспощаден к тем, кто на неё покусится, — чуть ли не мурлыча, пообещал он. Но уже более грубо добавил: — Начинай.

И мне ничего не осталось, как послушаться князя, назначившего себя главнокомандующим.

Дверь от силой волны, выпущенной мной, разлетелась в щепки. Но Валериан успел поставить щит, и потому до нас они не долетели.

Вбежав в комнату, я тут же подбежала к своему клиенту и, особо не напрягаясь, отправила его к прародителям. Магом он не был, и меч держал посредственно. Главная сложность задания заключалась в том, что к нему сложно было подобраться. Да и, с его смертью, срабатывали все защитные заклинания, и дом извещал о чужаках. Так что, без помощи Валериана я даже не успела бы даже увидеть его.

Расправившись с теми неудачниками, которые бросились первые на помощь, князь подбежал ко мне и, схватив за локоть, потащил к окну.

— Кошки всегда падают на четыре лапы, так что не разобьёшься.

Этаж был второй, так что я без особого страха выполнила его приказ. Следом за мной спрыгнул Валериан. А после мы бежали, не делая передышек...

* * *

— Что ж, подведём итоги. Наёмница с тебя никакая, — голосом разочарованного преподавателя, который в течение многих лет пытался хоть какие-то зачатки умений выудить из своего бестолкового ученика, известил меня Валериан

— Это из-за тебя и твоего постоянного ворчания! — перекинула я на него всю вину.

— Это, так называемое ворчание, не раз тебе помогло. Или я неправ? И вообще, что я с тобой спорю. Я ведь не просто так за тобой бегал полстраны. Давай, раздевайся.

— Что?! А кто там говорил, цитирую "Хочу, что бы всё было по правилам".

Валериан изящно изогнул бровь.

— Не знаю, что ты там себе надумала, но мне всего лишь нужно снять с тебя мерки. А никого другого, помимо нас, здесь не наблюдается.

— Какие ещё мерки? Ты что, уже при живой невесте вдовцом готовишься стать? Гроб решил мне заказать?

— С твоим мастерством — не помешает. Но пока всего лишь для платья. Для свадебного платья, а не савана, Дарсэт, — с нажимом на "свадебное", уточнил Валериан. Не дожидаясь, пока я ещё что-нибудь выдам этакое, с задорной улыбкой продолжил: — Так что, сама разденешься или мне помочь?

— А если я выберу второй вариант? — хитро прищурившись, поинтересовалась я. А в голове уже так и созревал коварный план, и блеск в глазах князя только подталкивал к его реализации.

— Как скажешь.

Валериан не блефовал и, не успела я "возмутиться", как его пальцы стали ловко расстегивать многочисленные застёжки "рабочей" одежды. Выражение его лица было сосредоточенным, но вот в глазах блеск разгорелся в пламя. Я про себя усмехнулась: осталось немножко подтолкнуть. Всё же князь не был евнухом.

Будто желая помочь, я откинула волосы, оголив шею, и "невзначай" дотронулась до его бедра. Думаю, будь на моём месте другая женщина, Валериану удалось бы сохранить самообладание, но Шэрдон прямо сказал о взаимном влечении. И Читающий не ошибся. Стоило князю развязать шнуровку корсета и оставить меня в тонкой рубашке, как его дыхание участилось.

— Мы лучше поищем портного, — с трудом прохрипел он, но не отвернулся и не приказал одеваться. Он поднял руку и осторожно, будто боясь навредить, провёл тыльной стороной по моей щеке.

— Поцелуй меня, — повторила я просьбу, которую впервые озвучила перед нашим расставанием.

А больше я ничего не могла сказать, так как его горячие губы накрыли мои.

Когда мы оказались на кровати, я, была бы не я, если бы не выдала очередную "умную" фразу:

— А ты меня искал только из-за платья?

Валериан, покрывавший до этого поцелуями мою шею, замер и, после небольшой паузы, прорычал:

— Женщина, ты неисправима!

Получив новый поцелуй, я перестала отвлекаться на всякую ерунду и приказала своей "гениальности" испариться. Да и с таким мужчиной, как князь, не хотелось думать и отвлекаться. Просто был желание слиться с ним воедино, стать одним целым.

Даже мысли, что мы не можем быть вместе, что обретённое счастье — очень хрупкое и недолгое, спрятались до худших времён.

Но, к несчастью, они наступили раньше, чем я предполагала...

* * *

Я впервые встретила утро в постели с мужчиной. До этого, когда любовные утехи заканчивались, я сразу же покидала компанию очередной игрушки и, одевшись, уходила из их жизни навсегда. Они смотрели на меня с непониманием, спрашивали, что не так, но я не удостаивала их даже малейшим объяснением. Просто уходила, чтобы в будущем забыться в объятьях очередного мужчины, а после с ним поступить точно также.

Мне было так хорошо лежать на груди Валериана, что я не спешила открывать глаза. Потёршись щекой, как кошка, я чуть не замурчала. Но меня насторожила, что с его стороны не было никаких действий. А, судя по выровнявшемуся дыханию, он уже проснулся.

Неохотно поднявшись, я села на кровати и, сладко потянувшись, открыла глаза. Чтобы увидеть его отсутствующий взгляд, направленный на меня.

— Что, я слишком страшная с утра пораньше?

— Нет, почему же, — без всяких эмоций ответил князь. — Ты прекрасна. Прекрасна, как любая из жриц.