Инженер с Земли - часть вторая

Один раз Алекс невольно подслушал разговор сладкой парочки извращенцев из конфедерации. Так вот, Зигги был уверен, что подружка выведет какого-нибудь особо зверского сверхчеловека. Дамочка полагала, что за это ей простят все грехи. Сейчас Анхела собирала различных подопытных для своих инновационных экспериментов. Кроме того, стервозная баба требовала себе отдельный отсек для переоборудования его в лабораторию-живодерню. Пока что Гуни вежливо отшивал ее, ссылаясь на недостаток места.

"Фенир" занял позицию в астероидном поле не очень далеко от полуразрушенного завода и обломков, оставшихся от уничтоженного крейсера. Ближе капитан отказывался подходить, опасаясь визита друзей культистов. Каслия засекла какие-то передачи, так что больные на голову дружки могли навестить место разборок. И теперь Алексу приходилось около часа тащиться с грузом, добираясь до корабля-базы.

Требовалось собрать все ценное, и как можно быстрей — некоторые поврежденные истребители сектантов получили импульс от близкого взрыва и, медленно кувыркаясь, разбегались по округе, а также бились о камни. Земляне стаскивали все заслуживающее внимания в большую кучу, а дроиды скрепляли изувеченные кораблики вместе тонкими тросами. Этим хламом планировалось заняться потом.

За шесть часов утомительных маневров "Хомяк" сжег две трети запаса топлива. Оставив Илью заботиться о пополнении запасов, Алекс направился в рубку — он хотел узнать, что осталось от мобильного завода.

— Сейчас все прочесывают руины! — пояснил Гуни. Он находился в рубке один, остальные занимались поиском ценностей. Зигги со своей подружкой испытали изрядное разочарование — из трех сотен сектантов выжило всего шесть.

— Нашли уже что-нибудь стоящее? — задал вопрос Алекс.

— Самая важная находка — артефакт. Его можно продать за двенадцать с половиной миллионов. В справочнике указано, что его как-то используют псионы. Наверное, на Кольце Ларуа за него дадут самую большую цену. Ну, и по мелочи — четыре с половиной больших контейнера с гаксием, три почти целых "Жмалана". Рубка завода и жилые помещения не пострадали — сейчас там идут поиски.

— А этот, который застрелил главного, что он хотел?

— Ты будешь смеяться, но он хочет присоединиться к нам. Этот Ливерс — бывший антранский офицер-диверсант. Говорит, сдали свои. В Содружестве он вне закона — пристрелят сразу же, как на станции проверят его идентификатор. Торн проверил чип — все подтверждается.

— Зачем он своего босса замочил? — поинтересовался Алекс.

— Главарь рубку заминировал, но не успел активировать заряд. Без головы это сложно сделать. Сейчас этого Ливерса немного полечат в капсуле, а потом будем решать.

— И что, мы примем к себе этого фанатика?

— Вроде он адекватен, его два года назад выкупили у черных сектанты, чтобы тот занимался обороной. Утверждает, что притворялся, будто уверовал в их идиотскую Благодать — это бублик они свой так называли. Конечно, он, как и все братья, принимал дурь, участвовал в их ритуалах и резал нелюдей Ашанти. Там их, кстати, почти четыре сотни дохлых нашли и парочку еще живых.

— Зачем им так много хвостатых?

— Поверь, лучше тебе этого не знать, — усмехнулся Гуни и сделал характерный жест, прикладывая ладонь ребром к шее. — Нужно проверить этого Ливерса, вдруг он задумал какую-то гадость.

— Угу, займусь. Сначала хочу смотаться на завод, глянуть, что там.

"Хомяк" двигался вдоль искореженного корабля-базы культистов. Пока результаты не радовали — все перерабатывающие линии уничтожены, блок из четырех мощных двигателей разрушен близким взрывом крейсера.

Похоже, реакторы "Камхар-82" остались целы — Алекс собирался снять их все: каждая из восьми больших яйцевидных капсул стоила примерно миллион. Гипердвигатель находился в геометрическом центре корабля и был поврежден взрывом, а затем перемолот силовыми полями взбесившихся дробилок. Досадно, ведь эта модель стоила почти восемь миллионов кредитов. Еще неплохо было бы снять все уцелевшие блоки маневровых двигателей и мощную систему жизнеобеспечения.

Заведя "Хомяка" в док завода, Алекс посмотрел на три неповрежденных "Жмалана", разрисованных кругами и желтыми пятнами. Кроме того, там были несколько маленьких невооруженных челноков с крылышками. Илья остался смотреть эти кораблики землероек, а Алекс пробежался до рубки. Уцелел искин шестнадцатого класса, но управляющие коды знал только безголовый ныне Нури-Хил, глава "Ашрама Спасения".

Везде валялись дохлые хвостатые Ашанти и бесхвостые культисты. Палуба стала скользкой от желтой слизи и красной жидкости. Наемники оставляли на этой гадости цепочки следов. Несколько гравиплатформ вывозили продолговатые ящики. Алекс хотел пощупать пресловутый бублик, однако Таниз сообщила, что его уже утащили на "Фенир".

Особенно потрясло инженера просторное помещение в виде ангара, где на полу несколькими концентрическими кругами лежали мертвые девушки в обнимку с зеленокожими обезьянками. У всех девушек на лбу выжжен круг, у некоторых имелись шрамы и глубокие порезы. Он так и не понял, что их убило.

В углу стояла странная установка с раструбом, и он предположил, что тут использовалось какое-то излучение. "Видимо, у культистов совсем крыша поехала!" — подумал Алекс, опорожняя желудок; все-таки зря он перед визитом сюда поел.

В одном из ангаров поменьше он обнаружил управляющий модуль ремонтного комплекса "Герсей-22". Рядом с большим контейнером застыли шесть многоногих пауков устрашающего вида и несколько маленьких дроидов. Алекс порадовался ценной находке: значит, где-то есть еще роботы-ремонтники, надо бы их всех собрать. Видимо, чтобы поддерживать работоспособность большого корабля, их тут находилось много.

Алекс попробовал активировать контрольную панель, однако ящик запросил базу "Ремонтные механизмы" шестого ранга. Он понял, что где-то рядом должен валяться труп инженера, теперь следовало найти его каюту — вероятно, там могли найтись какие-нибудь базы и его скаф.

Сектанты обитали в просторных помещениях типа казарм. Ряды простых коек, маленький шкафчик возле каждой. Неподалеку от входного проема находилась массивная тумбочка, на которой обычно красовалась отрубленная голова обезьянки Ашанти. Хотя встречались и вариации, выглядевшие как блестящий символ в форме круга.

Земляне обошли десять таких бараков и убедились, что все интересное оттуда уже вынесли. Шкафы, где хранились скафы, были пусты. Алекс обратил внимание на отсек-операционную с механизмами неясного назначения — сейчас там копались Анхела и ее дружок Зигги. Над двумя столиками с высокими бортиками нависали пучки суставчатых манипуляторов и гибкие щупальца с блоками игл. Ничего похожего на привычный медблок с капсулами у сектантов не нашлось.

В последнюю очередь земляне посетили апартаменты главного фанатика. Видимо, местный босс жил очень скромно, так как наемники набили ценностями только один средний контейнер. У главаря нашлась навороченная медицинская капсула модели "Гахзар-5В" хакданского производства.

Таниз показала пару найденных кристаллов: внутри них зажигались и гасли маленькие искорки. В списке артефактов Древних их не было, и оружейница предположила, что это какие-то культовые предметы.

Наемники уже закончили загружать один из "Жмаланов" — Илья вызвался доставить его на носитель. Три корабля землероек не имели никакого ограничения по допуску, и управлять ими мог любой. Видимо, фанатики работали как стахановцы и старались выполнить пятилетку за три года, поэтому предусмотрели смену пилотов. "Хомяк" получил в свой грузовой отсек два контейнера с имуществом, а также еще парочку ящиков с гаксием на внешнюю подвеску. Два перегруженных корабля двинулись к "Фениру".

Алекс сделал небольшой крюк к местной свалке. Хадор посоветовал посмотреть на монумент, что соорудили культисты.

Свалка спрессованных кирпичей пустой породы, найденная разведчиками, впечатляла. Из отходов производства сектанты выложили огромное кольцо неподалеку от места работ. Коричневый бублик висел между двумя вытянутыми погрызенными астероидами. Видимо, там они тоже проводили свои дурацкие обряды, так как все пространство вокруг заполняли изуродованные трупы обезьянок и людей. Вакуум заморозил скрюченные фигурки, и теперь они вечность будут смотреть на окружающие камни своими лопнувшими глазами.

Алекс открыл входящий канал — Илье стало скучно управлять неповоротливым "Жмаланом", и он хотел пообщаться.

— Ну и корыто! — возмущался Илья. — Как землеройки на этом металлоломе летают, не понимаю.

— А что ты хотел? Эту штуку создавали для простых задач, и больше ничего она делать не умеет, — ответил Алекс; он ранее уже изучил данные по модели и согласился с товарищем.

Шахтерский корабль напоминал брусок с утолщениями на носу и в хвостовой части. Двухместная кабина совмещена с крошечным жилым блоком. Все остальное место занимали грузовые трюмы, установка-бур и единственный двигатель. "Жмалан" сейчас тащил на себе семь больших контейнеров: три — внутри корпуса и четыре — на внешней подвеске.

— Как думаешь, денег хватит, чтобы поставить мне нормальную сеть?

— Да, будь уверен. С одного артефакта нам причитается чуть больше миллиона. А там еще много всякого интересного. Сначала надо все перетащить, затем Таниз начнет составлять список. А ты уже определился, что хочешь поставить?

— "Пилот-4М", скорее всего. Из пятого поколения мне ничего не подходит. Там нужен базовый показатель индекса интеллекта в сто семьдесят четыре. А у меня только сто сорок два.

— Теряешь свою специализацию. Ты больше не сможешь управлять оборудованием дока в ручном режиме.

— Ну и ладно. У нас техников пока хватает. По-моему, местные — идиоты; ну зачем такие сложности на пустом месте?

— Я тоже над этим думал, — признался Алекс. — Может, они просто решили пойти по пути узкой специализации. Или это связано с нейросетями.

— При чем тут они?

— Я не нашел никаких упоминаний о принципе работы этих симбионтов. Мне кажется, это искусственная или инопланетная форма жизни. Некоторые ученые считают, что они используют человечество в каких-то своих, непонятных целях.

— Теория заговора, — согласился Илья. — Может, им просто нравится жить с людьми?..

— Мы почти на месте, разгружаемся! Потом займемся истребителями сектантов.

"Хомяк" аккуратно подошел к грузовой ячейке: сейчас там суетились фигурки в скафах и сновали погрузчики — наемники размещали контейнеры с трофеями.

Алекс слышал голоса, непонятные слова проникали прямо в мозг. Видимо, разгонный препарат попался какой-то бракованный. Беседа с Ливерсом не заладилась — землянин не мог сосредоточиться. Неясные тени мелькали перед глазами — он видел каких-то уродливых осьминогов и тварей, похожих на мерцающих медуз. Когда бывшего сектанта куда-то увели, Алекс почувствовал головокружение. Торн подскочил к нему и приложил к шее цилиндрик стимулятора, но от этого стало еще хуже.

Слабость накатывала волнами. Землянин рухнул на колени, сжимая руками пульсирующую голову. Еле слышный шепот приказывал найти какой-то источник и слиться с ним. Стены медицинского отсека пошли рябью, и Алекс очутился в странном месте, напоминающем запутанный улей. Он нырял в глубокие колодцы и летал по туннелям с бугристыми стенками.

