Путь наемника. Общий файл. Главы 1 - 10

Вдруг что-то стало не так. Что-то изменилось. Вроде никакого движения в поле зрения, но тревога нарастала. Что ж такое? И тут до Елены дошло. Как-будто она всё это время сладко дремала, и ее неожиданно окатили ведром ледяной воды. Звук. Звук моторов. В противоположной от машины и квадроцикла стороне, где-то вдалеке, слышался рёв двигателей. Проклятье! Надо действовать. И очень быстро.

— Подъем! Бигом!

— Елена прекрасная, ну вот какого якоря нас будить? — пробубнил Ал.

— К нам едут гости.

Гном и человек подорвались как ошпаренные. Они наконец-то тоже услышали звуки, не сулившие ничего хорошего. Нервно поглядывая в сторону, откуда доносился шум, Елена в спешке стала собирать свой спальный мешок и остальные вещи. Мысли проносились с космической скоростью. Быстрей. Быстрей. Они еще далеко, можно успеть убраться. Да и где этот Калеб шляется?

Тихие шаги сзади. Поворот головы. Летящий на встречу приклад. Темнота.

Глава 8

Голова не выносимо болела. Тупой и ноющей болью. Сознание летало где-то в небесах, не желая возвращаться в тело. Что за странное ощущение? Еще и сон такой необычный посетил: компания людей посреди пустыни устроила привал, посреди ночи один из них удалился, а на остальных напали неизвестные личности. Стоп! Это ж не сон. Елену как будто молнией ударило. Сознание тут же метнулось из неизвестных высот назад в бренное тело, намереваясь разобраться, что к чему.

Первым делом девушка попробовала пошевелиться. Руки и ноги связаны. Брыкаясь, она открыла глаза и тут же пожалела об этом. Солнце безжалостно отобрало зрение Елены и не хотело его возвращать. Так, спокойно, надо высвободиться. Благо, есть один козырь в рукаве, точнее в руке, а если быть еще точнее — то сама рука.

— Умерь свой пыл, мать-воительница, — очень знакомый голос отозвался в голове еще одной волной чудовищной боли.

— Ал, ты что ли? — голос был хриплым и слабым.

— Нет, муж я твой родненький и горячо любимый. Ты что... Забыла? Точно, забыла... Горе то какое. Люди добрые, чего ж делать то теперь? Душеньку свою родимую запамятовала.

— И откуда у тебя только шутки такие дурацкие берутся?

— От скуки и не такое городить начнешь, — послышался смех где-то справа. Зрение потихоньку восстанавливалось, но глаза обильно слезились, и дальше своих ног нельзя было ничего разглядеть.

— А Ори где?

— Да здесь я, — голос исходил с левой стороны от девушки.

— Что вообще случилось?

— Злобные дяди грифусы сцапали нас ночью, связали и притащили к себе в логово. Скоро пировать нами начнут, — слишком весело Ал выдал информацию.

— Ну, тогда засиделись мы, пора уходить, пока не занялись главным блюдом.

— Не торопись... Сейчас зрение вернется, и ты узришь небольшую проблемку.

С каждой секундой дальность обзора увеличивалась на пару метров. И проблемки действительно начали попадать в поле зрения.

Логово грифусов располагалось в гигантском кратере. Диаметром он был, может метров двести, в глубину примерно десять в самом центре. Постепенно, к краю воронки углубление сходило на нет. Трое заложников были привязаны к трем столбам из четырех, в самом центре. На всей площади воронки были расположены своеобразные жилища грифусов. Огромные гнезда, диаметром до двух метров, состоящие из разных палок, перьев, глины и других неизвестных материалов. Обглоданные кости у них так же считались отменным строительным материалом. Над каждым гнездом была натянута крыша из кожи. Кому принадлежала эта кожа — знать не хотелось.

Осмотрев поселение, Елена насчитала примерно пятьдесят грифусов, половина из которых была вооружена автоматами. Теперь понятно, почему не стоит, и пытаться вырваться — изрешетят и глазом не моргнут.

