Дети Ночи* предыстория

Уходя из знакомого места, Хетч мысленно поставил крест на отработанном варианте. Собственно, он и не рассчитывал ни на что. Но сделать маленькую ответную гадость Зидо? Не смог удержаться.

Дован всё ещё не пришла в себя после побега. Мастер вздохнул и крепче прижал локоть к боку. Ладошка До сжалась, показывая, что его жест поняли. Пара шла по вечерней улице крупного города и смотрела на горожан. Кто-то торопился домой, кто-то вышел на вечернюю прогулку. Город жил собственной жизнью. Людей было много и никто не обращал внимание на прогуливающуюся по улице парочку в дорожных плащах. Сюда многие приходили, чтобы поужинать в ресторане или посмотреть представление в театре, да и просто прогуляться в этом месте было приятно. Толпа людей на тротуарах служила тому живым примером.

Собственно, ушла пара без боя. Точнее — без трупов. Ещё точнее... Хетчу очень хотелось верить, что трупов за ними не осталось. После сообщения о просьбе капитана, Хетч моментально встал в позу невинно расстрелянного и потребовал пояснений. Он вышел в коридор и вцепился в офицера, передавшего... просьбу, требуя встречи с представителем Флота.

Дован услышала "Ллой" и рефлекторно встала в пару. И почти сразу пришлось работать. Пара незнакомых адептов попыталась отрезать Хетча от комнаты. Напарник у магистра выдавал боевые конструкции куда быстрее, чем на тренировках. Магистр с трудом успевала наполнять конструкции Хетча и в какой-то момент вынуждена была уйти в защиту. Слишком сложная вязь, слишком быстро.

К этому моменту пришлых адептов уже опрессовали до потери сознания, разбили подавляющие плетения и Хетч, прячась за щиты До, самостоятельно распинал по углам группу захвата. Последовала команда "Нит", пара сомкнулась и моментально ушла по собственным маркерам, прорвав остатки блокирующего переход поля как обычную бумажную салфетку.

Вопрос "хочешь или не хочешь" потерял актуальность. Никто не предупреждал и не выдвигал обвинений. То, чем их атаковали, предназначено только для убийства. Хетч, к сожалению, оказался прав. Как всегда.

* * *

Военный транспорт Флота Королевства никогда и никто из флотских офицеров не принимал всерьёз. Корыто с пехотой, которое в случае пустотного боя превращается в головную боль, поскольку абордажные действия в пустоте десантная группа не отрабатывает, собственных спасательных средств не имеет. Манёвренность принесена в жертву вместимости, оружия даже для самозащиты едва хватает.

Прибывший разбирать происшествие адмирал нацепил кислую физиономию уже при подходе к транспорту. На условном "пузе" корабля красовалось совершенно нештатное вздутие, вокруг которого суетились люди в защитных костюмах.

— О-о. У вас эксперимент по увеличению вместимости транспорта, адмирал? — Приданный советник плевал на любые приличия и развлекался от души. — Думаете Королева вам премию выдаст?

Лицо адмирала застыло. С этим человеком он ни спорить, ни ругаться не будет. Незачем. Липовый "советник" знает немного больше, чем сам адмирал. И о происшествии, и о том что докладывают адмиралу его подчинённые.

— Ладно. Меня... знаешь, что больше всего развлекает? Что у вас есть идиоты, которые считают, что боевую пару адептов планетарной поддержки можно захватить или блокировать на корабле. С магистром на наполнении я бы и сам вам устроил... изумительное приключение.

Адмирал со свистом выдохнул и развернулся.

— Вы сами смотрели личные дела адептов. Какого демона мне мозг долбить?

Советник примиряюще выставил ладони.

— Да что вы, адмирал. Я вовсе не над вами смеюсь. Мне вся ваша флотская тусовка уже... вот где сидит. — Ладонь адепта точно указала место. — Куда ваши офицеры мозг прячут?

