Глава 4. Песочная геополитика
Летят ветра к далеким берегам,
Сдувая пыль с пустых осенних пляжей.
Сдувая пыль с деревьев, как слова
Принцесс, что жили в этих замках раньше.
Неизвестный автор
— Хорошо здесь, — сказала Дарьянэ, садясь на корточки и тонкими длинными пальцами перебирая песок, похожий на серо-голубую пыль. — Спокойно. Вольно...
Пахло ветром и кислотой — резкий, лимонно-перечный запах, приправленный влагой и горелой листвой. Синеватое море с перламутровым отливом чуть шумело, у самого начала литорали прибой шевелил мохнатые кровянисто-алые клочья тины. Осенью их всегда прибивало к берегу с глубины. По пасмурному небу неспешно текли бесформенные, словно застиранные облачка.
— Ты раньше не бывала на море? — удивился Юрген. Он стоял напротив жены, опираясь на длинную белую доску.
— Один раз, в детстве. Тоже осенью. Папа недоглядел, и я полезла в море, мне тина очень понравилась, — девушка вздохнула, ностальгически поглядывая на красные отблески. — Потом полгода ожоги проходили. Ноги, руки. Я там еще лицо обрызгать умудрилась, потом на коленки от боли грохнулась. То есть, это мне потом говорили, что от боли, я плохо помню. Но моря с тех пор побаивалась и летать туда не хотела.
Даша никому не стала бы рассказывать эту дурацкую историю. Но Юре — можно. Юре все можно рассказывать, когда он вот так слушает, чуть прищурив свои глубокие фиолетовые глаза, изгибает тонкие губы в улыбке и немного морщит прямой точеный нос. Какой же он красивый! Не нос, а Юрген. То есть, нос тоже, но вместе с глазами, губами, овалом лица, светло-пепельными кудрями, стройной фигурой, серебристыми погонами на форменной голубой куртке, белой доской этой... И не важно, что доска их общая, а на Даше почти такая же куртка, и погоны ничуть не менее серебристы. Даже медали у нее и Юры одинаковые! И, как ворчит их начальник и куратор Костэн Лэй, он же Костя Липка, обоих наградили за оригинальные способы самоубийства. Но поскольку в отчете это звучит недостаточно пафосно — написали, что за героические подвиги во благо родины. Пусть Юра и Даша не обольщаются, дорогой начальник не позволит им заблуждаться и всегда напомнит лишний раз, что медали эти — знак невероятного везения при феерической глупости. Это ж надо умудриться: один в разбойничье логово без прикрытия лезет, а потом выкапывай его, изображая торопливого кладоискателя; другая язык распускает где ни попадя, хвастается чем попало и перед кем попало, а в итоге дорогое начальство неделю полупрозрачное между жизнью и смертью болтается. А у начальства любимая девушка нервная, да знают ли эти герои доморощенные, сколько литров укропно-валерьяновой настойки влила в себя бедняжка Риша во время бдений у Липкиной кровати? И пусть господа стажеры не краснеют здесь, а головой учатся думать. Потому что думать придется много, особенно в свете той каши, которая заварилась нынче в мировой политике. Надо сказать, не без участия упомянутых стажеров. Вот поэтому им часть этой каши и расхлебывать. Но сперва — учеба. А вы что думали? Сдали экзамены на агентов, и можно ветер в голову пустить? Нет, агенты четырнадцатого корпуса тайной канцелярии — те самые сильфы, у которых ветра в голове быть не должно! И скажите спасибо, что вы не в пятнадцатом или шестнадцатом корпусах. Впрочем, туда таких птенцов не берут. Туда на повышение уходит начальство из четырнадцатого. И Липка сам когда-нибудь уйдет. Лет через пятьдесят. Вот воспитает из Юргена своего преемника и уйдет. А Даша пусть не возмущается тут! У Юрки, в отличие от нее, голова холодная. И язык за зубами прочно сидит. Зато иногда хромает интуиция, поэтому лучше дорогим подчиненным работать в паре. Они все равно муж и жена, должна же быть от этого хоть какая-то польза отечеству? И не надо ловить начальника на слове, вопрос его собственной женитьбы — дело сугубо личное, поскольку Ринтанэ Овь, хвала Небесам, в четырнадцатом корпусе не работает и работать не будет.
