Мы даже не ссорились ни разу с того первого раза на свадьбе. Во-первых, на это, как правило, не было сил и времени, а во-вторых и повода особо не находилось. Спорили, конечно, куда ж без этого, у каждого свое мнение, и порой оно не совпадало. К тому же у меня начались перепады настроения и глупые обиды чуть ли не на пустом месте, но Раш все это переносил стоически. Морщился только иногда, пару раз даже хлопнул дверью, оставляя меня лелеять свои придуманные обиды. Потом, правда, всегда возвращался часа через два-три, уже совершенно спокойный. Я к тому времени тоже успевала пообжаться, осознать какая это, в сущности, глупость и успокоиться, так что для примирения нам обычно хватало поцелуя и пары ласковых слов.

Однажды я узнала, как Раш сбрасывает напряжение после очередного моего закидона и поняла, что ко всему прочему начинаю уважать его выдержку. Нервы муж лечил на тренировочной площадке, безжалостно гоняя других воинов, так что пух и перья летели. Парни скрипели зубами и терпели эти издевательства, наверняка про себя проклиная меня, на чем свет стоит. Действовал Раш жестко, иногда даже жестоко, не обходилось иной раз без серьезных травм. Тем удивительней, что на мне ни разу не сорвался, даже не наорал.

Можно было бы решить, что это мне такой уникальный муж достался, но я сильно подозреваю, что с учетом здешних боевитых женщин любой мужчина учится не устраивать семейных сцен.

Позже я узнала у леди Найриль что по сравнению с беременными орчанками я отличаюсь здравомыслием и редкой отходчивостью. Это что ж одни тогда вытворяют, если я образец здравомыслия?

Княгиня только смеялась, вспоминая как она сама, беременная Рашем, устроила мужу феерический скандал на весь дворец, когда решила вдруг что у него любовница. Любовницы не было, но скандал этот потом еще долго все помнили.

К счастью помимо излишнего авантюризма я особой эмоциональностью не отличаюсь. Так что поводов для серьезных ссор у нас действительно не было.

-Да мне с тобой вообще повезло, — смеясь, признался Раш.

-Конечно!

Но, разумеется, это затишье, учитывая ситуацию, просто не могло длиться долго. Напряжение нарастало, что-нибудь обязательно должно было случиться.

Оно и случилось. Совсем не то чего ожидали. Логично было бы ждать массовой вспышки заболеваемости, чего до сих пор, как ни странно, не происходило. Разумные болели по всему миру, но это каждый раз были единичные случаи, не затрагивающие окружающих. Ждали так же беспорядков и бунтов, собственно кое-где уже вспыхивали народные волнения, но орков эти проблемы пока миновали.

И вот тебе новость, красные орки объявили войну зеленым! В первый момент это показалось нелепой шуткой. Какая война?! Даже я уже знаю, что в период Войн стихий тотальное перемирие даже между непримиримыми врагами, а того кто эту традицию нарушит просто уничтожат чтобы не усложнял и без того опасную обстановку.

Собственно орки вообще практически не воюют. Два кочевых племени могут сцепиться друг с другом, иногда это выливается в массовую драку, в которой участвуют даже женщины и дети, благо оружием владеют, так или иначе, практически все. Погибшие в таких случаях бывают скорее случайными, обычно цель как следует отметилить неприятеля, а не убить. Бывали впрочем, случаи, когда одно племя полностью вырезало мужчин другого, забирая в плен женщин и детей младше десяти лет. Но даже в таких случаях это были конфликты мелких племен, а никак не война. Тем более что это далеко не всегда происходило между красными и зелеными, они при случае и сородичей режут. Резали. По словам князя уже лет тридцать ничего такого не происходило, а на массовые драки никто никогда внимания не обращал. Орки подраться любят, а это было чем-то вроде командной дуэли и всегда проводилось по неким традициям.

И что нашло на князя красных? Он с ума сошел, затевая войну сейчас?

