Большая Игра (Главный приз)

В основном, любители зелени обходились "одноэтажными" дуплами, а вот у принцессы был аж целый "особняк" в три яруса. С ажурным балкончиком.

И сегодня ночью по этому балкончику я собираюсь пробраться в логово бывшей невесты и завладеть артефактом. Воспользуюсь эффектом неожиданности, пока противник радуется новым возможностям.

Снова прикинулся сугробом и просидел так почти до двух часов ночи. Эльфы, в отличие от меня — вампира, существа дневные, солнечные, привыкшие в тёмное время суток сладко спать в свои постельках. Подобное поведение, как и не любовь к снегу на играх входило в шаблон отыгрыша ушастых.

Поэтому я банально дождался, пока все заснут, в том числе и стража, выставленная в ночной дозор.

Только всё равно не сразу ринулся на покорение женских балконов. Если вспомнить всё те же игры — там у эльфов были специальные зелья, чтобы не спать... простая вода, конечно, но это было до Изменения. У кого бы спросить?

— Мая, ты тут? — едва слышно спросил я.

— Тут, — спустя секунд тридцать пискнула, возникшая на моём правом плече пикси.

— Скажи мне что-нибудь хорошее.

— Если сейчас пойдёшь туда — умрёшь, — злобно оскалившись, сообщила мелкая.

— Это предупреждение или издёвка?

Пикси пожала плечами, и исчезла.

— Эй! Май! — громким шёпотом возмутился я. Дозорный эльф, дрыхнущий ближе всех ко мне, лишь дёрнул ухом. Больше телодвижений с его стороны не наблюдалось.

Значит, всё же спит? На всякий случай решил уточнить, вдруг пикси снова ответит.

— Зелье-то у эльфов есть? — в никуда спроси я.

— Нет! — Прямо в ухе раздался голос пикси.

Не ожидай я подобной пакости, мог бы и разбудить ушастых стражников, а так только прочистил ухо пальцем. Осторожно выбрался из сугроба и начал своё продвижение в сторону дупла принцессы.

Мог бы и не прятаться, эльфы спали, как убитые и на меня не обращали никакого внимания. Это радовало, и одновременно настораживало. Мая сказала: пойдёшь — умрёшь. Верить ли её словам? Как-то не особо хочется первым из Игроков попасть в "поучительное" место.

С другой стороны, если не попробовать сейчас, то когда?

Ладно, решил я, умру, так умру. Хоть узнаю какой "Ад" приготовило для нас Божество.

Легко вскарабкался по дереву, перемахнул через резные перила балкона и замер, наблюдая за спящей эльфийкой.

Пространство внутри ствола имело весьма скромные размеры: в комнате помимо большой кровати в форме дубового листа, располагался только крошечный туалетный столик и пара светильников в виде каких-то экзотических цветков на переплетенном из ветвей потолке. Ну, и на единственном окне прозрачные зеленые зановесочки, за которыми я, собственно, "прятался".

Ира спокойно спала, раскинувшись на кровати и чему-то улыбаясь во сне. Даже представить не могу, какая опасность мне здесь угрожает.

Крадучись, прошёл к кровати и склонился над эльфийкой. Красивая. Будь она всё ещё человеком, наверное, снова бы влюбился.

Однако, для меня красота сейчас не важна, главное украшения, а их, как я уже говорил, на Ире было много.

Так-с..., и которая из этих побрякушек нужна мне? Не снимать же с неё все драгоценности — это же целая свалка драгметаллолома! И даже если буду всё делать тихо и аккуратно, без сомнения, разбужу девушку. Хватать первую попавшееся тоже не вариант. Да и с чего я вообще решил, что нужный артефакт это украшение? Волосы, ногти, части тела, внутренние органы, кости... не зря же Ирке подарили возможность к мгновенному перемещению?

Не будить же её с вопросом: где? Если только украсть саму эльфийку...

Я так увлёкся своими думами, что банально прозевал, когда Ира проснулась. Открыла глаза, и теперь внимательно наблюдала за мной.

