Маг. Часть 1 (главы 1-10)

Из разговоров со стражниками, кстати, я узнал, что, в отличие от Кайлана, Логейн совсем не рвётся в битву, понимая, что одним разом всё не решить. Но король его слушать не желает. А ещё — что они поссорились из-за королевы. Хотя из-за чего именно возникла ссора — непонятно.

Чуть дальше я напоролся на жрицу, промывавшую мозги толпе солдат. Обычная агитация — бла-бла-бла, партия, в смысле, Создатель вас не забудет, все вы будете вознаграждены после смерти и всё такое. Толпа внимала, кое-кто даже молился, опустившись на колени. Обходя их стороной, я услышал, как меня окрикнули.

— Это ведь ты новый Страж, верно? — нет, ну вот откуда все всё знают? Я ещё, можно сказать, появиться не успел. — Можешь помочь?

— И в чём дело? — неприветливо поинтересовался я.

Дело оказалось в больной собаке. Мабари, если быть точным. Я вспомнил это задание — пёс потерял своего хозяина и наглотался крови тварей. А псарь, который меня позвал, хотел чтобы я нацепил на собаку намордник, чтобы потом можно было попытаться его вылечить. Сам он лезть к мабари не рисковал — видите ли, я Страж, и если цапнут меня, то ничего такого не будет, мне Скверна не страшна. Засранец. Объяснять ему, что я Страж пока только на словах, я не стал, просто забрал намордник и вошёл к псу в загон.

Выглядел мабари не очень. Большой, могучий пёс лежал, опустив голову на передние лапы, и с явственной тоской смотрел куда-то вдаль. На моё появление он отреагировал тихим предупреждающим рычанием.

— Тихо, малыш, — я опустился недалеко от собаки на корточки, не пытаясь подойти ближе. — Знаю, что твой друг погиб, но тебе вовсе не нужно следовать за ним прямо сейчас.

Пёс поднял голову и серьёзно посмотрел на меня. Взгляд у него был почти человеческий.

— Я понимаю, что тебе без него тяжело и жить не хочется. Но ты постарайся. Ты ведь ещё столько можешь сделать.

Продолжая говорить, я протянул вперёд руку. Мабари посмотрел на неё, но рычать на этот раз не стал.

— Вот и молодец, — я погладил его по мощной шее. — Поднимайся. Тут кое-кто хочет тебе помочь.

Он неохотно встал, давая надеть на себя намордник. С собаками всё куда как проще, чем с людьми. Они не притворяются. А может, ещё и моя нынешняя остроухая природа сыграла свою роль.

Какая-то мысль проскочила на заднем фоне, но ухватить я её не успел. Что-то насчёт этой самой природы.

— Отличная работа! — возрадовался трус несчастный, завидев, как я выхожу наружу. — Теперь я смогу как следует им заняться. Кстати, ты в ближайшее время не собираешься в Дикие Земли?

Ах да, вторая часть задания. Разыскать цветок, из которого делают лекарство для собак. Выяснив, как выглядит этот аленький цветочек и где его искать — "сам белый, сердцевина ярко-красная; растёт на валежнике по берегам озёр", я согласился притащить, сколько нужно. Сам он, видите ли, сходить не может — весь в трудах, аки пчела... Оно и заметно.

Может, я и был к нему несправедлив. Всё-таки мужик вправду заботился о собаках. Но если уж ты такой заботливый — зачем на окружающих свою работу перекладывать? Они-то в ней могут вообще ничего не понимать, а время уходит зря.

Какой-то я злой сегодня. Пойду лучше остальных отыщу, пока на людей кидаться не начал.

Сэр Джори нашёлся недалеко от лазарета. Он внимал ещё одной проповеднице, которая окопалась там и взывала не терять духа, приводя какие-то цитаты. Увидев меня, он несколько удивился тому, что в Серые Стражи взяли эльфа, но в целом, выглядел неплохим парнем, хотя звёзд с неба определённо не хватал. Мы немного поболтали, после чего рыцарь отправился к Дункану, а я пошёл высматривать Давета.