Так и спросила на семейном совете, дело в том что весть об объявлении войны красными доставил курьер, и мы тут же собрались это обсудить.

Отец Раша только плечами недовольно пожал.

-А повод-то хоть какой? — не отставала я.

Теперь уже плечами пожали все.

-Шагара вполне могло, наконец, одолеть старческое слабоумие, — предположил Раш.

-Не настолько он еще стар, — возразил князь. — Да и не позволил бы никто слабоумному князю принимать такие решения. Бесполезно гадать, вот что сын, собирай ополчение.

-Хорошо. Но дальше что? Это у нас есть город, на который можно напасть, а красные все по степи разбрелись. Вылавливать мелкие кочевья по одному?

-Они может и не знают, что война началась, а если и знают, то не все горят желанием воевать, — заметила я. — Традиции-то все помнят. Мне вот интересно, что победит, самоубийственный, по сути, приказ князя, или здравый смысл и устоявшиеся традиции?

-Хороший вопрос, — хмыкнул Раш. — В любом случае гоняться за мелкими племенами по степи бесполезное занятие, только силы распылять.

-Поэтому ни за кем мы гонятся, не будем, — прервал наши рассуждения князь. — Ты сам сказал, сын, у нас есть город, на который удобно напасть, вот и подождем.

Мы дружно, даже княгиня, удивленно уставились на князя.

-Ээ... интересный план, — говорю осторожно. — А ничего что мы будем только обороняться?

-А мы не будем только обороняться, потому что Раш возьмет свой отряд и поедет вызывать Шагара на поединок. Князь красных хороший воин, но он уже стар, так что я верю сын, ты выиграешь поединок. Шагар не сможет отказаться, если он конечно в своем уме и еще способен держать оружие в руках.

-Это что получается, если Раш победит, то станет князем красных? А Аашамель?

-Ашамель женщина, она в любом случае не может претендовать на престол. Мог бы ее ребенок, но княжна насколько я знаю, еще не замужем, — объяснила княгиня.

-Так выйдет рано или поздно. Какие ее годы.

-Ну, вот когда выйдет, родит ребенка, при условии что это будет мальчик, вырастит его, тогда он и будет иметь права бросить Рашу вызов и получить княжеский престол. Если выиграет.

В общем, план князя был принят единогласно. Раш занялся сбором ополчения и подготовкой к предстоящему поединку. Если честно я ужасно нервничала, очень не хотелось отпускать мужа, все это казалось мне настоящей авантюрой, а оказывается, когда в такие дела ввязывается кто-то близкий, это вовсе не то же самое что участвовать самой. Я знала, что князь стар, да и Раш был полностью уверен в победе, я знала, что если он объявит о поединке, ему не будут препятствовать и как-то задерживать... но все равно беспокоилась. А вдруг что-то случится в пути? А вдруг князь красных плюнет на все традиции священных поединков и просто прикажет на Раша? Ведь как минимум одну традицию он уже нарушил.

Я успела напридумывать множество разнообразных ужасов, но старалась держать себя в руках и не хватать мужа за руки с воплями: не пущу! В день его отъезда едва не сорвалась, не знаю даже каких усилий мен стоило, не вцепится в него мертвой хваткой не давая сдвинуться с места.

-Будь осторожней, хорошо? — поцеловала и буквально силой заставила себя отцепиться от его руки.

-Все будет в порядке, не бойся, — пообещал Раш. — Я скоро вернусь.

Вскочил на санса, махнул своему отряду и они, вытянувшись в длинную колону устремились прочь. Я еще долго стояла на крыльце, смотря вслед в спины всадников все удаляющееся на длинной прямой улице города.

Может я конечно и неправильно поступила, но тайком от всех связалась с Дереком, понервничав пару дней после отъезда Раша. Я, разумеется, не рассчитывала, что он тут же соберет армию и ринется воевать за нас, как минимум Дерек вряд ли имеет право решать такие вопросы единолично. Это если еще забыть о том, что любая война по нынешним временам может грозить такими последствиями, что ввязываться в нее даже ради самой крепкой дружбы станет только самый последний безумный самоубийца. Но просить ни о чем таком я и не собиралась, мне нужен был совет и помощь в частном порядке.

