— Только ты это, брат, если опять этих грабить соберешься, лучше свяжись со мной, чтобы накладок не было, — с этими словами верзила протянул Крайну коммуникатор.
Тот подумал и взял. "Надо будет этот комм потом проверить на предмет закладок". Верзила довольно улыбнулся:
— Ну бывай тогда, брат. Отходим! — бросил он в приемник своего комма, и серые скрылись в глубине улицы.
Где они оставили своих наблюдателей, верзила не сказал, а Крайн скромно умолчал о Родике и о "спортсмене". Через полминуты он увидел взлетевшую из-за соседних зданий "Эгиду" с выключенными бортовыми огнями.
"Пожалуй тогда что и не бомба", — решил Крайн, глядя на оставленный коммуникатор. Подбросил его в руке и сунул в карман куртки. "Эгида", которую еще называли "линкором для домохозяек", формально была яхтой для деловых поездок. На практике же она проходила по тонкой грани допустимой мощности поля и вооружения для гражданских судов. И легко преодолевала эту грань благодаря второму реактору, установленному для "чрезвычайных ситуаций". Её огневой мощи хватило бы, чтобы справится с легким корветом, а уж чтобы разнести тут всё в дребезги, хватило бы и половины. "Да, у ребяток деньги разве что из ушей не льются, нам бы так!"
А вслух сказал:
— Всё, отходим! Родик и Милун, проконтролируете подбор лорда полицией. Встречаемся в условленном месте.
Через семь минут, когда аэрокар "бойцов сопротивления" был уже за добрых тридцать мер от места "ограбления", пришел вызов от Родика, который подтвердил, что бессознательного лорда Кассарда и остальных дуэлянтов подобрала полиция.
Развалившись на заднем сиденье аэрокара, Крайн обдумывал произошедшее, и планировал, что будет говорить на предстоящем разборе полетов. А в том, что разбор полетов будет, он даже не сомневался. Когда прошла информация о том, что у лорда Кассарда состоится дуэль — вся сеть "сопротивления" в секторе Тейл встала на уши. "Сеть — это громко сказано". Но как бы то ни было, проблема вырисовывалась серьезней некуда.
"Антиимперкий Союз" или, как его еще называли, "Сопротивление" особой популярности в секторе Тейл не имел. "Прямо скажем, вообще не имеет". А удаленность сектора от основных баз Союза создавала двоякую ситуацию: с одной стороны, "полномочным представителям сопротивления" приходилось туго, так как ни денег, ни людей, ни поддержки у них не было, а с другой, местное представительство Имперской СБ было бледным подобием "ищеек" из центральных секторов. Другими словами: все приходилось создавать "с нуля" своими руками, но за то этому процессу и мешать было некому. Кадровый вопрос, несмотря на активное сопротивление Крайна, был решен за счет университетов Риены и Талланы — студентов с дурью в голове и романтическими идеями хватало и там и там.
С материальным обеспечением были огромные проблемы. Доставка с основных баз была связана с гигантским риском, так как груз приходилось тащить через пол Империи, и досмотровая служба была насквозь незнакомой и не прикормленной. Можно было бы купить на месте: в конце концов, контрабандисты есть везде, а на пересечении основных гиперлиний — особенно, но банально не было денег. Похожая проблема была с базами и конспиративными квартирами. Сочувствующего населения, готового укрывать "бойцов сопротивления", тут просто не было.
Поэтому молодой романтичный клерк, разделяющий идеи "антиимперского союза" и служащий в секретариате лорда Кассарда, оказался просто спасением для "уполномоченных представителей". Клерк по молодости занимался делом не хлебным — недвижимостью лорда Кассарда. Продавать её без повеления его светлости было нельзя, сдавать — тоже. Можно было бы, конечно, сдавать её тайком, но по меркам секретариата это было бы сущими копейками, ради которых не стоит и возиться. В общем то, что было мусором в глазах господ секретарей, оказалось сокровищем для сопротивления. Квартиры, студии, дома и замки у лорда Кассарда имелись на всех ключевых планетах сектора в невероятном изобилии. Причем, понятное дело, в большинстве из них он даже никогда и не бывал. А ведь были еще различные "подсобные" помещения: склады, гаражи, генераторные станции, наконец.