Иногда Дарьянэ завидовала Рише. А порой даже думала, что оставила бы с таким трудом полученную работу в канцелярии, завись от этого любовь Юргена. Но, к счастью, к несчастью ли, место Дашиной работы в личной жизни ничего не меняло.
За эти полтора года они сумели стать всего лишь неплохими друзьями. Звались супругами, фамилию и кровать делили на двоих. Примерно раз в месяц Юрген спохватывался и заговаривал о том, чтобы все-таки разъехаться по отдельным спальням, благо, место в доме есть. Ведь Даше неудобно, наверное, когда муж во сне пинается и похрапывает. "А еще всхлипывает, если видит сон, как его хотели закопать живьем", — всегда мысленно прибавляла Даша, но вслух ни полусловом не признавалась. Ей и впрямь было неудобно. Неудобно, что нельзя однажды припереть Юрку к стенке и уломать хоть разочек на супружеский долг. Или просто на поцелуй для начала. А то смотреть каждую ночь, как он спит, до мельчайшей черточки изучать лицо и не сметь к нему прикоснуться — это уже на манию смахивает! Но Дарьянэ знала: вовсе это не мания, а самая настоящая безответная любовь. К собственному мужу. Об этой драме девушка не рассказывала никому.
Юра улыбался, задумчиво, безмятежно поглядывая на перламутрово блестящую даль. Даша подняла воротник куртки: холодно. Здесь, на самом севере материка, ближе к концу осени море стынет, а холмы припорашивает сухой снежной пылью. Запах кислоты притупляется, а море начинает звенеть, как серебряные колокольчики на ветру. А зимой красные водоросли вмерзают в прозрачный кобальтового цвета лед, выцветают и кажутся лиловыми. Чудо природы — кислотные моря, ровно три в одном бассейне, разделенные отмелями, с четкими переходами одних вод в другие: синее, ярко-голубое, а севернее всех — бледно-желтое, в нем водятся невероятные чудища, о которых все говорят, но в глаза никто не видел. Доски не летали через моря: слишком далеко, даже с высоты не видать другого берега, а нескольких сгинувших смельчаков было достаточно, чтобы отбить охоту у остальных. И люди не спускали в кислоту свои корабли: за неделю полностью разъедало даже толстое железо, не говоря о дереве. Никакое колдовство не помогало, от изменения свойств концентрация кислоты только усиливалась. Зато моря приносили Холмам неплохой доход, особенно в прежние времена. Кислоты продавали в Принамкский край наравне с техникой, кедровым маслом и перьями северных птиц — золотистых, серебристых, медно-рыжих. Хотя, в последние годы больше всего прибыли давала техника. На втором месте оказалось масло, а промыслы перьев и кислоты совсем захирели.
— Великодушно было со стороны начальства дать нам этот трехнедельный отпуск, — заключил Юрген.
— Какой отпуск? Мы же здесь с инспекцией кислотодобывающего хозяйства.
— Ну и много ты наинспектировала? — фыркнул муж. Даше хотелось его целовать. — Нет, Липка мне еще перед отъездом наказал хорошенько отдохнуть. А заодно растолковать тебе новое задание. Чтобы по возвращении ты не ляпнула в присутствии главы корпуса какой-нибудь из своих фирменных вопросов, после которых у окружающих создается впечатление, будто ты хорошенько приложилась об тучу.
— Никаких глупых вопросов я не задаю! А почему нам не дали обычный отпуск?
— Вот об этом Липка и говорил! Учишь тебя, учишь, дорогая супруга, а логика по-прежнему слабое место.
— Задай мне наводящий вопрос, — насупилась Даша обиженно.
— Политический противник тоже тебе наводящие вопросы задавать будет? Ладно-ладно, слушай: что бы ты делала в настоящем отпуске?
— Ну... отдыхала бы. Юрка, к чему ты клонишь? От твоего наводящего вопроса только непонятнее стало!
— Ты бы носилась по всем Холмам на доске, гуляла по облакам и через день наведывалась в четырнадцатый корпус. Поглядеть, стоит он там без тебя незаменимой или уже обрушился, и надо всех спасать. Я прав?