— Привет, — произнесла она, заметив, что я "вышел из нирваны".

— Привет, — машинально вырвалось у меня. Эльфийка улыбнулась и села в постели. Потянулась, зевнула, и снова взглянула на меня.

— Пришёл за призом? — печально спрашивает принцесса. Кажется, что она готова вот-вот расплакаться, но кому как не мне знать подлую натуру эльфов? Вот теперь предупреждение Майи о моей скорой кончине становиться весьма актуальным. Пора уносить ноги!

— Приз бы мне пригодился. Да только тебя теперь весьма сложно поймать, вот и...

Эльфийка звонко рассмеялась, не дав мне договорить

— Ты такой смешной Сер...

— Влад. Теперь меня зовут Влад! — Уже я перебил её.

Наверное, зря сказал, Ирка засмеялась пуще прежнего, похоже, тоже провела аналогию с трансильванским графом. Смешно?

Резко подаюсь вперед, сжимая горло девушку и, повалив её, вжимаю хрупкое тельце в матрац. Ирка хрипит и царапается, пытаясь освободиться.

Ну, уж нет! Так просто от меня не отделаться! Вампир намного сильнее эльфа.

— Где? — шиплю сквозь клыки. Мешают, реально мешают в полностью выпущено виде. Ирка меня не слышит, продолжая активно вырываться.

Сжал руку сильнее — эльфийка сдавленно охнула... и потеряла сознание.

— Так даже лучше, — разжимаю ладонь, брезгливо вытираю её об одеяло, и начинаю обыск бессознательного тела.

Понятия не имею, что должен ощутить, найдя призовой артефакт: может, как в мультяшках заиграют фанфары, забьет салют, после чего меня вынесут на бархатной подушке обнаженные красотки?

Перебрал несколько с виду весьма дорогих побрякушек — никаких посторонних ощущений. Единственное, когда добрался до обручального кольца, которое дарил Ире, что-то кольнуло внутри. Вероятно, ностальгия? И ведь носила его до сих пор... Удивительно, при условии, что эльфы ненавидят вампиров.

Недолго думая забрал кольцо себе.

Без какого-либо результата осмотрел ещё несколько колец и серег, после чего сдался, и позвал Маю. Она-то должна знать, как выглядит, или хотя бы ощущается приз.

Однако пикси так и не ответила, только где-то на краю слышимости раздался злорадный хохот. Пришлось бросить и это бесполезное занятие, и вновь вернуться к обыску и собирательству.

Только я не учел одного: Ира, пока я отвлекался на пикси, пришла в себя.

Вот так я и умер в первый раз. С ножом в сердце даже вампиры живут недолго.

Но Ирке хватило времени поиздеваться надо мной, пока я тихо помирал. Принцесса с удовольствием поведала про отравленный нож, который попросила у своей пикси специально для меня. Про хитрый яд, который действует только на вампиров. Ну, и про артефакт, заверив, что я в жизни его не найду.

Перед смертью как-то отрешенно подумал, что она и сама не знает, как выглядит Приз.

Несмотря на обещание Майи на самый настоящий "поучительный" Ад после "смерти", своё посмертие я воспринял спокойно. В общем-то, как и все недавно произошедшие события.

"Ада", как такового не разглядел, просто в один момент перенёсся на борт терпящего крушения самолёта.

Разумеется, катастрофу я не пережил, снова и снова умирая в "страшных мучениях". И если честно, смерть от яда мне показалась большей пыткой.

По моей самооценке больно потопталась ногами бывшая невеста, сильно меня этим обидев.

Поэтому, когда я ожил, был чертовски зол на весь мир, на себя в частности и ещё сильнее на проклятую пикси! Не соврала, зараза!

Чувство злости быстро перебил острый приступ голода, от которого так скрутило внутренности, что сильно порадовался отсутствию у Божества вдохновения в момент создания "Ада". Проведи ОН меня через ТАКОЕ "поучение" вместо авиакатастрофы, желание лезть на рожон отбило бы на корню. Сидел бы тихо на попе, занимался своей коммерцией.

