Сложности классической некромантии

Оставшиеся рыцари смыкают ряды. Разумные мертвецы не спешат, занимая круговую оборону.

Один из рыцарей смерти попытался атаковать. Перехватив свой меч всего одной рукой, он резко выкинул вторую вперед. Туда, где на него уже несся размытый силуэт монстра. Проблеск фиолетовой энергии стал началом его заклинания. Резкий рывок руки вперед и не ожидавшее этого создание подброшено в сторону рыцаря. На уже подставленное острие меча. С сухим хрустом раскололись кости позвоночника создания некромантии. Массивная костяная броня не спасла от точного удара. Но и рыцарь так просто не отделался. Длань со всеми когтями прочно засела в его голове, окончательно упокоив. Остальные мертвецы не стали мешкать. Жертва их собрата была оценена практично. Они в едином порыве ударили своими мечами, целясь в поврежденный позвоночник. Им удалось. Перерубленная пополам тварь упала на землю. Один из фламбергов вонзился точно в глаз ее черепа, раскалывая тот пополам.

— Вот так! — смех лича стал аккомпанементом этому — так закончите вы все. Даже магия предателя не поможет вам.

Угроза устранена. Рыцари повернулись к личу, ожидая следующего приказа. Приказа атаковать.

А он в очередной раз рассмеялся. Не было больше смысла спешить. Он упивался превосходством.

— Все. Надо заканчивать с этим. Сегодня Плеть получит новых слуг. Рыцари, убейте их.

Вновь взметнулись фламберги.

Щелчок.

Тихий скрежет.

Еще щелчок.

Огромные когти выходят из горла рыцаря смерти. Тот не успевает отреагировать. На миг все замирает, а потом они медленно начинают свое движение вниз. Две половины тела падают на землю.

И снова щелчок. С этим звуком вновь обретает цельную форму уничтоженный череп чудовища. Перерубленный сустав позвоночника к этому моменту уже цел и не содержит повреждений.

— Но как?!

Это больше похоже на крик души. Мертвый маг не понимает происходящего. Замирают даже рыцари смерти.

Впрочем, возродившемуся монстру все равно на их переживания. Его силуэт пропадает с поля зрения, чтобы в следующий момент появится рядом с последними двумя рыцарями. Те мгновенно принимают защитные стойки, но скелет бросается вплотную, совершенно игнорируя их. Мечи мгновенно обрушиваются на него, но их движение останавливают костяные ладони. Количество больше не играет им на руку. Без этого нет и их превосходства. И реальность такова, что они слабее и медленнее монстра.

Рывок меча и слишком сильно сжавший рукоять рыцарь делает шаг вперед, теряя опору. Сухие щелчки сопровождают появление скелета, но тот даже не останавливается перед рыцарем, атакуя его товарища. А сам рыцарь медленно заваливается на бок. Его оружие больше никто не держит, но лишь оттого, что в этом нет необходимости. Две здоровые кости, что были частью доспеха скелета глубоко засели в теле мертвеца. Одна пробила бок, другая угодила в висок. Тварь, будто дикобраз, смогла атаковать не только своими когтями, но и "иглами" доспеха.

Последний рыцарь пережил своих собратьев всего на пару мгновений. Его перерубленный пополам фламберг падает совсем рядом с медленной катящейся головой.

— Невозможно!

Лич медленно пятиться назад, не отрывая глаз от поверженных рыцарей.

— Возможно, если энергетическую подпитку сосредоточить не на вместилище, а в частичке души создания. Но с вашим варварским отношением к некромантии, думаю да, это невозможно.

Отрекшиеся нехотя расступаются, пропуская примкнувшего к ним некроманта.

— Ты, предатель. Это ты во всем виноват!

Лич метнулся к клетке с пленными эльфами. Магия, окутывающая клеть лопнула с хрустальным звоном, как только рука лича рванула двери клети.