Это великолепие и использовала "сеть сопротивления сектора Тейл" в качестве баз, тайников, конспиративных квартир и мест для встреч.
"И всё это счастье чуть не накрылось звиголотовой жопой!"
Смерть лорда Кассарда могла вызвать автоматическое прекращение халявы. Поэтому на экстренном совещании руководящей ячейки было принято решение вмешаться.
"Вот и вмешались, хорошо хоть до стрельбы дело не дошло"
К счастью, у повстанцев были свои люди среди "клинков чести", которые поддерживали близкие отношения с лордом Листером. Через них-то они и узнали о месте и времени дуэли.
"Интересно, а как узнали "серые"?"
Эти "серые" очень беспокоили Крайна. Просто бесили своей несуразностью!
"Допустим, они тоже по своим причинам не хотели смерти лорда Кассарда, почему бы нет. Для этого нужно человек пять... ну, ладно, восемь. И тяжелый парализатор... Можно пару. Их же было, минимум, пятнадцать! В штурмовой броне с тяжелым вооружением. И "Эгида". "Серые" явно ожидали намного более серьезных проблем и готовились к серьезной заварухе. Настолько серьезной, что не постеснялись даже пригнать Эгиду!"
Крайн вздохнул и сделал неутешительный вывод:
"Они явно что-то знают. Но это не объясняет, почему они не размазали нас тонким слоем вдоль улицы. А еще ведь был "спортсмен"
Винтовка "Спорт-80" от Арлит-Арсенал формально являлась спортивной. Но великолепная точность и возможность складывать в небольшой чемоданчик — сделали её очень популярной у профессионалов определенного рода. Настолько популярной, что её даже запретили к свободной продаже. Так что "спортсмен" не был явно случайным прохожим.
"Вопрос лишь в том, кто его туда посадил. Господа дуэлянты, "Серые" или некая третья сторона, желающая определенности в результатах дуэли?"
— Не нравится мне всё это, — уже вслух, хоть и тихо, посетовал Крайн и вышел из приземлившегося аэрокара.
На разборе полетов он не стал делиться своими размышлениями с "госпожой главным представителем Лиорой", лишь сухо, по-военному изложив события. Родик, прилетевший чуть позже, дополнил картину со своей точки зрения:
— Нам повес-с-сло, я с-саметил "с-спортс-с-смена" с-с-случайно.
Крайну осталось только пожать плечами — ну да, дескать, повезло:
— Операция, конечно, прошла скомкано, зато успешно — лорд твой жив, "студенты" целы, ну и определенная прибыль тоже имеется — Крайн кивнул на высыпанную на стол добычу: россыпь драгоценностей, кредов, чип на пять тысяч данариев, коммуникатор верзилы и три шпаги.
— Уже и до грабежа опустились, как какие-нибудь имперцы, — брезгливо прокомментировала Лиора, глядя на добычу. — А эту пакость с собой зачем притащил? Вдруг там жучок? — прошипела она, ткнув пальцем в коммуникатор.
— Нет там ничего — мы его вдоль и поперек весь обнюхали и даже разобрали. Нас сюда контакты налаживать отправили? — задал риторический вопрос Крайн. — Вот тебе контакт, — он кивнул на коммуникатор. — Контактируй, сколько душе угодно, — он встал, собираясь уходить.
— Ладно, разберусь, — она опасливо и немного с отвращением взяла комм, как какое-нибудь противное и кусачее насекомое. И тут же напомнила о своей идее фикс:
— Что с посланием?
— Доставили, — кивнул Крайн и, небрежно махнув на прощанье двумя пальцами от виска, вышел.
