-Да. Времен войны. Глухой.
-Умная девочка никому не доверяет? — слышится смех зельхи, сменяющийся болезненным шипением.
-Хорошо. Идем, — дракон берет меня под локоть и тянет в сторону. Покорно следую за ним, закрыв глаза. Не думать. Ни о чем.
Среди звезд
Поднимаясь
К бездумному
Счастью
Не забыть,
В нем себя...Или
Не потерять?
Что бы в сердце
Горячем
Наполненном
Страстью
Твой холодный
Рассудок бы
Смог задремать.
За спиной захлопывается дверь уже ставшей привычной комнаты-камеры. Быть может... уже можно обдумать случившееся? В конце концов, Ккаренхе не стал бы рисковать, пряча меня в "проницаемой" комнате. Так что, можно надеяться, моих мыслей он не знает: от драконов техники блокировки Ашайн должны были защитить. А магию разума я бы заметила. Надеюсь.
Но, все же, лучше дождаться амулета. Сажусь на кровать, все ещё стараясь не думать.
Черная пластинка-чешуйка на узкой ладони. Решительно беру, на миг застыв, проверяю плетения: старые, военные. Ничего нового в них Ккаренхе не добавил. Одеваю. И чувствую едва ли ни боль. Не свою — крошки-зельхи, медленно развивающегося в яйце. Или... переставшего развиваться?
-Помоги ему, — осторожно вытаскиваю из-за пазухи "изумруд". И вокруг него время застывает, становится вязким. Но и боль исчезает. Выводы?
Кажется, амулет действительно работает.
Кажется, малыша я тоже воспринимаю как члена рода.
Кажется, Ккаренхе "заморозил" его развитие.
Кажется, можно надеяться, что зельхи не может теперь читать меня с помощью своих способностей. Но что на счет человеческой Ша? В исполнении змея я её могу и не заметить. Найти язык, который бы не знал зельхи? А такой есть? Разве что... тот, придуманный отцом. Что ж — тоже не худший вариант.
Комната с моего побега не изменилась. Ккаренхе встревожено стоит надо мной. Не важно. Сажусь в кресло и, откинувшись на спинку, закрываю глаза. Теперь — можно думать.
Зельхи. Как он оказался здесь? Либо — целитель раздобыл себе новую игрушку. Либо это игра, призванная показать, что Ккаренхе не служит зельхи. Но, для этого, они должны быть уверены, что я — на стороне драконов. Это возможно? Лэ! Да я и сама до конца не уверена.... Я не желаю зла драконам, не желаю их уничтожения, но и допустить новый геноцид зельхи — не хочу. Впрочем, о моих сомнениях они, скорее всего, не осведомлены. И вполне могут полагать, что я.... Не-е! Ярая защитница драконов, не станет собой закрывать яйцо зельхи. Так что здесь можно было бы устроить и просто "перетягивание на свою сторону".
Вывод? Ясно, что ничего не ясно. Ладно. Не является первостепенным вопросом.
Открываю глаза и выпрямляюсь. Ккаренхе все так же сидит напротив.
-Что с моими охранниками? Надеюсь, они живы? — стараюсь говорить спокойно, но нотки страха и вины все же мелькают в голове. Да, ребята ни в чем не виноваты, но.... Я должна была использовать этот шанс.
-Охранники понесли достойное наказание за... свой проступок, — целитель растерянно пожимает плечами.
-В смысле за то, что сумели защитить меня от опасности? В том, что не осталось никого, способного остановить меня — не их вина. Или... не позволить мне покинуть комнату — было первоочередной целью, а защитить от угрозы — второстепенной? — зло прищуриваюсь.
-Вы... хотите, что они вернулись к прежним обязанностям? — Ккаренхе тихо вздыхает.
-Да, — жестко отвечаю. Это единственное, что я сейчас могу для них сделать. К тому же лучше, если сторожить меня будут знакомые. И уже мягче интересуюсь, — Что известно о нападавшем?
-Это кумо, — целитель делает выразительную паузу. И? Я должна дрожать от ужаса?
-Неужели за мной охотятся и дети теней? Я и им чем-то мешаю? — скептически фыркаю.