— Не знаю. Это ваш человек напал на заместителя командира. Говорят, что он узнал офицера и сказал что-то вроде "теперь ты не уйдёшь". Где они могли встречаться?

Тут советник только кивнул. Молча. Задачка была непростая. Кукловод был опытным адептом и работал на своего хозяина очень давно. Искать этого вояку среди прежних клиентов можно до полного удовлетворения.

Плохо другое. На всём этом направлении работало всего шесть пар и этого было очень мало. Теперь стало пять. И проблема совсем не в куклах. Куклы — не железные солдаты. Они очень нежный и хрупкий инструмент, требующий постоянного внимания и опытного руководителя. Кукловоды это как талантливый дирижер для оркестра. Сами выбирают объект и готовят для него подопечных. Только для этого случая. Именно того, кто лучше отработает.

Возможно, кукловод заработался и стал похожим на одну из собственных кукол. Нервную и восприимчивую или яростную и напористую. Кто знает, что ему в мозг ударило? Искать, кого из своих прежних клиентов он узнал? Нет смысла. Вообще не было смысла всю эту возню вокруг сбежавших адептов устраивать. Чем меньше шума, тем больше вероятность что ничьи любопытные уши не услышат происходящего.

С боевой парой адептов получилась накладка. Очень досадная. Не надо было их трогать вообще. Отказ от контракта по условиям это для опытных адептов совершенно нормально. И никого это не беспокоит, кроме самих отказников.

Ладно. Советник пожал плечами. Кто не работает тот не ошибается. Составят красивую легенду и сольют начальству. Пусть дезертирами занимается Флот Королевства.

— Подразделения уже сформированы?

— Так точно. Три дня назад последняя часть прошла наземную тренировку.

— Вот и хорошо. Часов через десять появятся новые командиры и начнём запрягать ваших солдат. — Советник поднял палец вверх. — На правое дело. И даже смерть нашего замечательного агитатора мы используем как надо. Злые враги Королевы готовят вероломное нападение... Жжесть.

Адмирал смотрел в иллюминатор и думал. Не о том что будет делать на транспорте. Думал он, что вот такие двинутые умники тащат Королевство хрен знает куда. Что бы сделал Уно Первый? Вопрос был риторический. Обширные поля с давними могилами находились по всем местам, где Уно вправлял мозги аристократам.

* * *

— Красивую цепочку выложили, корговы детки. — Тралон рассматривал разрисованную цветными линиями и надписями стену. — Около десятка подразделений пехоты снимается с контракта за две-три недели. Кто-то отработал, кого-то снимают из-за отказа Совета. Знать бы ещё, где именно произойдёт смена руководства у Детей Ночи?

Ваннар устало обвис на стуле и комментировать слова шефа отказывался. Неделя ударного труда для взрослого человека — многовато. Теперь точно придётся на море отправляться.

— К тёлкам... — На этот раз магистр уже не кривился.

— К каким телкам? — Тралон развернулся к сотруднику. Тот хлопнул кистью руки по столешнице.

— В отпуск еду. На море.

— А-а... а кто мне найдет адептов?

Ваннар молча помотал головой. Кризисы власти наступают с завидной регулярностью. Всегда шефу что-то срочно требуется.

— Молодёжь пусть пашет сутками и радуется. Устал.

Тралон постучал пальцем по центральному кругу на стене.

— Очень хорошо поработали, Ваннар. Недели тебе хватит?

.

Тралон спешил по коридору в собственный кабинет и уже не думал о старом приятеле. Ему самому выбор предельно ясен. Либо отдыхать, либо добиваться требуемого результата. Расслабишься — сожрут моментально.

И снова огоньки над артефактами. Связь и разные люди с разной информацией.

— ...стоп! Боевая пара? Далеко они ушли, Догвар? Мне срочно требуются опытные адепты. Если у них претензии к Зидо — это просто подарок... нет. Сам буду говорить.

