Романтики с Хай Вея

— Есть немного, — признался Саша. — Или просто побаиваюсь.

— Чего? Все вроде бы давным-давно быльем поросло.

— Быльем? — со странной улыбкой спросил Саша. — Хорошее былье... Михась убит, Мельников мертв, звонки эти странные... Не очень это все похоже на былье. Я предлагаю следующее. Выждем пару недель, затаимся... мы со Стасом за это время как раз поучимся плавать с аквалангом и провентилируем вопрос о том, где такую технику можно достать на короткий срок. Идет?

— Идет, — одобрил следователь. — Саша, мне сейчас стало казаться, что все это, — он обвел рукой окружающие их развалины, — не мертво, как нам это сначала показалось. И что все поросло максимум травой. И что лезем мы... мягко говоря, на рожон.

— Вполне возможно, — согласился Саша. — Но это правильно.

Из облаков вырвался на волю яркий солнечный луч, и миру вдруг вернулись все краски. Серебром сверкнули литья осин, неожиданно ярко вспыхнули блики на воде, даже ржавые остовы сторожевых вышек оделись светом, и ржавчина стала выглядеть едва ли не благородно — темно-коричневая, с красноватым отливом. Асфальт и трава, молодые деревца и лес, заброшенная дорога и разрушенные стены — все это словно пробудилось на миг, встрепенулось, и замерло в ожидании — что будет?..

Тени и время

Сентябрьский день, не по-осеннему тёплый и приветливый, встретил их в дороге. Ехать решили на двух машинах — в одну столько народу, да ещё и два акваланга в придачу, просто бы не уместились. Поэтому загрузились в "Жигули" Игоря Юрьевича и в Женькину "Оку". Поехал Игорь Юрьевич — его машина, как же, Саша, Марьяна, Женька и Стас — то есть те, кто, по выражению Саши, "это всё начал". Саша и Игорь Юрьевич, которые знали дорогу, разместились на переднем сидение "Жигулей", Марьяна села сзади. В "Оке" сложили задние сидения и уложили один акваланг и запасные баллоны. Второй акваланг, гидрокостюмы с подогревом и фонари попала в багажник "Жигулей".

— Марьян, ты только не пугайся, ладно? — попросил Саша. — Там немного странно, признаться...

— Да чего там странного, — поморщился Игорь Юрьевич. — Как у Стругатских было, помнишь? "Мерзость запустения". Вот и там. Главное, в болото не влезь.

— Массовики-затейники, если вы там утоните, то домой не пойдёте, — предупредила Марьяна. — Но как красиво! Обожаю осень...

Голубое, чистое небо поражало своей прозрачностью и высотой. Оно сбросило с себя летнюю пыль, взмыло куда-то вверх, раскинуло руки в рукавах тончайших облаков, и застыло — любуйтесь. Осенний лес, золотой, багряный, стоял по сторонам дороги неподвижно, в безветрии. Земля, застланная ковром ещё не успевших потемнеть листьев, выглядела празднично — лес словно источал свет, не было в нём ни капли мрачности, которой суждено появиться позднее, в октябре.

— Что-то они отстали, — заметил Игорь Юрьевич, останавливая машину при въезде на заросшую, еле различимую, грунтовку. — Подождать бы надо.

— Да, Женьке поворот проскочить ничего не стоит, — заметила Марьяна. — Это она, пожалуй, умеет лучше всего.

— Тогда ждём, — заключил Саша, выходя из машины. — Вроде тепло. Может, вода ещё не совсем остыла...

— Как же. Спроси лучше — прогревалась ли она вообще. Я думаю, что нет. Там какая глубина? — спросил Игорь Юрьевич.

— По данным, которые остались от Михася — двадцать метров. По моим расчетам — больше. А полных схем не сохранилось. Посмотрим. Чего торопиться?

— Торопиться уже некуда, мы почти что на месте. Только бы не сесть, тут такая грязища... — проворчал Игорь Юрьевич. Он первым заметил вишнёвую "Оку", которая, по счастью, сворачивала туда, куда было нужно. — Ничего, мы люди сильные, вытолкнем, если что.

— Поехали, — решительно сказал Саша. — Время уже за полдень, а нам ещё возиться и возиться. Пока со всеми этими штуками разберёмся...