-Нет, насколько мне известно, это — просто наемник, — дракон неуверенно пожимает плечами и сообщает, — Он принял облик одного из моих приближенных, чтоб без проблем добраться до Вас.
-И при этом настолько увлекся боем, что не стал использовать более подходящих для боя обликов? — насмешливо склоняю голову.
-Нет, разумеется, — Ккаренхе мягко улыбается в ответ, — Я... ожидал появления кумо и выдал соответствующий амулет. Не смотря на растерянность, Элайн успела его активировать, — Растерянность? Это теперь так называется? Да она едва не умерла! Наверное, разбирайся я чуть лучше в исцелении — не посмела бы бежать. Но раз я все равно ничего не могла сделать..., — И кумо не мог изменить принятого облика. И, что страшнее, не учел некоторых особенностей выбранного облика, — дракон предвкушающе улыбается. Хочет сообщить мне что-то интересное? — Он разумно не стал повторять психологических привязок прототипа и, будучи свободен сердцем, вошел в комнату с очень красивой драконессой.
Та-ак.... Значит, мне тоже пора задуматься об альре(/*маска не позволяющая полюбить носящего её дракона*/)? Или это — очередной обман? Хотя в целом и не исключено — у золотистых часто бывает эта сводящая с ума гармония. И возраст у меня, в принципе, подходящий для её "пробуждения". Но....
-Если кто-то стал твоим сердцем, Змей, это ещё не говорит об "особой красоте".
-Разумеется, сердце мое, — Лэ! Он все время будет так улыбаться?! — Но... все же сердцем этого "дракона" Вы тоже стали. Признаюсь, я не рассчитывал на подобный эффект. Но — он на пользу. Теперь этот кумо и сам не пожелает избавиться от... сладкого плена. Даже если перестанет действовать амулет, удерживающий его в драконьем облике. Если желаете, я могу устроить для Вас встречу с ним.
-Наверное, это может быть интересно, — мягко пожимаю плечами. Особенно, если встреча будет проходить не в этой камере, — Но не кажется ли Вам это... совпадение слишком странным?
-Отнюдь, — целитель спокойно пожимает плечами, — Золотистые часто отличаются красотой, а Вы лишь недавно стали взрослеть. Думаю, через век-другой едва ли найдется свободное сердце, не готовое рухнуть к Вашим ногам.
-Лэ! — сердито фыркаю, — Я же последние пятьдесят лет не в подземельях провела! Уже давно бы....
-Нет, Ян.... Ты лишь недавно стала взрослеть. Быть может, после встречи с зельхи? Или после предательства друга? Не знаю. Но, сейчас едва ли кто-нибудь даст тебе меньше пятисот, — дракон виновато улыбнулся.
Но... неужели психологический возраст здесь тоже имеет значение?
-Разве разум может взрослеть раньше тела? — скептически приподнимаю брови.
-Как видишь. Хотя... самые большие успехи я в этом видел у Элиренов. Личность Экоринда вполне соответствует двум-трем тысячелетиям. Хотя он и старается казаться беспечным ребенком, — дракон задумчиво улыбается, — Хотел бы я знать, как они этого добились.
А я вот не хочу. Потому как догадываюсь. Но сколько же тогда "лет" Ристу? Он, наверное, и вовсе старейший?
-Кстати, на счет зельхи. Как он оказался здесь? — недоверчиво щурюсь, всматриваясь в серебристые глаза. И я когда-то думала, что они похожи на змеиные? Бледная тень подобия!
-Меня... очень заинтересовало появление зельхи. Мне захотелось исследовать это существо, — целитель спокойно пожимает плечами.
-Не боялись попасть в "золотую сеть"? — задумчиво склоняю голову.
-У меня были... определенные предположения, о природе "золотой сети". И проверка показала, что альр, надетый на зельхи вполне блокирует этот... неприятный эффект, — дракон пожимает плечами. Да, теперь с объяснениями Нары это очевидно, но.... Все же профессионализм этого целителя достоин восхищения.
-А затем Вы решили изучить и ту, что успела столь близко пообщаться со змеем? — горько улыбаюсь.