Я, в общем-то, прекрасно понимала, почему князь даже не пытался обратиться к союзникам за поддержкой. Надеялся решить все быстро и по возможности тихо, пока это еще не вышло за пределы степи. Потому что если весь остальной мир узнает, что дикие орки развязали войну, нарушив древнюю традицию всеобщего перемирия давно возведенную чуть ли в непреложный закон, вряд ли будут разбираться кто прав кто виноват, и кто первый начал. Как бы нас всех хором не зачистили, чтобы не нагнетали ситуацию, когда весь мир и так фактически на грани взрыва. На Арейле давно привыкли решать такие вопросы радикально и без всяких сожалений.

Тем не менее, понимая весь риск, я решила рискнуть, для Дерека дружба не пустое слово, к тому же он человек уравновешенный и не склонный к импульсивным поступкам и поспешным решениям.

А муж мне все-таки слишком дорог чтобы сидеть ровно и ждать развязки в надежде на: "авось обойдется".

Сообщать что-то важное по переговорному артефакту который теоретически могут подслушать это все равно что завопить на весь мир "а тут у нас война!" так что пришлось напрашиваться в гости. Благо для Дерека открыть портал пара пустяков.

Выслушал он меня внимательно.

-Надеюсь, ты больше никому не догадалась этого рассказать?

-Ну что ж я совсем без мозгов? Кроме того, кому мне рассказывать. За помощь я могу обратиться только к тебе и Таналю. Но Таналь вместе со своими эльфами далеко, вряд ли он может сделать что-то существенней совета.

-Если действовать официально, я тоже мало что смогу, — заметил Дерек. — Как ты, должно быть, понимаешь, только хуже получится.

-Да понятно, я как раз рассчитывала на помощь в частном порядке. Понимаешь, очень уж за мужа беспокоюсь, предчувствия у меня... и эти предчувствия подсказывают, что даже если попытаюсь объяснить что-то князю, и он поверит и предпримет меры, этого будет недостаточно.

Дерек кивнул, принимая мои объяснения и надолго задумался.

-Я могу послать воинский отряд и несколько опытных некромантов. Проблема в данном случае только одна: куда?

-То есть?

-Диана, если послать отряд куда-нибудь в степь они могут там бродить год, так и не найдя Раша. Я могу открыть портал только в княжеский дворец, потому что других координат у меня нет. Возможно, они успеют догнать твоего мужа. Если только князь позволит, а он не выпустить моих людей пока во всем не разберется, или вовсе запретит вмешиваться во внутренние дела своего государства.

Я вынуждена была согласиться. Нет, в конечном итоге мне удалось бы объяснить родителям Раша про свои предчувствия. Но это все равно отняло бы время, и кто знает, не станет ли тогда уже поздно? К тому же Дерек таким бесцеремонным вмешательством, пусть и по моей просьбе, мог бы сильно испортить дипломатические отношения с орками. Мало ли что они с Рашем друзья, политика этот совсем другое.

-Значит, портал надо открывать сразу к Рашу, — сделала я вывод. — Это вообще возможно?

Я прикинула, что если Дерек ответит отрицательно, то я немедленно отправлюсь разговаривать с князем. Он конечно рассердится и вероятно упрется, но чем дальше, тем больше крепла моя уверенность что пара магов-некромантов для Раша могут отказаться жизненно необходимы.

-Людям такое умение недоступно, — ответил Дерек на мой вопрос.

-А кому доступно?

-Предвижу большое количество проблем после этого разговора, — вздохнул некромант, тем не менее, информацию выдал: — Дракониды способны снять координаты места, где они никогда не были с чужого разума. Но нам это очевидно не подходит. Эльфы способны открыть портал к разумному к которому они хоть раз прикоснулись, однако, не всегда и не ко всем, поскольку это расовое умение и весьма оберегаемое, мало кто знает, как оно работает на самом деле.