Справа от пленников, под небольшим навесом, с комфортом расположились два надзирателя. Один из них копался в вещах, отобранных у жертв. Елена краем глаза заметила свою катану и тёмно-алый топор Орума. Значит остальное оружие, и снаряжение тоже там.

— Что будем делать?

— Не знаю, но когда вечером вернуться охотники этого племени, они захотят кушать, — короткая пауза, — нас.

— Надо подумать...

Наступила тишина. Елена, Орум и Ал честно попытались подумать. Минут так пять. Дальше мыслительный процесс как-то не пошел. Сидя привязанным к столбу под палящим солнцем пустыни хотелось только одного — пить. Вода поглощала все их мысли и заставляла мечтать о себе.

Минуты шли. Казалось, что прошла целая вечность, а на деле — не больше получаса. Мужественно державший всё это время язык за зубами Ал, всё же сдался и начал истошно ныть:

— Не-е-е-е-т... Не хочу... Только не смерть... Я прожил такую тяжелую жизнь не для того что бы умереть от клювов этих зверей...

— Умолкни! И так паршиво, — отозвался угрюмый Орум, но Ала было не остановить.

— Я так люблю жизнь... Эй там, на небесах, или в недрах планеты, если там всё же кто-то есть, услышь меня... Умоляю... Пусть они сожрут коротышку первым, он такой сочный и жирный.

— Ох и нытик ты. Да еще и эгоистичная сволочь, — снова попытался прервать его тирады Орум.

Ал медленно развернул голову в сторону гнома. Взгляд его был пристальным и пронизывающим. Секунда. Две. Десять. Казалось он хочет взглядом просверлить дырку во лбу Ори.

— А знаешь что!? Ты меня достал со своими нравоучениями! Тоже мне отец семейства выискался! Посмотрите на меня, я такой правильный, не совершил за свое существование ни одного плохого поступка. Всю жизнь был примерным семьянином и законно зарабатывал на свой хлеб, — Ал попытался презрительно плюнуть на песок, но пересохший язык и губы не позволили этого сделать,— Я никогда не рассказывал вам о своем прошлом, но так как нас скоро сожрут, я хочу, чтоб ты выслушал историю жизни эгоистичной сволочи, которая боролась за каждый день своего бытия.

Орум только безразлично хмыкнул, в то время как Ал дышал как загнанная лошадь. Елена не могла ничего сказать или возразить, она беспомощно опустила голову и слушала.

— Моё полное имя, Алпачин. Мне сорок три года. Первое детское воспоминание, которое я сейчас могу воспроизвести в своей памяти — это рыночная площадь. Мне лет пять, и мы вместе с десятком таких же беспризорников воруем кошельки у прохожих. Я был сиротой. Жил в каком-то маленьком городке на краю Смешанного Государства. Мы с сиротами ночевали в пещере, совсем рядом с главными городскими воротами. Я подворовывал, питался украденной едой, и единственной моей целью было выжить. Так и выживал до шестнадцати лет. В один ужасный, холодный, дождливый день меня как будто молния ударила. Пришло озарение. Хватит! Хватит вести образ жизни таракана. Жрать недоеденные крохи и прятаться по углам. Пора что-то менять. Я вымылся в ручье, украл чистые вещи и пошел искать себе работу. В тот день удача впервые за всю жизни улыбнулась мне. Уже вечером того же дня меня взяли уборщиком в небольшую таверну. Жил с тех пор я в маленькой подсобке, ел мало, спал еще меньше. Но это был честный труд. За три года работы в таверне я был на пороге смерти четыре раза. Мальчики-беспризорники, с которыми мы жили в пещере, считали, что я предал их и пытались убить меня. Четыре раза им это почти удалось, но каждый раз хозяин забегаловки спасал меня, оплачивая дорогое лечение целителей. Добрый был человек. Но я решил что пятого покушения могу не пережить, да и работать до конца жизни уборщиком во вшивой таверне — так себе перспектива. Недаром говорят, получив желаемое — человек начинает желать еще больше. Меня посещает безумная идея. Почему бы не попробовать стать магом? Как известно, только ирни могут владеть магией. Но ученые на Территории Магии научились каким-то способам переливать кровь ирни людям. Девяносто процентов согласившихся на переливание умирало, но тем, кто выживал, удавалось овладеть магическими силами. Вот и я решил попробовать. Десять процентов успеха? Хм. В моей жизни бывали расклады и похуже. Собрав пожитки, заработанные за три года работы, я отправился в путь.