-Увы, — дракон возвращает мне улыбку, — И это решение перевернуло мою жизнь.
Красивые слова. Но... я им не верю.
-Вы пытались допрашивать его? — задумчиво закусываю губу.
-Он... отказывается говорить со мной. Прочитать его... тоже ни каким образом не получается, — дракон виновато пожимает плечами.
-Мне он не показался излишне молчаливым. По крайней мере, до Вашего вмешательства, — задумчиво покусываю губу.
-Да, — дракон чуть встревожено кивнул, — Это пугает меня. Он, кажется, сильно заинтересован тобой. Возможно дело в..., — Ккаренхе выразительно взглянул на яйцо.
Возможно. Но вряд ли: в прошлый раз он тоже не особо молчал.
-Он, кажется, сильно напугал тебя..., — нежно и робко выдыхает целитель.
-Возможно, я переоцениваю их способности, — легко пожимаю плечами, — Но не хочу, чтоб он капался у меня в голове. Тем более, что в свое время он успел там похозяйничать.
Да, я боюсь зельхи. Но и это не ответ на твой настоящий вопрос, Ккаренхе.
-Возможно — теперь, с амулетом — ты хотела бы допросить его? — произносит ласково, словно пытаясь сделать подарок.
-Не знаю..., — растерянно пожимаю плечами, и резко встряхиваю головой, — Но неужели такое огромное подземелье — лишь для пленного змея?
-Нет, — дракон неуверенно качает головой, — Там содержаться и... некоторые из моих творений.
Не сдержавшись, морщусь. До чего же этот дракон любит превращать разумных существ в оружия. Быть может, и я уже стала одним из них? Или есть ещё шанс потрепыхаться?
-Я хочу отдохнуть, — холодно выдыхаю, откидываясь на спинку кресла.
-Да, сердце мое, — тихо откликается дракон и выходит из комнаты.
* * *
Серые волны бьются о черные скалы, бессильно спадая в океан. Но — не бесследно: в горах промыты уже глубокие ниши. И с каждым ударом они все глубже. И, вдруг, один из уступов с грохотом обваливается вниз.
Два дракона — черный и алый осторожно опускаются на кажущийся надежным уступ, ещё в полете становясь людьми — привычно и легко. А вот для пассажиров такое приземление совсем не привычно. Златоглазая девушка и вовсе падает на колени, а беловолосому воину, пусть и с трудом, но получается лишь немного пошатнуться, когда камни скал неожиданно бьют в ноги.
-Где мы? И зачем? — чуть сердито интересуется Кор.
-На западных отрогах, — усмехается Рист, но дракон лишь недоуменно поводит плечами. Зато девушка, кажется, более удивленной.
-Западные отроги? — растерянно повторяет она, — Западные посты?
-Да, — неожиданно холодно откликается эльф, — И... я готов провести ими тебя.
Собравшаяся было подняться златоглазая, вновь опускается на колени и склоняет голову.
-Это... великая честь... и великое доверие, — тихо отвечает она, вызывая вспышку гнева дракона.
-Да что все это значит?! — рык взлетает над скалами, но тут же оседает в океан, сбитый волнами.
-Просто один из постов времен войны, — в голосе эльфа звучит осуждения, — Кажется, наши враги лучше помнят её историю, чем мы, Кор, — и уже решительно продолжает, — Нам нужно спуститься под воду. Нара, я помогу тебе плыть, — эльф протягивает руку девушке, помогая подняться, и они первыми спускаются по скользкому подобию лестницы, сложенной самой природой и лишь чудом ещё не разрушенной волнами. Хотя... есть ли здесь природа? И есть ли здесь чудо? Быть может, только магия?
Но гостей этого сурового места такие вопросы не занимают: две фигурки просто спускаются по скользким, мокрым камням. Эльф — легко и уверенно, а девушка — отчаянно вцепившись в его руку. Следом, осторожно идут дракон и вампир. А ещё дальше чудятся странные тени....
Но вот вода касается сапог эльфа.
-Набери побольше воздуха и доверься мне, — чуть скептически советует он спутнице и легко ныряет — в сторону с лестницы, сразу уходя на глубину, утягивая за собой и спутницу.