-Эльфы? Все?

-Так и знал, что ты за это ухватишься, но стоит ли рисковать?

Я на это только фыркнула.

-Как скоро ты сможешь отправить людей, если я договорюсь с Таналем?

-Минимум четыре часа, — ответил Дерек. — И это поверь фантастически быстро. Людям надо подготовиться.

-Это действительно невероятно быстро. Спасибо.

Разговор с Таналем я откладывать не стала, тут же достав переговорный амулет, который он дал мне на прощание. И ходить вокруг да около не стала, насколько я успела понять этого эльфа, ему как раз во мне и нравилось то, что я не развожу вокруг него всяческих игр и интриг.

-Привет Таналь, — сказала я, как только он ответил на вызов. — Ты сейчас можешь говорить? Мне очень нужна твоя помощь.

-Сейчас приду, — просто ответил он. И прежде чем я успела что-то ответить в небольшой гостиной где мы разговаривали с Дереком что-то громко затрещало а затем ослепительно сверкнуло.

Когда я проморгалась, обнаружила посреди комнаты Таналя сердито приглаживающего стоящи дыбом волосы.

-Диана, — сказал он раздраженно, — могла бы и предупредить что ты не дома. Мне пришлось продираться через здешнюю защиту.

-Когда бы я успела? И потом я понятия не имела, что такая защита вообще существует.

-Разумеется, существует, — ответил мне Дерек, в первый момент выражение лица у него было довольно ошарашенное, но сейчас он быстро взял себя в руки. — Иначе все кто умеет создавать порталы шлялись по чужим королевским дворцам и засылали своих шпионов. А не умеют этого только орки и гномы.

Добрый вечер, ваше высочество, — это уже Таналю. — Несмотря на столь необычное появление, рад приветствовать. Присаживайтесь, я прикажу слугам подать вино. И отменю тревогу.

-Добрый вечер. Прошу прощение за невольное вторжение. Я полагал, что помощь необходима немедленно, — ответил эльф чуть прохладно. Извиняться он явно не любил, но тут действительно вышло некрасиво.

И кто-то еще будет мне доказывать какой Таналь плохой и злой? Да если даже и так, одно я вижу ясно: друзей он в беде не бросает. А если с врагами и обидчиками жесток, так это их личные проблемы. Чего уж, сама не без греха, хорошо знаю, что такое зло отомстить за обиду.

-Не то чтобы немедленно, — признаю, — Но, в общем, действительно нужна. И это, наверное, мне стоило бы извиниться, простите, что создала столько проблем. Но вы двое единственные на этой планете кому я достаточно доверяю, чтобы обратиться за помощью.

Оба тут же заверили, что нисколько не сердятся и рады помочь. Ну и славно.

Таналя я ввела в курс дела достаточно быстро, и ему даже не пришлось объяснять про мои предчувствия и что это всерьез, а не обострившаяся мнительность на фоне беременности. Он вообще на удивление даже не пытался подвергать мои слова никаким сомнениям.

С Дереком эльф держался с этакой холодноватой вежливостью и тот отвечал тем же. Но попыток рассориться не предпринимали, работать друг с другом не отказывались, а остальное меня признаться мало волновало. Ничего, переживут как-нибудь. И может быть даже избавятся от своих предрассудков.

В любом случае Таналь помочь согласился и даже отказался от предложенной Дереком магической поддержки, он достаточно силен, чтобы открыть портал для целого отряда в одиночку. Ну не удивительно, если он ухитрился почти без последствий продраться через дворцовый охранный барьер, который надо полагать достаточно мощен. К тому же он предупредил, чтобы впредь я на подобную помощь не очень рассчитывала, не потому что Таналю трудно ее оказать, но он не хватается руками за всех своих знакомых, а если бы даже и так, то порталы все равно может открыть не ко всем, это не так работает.