Хорошо на дворе стоял поздний вечер, и найти добычу проблемой не стало. Правда, насытился я только после того, как загрыз третьего по счету несчастного, попавшегося мне на пути.

Очень зря современной молодежи понятливо не разъясняют опасность ночных прогулок в неосвещённых частях парка. Двое парней и молодая девушка сегодня домой уже не вернутся.

Неожиданно для себя обнаружил, что больше не могу левитировать. Обычно, когда прыгал с крыш, тормозил себя именно с помощью этой способности, сегодня же моё приземление граничило с фолом. После себя я оставил не маленькую "вмятину" в асфальте. Если бы голод не гнал на охоту, обязательно бы испугался.

Разбирался с данной странностью уже после того, как избавился от трупов. И даже вывел кое-какую теорию, содрав её с многопользовательских он-лайн игр. Сам не играл, но много слышал, и порой даже читал книги, написанные в ставшем в последнее время популярным жанре ЛитРПГ. Там персонаж, "умирая" в игре, возвращается на точку "привязки" или точку "воскрешения", как кому больше нравится, но при этом теряет какую-нибудь вещь (несколько вещей, либо деньги) из своего инвентаря. Всё в точности как у меня, с одним лишь отличием: все мои вещи (даже обручальное кольцо, которое я забрал у эльфийки) остались при мне, зато исчезла способность к левитации. Из чего делаем вывод: умирать мы больше не будем, а то ещё потеряется что-нибудь действительно важное, типа ускоренной регенерации.

В квартиру я вернулся очень злым, хлопнул дверью и с порога позвал свою "помощницу". Пусть объясняет, что за фокусы! Нам никто ничего не говорил про потерю способностей. Сколькое ещё раз Божество будет перекраивать свои же правила, прежде чем угомониться?

— И чего ты разорался? — широко зевая, пикси появилась на моей кровати, сидя сверху на подушке.

— Объясниться не хочешь?

Мой вопрос поверг пикси в ступор. Мая "зависла", потом удивилась, а в конце, вообще, окрысилась на меня:

— Сам дурак! Говорили тебе: не лезь — убьют!

— Но мне никто ничего не говорил о потере способностей!

— А! Вот чего ты бесишься, — вмиг успокоившись, отмахнулась мелкая. — Это стандартное наказание для всех.

— И "все", конечно, об этом знают? — если вначале я злился, сейчас снова вернулось какое-то спокойствие и безразличие. Ну, потерял и чёрт с ней. Как-то жил самым обычным человеком, а теперь, когда стал вампиром, неужто не проживу? Возможно, вместо левитации удастся сильнее развить какую-нибудь другую способность, тот же гипноз. Буду на это надеяться, говорят: мысли материальны.

— Надо было внимательнее читать свиток с информацией к игре, — вновь с явным безразличием пожала плечами пикси. Не стал с ней спорить, понимая бесполезность этого занятия. Лучше узнаю изменившуюся расстановку сил соперников, пока я прохлаждался в "Аду".

— Май, покажи карту, — прошу, падая на кровать.

Пикси громко фыркнула, видимо, рассчитывала развлечься за мой счет, но карту показала. Мог бы сам, но было откровенно лень, да и зачем ещё нужны "помощницы"?

Увиденное — не порадовало. И хоть я провёл в "Аду" примерно сутки плюс минус пару часов, расклад Игры сильно изменился. На карте остались только дверги и орки. Местоположение оборотней, магов, эльфов и, соответственно, исчезнувших ранее дроу, больше не просматривалось. А, нет, Графиня тоже всё ещё красовалось иконкой с клыками и, судя по той, вампирша скоро прибудет на мою территорию, законно выигранную в схватке с ней же.

Ну нет, так не пойдёт! Всё моё вампирское естество буквально взывало, увидев это безобразие. Моментально была позабыта подлая эльфийка, кинжал, всаженный её рукой в моё сердце, Игра, соперники, осталась единственная цель — уничтожить чужого вампира.

Шоры ярости спали только когда я, поскользнувшись в очередной раз на скользком участке какой-то крыши, навернулся с приличной высоты. А левитация-то тю-тю. Шибанулся больной. Удивительно, как жив остался. Вот бы было смешно...

Поднялся, выполз из проулка, осмотрелся, опознал здание автовокзала, и проклял последними словами вампирскую неприязнь к сородичам. Лучше бы она исчезла после "воскрешения", так нет, похоже, наоборот, только усилилась. И без всякого Божественного вмешательства — чисто расовые собственнические замашки. Это Мой город и пока я жив, никто его не получит!

Ярость от понимания, что на мою территорию вскоре вторгнется другой вампир никуда не ушла, просто временно переместилась на задний план, периодически норовя вылезти вперед. Я вызвал карту, и надолго завис над новым планом, теперь уже мести бывшей невесте. На приближающуюся иконку Графини старался не обращать внимания. Она ещё далеко. И раз так хочет, пусть приходит. Самому не придётся далеко ходить.

* * *

Первым делом я вернулся к эльфийскому поселению: полазил вокруг, убедился в его неприступности, и в сильно расстроенных чувствах вернулся в город. Будь эльфы навечно прокляты с их "зеленой" магией! Но признать, соображалка у них работает.

Пока я совершал экскурсионную прогулку в "Ад", ушастые укрылись за оградой из хищных колючих кустов. Разумных кустов! Эта сволочь трижды пыталась меня сожрать! А когда поняла бесперспективность этого занятия, пустила в ход ядовитые шипы.

В очередной раз возблагодарил вампирскую регенерацию, оказывается, способную справиться почти с любым ядом. Исключением, видимо, был тот самый, специальный яд, от которого меня так замечательно корёжило перед "смертью".

Обрывки одежды, после близкого знакомства с кустом пришлось выбросить.

На обратной дороге залез в небольшой поселковый магазин, где стащил для себя кроссовки по размеру и "стильный" спортивный костюм. Теперь со ста метров меня можно было опознать исключительно как гопника. Не хватало только банки пива в руке, которую я заменил вафельным стаканчикам мороженого.

Однако это лучше, чем бегать по оживленным улицам голышом.

А в городе меня ждал новый сюрприз: тёмный эльф, которому я тут же сел на хвост. Надо обязательно узнать, что дроу здесь забыл, пока его собраться берут эльфийское поселение в осаду. Оборотини, кстати, занимались тем же самым. Сам лично их не видел, но запах "псины" обоняние резанул. Собаки в такую глушь, где обосновались эльфы, вряд ли заберутся, обычные волки в нашей полосе давно вымерли, так что вариантов немного.

Но сейчас меня интересовал именно дроу, целенаправленно идущий к одному из потайных входов в подземелье двергов.

По игровому сценарию для рас дроу и двергов предполагалась ярая неприязнь. Открыто друг на друга они не кидались, но плюнуть в спину вполне могли. При всём при этом, наши уважаемые гномы могли спокойно торговать с тёмными, само собой, завышая цены и подсовывая неликвид. Вот поэтому меня очень сильно удивила сделка дроу и дверга, совершенная прямо у меня на глазах, благо "маскировка" была подходящая и никто не обращал внимания на тихого мирного гопника. Они даже руки друг другу в конце пожали! Что окончательно убедило меня близко пообщаться с тёмным эльфом.

К сожалению, сделать это оказалось не так-то просто. Мешали многочисленные прохожие, отчего-то вылезшие на улицу, вместо того, чтобы сидеть в офисах и вкалывать на благо работодателей.

Потом только вспомнил, когда мельком увидел дату на газете, что сегодня не пятница, а как бы суббота уже. Больше полутора суток выпало из моей жизни благодаря бывшей невесте. Ну, ничего, мы — вампиры, славимся своей злопамятностью.

Близко пообщаться с дроу удалось только на окраине города, где тёмный, наконец, заметил слежку. До этого, я, минут десять безрезультатно, всеми силами демонстрировал своё присутствие, но тёмный (игрок, его отыгрывающий мне был хорошо знаком и в прошлой жизни), упорно не желал меня замечать.