— Тогда садитесь. Женечка, солнышко! — позвал Игорь Юрьевич. — Ты по грязи хоть раз в жизни ездила?

— Ездила, разберусь, — отмахнулась Женька. И спросила: — А трос у вас есть? Если понадобится, то у меня найдётся.

— Ишь ты какая, запасливая. Ладно, рванули. Время.

Как ни странно, одолеть полукилометровый отрезок им удалось довольно легко. Под грязью грунтовка была подсыпана в своё время гравием, именно поэтому ни одна из машин не застряла.

— Странно, — сказал по приезде на место Игорь Юрьевич, выходя. — Это сколько же лет надо сыпать, чтобы до сих пор сохранилось?.. Да, смотрели за дорогой-то, не иначе...

— Скорее всего, — согласилась Женька, вытирая забрызганное грязью лобовое стекло "Оки". — Моя-то ниже вашей сидит, и то прошла, как по маслу.

Стас и Саша уже вытаскивали из багажника и раскладывали на траве снаряжение. Марьяна ходила вдоль полуразрушенной бетонной стены, освещенной солнцем, что-то разглядывая под ногами. Машины стояли на сильно заросшей травой асфальтированной площадки напротив того места, которое в примерной схеме было принято считать входом. Вообще, Игорь Юрьевич оказался прав, сказав о "мерзости запустения". Развалины. Руины. На некотором расстоянии от входа — три обвалившиеся кирпичные стены. Бывшая котельная. В густой жухлой траве в отдалении просматриваются какие-то ржавые остовы — то, что осталось от сторожевых вышек. Теперь и не поймёшь, что это — вышки. Так, нагромождение истлевших, съеденных ржавчиной металлических каркасов. Женька хотела было посмотреть на них поближе, но Марьяна остановила:

— Не ходи, там вода.

Действительно, вода. Только подойдя к тому месту, где раньше был пандус (машины заезжали внутрь), Марьяна поняла, какое же сложное и, по сути, страшное дело предстоит Стасу и Саше. Тёмная, неподвижная, какая-то неживая вода была вровень с полом, на котором сейчас стояла Марьяна. Ворота, ранее закрывавшие въезд в помещение, перекосило от сырости, они осели, одна створка Сашиными стараниями свалилась в воду. Сыро, гулко, неприятно. Сохранился над этим въездом небольшой фрагмент крыши, он бросал на воду тень, поэтому посмотреть вглубь не было никакой возможности. Марьяна передёрнула плечами и отошла. Ей вдруг стало настолько зябко и неуютно, что страшно захотелось поскорее выскочить на солнце. Что она и сделала.

— Ну что, родная? — спросил её Саша. — Как там?

— Ой, Саш, а может, не надо? — жалобно спросила Марьяна. — Что-то там совсем неуютно...

— А как ты хотела? — усмехнулся Стас. Он уже одел гидрокостюм и акваланг, а теперь прилаживал к поясу капроновый шнур. — Мы не долго, вы не волнуйтесь. Через двадцать минут вернёмся. Если проблемы какие возникнут — три рывка. Если всё хорошо — то два. Один — трави шнур.

— Ладно... Ребят, я боюсь, что там может валяться всякое железо, тросы, мусор... мало ли, что в спешке побросали. Не торопитесь. Главное — ни в чём не запутаться и ни за что не зацепиться. Стас — ведёт, Саша — за ним.

— Согласны, — ответил Саша. — Игорь Юрьевич, если что, то... вы поняли.

— Тогда — с Богом. Пошли. Всё хорошо будет. Вот увидите.

Ходить в ластах неудобно, поэтому Марьяна и Женька вволю позабавились, глядя как их ненаглядные идут к спуску. Впрочем, скоро стало не до веселья. Через несколько минут после того, как они вошли в воду, им пришлось вернуться. Оказалось, что дверь, находившаяся на небольшой, всего-то метра два глубине (прав был Игорь Юрьевич), закрыта. На простой засов, но заржавел этот засов за пятнадцать лет — не дай Боже. Пришлось в спешном порядке искать какой-нибудь инструмент, которым можно оторвать непокорную железяку. Игорь Юрьевич предложил воспользоваться балонником, его послушали и через минуту засов свернули. А ещё через несколько минут выяснилось, что за первой дверью — вторая. С шлюзовым механизмом.