И уже к двадцатому дню рождению достигаю Территории Магии. Поселившись в гостиницу, недалеко от лаборатории учёных, записываюсь на переливание. К моему удивлению, желающих было очень мало. Всё-таки вероятность в девяносто процентов заставляет многих отказаться от своей мечты, но я не все. Как сейчас помню. Это было раннее утро. В лаборатории было малолюдно и светло. Стены были голубого цвета. Они немного успокаивали расшатанные нервишки. Ко мне подошел ирни с очень наигранной доброжелательной улыбкой и спросил, каким видом магии я хотел бы управлять, в случае успеха? На выбор были огонь, вода, некромантия, исцеление и перевоплощение. Конечно — же, огонь. Он всегда привлекал меня своей мощью и смертоносностью. Подписав какие-то бумаги и отдав всё до последнего золотого за использование оборудования, я прошел в небольшую комнатку с деревянной кроватью. Попросили лечь. Зашли двое ирни. Оба имели множество татуировок, их лица были неподвижны. Глаза первого были красные, второго — зеленые. Какие-то приготовления. Зеленоглазый попросил закрыть глаза.— Ал остановил поток слов, отстраненно глядя куда-то в сторону. Через пару мгновений, глубоко вдохнув, он продолжил. — В следующий момент я умер. Ничего не ощущал. Никаких мыслей. Темнота и пустота. Не знаю, сколько это длилось, вечность, наверное. Но неожиданно появилось пламя. Оно влекло меня к себе и сжигало заживо. Я ощущал, как моя плоть превращается в чёрный пепел, отрастает, а потом снова испепеляется. Я рыдал, кричал, но это всё было в моей голове. Неожиданно что-то защекотало в области груди. Резко пропало пламя, меня отпустила агония и я очнулся. Первое что прошептал, открыв глаза — воды. Но мне никто не ответил. Комната была пуста, я был гол, а на груди чернел вытатуированный маленький круг. Удача снова была на моей стороне в этот день. Точнее даже неделю. Потому что я провалялся в отключке целых семь дней.

Так началась вторая жизнь Ала. Через пару дней меня выпустили из лаборатории и выписали направление в Академию на огненную специальность. Спустя пару часов, с полными штанами радости я становлюсь студентом. Дальше всё как в сказке. Я нахожу друзей, любимую девушку, становлюсь одним из лучших на курсе. Овладеваю заклинаниями один за другим, сам наношу себе татуировки, пользуясь учебниками и подсказками преподавателей. Начинаю подрабатывать мастером татуировок. Не жизнь, а мечта пятилетнего оборванца. Сиди на попе ровно и практикуй доступную магию. Но нет же. На третьем курсе мне становится мало того что я учу. И мою дурную головушку посещает желание овладеть одним из сильнейших огненных заклинаний. Моя любимая пытается отговорить меня, но я твёрдо стоял на своём. И в один прекрасный день уговариваю ее сделать мне татуировку маленького треугольника под левым глазом. Обязательным условием было — одна из вершин треугольника должна быть направлена вниз. Пять минут делов — рисунок на месте. Суть этого заклинания заключалась в том, что ты все доступные магические потоки своего тела направляешь к маленькому треугольнику, а он насыщаясь этой энергией покрывает твоё тело огнём, давая непробиваемую ничем защиту и возможность использования других заклинаний, без затраты энергии на них. Главная сложность заключалась в том, чтобы направить в треугольник определенное количество энергии, не переборщить, но и не жадничать.