Сеть артефактов-ограничителей стала проваливаться. Сам магистр сейчас не в состоянии корректировать работу цепи, сдерживающей Ткань, но и оставлять всё на самотёк нельзя. Через три дня начнётся заседание Совета и тогда времени не станет в принципе. И никто не скажет, как долго всё продлится.

— Кто приходил?... Хетч? Которого Зидо на отработку своих зверей пытался нанять?... — Тралон устало вздохнул. Нет, вот так сразу и не вспомнит. — Говоришь — подрос заметно? Ого, сам Троя вырубил? Пойдёт. За Троя ему персональный пончик от меня. Очень неудобный тип... был.

До начала Совета, конечно, нового адепта Тралон не обучит... но отпускать таких специалистов никак нельзя.

— Если буду занят, отправь к... знаешь? С тобой свяжется Ненкилл и всё объяснит... жди.

Яркий значок погас и хозяин кабинета откинулся в кресле. Боевая пара... пожалуй и не требуется. Но и не мешает. Там видно будет, чем занять второго адепта.

.

— Только глянь, какая красота! — Хетч соскочил с лошади и смотрел на границу убранного к осени поля. Лесопосадка переливалась всеми цветами красного и тянулась, как казалось зрителю, до самого горизонта. — До, ты чего? Прямо с лошади будешь заливать "плуг"? Должен тебя предупредить, она этого не любит.

Магистр осторожно спустилась со спокойного животного и... выругалась.

— Жмёт. Это... обязательно было делать? — Фигура спутницы несколько изменилась и привычный костюм слишком плотно обтягивал... некоторые места.

— Наши имена, без привязки к имуществу — ерунда. Внешность? Вот это есть проблема. Так что меняться надо. Предлагал ведь в магазин зайти?

— Угу. Я видела во что одеты местные... красавицы. Ну, показывай объёмы.

Хетч с улыбкой оглядел напарницу и полез в висящий на боку тубус.

— Это поле — первое из текущей серии. Всего их в этой цепочке — пять. Думаю, что за эту неделю мы вправим здесь и перейдём на другую сторону хребта. Там участков будет восемь и дополнительный заказ — развод каналов для полива и... вот, глянь что придумали.

Дован приняла лист пергамента и хмыкнула.

— Мост? Двести метров? Хетч... я нихрена в строительстве не понимаю. Но на рисунке — красиво.

Мастер почесал затылок.

— Да ладно, отделкой, предположим, работники графа сами будут заниматься. Мы поставим быки, провяжем, и уложим несущие элементы... это просто. — Хетч поднял палец. — Если инженер правильно рассчитал опорные точки.

— А чего ты не знаешь?

Напарник озадаченно застыл.

— С теоретической навигацией у меня до сих пор больши-ие проблемы. Теория порталов в норме, но на практику как-то не было времени. Защитные комплексы для особняков... тут ещё надо бы поработать, но нет повода. Ты не хочешь, случайно, построить себе имение? Я бы взялся за установку защиты. У меня есть очень интересные мысли...

Дован улыбаясь смотрела на расхаживающего как маятник напарника.

— Это был риторический вопрос, Хетч. Что бы мне хотелось узнать — какого демона ты оставил без работы местных адептов?

Мастер остановился и махнул рукой.

— Городком займутся. Бездельники. Нам с тобой на всё задание не больше трёх недель надо, а местные до весны проваландаются. Скорее Брант их отправит модернизировать переработку. Там требуется масса мелких моментов переделывать, просто, но очень ёмко по времени. А поля — если есть резерв магистра и мой опыт, вдвоём обработаем быстро. Тут и практика для тебя и заработок для нас. И хорошие отношения с незнакомым человеком. Кстати, завтра ужин у графа, так что по магазинам тебе ходить — надо...