— Попробуйте повернуть штурвал, — посоветовал Игорь Юрьевич. — Может, чего и выйдет. И хватит сегодня уже советоваться по каждому поводу. Если получится — сразу двигайтесь дальше. А то так проваландаетесь до темноты. Кстати, с фонарями всё в порядке?

— В порядке, — ответил Саша. Сунул в рот загубник и ушёл под воду.

* * *

Темнота. Кристальная темнота. Эту воду никто ещё не тревожил за прошедшие пятнадцать лет, они были первыми. Вода была прозрачной, как горный воздух, очень холодной и совершенно неподвижной. Фонари освещали свод узкого коридора, их свет рассеивался где-то метрах в шести от источника, так что видно было хорошо. Под потолком Саша заметил затянутые сеткой лампы. Стас первым устремился вперёд, затем знаком позвал Сашу — сюда! Саша подплыл и увидел, что они висят над лестничным проёмом, уходящим куда-то вниз. Стас показал, что давай, мол, сюда. Саша покивал и они начали спускаться — Стас впереди, Саша — за ним. Первая дверь, на которую они наткнулись, тоже оказалась снабжена замком, как и верхняя. Попытка открыть замок успехом не увенчалась и они продолжили спуск. Стало холоднее. Третью дверь открыть удалось. За ней оказался коридор, на первый взгляд точно такой же, как и наверху, но Стас показал, что всё же хочет взглянуть.

В коридор выходили двери, никак не меньше десятка. По одну сторону коридора комнаты были небольшими, зато те, что были напротив — здоровенными. Свет фонарей не мог достать до противоположной стены. Странные комнаты, с покатым полом. Одну они осмотрели, нашли в углу кучу каких-то железных проржавевших болванок, явно не снарядов — и всё. Поплыли было к лестнице, но тут Саша увидел ещё одну пропущенную ими дверь и заглянул посмотреть. И увидел кости.

Когда первый шок прошел, Саша, присмотревшись, понял, что перед ним — три скелета, на которых хорошо просматривались сохранившиеся фрагменты одежды. Вообще, эта комнатка, маленькая, метров семь, не больше, вероятно была жилой. Железная койка, разбитый стол, который плавал под потолком, табуретка. Даже пепельница валялась на полу. Саша провёл фонарём вправо-влево. Да, точно, тут если и не жили, то хотя бы отдыхали в перерывах межу сменами какие-то люди. Какие-то... Те самые, которые здесь умерли. Три черепа. Три человека. Ужас какой...

Стас тоже заглянул в комнатку, ошалело потряс головой, огляделся и выплыл, махнув рукой Саше — давай, не отставай. Саша последовал за ним, думая, сколько же тут вообще может быть подземных этажей. Три они уже миновали.

На четвёртом этаже лестница кончилась. Дверь, которая вела к помещениям, снова оказалась запертой, но открылась без лишних уговоров. Саша и Стас осмотрелись. Вроде бы та же самая картина, что и на предыдущем этаже. Коридор и двери. Саша указал Стасу на двери, что были с левой стороны, а сам направился к маленьким комнатам. Да, действительно, то же самое. Пусто. На всякий случай он решил проверить весь коридор — мало ли что. Интуиция у него работала хорошо, и на этот раз не подвела.

Коридор на этом этаже не заканчивался тупиком, как на других. В стене оказалась ниша, но, к Сашиному разочарованию, никаких дверей в ней не было. Только какие-то непонятные рычаги на стене. Саша постучал по стене ножом, вызывая Стаса, тот подплыл к Саше и они вдвоём принялись осматривать нишу. Стас указал на пол, и Саша понял, что он увидел. Под тонким слоем ила просматривались очертания люка. Саша указал на люк, потом — на рычаги, Стас покивал, соглашаясь, но потом поднял часы и постучал по ним пальцем — время. Саша посмотрел на свои и с удивлением понял, что времени у них осталось только-только — подняться. С сожалением кинув прощальный взгляд на люк, он поплыл вслед за Стасом. Понимались они недолго — маршрут был знакомым. Обратно — всегда быстрее получается. Саша вдруг понял, что замёрз. На последнем пролёте Стас немного замешкался, Саше показалось, что он зацепился за перила, но тут же он понял, что ошибся. Стас смотрел на что-то впереди себя, не видное Саше, висел в холодной прозрачной воде и смотрел. Саша приблизился к нему, тронул за руку. Стас вздрогнул, обернулся. Пожал плечами и снова двинулся вперёд. Дальше они поднимались уже без остановок.

