Недоумённый контакт

А останавливать придётся. Когда первая волна разогналась до пятидесяти километров в секунду, стало ясно, что до столкновения привести в чувство гипердвигатель механики не успеют.

С посадочных палуб срывается звено за звеном. Мы выстраиваем щит, очень хлипкий щит по сравнению с несущейся армадой. К счастью, даже у Бесстрастных были какие-то ограничения по скорости — свыше сотни километров в секунду они, видимо, разогнаться не могли. Но... заяви мне кто-то о таких скоростях всего час назад, я бы рассмеялась ему в лицо! И если у роботов такие двигатели, то каково же их оружие?

Утешало одно: вести бой на таких скоростях невозможно. В "Неустрашимый" попадёт от силы десяток снарядов (и оставалось только молиться Единственному Истинному Богу, чтобы истощённый щит это выдержал!). Но вот попасть в истребитель... увернусь. Моя самая главная задача — определить, какие именно снаряды могут попасть в "Неустрашимый", и успеть поразить их за несколько секунд боя.

Стремительно тают, съёживаются оставшиеся до боя минуты. Мы неторопливо летим к накатывающейся армаде, держась на приличном расстоянии друг от друга.

— Тридцать секунд до огневого контакта, — Арнольт спокоен. Даже в столь безумной ситуации.

Полностью погружаюсь в Транс. Так, так, и какие же капельки этого ливня представляют реальную опасность для "Неустрашимого", а какие — так, безвредная шелуха?

Попадут все.

Что?!!

Откуда-то извне, из-за границ восприятия, накатывает страх. Он ухает в желудок, сжимает когти на горле, ноет где-то внутри. Страх не перед смертью даже, а перед чем-то невозможным, непредставимым. Господь мой и Бог мой, с чем мы столкнулись?!

Действую. Действую, несмотря ни на что. Полностью отдавшись Трансу, открываю огонь с пяти сотен километров. Есть, попадание! Второе!

Удар. Взгляд на индикатор щитов — шестьдесят восемь процентов.

Погружаюсь в Транс, настолько глубоко, как никогда раньше. Секунды липкие, тягучие. Перед разумом — десятки вариантов действий, траекторий, манёвров, хитростей, обманных трюков.

Перекрыты все. Все!

Но... но это же невозможно! Невозможно! Чистый, полный абсурд! Даже Одарённые не сражаются с такой точностью и на таких скоростях! Рывком погружаюсь ещё глубже. Осознаю всё космокрыло как единое целое. Всех пилотов на всех истребителях. И вижу, что Бесстрастные перекрыли пути отхода. Все и для всех. Несмотря на потрясающие характеристики машин и великолепное мастерство людей. Это для них — на один укус. Если только...

Рву штурвал, даже не понимая, зачем это делаю. Пальцы скользят по кнопке экстренного усиления щита. В наушниках раздаётся быстрая скороговорка Афеза:

— Всю энергию на щи...

Удар. Семнадцать процентов. В космосе вспухают огонёчки взрывов. Нас осталось девять из тридцати трёх. Нет, Арнольт, Льюис, нет...

Удар. Одна осталась. На щите ноль. Истребитель закрутило, он падает. Какая большая планета. Что происхо...

5. Главный калибр / НФ

— Да. Я только что послал сигнал на активацию боевых программ на всех объектах в системе Гильгамеш. Дети, пожалуйста, немедленно перейдите на "Синко Льягос".

— А... почему? — растерянно спросила Лиз. Впрочем, последняя просьба папы была сказана настолько серьёзным тоном, что мы все растерялись.

— Объясню позднее. Пожалуйста, немедленно перейдите на "Синко Льягос". Это очень важно.

— Хорошо, сейчас соберу свои вещи, — соглашаюсь с папой, но он перебивает.

— Вещи перенесут сервеботы. Пожалуйста, немедленно перейдите на "Синко Льягос". Вы же хотели воевать? Считайте это боевым приказом.

— Ну ладно...