Начались изнурительные тренировки. Днями я пропадал в тренировочном зале, под надзором учителей, пытаясь добиться успеха. Но куда там! Ничего не получалось. То только рука покроется огнем, то нога, то вообще вся одежда сгорит. Еще и преподаватели чуть что — вырубали меня, чтоб я не сжег всё на свете. Дни шли, успеха не было. По ночам, втихую, украв ключи, я с любимой и парой друзей тренировался в зале без присмотра. И тут судьба решила, что хватит мне подыгрывать. Слишком всё хорошо, пора опустить малыша Ала на место, — скупая слеза упала на щеку наемника, привязанного к столбу. Елена и Орум встревожено переглянулись, — После полуночи, мы привычно захватили с собой еды и прокрались в тренировочный зал. Я пару часов усердно тренировался, толку, как всегда, ноль. Мы решили сделать паузу, перекусить, но мне взбрело в голову попробовать еще разок. Ну а вдруг? Потоки магической энергии стремительно направились к маленькому треугольнику... и о чудо, моё лицо покрылось огнём. Чуток поддав напора, я почувствовал, как и туловище охватывает пламя. Начинало получаться. Еще немного усилий. А дальше фатальная ошибка. На радостях, забыв про самоконтроль, плеснул энергии в заклинание намного больше, чем требовалось. Помню только что жгло пятки. Очухался уже в лазарете. Ко мне приходит куратор и рассказывает что произошло.

От переизбытка энергии, моё тело инициировало взрыв, чтоб самому не сгореть. Взрыв разнес тренировочный зал, заживо сгорел один из моих друзей, а остальные, кто находился в зале в этот момент, включая мою любимую перебывают в критическом состоянии от магических ожогов, не поддающихся лечению. Следующие пару часов моей жизни прошли как в тумане. Я сбегаю из академии, не дожидаясь, что решат преподаватели с моей дальнейшей судьбой. Не думаю о любимой, не думаю о друзьях, просто бегу, куда глаза глядят.

Так началась очередная моя "жизни". Не зная, что дальше делать и не имею никаких сбережений, я подался в наёмники. Я брался за любые задания, которые мне предлагали. Насобирать грибов — запросто. Убить кого-то — еще проще. Без разницы, каким был заказ, лишь бы на выпивку хватило, чтоб заливать горе. Каждый день я пил и ненавидел себя за то, что сделал с близкими мне людьми. Помните, Себастьян упомянул, что он знает, что я натворил в Королевстве Виндина? Так вот, это я убил тамошнего короля. Меня схватили, пытали, но я сбежал. И дальше продолжал падать вниз по наклонной. Мои заклинания слабели, запасы магической энергии были в упадке, так как я не развивал их. Я просто спускал все деньги на выпивку и продажных девок. Пока не встретил Елену. Этот, тогда еще наивный, ребенок стал для чем-то, вроде очередного подарка удачи. Она пробудила во мне надежду на то, что я еще могу помочь кому-то. Стать нужным и близким. — Ал закончил свой рассказ, опустивши голову на грудь.

— Знаешь, у меня остался только один вопрос, который волнует меня уже довольно долго, — сказал неожиданно Ори, пронзая Ала взглядом.

— Я отвечу на всё что угодно, мой маленький друг, — пустым голосом отозвался маг.

— Тебя действительно зовут Алпачин?

— Да.

Ори хохотнул. Затем хохотнул еще раз. А после этого засмеялся во весь голос. Не наигранно, не злобно, а открыто и по-доброму. Ал тоже хохотнул. Елена, широко улыбнувшись, хотела что-то добавить, но тут ее настиг солнечный удар и сознание опять улетело куда-то в далёкие края.

Глава II

— Ка-ас, направо, остановись за высоким кустарником.

Тёмно-синий неприметный фургон плавно сменил своё направление, проехал десяток метров, заехал за такие же тёмно-синие кусты и остановился. День уже подходил к своему завершению, но солнце еще не скрылось за горизонтом. Из-за этого в лесу царила очень странная атмосфера. Последние солнечные лучи пробивались между листвой, наполняя воздух теплом, но тёмный окрас листьев вносит мрачность и прохладу.