— В общих чертах, — буркнула девушка и насупилась еще больше. Она ненавидела, когда Юра принимался вот так умничать, выставляя ее дурой. Тем более, Даша себя дурой не считала.
— И вернулась бы ты из отпуска совершенно не отдохнувшая, набившая новые шишки, да вдобавок намозолившая глаза начальству. А Липке надо было услать нас подальше, чтобы мы в тишине и покое еще больше прониклись любовью к родине и заодно не мешали господам начальникам разрабатывать план.
— Какой план? Погоди... если начальство хочет, чтобы мы сильно любили родину, это значит, оно планирует для нас командировку за границу?
— Точно! Освежи свой принамкский, мы скоро летим к людям.
— И что мы должны делать в Ордене?
— А кто говорил про Орден? — лукаво осведомился Юрген по-принамкски. К счастью, Даша уже прекрасно понимала язык людей и говорила на нем правильно, почти без акцента.
— К ведам?! Неужели Артасий Сефинтопала стукнулся об тучу? В здравом уме он с нами сотрудничать не станет.
— А кто говорил про ведов?
— Юрка, у кого из нас проблемы с логикой? Если к людям, то в Принамкский край. Если не в Орден, то к ведам, других вариантов нет.
— Уже есть. Ты читала в десятом корпусе последние сводки зарубежных новостей?
— Только в конце лета, потом Липка натравил на меня уйму наставников искусства говорить с ветрами, и было не до новостей.
— Уже тогда могла сообразить, что это Липка неспроста! — Юра перестал опираться на доску, положил ее на песок и сел сверху, жестом приглашая жену устраиваться рядом. — Нас готовят, Даш. Довольно основательно, из чего вывод, что дело будет серьезное. А когда Липка перед отъездом рассказал мне в общих чертах... Ты ведь знаешь, какие у нас нынче напряженные отношения с Орденом.
— Еще бы! — Даша села рядом, пытаясь сосредоточится не на чудесном тембре голоса Юры, а на смысле произносимых слов. — Говори по-сильфийски, а то потом опять будешь ворчать, что я половину не так поняла.
— А ты учи языки получше и будешь понимать, — наставительно заметил муж, но просьбе внял. — Гляди.
Он наклонился и провел на песке пальцем резкую черту. Замкнул ее в кривоватый овал и подписал витиеватой буквой "Х". Почерк у Юргена был ровный, высокий, летящий. Не то что у Даши — кучерявый и кругленький...
— Допустим, это Ветряные Холмы. А здесь, — смежный овал получился раза в три больше, и не овал даже, а что-то наподобие круга, — Принамкский край. Раньше он был един. А сейчас, — круг пересекла линия, — разделен. Тут у нас Орден, тут веды. Соответственно, "О" и "В". До поры все было понятно: с Орденом торгуем, ведов не трогаем, и они не трогают нас. Разовые торговые сделки не в счет, они все равно неофициальные, этим пусть шестнадцатый корпус занимается. Этой осенью начались перемены.
Юрген не стал рисовать, просто поставил ногу в высоком остроносом ботинке на северо-восточную часть ведской стороны, а потом убрал. Получился продолговатый след, чужеродный среди линий и овалов.
— Это что? — Дарьянэ в задумчивости зачерпнула ладонями песок и тонкой струйкой высыпала себе под ноги. Потом опять зачерпнула. Песок был холодный, стылый, остатки кислоты чуть щипали кожу. Приятное ощущение, даже полезное, говорят.
— Твоя старая знакомая, которая зовет себя обдой, — объявил Юра и оставил возле следа знак: три вертикальные полосы пересекает четвертая. — А это — ее герб. Старый герб Принамкского края, он есть во всех книгах пятисотлетней давности, на сохранившихся элементах принамкской одежды, особенно ритуальной, на старинных печатях, медальонах, пряжках. Люди очень любили пихать его повсюду. И теперь он снова расправил крылья. Только вот смерч его знает, к добру или худу.
— Клима хотела возглавить ведов. И она постоянно говорила, что не прочь сотрудничать с сильфами. Если Орден как честный торговый партнер себя исчерпал, то почему бы не подождать, пока обда завоюет Принамкский край, и налаживать отношения с ней?