Эльфийки пытались противодействовать ему, но резкий порыв хлада остановил их обоих. Они замерли, не в силах контролировать вмиг окоченевшие тела. Повторная волна временно приостановила продвижение сил отрекшихся. И если немертвая эльфийка, как и отрекшиеся, перенесла атаку довольно сносно, то раненная магесса и вовсе едва сохранила сознание.

Именно ее и схватил лич. Рванул за руку, превосходя в массивности и силе. Подтащил, не способную ни колдовать ни сопротивляться девушку. В его руке блеснул извлеченный из-за пояса небольшой ритуальный кинжал. Резкий вскрик эльфийки был последним, что она успела сделать. Лезвие кинжала легко прошло через одежду и грудную клетку, пробив сердце.

— Сила! Мне нужна сила!

Лич вытянул обе руки в сторону отрекшихся.

— А теперь вы умрете!

И... ничего не произошло.

За спиной мертвого некроманта мелькнул силуэт. Свист бритвенно острых лезвий-когтей раздался рядом с его головой. Неуклюжий, интуитивный рывок в сторону спас его, но лишил одной руки.

— Почему...

— ... ничего не получилось? — закончил за него подошедший совсем близко человек. — Или может почему ты так сильно ослабел? А может, почему эти рыцари не смогли уничтожить мое создание? Что из этого ты хочешь узнать?

Лич отшатнулся от него, в немом страхе делая назад шаг за шагом.

— В твоей гордыне ты не увидел ответа под самым своим носом — некромант развел руки в стороны. — Он здесь, всем это время витал вокруг тебя. Впитывался в твою энергетическую оболочку, наполнял среду в которой ты колдуешь.

Едва уловимый туман. Серебристое марево. Только сейчас, когда человек указал на него, оно стало действительно заметным.

— Души умерших тут. Твое неумелое колдовство. Все это напитывало его. Мою магию. Частичку моей силы, развеянной вокруг. Даже не заклинания. Лишь голой силы. Силы более упорядоченной и плотной, чем твоя. Она будто твердый песок забивала твои энергоканалы, ослабляла и не давала колдовать.

— Серебряный туман — тихо проговорила стоявшая рядом отрекшаяся-эльфийка.

— Банально, но как я и говорил ранее, ты всего лишь неумеха, дорвавшийся до силы. Ни капли умения, ни ростка мастерства. Ну а теперь...

Отступать больше было не куда. Человек стоял вплотную к личу, а над самим мертвецом нависало костяное чудовище, напоминавшее сторожевого пса, готовое сорваться в атаку при малейшей провокации.

— Нет! — лич попытался ударить оставшейся в целости рукой. Он не успел даже замахнуться, как отрубленная конечность упала на землю. Когти пробили его костлявое тело, насадив, словно бабочку на иголку. Тот оказался полностью обездвижен, не в силах даже сопротивляться.

Рядом с пробитой грудью опустилась рука человека. Аккуратно и плавно, что пугало еще больше. А потом, так же медленно, она сжалась в кулак.

Лич взвыл. Он задергался всем телом, пытаясь освободиться. Чтобы не держал некромант в своей невидимой хватке, но это причиняло ужасные муки мертвецу.

Человек плавно потянул руку на себя. А вместе с ней из костяного тела лича стал отделяться призрачный силуэт. Душа. Она сопротивлялась, пытаясь разжать хватку мага, вернуться в агонизирующее тело. Все было напрасно.

Зазвенели упавшие цепи. Мантия маха зашелестела, опустившись на землю. Прах того, кто отдал свою жизнь скверне медленно уносил ветер.

Но не душу.

Она по прежнему оставалась в хватке некроманта. Пыталась вырваться, скрыться. Но лишь беспомощно барахталась, нисколько не влияя на ситуацию.

— Нет-нет. Циклы, перерождения — это не про тебя. Твоя агония вполне заслуженна — взгляд мага уловил тело мертвой эльфийки — и мне кажется, я придумал, как ты сможешь пригодится.

* * *

— Госпожа, вы целы? — к уцелевшей эльфийке подошел облаченный в тяжелую броню отрекшийся.