Далеко ходить не пришлось — тот оказался совсем рядом и вовсю флиртовал с какой-то одоспешенной дамой. Без особого успеха, кстати. Дама его попросту игнорировала, а когда подошёл я — и вовсе куда-то укатила.

Давет тоже поразился тому, что я эльф, а я почувствовал, что начинаю закипать. Да что за нафиг, в самом деле? Кое-как всё же сдержался, а он поведал мне о подслушанном разговоре Серых Стражей, что нас собираются послать в Дикие Земли. Я сделал большие глаза — в исполнении эльфа это смотрится, уверяю — и высказался в стиле "Да не может быть". После разговора с ним у меня создалось впечатление, что этот парень боялся чуть ли не всего подряд. Однако я помнил, что на Посвящении он оказался храбрее, чем рыцарь.

— Эй ты, эльф! Где мои доспехи? И с чего это ты так вырядился? — какой-то тип с брезгливым выражением лица тыкал пальцем в мою сторону.

Ну всё. Сейчас я кого-то порву.

— Ты! Человек! — я ответил точно таким же тыканием. Плюс немного магии. — Что ты имеешь против эльфов?!

— А... а-а? — тип обнаружил себя болтающимся в воздухе. — Н-ничего! Клянусь Андрасте, ничего такого не имею! Просто здесь бегает столько эльфов и я ждал... ужасная суматоха!

Я выдохнул сквозь зубы и опустил его на землю. Спокойно. Не хватало только внимание привлечь.

— Простите мои ужасные манеры! Я же квартирмейстер, человек простой, мелкая сошка...

— Прощаю, — буркнул я. — Но на будущее — думай, прежде чем говорить.

— Может, глянете мои товары? — тип, похоже, решил ко мне подольститься. — Для Серых Стражей — скидка!

И этот всё знает. Нет, ну откуда? Тут что, специально всех оповестили, что приезжаю Великий Я собственной магической персоной?

Товар у него оказался так себе, в самый раз для армии, ничего особо выдающегося. Денег у меня было немного и тратить их здесь я смысла не видел, так что прикупил лишь пару пустых склянок и немного лириумной пыли из "особых" запасов. Контрабанда, скорее всего. Сейчас мне от этого проку нет, но я был намерен хоть сколько-то научиться искусству травника. Зелья — штука полезная, в этом я уже убедился, и никогда не знаешь, в какой момент они могут пригодиться.

Оставалось лишь найти Алистера. Искать пришлось не очень долго, но по пути мне попалось несколько слуг-эльфов, выразивших восхищение тем, что меня взяли в Стражи (блин!), а один по большому секрету поведал, что здешнюю тушёнку лучше не есть. Я на всякий случай запомнил. Мало ли, из чего её делают и что туда добавляют...

Алистер нашёлся в северной части крепости. Он препирался с каким-то магом — судя по тому, что я успел услышать, мага хотела видеть преподобная мать, а маг хотел видеть её... ну, понятно где. Я скромно стоял в сторонке и тихо хихикал про себя в особо удачных местах разговора. В конечно счёте маг свалил на повышенной скорости, пуская дым из ушей, а Страж-новичок обратил внимание на меня.

— Знаешь, даже у Мора есть одна хорошая черта. Он так сближает людей... — сообщил он мне.

— Не то слово, — согласился я.

— Погоди, мы ведь ещё не знакомы, верно? Надеюсь ты не маг?

— Должен поведать тебе ужасную тайну, — сказал я печальным тоном. — Я всё-таки маг. Кошмар, правда?

— А я уж думал, что на меня наорали все маги, сколько их есть в лагере. Погоди-ка, а я знаю, кто ты.

Ещё один.

— Ты из Круга Магов, новый рекрут Дункана, верно? Я должен был сразу тебя узнать. Извини.

— Да ну, ерунда, — я махнул рукой. — Меня и так уже все встречные узнают, кроме собак, разве что. И то не уверен.

— Тогда позволь представиться. Я Алистер, новый Серый Страж, хотя, подозреваю, тебе это уже известно.

Я кивком подтвердил, что да, известно.

— Как самый младший член ордена я буду сопровождать тебя во время подготовки к Посвящению.

— Рад знакомству. Меня зовут Алим. И я, как можно видеть, эльф. Надеюсь, это тебя не удивляет до смерти?