— Все не так просто, — покачал головой Юра, тоже пересыпая ладонями песок. — Клима. Климэн Ченара девятнадцати лет отроду, уроженка деревни на юго-западе орденской половины, бывшая воспитанница Института, недоучилась год и два месяца. Мать умерла больше десяти лет назад, у отца новая семья, последний раз Климэн навещала родственников... если не ошибаюсь, лет в тринадцать-пятнадцать. Про внешность ты лучше меня знаешь. Называет себя обдой, в Ордене вне закона. Но и с ведами дружбы нет. Ее не приняли в Фирондо, Сефинтопала обду не признал. Нам неизвестно, почему, но это факт. Может, не такая она и обда. Или веды уже не слишком хотят ее прихода к власти. Так или иначе, Климэн обосновалась в одном из безымянных селений вдоль северо-западного тракта. Потом подчинила себе город Редим. Да-да, тот самый, бывший когда-то нашей крепостью Рефей-тэа-Теин, первой из построенных в Принамкском крае еще до обд и последней из оставленных, когда обды появились и зацапали обратно наши принамкские земли. Не сиделось им спокойно на юге. Да, и не вздумай ляпнуть это при людях, нашим предшественникам из канцелярии многих трудов стоило заставить жителей Принамкского края позабыть о своем триумфе и нашем позоре на заре эпохи обд. К счастью, людская жизнь короче, и помнят они меньше, особенно если при этом воюют. Итак, заняла Климэн Редим, Сефинтопала наконец-то спохватился (и куда он раньше смотрел?), но было поздно. Возле Редима состоялась небольшая стычка, город не взяли, часть солдат Сефинтопалы перешла на сторону так называемой обды. Дальше — больше. За последние несколько недель Климэн Ченара ухитрилась без боя подчинить себе город Локит к югу от Редима, стоящий на пересечении торговых и военных путей, и город Вириорту — это наоборот, куда севернее, едва ли не у нас под боком. Я уже не говорю о мелких и крупных деревнях.
— Локит, Вириорта... Я гляжу, Клима любит бывшие сильфийские крепости.
— Не говори. Хотя, в той части страны у нее просто не было иного выбора: все тамошние крепости в незапамятные времена построены нами. Теперь положение такое: Сефинтопала понял, что силой одолеть обду не удастся, поэтому под страхом смерти запретил купцам приезжать в занятый обдой район, на границу теперь ездят не через Локит, а в обход с юга, мимо Опушкинска. Точных сведений нет, но Климэн трудно будет прокормить свою территорию зимой и сохранить боеспособность своей наскоро сформированной армии без поддержки Фирондо. Разве что у нее где-то есть бездонный мешок золота. Вириорта и Редим — города бедные, Локита тоже на всех не хватит. Поэтому есть вероятность, что к весне восстание загнется естественным путем, от голода и недостатка вооружения.
— Жалко Климу, — пробормотала Даша, отряхивая руки о штаны. — Хотя, она не показалась мне похожей на человека, которому обломает крылья недостаток снабжения. Ну а нам выгодно, чтобы она проиграла?
— Вот тут и начинается самое занятное, — Юра хлопнул ее по плечу. — Орден — партнер с гнильцой, но им деваться некуда: будут как миленькие покупать нашу технику на любых условиях. Веды сотрудничать не станут никогда. Обда — иное, неизвестное. Она может говорить что угодно, а если подумать, то зачем ей сильфийская техника? Климэн не отрицает колдовство, один из ее ближайших соратников — колдун, да вообще в ее окружении колдунов хватает. Допустим, ей удастся пережить зиму, а весной даже расширить владения. И тогда в Принамкском крае окажутся не две, а три равновеликие силы, воюющие между собой. Совершенно очевидно, что полной власти при таком раскладе Климэн не добьется, и тогда... — сильф подул, и поднявшийся сквозняк затер все линии Принамкского края. — ...тогда начнется такая неразбериха, что нам не с кем станет нормально торговать. Можно подождать, пока люди себя уничтожат, или тоже ввязаться в войну, как тысячи лет назад. Можешь не сверкать радостно глазами, Верховный на это не пойдет. Амадим мудр и осторожен, он не хочет проливать кровь детей Небес. Просто сидеть сложа руки тоже нельзя, ведь пока люди будут ломать крылья друг другу, население Холмов развеется от голода. Поэтому решено взять ситуацию под контроль.