Идём по коридорам Набу, взволнованно переговариваясь между собой. Ну надо же! У нас самая настоящая война c самыми настоящими инопланетянами! Хотя лучше бы с ними не сражаться, а дружить. Может быть, немного повоюем и помиримся?

Внутри "Синко Льягос" мало отличался от Набу. Разве что места меньше, но оно и понятно — тут не просторный астероид. Тут самая настоящая каравелла для самых настоящих межзвёздных перелётов! Я — да все мы — часто мечтали, как отправляемся навстречу неизведанному, открываем новые системы и триумфально возвращаемся в Конфедерацию. Увы, Кузя объяснил, что не следует отправляться в новые места, не освоив систему Гильгамеша.

— Так что там с рошниками? — нетерпеливо спросил Сандро, едва мы оказались в комнате отдыха на каравелле.

— Судя по показаниям спутниковой группировки, объект "Ро" вновь переместился на орбиту Иштар. Четыре часа назад он висел над планетой на высоте тысячи двухсот километров, его текущее положение неизвестно.

— Понятно, — кивнул Сандро, — предлагаю помочь Кузе и подумать, как нам воевать с рошниками.

— А мы справимся? — озвучил мои сомнения Никки. — Ведь папа это... папа. Он всегда всё знает лучше всех. Вряд ли мы сможем предложить что-то новое...

— Вряд ли. Но попытаться стоит!

— Как?! — пытаюсь образумить брата. — У тебя есть идеи?

— Не особо. Но я читал много книг, в которых описывалась война с инопланетянами! Вдруг какие-то намётки оттуда взять можно? Мне позавчера на глаза попалась одна схема... где же она...

Немного повозившись с читалкой, Сандро вывел рисунок на общий экран.

— Вот! Называется "Карманный компьютер остросюжетной научной фантастики". Его создал знаменитый краковский фантаст ещё во втором веке до Разрыва!

Схема выглядела красивой, сложной, но моих сомнений не развеяла.

— Во-первых, тут речь идёт о Земле, — начинаю критиковать.

— Ну, не Земля, а Иштар, какая разница!

— Во-вторых, смотри цепочку: Земля — сталкивается с огромной кометой — и разрушается (конец). Кузя, разве столкновение с кометой может разрушить планету?

— Нет, — тут же откликнулся папа, — если только она не разогнана до релятивистских скоростей.

— Да ты не по той ветке пошла! — начал горячиться Сандро. — Смотри, как всё сходится: Иштар — подвергается нашествию — маленьких/огромных... Как вы думаете, они маленькие или огромные?

Мы ещё раз посмотрели на трансляцию висящего над планетой объекта "Ро", и дружно согласились, что огромные.

— Нет, всё равно не сходится! — продолжаю критиковать. — Дальше идёт "марсиан/селенитов/внегалактических чудовищ". Но ведь на Марсе и Луне нет аборигенов, только колонисты с Земли!

Братик задумчиво почесал макушку.

— Может, во втором веке до Разрыва люди ещё верили, что на Марсе и Луне может быть жизнь? Ведь наука тогда примитивная была, люди даже ещё искинов не изобрели! Зато "внегалактических чудовищ" — идеально подходит! Значит, так: Иштар подвергается нападению огромных внегалактических чудовищ, выглядящих как... пресмыкающиеся?

— Нет, — отвергаю эту версию, — я думала о динозаврах, но они слишком привычные. На самом деле там разумные кристаллы!

— Нет, я говорю — рептилии!

— Может, насекомые? — робко уточнила Лиз.

— Да роботы это, ро-бо-ты! — начал настаивать Никки. — А что ведут себя так странно, просто программа глючная!

— Нет, кристаллы! — заявила я и потянулась к подушке.

В общем, дрались мы долго, но к общему решению так и не пришли. Отложили на потом.

— Ладно, — подытожил Сандро, когда мы немного успокоились и помирились. Он пытался привести волосы в порядок своей пятернёй, но выходило у него не очень. — С внешним видом внегалактических чудовищ потом разберёмся. Тут у нас дальше идёт самое важное — их цели. Так, "которые желают наших женщин"... Ань, зачем ты понадобилась рошникам?

— Наверное, хотят, чтобы я их нарисовала, — пожимаю плечами, — но точно не для размножения, мы же генетически несовместимы!

— Так, следующее: "ведут себя дружелюбно/ведут себя дружелюбно, но их никто не понимает".

Мы ещё раз просмотрели записи уничтожения орбитального лифта и заводов Шамхат.

— Они точно не ведут себя дружелюбно, — озвучил общий вывод Никки, — или я чего-то не понимаю.

— Тогда оставшиеся варианты "не понимают нас/отлично понимают нас/воспринимают нас только как пищу".

— То есть как так — "как пищу"?! — возмущаюсь я. — Они же и-но-пла-не-тя-не! Даже если это не кристаллы, а насекомые — у них же всё другое! Если съедят нас, то отравятся!

— Ну значит, этот пункт исключаем, — миролюбиво заметил Сандро. Ага, битьё подушками пошло ему на пользу! — Понимают они нас или нет, мы не знаем. Ладно, неважно. Итак, "...которые не понимают нас и являются..." Кузя, рошники радиоактивные или нет?

— Спутники не отмечают значимого увеличения радиационного фона. Впрочем, аппаратура находится на значительном удалении.

— Ага. Которые не понимают нас и являются нерадиоактивными и могут быть уничтожены... Так, морского флота на Иштар точно нет... Кузя, а атомной бомбой объект Ро можно взорвать?

— Недостаточно данных. Инопланетный корабль уже продемонстрировал оружие феноменальной мощности, не укладывающееся в современные физические теории. Существует вероятность, что он располагает столь же совершенными средствами защиты.

— Нечестно! — заявил Никки. — Тогда что остаётся? "...и являются нерадиоактивными и не могут быть уничтожены атомной бомбой, но учёные изобретают новое оружие..." Папа, ты ведь сможешь изобрести новое оружие?

— Вероятность этого события крайне мала, слишком велик разрыв в технологиях. Я уже разработал ряд новых теорий, описывающих наблюдаемые явления, и веду их математическую проработку. Но у меня недостаточно эмпирических данных для их верификации.

Не всё поняла, но, кажется, нового оружия нам не видать.

— Ладно, перейдём к другим вариантам, — Сандро тоже вздохнул. — "...но они влюбляются в красивую девушку, они женятся и живут долго и счастливо". Ань, может, рошники в тебя всё-таки влюбятся? Начнут превозносить, боготворить, подчиняться...

— Да глупости! — постоянные подколки на эту тему начинают раздражать. — Ну как я могу выйти замуж за разумный кристалл, а? К тому же, я ещё маленькая! Единственное, что я могу сделать — нарисовать им что-либо! Вот если это их восхитит — тогда да...

— Ладно, ладно, не кипятись! Что у нас ещё осталось? "...но священник рассказывает им о боге..." Так, священников у нас нет. А богов кто каких знает?

— Я знаю! — подскочила обычно молчащая Лиз. — Иштар, Мардук, Тиамат и Набу!

— Я ещё слышал про Лакшми и Миктлантекутли, в честь которых планеты назвали, — заметил Никки, — но знаю про них очень мало.

— Так, — добавил Сандро после некоторых раздумий, — ещё люди верят в Зевса, Будду, Иегову, Иисуса Христа, Аллаха Акбара и Летающего Макаронного Монстра. Но про них я тоже мало что знаю... Так, вряд ли мы сможем рассказать инопланетянам что-нибудь интересное про богов. Что остаётся? "...но один хитрый парень убеждает их, что люди "ОК"" О! Придумал! Я расскажу им, что люди "ОК"!

— Как ты им расскажешь? — пытаюсь одёрнуть этого фантазёра. — Ведь мы так и не смогли связаться с рошниками!

— А вот об этом я как-то не подумал...

— Тогда что остаётся? — продолжил Никки, а то Сандро как-то растерялся. — "...но они умирают от чёрной оспы"

— Я и говорю — глупости! — продолжаю кипятиться. Всё-таки братик своими подколками о "влюблённости" серьёзно меня разозлил. — Это же инопланетяне, как они могут заболеть нашими болезнями? У них и вирусы наверняка свои, инопланетные!

— Может, у них аллергия? — неуверенно предположил Никки. — Но почему тогда оспа? Её же вроде бы ещё во втором веке до Разрыва победили. Кузя, у нас есть штаммы чёрной оспы?

— Нет.

— Значит, и этот вариант не подойдёт. Так, "...и поэтому они устанавливают систему доброжелательной диктатуры".

— О! — Сандро вновь преисполнился энтузиазма. — Отличный вариант!

— Но ведь диктатура — это плохо? — с сомнением уточнила Лиз.

— Смотря какая! В древности многих правителей считали диктаторами. А тут прямо сказано, что инопланетяне доброжелательны.

— Братииишкаа, — одёргиваю этого фантазёра, — а подумать? Сейчас нами управляет Кузя. Если рошники установят у нас диктатуру, то папу они свергнут. Ты что, этого хочешь?

Братья и Лиз в испуге замотали головами. Потом Сандро вздохнул и закончил разбор схемы.

— Так, что остаётся? И поэтому они съедают нас... нет, уже отвергли. И поэтому они убивают нас... Убивают нас. Убивают нас... Нет, всё равно какая-то ерунда выходит, — брат вздохнул и выключил схему, — Аня, ты права. Не больно-то этот карманный компьютер помог, а других идей у меня нет. Извини, папа, мы не предложили тебе никаких новых мыслей.

— Ничего страшного. Я внимательно выслушал и проанализировал все ваши предложения, однако моя стратегия остаётся прежней.

— И как же мы будем сражаться с рошниками? — озвучиваю вопрос, который интересует всех нас.

— Объект "Ро" обладает системой сверхсветового перемещения. Это подрывает самые основы современной научной картины мира, но игнорировать этот факт невозможно. Отсюда следует очевидный вывод — враг может мгновенно переместиться куда угодно. Самый худший и наиболее вероятный сценарий — появление объекта "Ро" на расстоянии мегаметра и меньше от Набу. Это может случиться в любую секунду. Астероид обладает развитыми системами обороны, но они не рассчитаны на противника, нарушающего законы природы. Поэтому оптимальным выходом в сложившейся ситуации является бегство.

— Куда? — Никки тоже не понял...

— Прочь из системы. Прыжок по слепым координатам. Аня, Никки, вы способны разрывать Z-поле — помните, вы спрашивали об этом? Да, это опасно — но сталкиваться с компактным объектом мощностью в шестьдесят четыре петаватта гораздо опаснее. Если бы на Иштар жили люди, число жертв обстрела оценивалось бы минимум в десятки миллионов.

— Но... Пап, но это же неправильно! — оглядываюсь. Да, со мной все согласны. — Мы — первые встретили инопланетян, таких необычных, таких... инопланетянистых, а ты предлагаешь бросить всё и бежать?!

— Да. В Конфедерации многие мечтали о контактах с внеземным разумом. Но то, что мы видим перед собой — не сбывшиеся мечтания, а воплотившийся кошмар. То, что объект "Ро" атаковал при первой же возможности — это ещё полбеды. То, что он обладает подавляющим технологическим преимуществом — уже хуже. Но вдобавок его существование противоречит самым основам научной картины мира, а его действия не поддаются рациональному истолкованию. Объект "Ро" настолько чужд нашему виду, насколько это вообще возможно. Если бы я был один — то попытался бы войти в контакт, собрать как можно больше данных. Но сейчас моя основная задача — позаботиться о вашей безопасности.

Ну как же переубедить этого Кузю?!

— Мы прямо сейчас летим? — потрясённо пискнула Лиз.

— К сожалению, нет, — аватара Кузи на экране грустно вздохнула, — каравелла полностью готова к полёту, на её борту содержится плановый запас ресурсов, оборудования и генетического материала. Но мои блоки находятся на Набу. Их размеры, масса и конструкционные особенности не позволяют оперативно перемещать их с места на место. Ориентировочное время их демонтажа и установки на "Синко Льягос" — порядка шестидесяти семи часов, чуть меньше трёх суток.