Иногда изображение перед глазами расплывалось, и Алекс замечал, что его куда-то тащат. Последнее, что он увидел, — закрывающаяся крышка медицинской капсулы.

— Что это было? — Выбравшись из саркофага, Алекс увидел Торна, что-то перебиравшего в небольших контейнерах.

— Непонятно, — ответил доктор. — Показатели твоей мозговой активности выросли в несколько раз. Организм начал сжигать внутренние ресурсы. Сейчас все пришло в норму.

— Ну ничего, переживу. А где все?

— Продолжают ковырять трофеи.

— И долго я тут?

— Ты пробыл в капсуле двенадцать часов.

— Ничего себе... Бракованная разгонная доза?

— Нет. Я проверил. Скорее всего, дело в артефакте, что притащили на корабль. — Торн нахмурился.

— Да, там что-то про пси-способности было. А что, еще у кого-то случилось подобное?

— Хитоми и еще двое наших жаловались на галлюцинации. Еще один пилот заснул прямо в столовой. Наверное, все это взаимосвязано.

— Ну так нужно убрать его с корабля и посмотреть, что будет!

— Уже. Хадор только что утащил контейнер с ним и еще парой подозрительных вещиц подальше. Сейчас ящик спрятан в астероидном поле: будем убираться отсюда — заберем.

В медицинском отсеке появились Каслия с Ильей. Похоже, доктор уже сообщил им о восстановлении пациента.

Алекс отметил, что после воздействия артефакта ему стало проще пользоваться своим слабым даром. Он ощущал эмоции всех, находящихся в помещении, — спокойную уверенность Торна, беспокойство Каслии и любопытство Ильи. Вероятно, эффект разгона все еще действует.

Успокоив подругу, Алекс отправил сообщение Гуни с предложением закончить незавершенное дело. Следовало навестить сектанта и пообщаться с ним.

Ливерса заперли в одном из маленьких жилых модулей. Таниз на всякий случай поставила перед дверью своего робота с пулеметом. Оружейница чувствовала какой-то подвох и предлагала избавиться от пленника, отдав его садистке ан Херкель: у той были виды на всех пойманных сектантов.

Алекс прошел мимо импровизированной тюрьмы. В одном из контейнеров сидели четыре фанатика. Вообще-то их сначала было пять, но один разбил свою голову о переборку. Все они вели себя неадекватно, вопили про благодать и пели свои гимны. Другой ящик с решеткой содержал троих зеленокожих Ашанти. Хвостатые обезьянки беззаботно чирикали, делая какие-то жесты проходящим мимо людям. Жалко, они не знали, что их ждет. Алекс подумал, что безумие Анхелы ан Херкель будет покруче, чем извращенные фантазии глупых культистов.

Сектанта привели в столовую — там уже находились Слай и Таниз. Ливерс спокойно уселся за столик и попросил что-нибудь закусить. Алекс сунул ему поднос с харшатиной и местной картошкой. Мужчина вел себя спокойно и совсем не был похож на других фанатиков.

— Спрашивайте, — кивнул тот. — Хотя я вам и так уже все рассказал.

— Почему ты решил присоединиться к нам? — задал вопрос землянин. Пока он не мог прочитать никаких других эмоций. Только спокойствие и ожидание.

— Мне некуда идти, — пожал плечами Ливерс.

— Сколько хвостатых ты зарезал? — неожиданно задала вопрос Таниз.

— Не считал, много. Я даже даровал искупление нескольким сестрам. Но они в любом случае были обречены.

Алекс ощутил его легкое сожаление и решил поинтересоваться странным бубликом — артефактом Древних.

— Откуда ваш главный взял эту штуку и что она делает?

— Не знаю. Нури-Хил всегда таскал ее с собой. Может, из-за нее он и двинулся головой. — Лицо Ливерса не показало никаких эмоций, зато землянин уловил презрение. Алекс отправил сообщение капитану со своими выводами. Все было и так ясно.

— Кажется, я уже доказал свою пользу. Вы бы на моем месте сделали то же самое, — добавил бывший сектант.