Ситуация была не слишком сложной. Разовое плетение, организующее процесс подготовки почвы, вещь предельно простая. Получая ранг мастера, адепт уже способен сам, без посторонней помощи справляться с небольшим имением. Но за один заход обработать поле, возле которого болтала парочка беглецов, под силу только очень толковому мастеру или магистру. Выполнить в короткие сроки весь объём, взятый Хетчем, кроме сильной пары — некому.

Специалистов в Лепестках хватает, но есть банальные вещи, такие как стоимость работы. Сильный магистр возьмётся за такую работу только в одном случае. Если это имение — его личное и у него отпуск на основной работе. Чаще всего, у таких специалистов есть что делать даже в отпуске или... практического отпуска нет в принципе.

Хетч сказал графу, что пара на стадии сработки и требуется объёмная по вложению энергии практика. Пробный заход показал, что квалификация у него на более чем приличном уровне и вдвоём со спутницей они работают на порядок быстрее любых местных специалистов.

Мастер пошел дальше и выкупил бесхозные земли на границе владений графа. Договорился, что половина очень приличной суммы за работы в имении, пойдёт на благоустройство этих земель, а результаты с восстановленных полей будет выкупать на корню сам граф.

Результатов этой, на первый взгляд не слишком выгодной операции было несколько. Первое — договор о добрососедских отношениях, перекрывавший любые утечки информации наносящие вред сторонам. Второе, они с До банально стали своими, сняв любые возможные подозрения и получили надёжную базу для любых экстренных ситуаций.

Граф получил дополнительные поля и повод расширить производство сырья. Очевидно, что вкладывать собственные деньги в расширение ему не хотелось, а так... за одну и ту же оплату он получал массу дополнительных плюсов. А адепты? Очевидно, что они не вышибали деньги и заработок для них был скорее принципиальным моментом.

Дован с интересом наблюдала за переговорами, пытаясь представить, сколько у её напарника подобных кусочков земли, приносящей небольшой постоянный доход. Сколько убежищ в разных уголках Второго лепестка?

— Хетч, вот мы пришли в совершенно незнакомое место. Почему бы нам не пожить спокойно в том городке... ну ты понял?

Мастер кивнул.

— Так нас никто не нашел? Незачем именно "надёжное место" искать. Я бы вообще ушел куда-то на Восьмой. Там масса интересных вещей, а для меня лично, работа всегда есть. И для нашей пары я работу найду. Свою долю за купленную землю ты можешь взять деньгами. Но лучше... оставь собственные маркеры и подружись с женами нашего работодателя. Это — люди клемот. Очень стабильные семьи с традиционно крепкими дружескими отношениями. В этом районе они в большинстве и... в большой политике ты никого из них не увидишь. Ладно. Болтать с тобой мне ОЧЕНЬ приятно. Но разговор мы продолжим и в темноте, а вот поля лучше обработать днём.

Пережитые приключения сплотили пару и оказалось, что кроме службы есть масса тем для разговора. Да и заняться всегда есть чем. Хетч скучать не умел в принципе. Похоже, что напарницу он загружал принципиально, чтобы выгнать из её головы глупые мысли.

* * *

Младший сын графа Брант был классическим лентяем. Этому пухлому шарику ещё не было шестнадцати и он наслаждался всеобщей заботой. Первые тревожные изменения в окружающем мире уже появились, но подросток пока не понимал, что ещё год два и его возьмут в оборот. Ещё через пару лет он потеряет весь свой лишний вес и станет таким же, как и старшие братья. Сильным и жилистым. Мимо этого счастья он не проскочит ни в коем случае. НО... всё ещё только начинается.

— А чего у нас так пусто?

Стол, накрытый для завтрака в общем зале, пустовал. Еды на нём было достаточно, а вот людей — не было. Служанка только насмешливо фыркнула и убежала в кухню, унося грязную посуду. Мелкий задумчиво посмотрел на тонкую талию вредной девицы и вздохнул. Эта часть жизни пока проходила мимо и на него не обращала никакого внимания.