— А почему меня это должно удивлять?

— Ну не знаю. Всех остальных это жутко удивляло. Ты — приятное исключение.

— Вот оно как. А ты вообще сталкивался когда-нибудь с тёмным отродьем?

— Видел одного дохлого. Вон там, — я махнул рукой.

— Живыми они куда хуже. Когда у меня был первый бой с ними, я оказался не готов к тому, как эти бестии выглядели. Так что не сказать, что я рвусь увидеть их снова.

Кажется, этот парень начинал мне нравиться. Хотя внешне Алистер походил на Кайлана — не сказать, чтобы точная копия, но достаточно, чтобы заметить родство — характеры у них были разные. Страж-новичок был определённо рассудительнее. И разговаривал по-простому, без вычурностей.

— А о чём вы с магом спорили? — поинтересовался я.

— С магом? Понимаешь, Круг здесь по желанию короля, а Церкви это ни на столечко не нравится, — Алистер продемонстрировал мне нечто размером с блоху. — Церковники просто обожают намекать магам, что им тут делать нечего. А это ставит меня в неудобное положение. Я, знаешь ли, был храмовником.

— И ты преследовал магов? — спросил я нейтральным тоном.

— Этим я не занимался, хотя вскоре должен был начать. Церковь готовила меня к этому до тех пор, пока шесть месяцев назад меня не призвал Дункан. Уверен, что преподобная мать, посылая меня к магу, хотела его позлить, и он это сразу понял. В жизни бы не согласился выполнять подобное поручение, но Дункан говорит, что мы все должны сотрудничать и вообще ладить друг с другом, — Страж закатил глаза. — Только им об этом, похоже, забыли сказать.

— Всё понятно, — хмыкнул я. — Вечные интриги... Пойдём, что ли?

Мы двинулись к шатру Серых Стражей, у которого нас уже ждал Дункан.

— Вижу, тебе удалось разыскать Алистера, — поприветствовал он меня. — Хорошо. Значит, вы можете приступить к приготовлениям. Разумеется, при условии, что ты, Алистер, больше не будешь злить магов.

— Ну что я могу сказать? — пожал плечами бывший храмовник. — Преподобная мать подловила меня. С её способностями ей самое место в армии.

— Она вынудила тебя нагрубить магу? — нахмурился Дункан. — Алистер, мы не можем позволить себе враждовать с кем-либо. Не нужно давать никому козырей против нас.

— Ты прав, Дункан. Прости.

— Итак, раз уж все вы здесь, мы можем начать, — повторил Серый Страж. — Вы вчетвером отправитесь в Дикие Земли Коркари, чтобы выполнить два задания. Первое — добыть три склянки крови порождений тьмы, по одной на каждого новобранца.

— А разве её нельзя было раздобыть заранее? — спросил Давет.

— Разумеется, можно было. Но чтобы добыть все составляющие, вам придётся действовать вместе. А это не менее важная часть Посвящения, чем та, что будет после.

— А зачем нам их кровь? — это уже сэр Джори.

— Для самого ритуала. Когда вы вернётесь, я расскажу об этом подробнее.

— А второе задание? — спросил я.

— Когда-то в Диких Землях хранился архив Стражей. Но когда мы потеряли возможность держать столь давние заставы, он был утерян. Не так давно стало ясно, что некоторые свитки, защищённые магическими печатями, могли уцелеть. Алистер, я хочу, чтобы вы достали эти свитки, если сможете.

Ну и жук. Учитывая, что это за свитки, мог бы и сам сходить. Хотя, если он не особо надеется, что они уцелели...

Выдав ещё несколько ценных наставлений — некоторые только Алистеру и шёпотом, даже я не расслышал — нас благословили в путь-дорогу. Хорошо ещё, не очень дальнюю, ведь надо было обернуться до ночи. Солдат у западных ворот выпустил нас наружу и мы отправились чёрт знает куда бродить по дебрям.

Глава 7

Дикие, дикие земли Коркари

Разыскать и раздобыть То-Чего-Не-Может-Быть!

Приписка ниже

Я, конечно, понимаю, что наша цель никак не могла быть в пяти минутах ходьбы от крепости. Тем не менее, переться пешкодралом по довольно густому лесу — удовольствие ниже среднего. Так мы не то, что к ночи — к завтрашнему утру не вернёмся, учитывая, что ещё предстоят розыски, внезапные встречи и прочее такое, не говоря уж о драках с тёмным отродьем. А я даже не уверен, что готов к ним. Только подумав об этом, я сообразил, что оставил посох в лагере. Идиот. Кроме того, я ещё и обед пропустил, пока шатался по Остагару. Дважды идиот.

Впрочем, бурчание в животе я как-нибудь переживу, а вот отсутствие, почитай, основного инструмента может дорого обойтись. Но возвращаться за ним поздно — мы уже успели уйти достаточно далеко. Придётся верить в собственные силы. Мда, собственные... Я до сих пор даже не могу придумать, как вытащить Давета и Джори живыми с Посвящения. Хотя с рыцарем всё может и обойтись. Возможно, что он вполне способен пережить ритуал без посторонней помощи. Надо только убедить его не бояться самого ритуала. Это значит, что первым должен идти либо он, либо я. Хотя нет, если первым пойду я, он всё равно может испугаться... Чёрт. Я покосился на солнце, которое медленно, но уверенно склонялось к горизонту. Может, просто рассказать ему правду? Мол, чувак, выбора у тебя нет — или ты пьёшь зелье, или тебя зарежут. Нет, ещё сбежит, чего доброго. Так, может, пусть себе бежит? Нет, не пойдёт. Тогда он может растрезвонить о Посвящении всем подряд, а это точно никуда не годится.

Ладно, начнём с малого.

— Раз уж мы все вместе, давайте хотя бы узнаем друг о друге побольше. Как вам такое предложение? — поинтересовался я. — Всё равно просто так идти скучно.

— Почему бы и нет, — пожал плечами Давет. — Если так интересно, то я родом из деревушки в дне пути отсюда. Её даже на карте нет. Но я там уже много лет не был. Как только мне удалось сбежать от папаши, я всё время жил в Денериме. Вот уже... лет шесть, да. Город мне никогда не нравился, но зато нигде больше не найдёшь столько толстых кошельков.

— Так ты срезаешь кошельки? — возмутился сэр Джори.

— А ещё шарю по карманам, — невозмутимо ответил вор. — Ну, раньше шарил. Кто бы мог подумать, что я стану Серым Стражем?

— И как же Стражи тебя нашли?

— Меня Дункан нашёл. Вернее, сначала я нашёл его. Срезал у него кошель в толпе. Он хвать меня за руку, а я вырвался и дал дёру! Бегает старикан будь здоров, но сцапали меня всё-таки стражники. Видишь ли, в Денериме я успел прославиться, так что меня ждала прямая дорога на виселицу.

— Как я вижу, ты всё ещё жив и даже здоров, — хмыкнул я.

— Дункан вмешался. Объявил Право Призыва. А когда я уходил, то показал стражникам фигу.

Я сдавленно хрюкнул.

— Даже не знаю, чем я ему приглянулся. Хотя он говорит, что в их деле важна сноровка, а клинком я орудую быстро, это уж точно. Да и на верёвочке было неохота болтаться.

— А с луком хорошо управляешься? — поинтересовался я, глянув на колчан у него за спиной.

— Хуже, чем с клинком, но без обеда, в случае чего, не останусь.

Я поморщился при упоминании обеда и перевёл взгляд на рыцаря.

— А вы что можете нам поведать, сэр Джори?

— Я родом из Редклиффа, — неохотно начал тот, всё ещё поглядывая на Давета. — Но Дункан нашёл меня в Хайевере. Это город на северном побережье. Бывали там когда-нибудь?

— Шутите? — состроил я кислую физиономию. — Учеников из Башни вообще не выпускают.

— А я там был в свите эрла Эамона на погребении короля Мэрика, — теперь едва заметно дёрнулся Алистер, а Джори продолжил, — и потом я познакомился там со своей Хеленой. Она поразила меня в самое сердце. У моей Хелены такие красивые глаза! — рыцарь мечтательно зажмурился и замолчал на какое-то время. Потом вздохнул.