Свет дня теряется в водных глубинах, сменяя синий на полуночно-черный, но вот ещё несколько гребков и эльф со своей ношей влетают в затопленный коридор. А теперь — вверх!
Миг — и они в сухой пещере. Девушка жадно глотает воздух, а Рист неуверенно усаживает её на мокрые камни возле подземного "озера".
-Спасибо, — со всхлипами выдыхает Нара, лишь на миг опережая появление Кора и Лойда.
-И зачем только устроили такие сложности? — бурчит дракон.
-Ты даже не представляешь какие, — усмехается в ответ эльф, — Без меня даже и не думай сюда соваться: в этом коридоре те ещё защиты стоят. И почти все — агрессивные, рассчитанные на истинный облик с усиленным доспехом.
Дракон растерянно застыл на берегу.
-Доспех для истинного облика? Усиленный? — беспомощно пробормочет он.
-Именно, — хмуро улыбается эльф, — В войну в ходу были и такие. Впрочем, байки можно долго рассказывать. Нужно идти.
Он рывком поднимает уставшую девушку и шагает вперед, в непроглядную тьму. А златоглазая даже и не думает возражать, хотя заплыв сильно утомил её. Ведь Рист так и не отпустил её ладонь.
* * *
Бесконечная темнота коридоров. Я иду. Все быстрее и быстрее.... Хватит. Сны — это конечно хорошо, но я собиралась не гулять по ним.... Вернее — гулять не по своим снам. Пытаюсь уловить что-нибудь похожее на "выход", но.... Лэ! Как же плохо работать на одной интуиции, не зная даже основ теории! Но если бы я решила почитать книгу по сновидению — точно бы никаких шансов пробиться в сон Кенрина не было бы!
Что это? Во сне вдруг появляется что-то действительно чужое. Мгновенно "создаю" себе неуязвимость. Лэ! И к чему эти неопрятные пещеры? На смену приходит бескрайний снежный простор, с поднимающимися у горизонта стенами облаков и сияющим над головой солнцем. Но, кажется, гостю такая обстановка не по вкусу. Высокий гибкий мужчина с длинными — ниже лопаток — золотыми волосами сердито морщится. Поднимаю между нами ледяную преграду. Тонкую, но не проницаемую. Впрочем, разговаривать сквозь неё можно.
А что зельхи щуриться — только на пользу. Не хочу смотреть в его глаза. На всякий случай добавляю ещё один ментальный щит — на уровне управления сном.
Но, неужели, именно его сон я задевала все это время? Вполне... вероятно. Хотя и обидно.
-Ну здравствуй, умная девочка, — насмешливо шипит змей, решивший, наконец просто закрыть глаза.
-Зельхи, — едва слышно откликаюсь. Конечно, не приветствие.... Но и не молчание.
Он мягко улыбается. И чудовищем кажется ещё меньше, чем в нашу первую встречу.
-Ты ведь добрая девочка, Айана-кон? А я так устал от одиночества. Быть может, расскажешь... что-нибудь? — грустно шепчет змей. Сколько он уже времени провел в этих подземельях?
Странно.... Кажется, этому зельхи я доверяю больше, чем Ккаренхе. Хотя... они ведь вполне могут быть на одной стороне. Но, в конце концов, и от разговоров с целителем я полностью не отказываюсь.
-Что-нибудь? — растерянно повторяю слова змея, впрочем,... почему бы ни попробовать устроить маленький допрос? Это... может быть полезно, — И о чем?
-О чем? — змей грустно смеется, — Я должен угадать вопрос, на который ты согласишься мне ответить, да? Ну... тогда, быть может, скажешь: откуда у тебя тот изумруд? Красивый, правда?
Изумруд? Да, странно было бы, если б он не заметил яйцо.... Кажется, здесь тот же любимый вопрос Ккаренхе — на чьей я стороне? Если бы ещё можно было исключить вариант, что целитель просто подчинил его.... Тэ! Слишком много вариантов, слишком много сторон.
-Изумруд? — задумчиво повторяю, — Нашла. А... как ты его заметил?