— —
Очнулся Алекс от сильного, но приятного запаха, напоминающего ментол. Всё остальное было отвратительным: голова раскалывалась, звуки отдавались болезненным эхом, по телу прокатывались болезненные судороги.
— Как вы себя чувствуете, ваша светлость? — с искренним участием поинтересовался немолодой, лет пятидесяти, круглолицый дядька в темно синем кителе с золотым растительным узором на плечах. Он держал перед носом Алекса небольшой белый пористый шарик. Сильный запах, напоминающий ментол, шел именно из этого шарика.
— Спасибо, отвратительно, — еле ворочая языком, выдавил из себя Алекс и попытался встать.
Вышло так себе: онемевшие конечности были, как ватные и плохо слушались своего хозяина.
Он огляделся: небольшая комната, приглушенный свет от двух настенных светильников, массивный стол со столешницей, обшитой синей тканью, и пара кресел, в одном из которых, собственно, лежал сам Алекс. Помимо Алекса и дядьки в синем кителе в комнате еще находилась немолодая женщина в белом халате, должно быть медик, и лорд Бренор Листер. Вид у Бернора был неважнецкий: полураздетый и растрепанный со страдальческим выражением лица, он лежал в кресле напротив, а сходство с забитым школьным "ботаником" стало еще более отчетливым.
"Судя по тому, как мне хреново, я выгляжу не лучше", — понял Алекс и решил прояснить обстановку:
— Что произошло? Кто победил на...
Закончить вопрос не дал моментально встрепенувшийся "ботаник":
— На нас напали грабители, когда мы прогуливались по набережной. — Бернор сделал особый упор на "прогуливались" и показал глазами на дядьку в синем: "не сейчас, потом". — А в нашем пари победителей не оказалось, ничья.
— Грабители? — голова гудела и мысли еле ворочались. И чем вызвана секретность, Алекс не понял, но на всякий случай решил учесть намек лорда Листера.
-Да, ваша светлость, невероятно наглые. Во время вашей прогулки они обстреляли вас из парализатора и бластеров в нелетальном режиме, похитили деньги и ценности. После чего скрылись с похищенным, оставив вас в бессознательном состоянии на набережной. Где вас и подобрал полицейский патруль. На расследование направлены лучшие силы моего управления и думаю, что скоро подлецы предстанут перед судом, — поспешил ответить на вопрос круглолицый обладатель синего кителя с золотым шитьем.
Видя вопросительный взгляд Алекса, представился:
— Начальник четырнадцатого столичного департамента полиции Копейры, Алозар Ример, — с этими словами "начальник" слегка поклонился.
— Господин Ример, я хотел бы обсудить кое-что с лордом Кассардом наедине, где бы мы могли это сделать? — поинтересовался Бренор, невинно глядя на начальника департамента.
— Располагайтесь тут, господа, — Алозар радушно обвёл кабинет рукой. — У нас всё равно ещё столько дел. Может мне распорядится, чтобы принесли теймар или чаю?
Получив отрицательный ответ, "начальник" и женщина в белом халате, которая так и не произнесла ни слова, дипломатично удалились, прикрыв за собой дверь.
— Послушайте, лорд Кассард, это, конечно, не приведи тени какое важное дело, но нам обоим будет лучше не упоминать слово "дуэль" в присутствии полицейских, — произнес лорд Листер, дождавшись, когда шаги за дверью стихнут.
Алекс в ответ лишь пожал плечами, голова раскалывалась, и ему было откровенно плевать — не упоминать, так не упоминать. Он нащупал в кармане баночку с "Фенотом", который постоянно таскал с собой после случая во время обеда с баронессой. Высыпал на ладонь три синих искристых капсулы и закинул их в рот, проглотив не запивая. Вскоре в голове прояснилось, окружающие звуки больше не вызывали болезненных ощущений, а мысли забегали шустрее.