Каким счастьем было снова оказаться на воздухе!.. Когда они выбрались из воды, Саша вытащил изо рта загубник и несколько секунд просто с наслаждение дышал. Марьяна стояла рядом с ним, сияя, как маленькое солнышко. Женька и Игорь Юрьевич сматывали шнур и в разговоры пока не вступали — понимали, что надо дать людям придти в себя.

— Слава Богу, вы вернулись! — сказала Марьяна, поднимаясь на цыпочки и чмокая Сашу в мокрую щёку. Как раз в этот момент Саша снял с себя маску.

— У, жаба ты бесстыжая! — сказала Марьяна, стряхивая с джинсов воду. — Рассказывайте, что там?

— Пошли ко всем, — ответил Саша. — Или ты иди, а мы хоть ласты снимем. Правда, неудобно ходить.

Когда Марьяна отошла, он спросил Стаса:

— Ты почему там, на лестнице, затормозил? Я аж испугался...

— Да померещилась какая-то чертовщина, — ответил Стас неуверенно. — Показалось, что стена... словно выгнулась, перекрыла дорогу. Мигнул — и всё стало, как было. Маразм, ей Богу...

— Как — стена выгнулась? — не понял Саша. — Стас, это ты что-то не того.

— А я про что? — огрызнулся Стас. — Может, мы слишком быстро поднимались? Или у меня с баллоном что-то случилось?

— Веселящий газ, не иначе, — успокоил Саша.

Они стащили ласты, и направились к народу.

— Ну, что видели? — спросила Женька, помогая Стасу снять со спины акваланг. — Интересно?

— Да как сказать... страшновато, — признался Стас. — Жень, не надо, он тяжёлый. Да положи ты его, в конце-то концов.

— Мы были на трёх этажах, везде одно и то же. Длинный коридор, по одну сторону — маленькие комнаты, по другую — большие, с покатым полом. Везде пусто, если не считать... — Саша замялся.

— Если не считать трёх скелетов на третьем этаже, — закончил Стас. Женька тихо охнула, покачала головой. — В подсобном помещении...

— С чего вы взяли, что оно — подсобное? — спросил Игорь Юрьевич. До сих пор он молчал, пытаясь проанализировать то, что рассказывали Стас и Саша, и сопоставить с это с тем, что они за это время узнали, но тут вмешался. — Почему вы так решили?

— Больно маленькая комната, — ответил Саша. — Прямо кладовка. Да и вещи в ней соответствующие — кровать, стол, стулья. И кости... быр-р-р...

— Ясно. Что ещё? — деловито спросил следователь.

— Люк в полу на последнем этаже, — гордо ответил Стас. Саша кивнул. — К сожалению, мы не успели его открыть, уже кончался воздух, вот мы и поднялись. Там интересно — на стене рычаги, они явно должны приводить в движение механизм. Я так думаю, что...

— Что надо немного отдохнуть, заменить баллоны и спуститься ещё раз, — закончил за него Игорь Юрьевич. Саша кивнул. — Скорее всего, то, что мы предположительно ищем, находится под этим люком. Попробуем.

— Я бы не советовал этого делать, — произнёс чей-то голос за их спинами.

Все разом обернулись и во все глаза уставились на человека, произнесшего последнюю фразу. Он стоял, подпирая стену, и курил, иногда стряхивая себе под ноги пепел. Невысокого роста, худощавый, с почти что белыми, словно бы седыми давно не стрижеными волосами, в темной непонятного кроя одежде. И, в довершении к странному одеянию и волосам — в здоровенных, на пол-лица, тёмных очках. Видок был ещё тот, поэтому-то все так и обалдели в первые секунды. Человек явно был готов к такой реакции на своё появление, поэтому продолжал спокойно, с отсутствующим скучающим видом, курить.