Сгорбленная фигура, опущенные плечи и устремленный на убитую сестру взгляд ясно говорили, что темному следопыту сейчас не до него. Скорбь. Похоже умирать самому от клинка нежити не так страшно, как видеть смерть близкого человек.

— Что?

Аринэль отреагировала, лишь когда ее аккуратно потеребили за плече, попытавшись передать лечебное зелье.

— Выпейте пожалуйста. Это должно помочь.

— Кто вы? — хоть вопрос и был задан, но внимание эльфийки по прежнему было приковано к своей сестре и, неожиданно, к человеку, склонившемуся над ней.

— Я капитан Себастьян Гроу. Волею Госпожи отправлен со своим отрядом для — мужчина осекся — ... для... укрепления наших позиций в этом районе.

— Он — девушка указала своим элегантным пальчиком в сторону некроманта — с вами?

Порою бывают такие слова или эмоции, которые в определенное время могут в одиночку сказать больше, чем целый ворох подобного рода слов. Вот и сейчас. Не имеет значения, что эльфийка подразумевала под этой фразой, что она ожидала услышать. Суть лишь в том, что сколько надежды и неверия было вложено в эту фразу. Сколько опаски и затаенного ожидания.

Путь изначально капитан и хотел сказать другое, но лишь от одного этого тона вырвались совершенно иные слова.

— Верьте. Если есть хоть малейший шанс спасти ее, то он это сделает. Вы представить не можете, сколько хороших воинов он смог спасти.

— Он... некромант.

— Я свыкся с этой мыслью настолько, что теперь нахожу ее даже несколько ироничной.

Именно в этот момент со стороны некроманта посыпалась отменная ругань.

— А вот таким я его вижу впервые — серьезный тон и обеспокоенный взгляд капитана тут же привел в себя и эльфийку. Но прежде отрекшийся повернулся к своим подчиненным — Так, все осмотреть. Нежить добить, доспехи и оружие сложить и подготовить к переноске. Мы не в цирке, хватит глазеть — он быстро отдал воинам приказы и вновь обратился к девушке — пойдемте, возможно ему понадобиться наша помощь.

* * *

Последние нити души были разорваны. Духовные цепи — сломлены. Все, что делало этот сгусток энергии и информации чем то большим — кануло в лету. В руке мага больше не было того, что еще минуту назад можно было назвать душой. Душой, пусть и прогнившего внутри, под влиянием короля мертвых, существа. Теперь это было лишь энергией. Бесцветной амебой. Сгустком силы, что клубилась на его ладони.

Эта сила еще послужит.

Но столь явное ее применение... столь ожидаемая развязка... она никак не наступала. Некромант медлил, раз за разом проверяя лишь ему одному ведомые факторы. И то что он видел было крайне отрицательным.

— Ты — оба отрекшихся подошли ближе, но заговорить решила все же эльфийка — сделаешь ее нежитью?

Отвращение. Отсутствие выбора. Незавидная судьба, ожидавшая родного человека. Она должна была вызывать это отрицание. Возможно, даже гнев. Но отчего тогда, в столь простом вопросе слышалась лишь едва сдерживаемая надежда?

— Нет.

— Нет?

— Я не могу поднять ее разумной нежитью. Энергетическая система разорвана. Резкий отток сил, вследствие вмешательства лича выжег все. Лечение и реанимация невозможны. Поднятие разумной нежитью невозможно. После проведения стандартных ритуалов ничего сильнее зомби не получится.

Из Аринэль словно вынули стержень. Воистину, лишь потеряв понимаешь насколько дорожил.

Но еще миг и глаза девушки расширились от осознания.

— Стандартных?

Ответа не последовало. Скорее всего даже сам вопрос некромантом не был услышан. Сейчас он был полностью сосредоточен на энергии, что клубилась в его руке. Сила, что осталась от деградации души. Она максимально сконцентрировалась в его ладони.

Блеснул металл. Вторая, свободная рука мага извлекла небольшой нож, хранившийся на поясе. Совершенно миниатюрный, он напоминал скорее игрушку.

Короткий росчерк и рука, хранившая душу лича обзавелась маленьким, но кровоточащим порезом. Удивительно, но выходившая из раны кровь была столь насыщена энергией, что приобретала металлический серебряный отблеск.

На миг человек замер, осмотрев поврежденную руку, а потом резко приложил ее к ране на теле эльфийки.

Шли секунды. Ничего не происходило. Секунды сменялись минутами. Маг и оба отрекшихся замерли. И лишь постепенно блекнущий свет уничтоженной души свидетельствовал о том, что в действительности сейчас что-то происходит.

Свечение пропало окончательно, но некромант не спешил уходить, как и убирать руку. Анариль по прежнему не подавала признаков активности, хотя именно сейчас стали видны первые внешние изменения. Черты лица заострились. Светлая кожа сейчас стала не просто бледной, а почти белой. Золотые ранее волосы утратили свою пигментацию, став серебристыми.

— Получилось?

— Не подходите ближе.

Попытавшаяся приблизится Аринэль была тут же остановлена некромантом.

— Если получится и она придет в себя уже сейчас, то возможна паника и агрессия. Это временная дезориентация.

Человек едва успел договорить, как алая сфера огненного щита сформировалась вокруг по прежнему неподвижной эльфийки. Щит был едва виден, но разрастался и увеличивался в своем объёме.

— Прячьтесь!

Бесконтрольная, созданная скорее на рефлексах тела, магия была нестабильной, а значит не могла существовать долго.

Вспышка огня и распространившийся жар стал итогом разрушения заклинания. Аринэль спряталась за капитаном, доспех которого способен был пережить и не такое. Сильнее всего досталось некроманту, что находился в непосредственной близости. Он лишь успел прикрыться своим тяжелым кожаным плащом. Тем не менее нестабильная магия не смогла аккумулировать силу, а значит и поражающий эффект был незначительным. Дымящийся, местами обгоревший плащ — вот и все, чем это закончилось для человека.

Анариль пришла в себя.

Она очнулась сразу же после разрушения ее щита. По прежнему испытывая предсмертный ужас, эльфийка попыталась отползти подальше, спрятаться от угрозы. Ярко алые глаза, что когда-то были чистого изумрудного цвета, были широко раскрыты в страхе.

— Постойте. Я вам не враг. Прошу, просто успокойтесь. Все прошло. То, что вы ощущаете — это фантомное остаточное восприятие, оно скоро пройдет.

Некромант попытался говорить спокойно. Но было видно, что слова даются ему тяжело и порою он и вовсе кривится от боли. Все же, видимо, последствия пробуждения эльфийки сказались на нем куда деструктивней, чем он хотел показать. Или может дело совсем не в спонтанном заклинании щита?

— Анариль. Сестра, как ты?

Знакомый голос. Родное лицо. Все это окончательно успокоило ее.

— Ари... это ты? Значит я... мертва? Теперь я как и ты...

Но раньше эльфийки ответил некромант.

— Нет.

Эльфийка недоуменно посмотрела на него.

— Ваши организмы изначально имеют сильное смещение к энергетической составляющей. Я подозреваю это дает вам сильную предрасположенность к магии, а так же зависимость от нее. Как итог и повреждения энергетические вы переносите намного сильнее, чем физические. Поэтому стандартное некроматическое воскрешение было бы невозможно. Хотя нет, возможно, но в высокой долей потери личности. Поэтому мне пришлось использовать промежуточную стадию. Не знаю, как здесь, но в моих эм... краях... ближайшая к вам аналогия — это энергетические вампиры. Иначе говоря, используя энергию души, мне удалось восстановить вашу энергетическую оболочку. Но такие разрушения невозможно восстанавливать без последствий, пусть даже у вас в руках и целая душа. Как итог структура организма сместилась в сторону энергетической половины, что уже нельзя назвать истинно живым организмом.