Бренор ещё продолжал что-то говорить о том, что, конечно, полицейские обычно не вмешиваются, когда дело касается дворянской чести, но не стоит впутывать полицию в такую тонкую материю, как дуэли... Но мозги лорда Кассарда уже вышли на полную мощность и его интересовали более конкретные вопросы:
— А куда пропал мой оппонент и его сопровождающие?
— Графу Арено досталось сильнее, чем нам. По словам полицейских, по нему стреляли из бластера в нелетальном режиме. Так что он был весь в синяках и легких ожогах, лицо распухло... В общем, увезли его в больницу, а его друзья отправились вместе с ним, — сообщил лорд Листер. — Думаю, он проведёт в постели пару дней.
"Граф Арено, это, наверно, тот агрессивный блондин. Надеюсь, его приложили как надо!" — с лёгким злорадством подумал Алекс.
— Послушайте, лорд Кассард, — нерешительно начал "ботаник". — Прошу вас, ответьте мне честно, я вас не выдам. Это точно были не ваши люди? — спросил он с лицом подростка, впервые в жизни покупающего презервативы в аптеке.
— Кто? — На лице лорда Кассарда было неподдельное удивление.
— Грабители, что напали на нас во время дуэли.
— Нет, не мои.
Услышав это "ботаник" явно расстроился, он откинулся в кресле, закатил глаза и грустно вздохнул:
— Простите меня лорд Кассард, что я усомнился в вашей честности, но вы себе не представляете, как мне жалко шпаги. Я надеялся, что это были ваши люди и шпага теперь у вас.
Лорд Кассард в ответ только с сожалением развел руками — дескать, если бы она у меня была... "Ботаник" снова тяжко вздохнул, потом встрепенулся и уже намного решительнее добавил:
— Если вы считаете себя оскорбленным, то я готов дать вам удовлетворение в любое удобное для вас время!
Алекс замахал руками, убеждая что он ни капельки не чувствует себя оскорбленным, и что учитывая его репутацию, было бы странно, если б никто ничего такого не подумал.
"К чертям собачьим эти дуэли! Не хватает еще одной, от первой бы оклематься!"
Лорд Листер хотел что-то сказать в ответ, но тут их прервал стук в дверь.
— Прошу прощения, что прерываю вас, но за лордом Кассардом прибыл его специалист по безопасности, а также прилетел флаер лорда Листера, — появившийся в открытой двери, начальник департамента Алозар Ример был сама любезность, а за ним, излучая раздражение и злость, возвышалась Таэр.
— С вами всё в порядке, милорд? — поинтересовалась она.
— Да так, обворовали слегка, ничего страшного, — устало сообщил Алекс, вставая из кресла.
Таэр настаивала на немедленном вылете в замок, Алекс не видел причин ей возражать. Попрощавшись с радушным начальником департамента полиции и получив его заверения в скором обнаружении преступников, Алекс с лордом Листером, сопровождаемые Таэр, отправились на площадку для флаеров.
На площадке стояли две изящных машины, одна — серебристо белая со знакомым красным грифоном, вторая — темно золотистая с изображением алой виверны, расправившей крылья на фоне золотого солнца.
Уже подойдя к флаерам, лорд Листер вдруг остановился и протянул руку для рукопожатия:
— Знаете, лорд Кассард, я ошибался в вас! Вы не отказались от дуэли и держались достойно. Вы — человек чести! — с этими словами лорд Листер пожал руку Алексу и сел в флаер, кивнув водителю.
Машина мягко взлетела и, быстро набрав скорость, исчезла в темном небе, оставив опешившего лорда Кассарда.
"Так что, я мог отказаться!?"
Мысль о том, что вся эта возня и нервы, связанные с дуэлью, были зря, просто взбесила Алекса. Он плюхнулся на заднее сиденье флаера. Таэр, которая сидела в кресле пилота, обернулась через плечо и зло прошипела:
— За какими тенями ты попёрся на набережную?!
Алекс понял что его сейчас будут корить за глупость, он и сам теперь понял, что дуэль была глупостью.
"Но, блин, я же не знал!"
Он тяжко вздохнул:
