"Нед. Ветер с севера"

— А были ли те арды — с раздражением повторил майор, и скомандовал:

— Полк! Слушай команду! Принять боевое построение, приготовить оружие! Капитаны, лейтенанты — занять места согласно боевому расчету! Не зевать! Смотреть в оба!

И добавил, уже тише:

— Господин Ютрок, выводите ваших магов. Хватит сидеть в фургонах. Воевать, так воевать!

— Повоюем, не беспокойтесь майор! — усмехнулся маг — кстати, вы не обратили внимание на то, что на въезде в деревню прямо на дороге стоит стена? Что кто-то не желает нашего присутствия в этой 'гостеприимной' деревне?

— Может не нашего...может они от ардов обороняются — задумчиво протянул майор, вглядываясь в сооружение на дороге — похоже на то, как возводит свои лагеря Корпус Морской Пехоты — частокол, ров, вал земли, ворота. Что бы это могло значить?

— Скоро узнаем — хладнокровно сказал маг — спросим. Вон у тех мужчин например, что стоят перед воротами. Почему-то мне кажется, что они знают об этом лучше всех.

— И почему бы это им знать? — невесело съехидничал майор. У него как-то сразу заныло сердце в предвкушении больших неприятностей. А если посмотреть за этих трех человек перед воротами, сразу становится ясно — без неприятностей не обойтись.

Высокий молодой ард в простой куртке, под которой виднелась серебристая кольчуга, за поясом две меча старинной работы — сейчас таких уже и не делают — рукояти совсем другие, ножны старые.

Рядом ард в броне — кольчуга с нашитыми на нее стальными пластинами, закрывающими грудь, топор на поясе, круглый деревянный щит за спиной, шлем, пока что поднятый, откинутый на затылок — классический пират, гроза побережий.

Третий — явный замарец. Темноволосый молодой человек лет двадцати, с тонкими надменными чертами лица, похож на сына аристократа высшего круга — непонятно как он втесался в компанию ардов.

Рядом с майором вдруг негромко выругался маг:

— Чтобы его демоны побрали! Это же черный маг! Больше того — демонолог, мать его... Господа, быстро из повозок! Активируем амулеты, высшая степень готовности! О Создатель! Нам только этого не хватало! Черный маг-демонолог! Зло! Вот вам и арды, вот вам и...да, майор, не зря мы сюда прибыли! Захватить демонолога — это ли не славное завершение похода?

— Кто бы дал его захватить! Посмотрите туда, за стену — видите, там что-то серебрится? Там засел хороший отряд. И в лесу. И вон там, за деревьями. Похоже, что мы вляпались во что-то нехорошее... Так! Машут! Красный флаг! Переговоры! Пойдете?

— Само собой — пойду. Кого-то еще возьмем?

— Лейтенанта Сируса — пусть палку с красным флагом тащит, не самим же нам ее тащить. Эй, Сирус, давай флаг для переговоров. Не забыли взять флаг? Хорошо. Пошли. Сейчас узнаем, что тут за дела творятся....

Глава 4

— Вот здесь ей будет удобнее! Я сейчас найду новое одеяло, хорошо?

— Достаточно и этого. Не нужно. Послушай, Седора...я хочу чтобы сюда никто не заходил. У тебя есть замок для этой двери?

— Ну...она запирается вообще-то изнутри, но мы может приделать петли и навесить замок, почему бы и нет. А ты уверен, что стоило помещать ее в такую маленькую клетушку? На эту узкую кровать? Или ты будешь ее забирать к себе в постель?

Нед озадаченно уставился в лицо хозяйки дома:

— Это еще зачем я буду ее брать в свою постель?

— Ну как...жена же — пролепетала Седора.

— Ты спятила, что ли? — рассердился Нед — я что, буду овладевать бесчувственным телом? Я тебе что, ненормальный какой-то, сумасшедший?! Она больна! Спит! И будет лежать тут!

— Извини, не поняла — от женщины вдруг пошла волна такой чистой радости, что Неда просто затопило, как розовой бурлящей струей.

Он почему-то с недавних пор начал чувствовать настроение еще и как запах, и Седора сейчас 'пахла' розовым маслом, да так сильно, что маг поморщился от этого крепкого духа.

'Вот негодная...считает, что раз моя жена больна, я не беру ее в постель, то может занять место Амелы! Ну что за демонство? Я побеждаю всех, кроме...женщин?! Шутки богини Селеры, что ли? Чего они все на меня вешаются? Я вроде никаких надежд им не подаю! Это даже не напор, это открытие боевых действий какое-то! То ардки наперебой чуть не требуют, чтобы я принял их в свою постель, воспользовавшись неведомым правом конора поиметь любую женщину какая мне приглянется, то эта дамочка норовит на меня запрыгнуть! Да что же это такое-то?! Отстаньте вы все от меня!

Интересно, Амела предохранялась? Вообще-то она была девственницей...а я не помню, чтобы Амела говорила о том, что применяет средства от зачатия. Вот будет забавно, если...впрочем — ничего забавного нет. Представляю, как встретились бы обе мои женщины — обе пузатые, обе считающие меня своим мужем...ой-ей...их и подпускать друг к другу нельзя. Плохо кончится...а меня-то как они будут терзать!'

— Господин! Господин Нед! Конор!

Ушедшего в свои мысли Неда кто-то настойчиво теребил за рукав, и он оторвался от своих размышлений и созерцания неподвижного бледного лица Амелы.

— Конор! Там к тебе просители. Что с ними делать? Прогнать? — лицо воительницы было ясным и светлым, она уже предвкушала, как возьмет этих жалких деревенских за шиворот и спустит с высокого крыльца! Да чтобы мордой в коровье дерьмо! Да чтобы...

В общем — 'отдавай приказ конор, и я сейчас им покажу, что стоит ардская воительница'.

От девушки 'пахло' раскаленным железом и горной травой. Юная, горячая, как молодая лошадка, перебирающая копытами, мечтающая вырваться на волю и всласть побегать.

Затаенные желания девицы били в мозг Неда, и он, едва не поморщившись, заглушил эти ощущения. Девчонке лет пятнадцать, может чуть больше, она была увешана оружием, а мускулистости рук позавидовали бы и мужчины.

— Погоди прогонять — улыбнулся Нед — кто там еще? Посмотри, Седора. Спроси, чего хотят. Если что-то дельное, или касающееся только меня — пригласи в гостиную. Если можно обойтись без меня — пусть Геор решает, или Устра.

— Хорошо, Нед — довольно кивнула женщина и быстро исчезла за порогом комнаты.

Эта комната была маленькой, такой маленькой, что в ней едва умещалась кровать. Вероятно — когда-то тут жил один из детей семейства Бранка — эта часть дома была старой, построенной не менее ста лет назад.

Стены толстые, каменные, окон в комнатушке не было. Именно сюда Нед решил поместить Амелу до тех пор, пока не найдет противоядие, или не переместит ее в другое место. Скорее всего — ей так и так придется переместиться в другое место — в заколдованный замок. Но не сейчас. Чуть позже. Когда приедет Герлат и залечит рану на груди девушки, полученную тогда, когда она вонзила в себя клинок Недова меча. Вот вылечат, тогда и можно переместить ее туда, где ей ничего не будет угрожать, где домашние демоны будут ухаживать за ее телом, как ласковые няньки.

— Это вдова бывшего старосты, и еще — кузнец, трактирщик и лавочник — растерянно сообщила Седор, держась за косяк и осторожно заглядывая в комнату.

— Чего хотят? — угрюмо осведомился Нед, тяжело вздохнув.

Не дадут посидеть с Амелой...постоянно кто-то дергает по малейшим проблемам, и вот — еще и эти припороли! Наверное — это были последние люди, которых он хотел видеть в деревне.

— Поговорить хотят — пожала плечами женщина — может и правда прогнать? Скажу, что ты отдыхаешь, и все!

— С женщиной он сейчас — скажи — рассмеялась ардка — скажи, в постели кувыркается!

— Я тебе разрешал говорить? — Нед перевел тяжелый взгляд на телохранительницу — кыш отсюда!

Ардка мгновенно исчезла, будто ее смыло дождевым потоком, несущимся с горы, а Нед хмуро спросил:

— Что думаешь? Принять? Скандала хотят, или как? Может к Геору отправить?

— Тебя хотят видеть. Настроены мирно, как просители. И кузнец тоже. Я даже удивлена...вообще-то догадываюсь, чего хотят.

— И чего? — непонимающе спросил Нед, поправляя одеяло на Амеле и вставая с места.

Прекрасно он все знал, но не хотел встречаться с этими людьми. Ни одна из этих семей не вызывала у него приязни. Только если — кузнец, и то — он был человеком недалеким и при всем при этом довольно буйным, как многие недалекие люди привыкший решать свои проблемы грубой силой.

— Знаешь ведь, чего... — Седора проницательно посмотрела на Неда острым взглядом, и он про себя усмехнулся — женщины всегда умнее, чем ты о них думаешь. Седора доказывала ему этот непреложный факт практически ежедневно, с тех пор, как они с ней встретились три дня назад.

— Ладно, пошли... — обреченно кивнул Нед, вышел за порог и поманил пальцем девчонку-ардку, хихикающую со своей подругой, тоже увешанной оружием.

— Встань у двери Амелы и никого туда не пускай, пока я не позволю. Умри — но не пусти. Поняла?

— Поняла, конор! — с готовностью подтянулась ардка — а Седору? Тоже не пускать?

— Я что — неточно выразился? Никого — значит никого! — буркнул Нед, не глядя на хозяйку дома, а та обиженно закусила губу, бросив быстрый взгляд на Неда.

Просители сидели в гостиной на стульях, и когда Нед вошел, встали по команде высокой ардки, стоящей у стены с обнаженным мечом:

— Встать, когда конор входит! Конор, к тебе просители. Седора сказала, что ты позволил их впустить. Это так?

— Так — кивнул Нед — искоса бросив взгляд на Седору.

Вообще-то он такого приказа не отдавал. Надо будет потом сделать внушение — без его разрешения в дом не должны войти никакие посторонние люди. Кроме тех, кому он позволяет это делать — строго ограниченному кругу людей.

А еще — получше проинструктировать Устру — раз уж навязала ему телохранительниц, так пусть несут свою службу получше.

Нед вначале не хотел, чтобы рядом с ним постоянно таскались ардки-телохранительницы, чтобы охранницы стояли на входе в дом и обходили его дозором. Однако Устра была настойчиво в своих попытках внушить — как важно соблюдать свой статус конора, как важно, чтобы Нед был в целости и сохранности — ведь без него все рассыплется, как песочный домик.

И как важно, чтобы охраняли его именно женщины — они не напиваются так, как мужчины, более ответственны, и вообще — приятны для глаз. А если он захочет их залучить в постель — они тут, как тут. Не надо и звать. Не надо искать женщину, когда приспичит. И всегда он под охраной — даже в постели.

Второй пункт он отмел бесповоротно — как несоответствующий его пониманию сути охраны его драгоценного тела и его отдельных частей. Хотя коварные мысли в его голову и прорывались...особенно когда он видел высоченных, статных ардок, грудь которых распирала кольчугу.

Паскудно кувыркаться с чужими женщинами, когда в соседней комнате лежит твоя раненая подруга, а где-то далеко лежит твоя прекрасная жена, беременная твоим ребенком. Если бы Нед был простым копейщиком Корпуса, не обремененным женой и любовницей, тогда... мда.

Но он не был простым копейщиком. И если бы его не остановила совесть, остановила бы мысль о том, что слух о любвеобильности конора разнесется по всему миру.

Ардские женщины, при всех их достоинствах, не умели держать язык за зубами по поводу постельных утех. Они обязательно разболтают все подробности своим подругам, а те — пустят их по ветру.

Нед нередко слышал, как его телохранительницы хвалятся друг перед другом успехами в постели. Какое-то время он недоумевал — зачем они это делают? Потом, по зрелому размышлению (и не без участия умного Бордонара!), пришел к выводу — таким образом, как в стае зверей, они выбирают самого сильного самца для размножения, обмениваясь информацией о его способностях. Этакая природная защита рода от того, чтобы размножились слабые особи.

Оттуда и обычай поединков у женщин — самая сильная женщина берет себе самого сильного самца. Впрочем — возможно это были лишь домыслы Неда и Бордонара. А болтливость ардок — лишь особенность этой расы — скучно долгими зимними вечерами, так хоть о чем-то можно поболтать...вот и привыкли к сплетням.

В будущем Нед решил постепенно искоренить эту самую ардско-женскую особенность. Ведь все-таки он собрался возродить Ширдуан, хотя и в несколько измененном — под свои планы — виде. Элитную гвардию, способную противостоять любым воинам мира. А у Ширдуан считается преступлением выдать любую информацию тому, кто не имеет права ее знать.

А что касается собственно обязанностей телохранителя — почему бы и нет? Хуже-то не будет. Ведь Нед знал, что убийцы где-то рядом.

Конечно, вряд ли эти девчонки смогут долго простоять против шатриев, а тем более атроков, но — какое-то время они ему дадут, пусть и ценой своей жизни. Жестоко? Наверное — да. Но такова жизнь.

Впрочем — сами девушки и не рассчитывали прожить долго, и как следовало из их рассказов — развлекались вовсю еще и поэтому.

Просители молчали. Их было семь человек. Три пары — мужчины и женщины, и женщина, кого-то ему сильно напоминавшая. Он присмотрелся, и понял — это та же Салли, только гораздо старше. Мать девушки.

Среди мужчин выделялся кузнец — мужчина высокого роста, широкоплечий, с грубым толстогубым лицом, украшенным тяжелыми надглазьями. Он смотрел пристально, будто не веря своим глазам, одновременно опасливо и нагловато, как сильный, необузданный человек, не привыкший сдерживать свои желания и порывы, но вынужденный это делать в связи с ситуацией.

Все в комнате молчали.

— Приветствуем тебя — откашлявшись, сказал трактирщик, когда молчание совсем уж затянулось — у нас к тебе дело. Мы можем поговорить?

— Какое дело? — холодно спросил Нед, блуждая взглядом мимо пришедших, и размышляя параллельно — когда же, в конце концов, появятся Герлат с товарищами? Очень не хватает лекаря, очень! За три дня умерло двадцать человек, и на деревенском кладбище появилось двадцать свежих могил. Если бы лекарь находился в деревне...

В город поехать они пока не могли — Нед со дня на день ждал десанта солдат.

— Можно присесть? — угрюмо сказал трактирщик, нащупывая рукой высокий стул.

— Садитесь — пожал плечами Нед, и досадливо поморщился — давайте к делу, а? У меня и без вас голова от проблем пухнет. Говорите — чего надо.

— Наши дети больны — продолжил трактирщик, опустив глаза — ходят слухи, это сделал ты...наказав их за грубость. Прошу тебя — убери проклятие. Мы все просим. Мы заплатим.

— Заплатим — сказал кузнец, и от него пошла волна такой ненависти, что Неду стало слегка не по себе, и подумалось, что за кузнецом надо понаблюдать. От него можно ждать какой-нибудь гадости.

— Мне не надо платы — спокойно сказал Нед, рассматривая присутствующих — кроме одной. Быть верными. Не строить козней против меня, против нас. Вы способны не строить козней? Чувствую — нет, не способны. Кузнец меня ненавидит так, что готов пришибить прямо сейчас (телохранительницы подались вперед, держа руки на длинных мечах), вот эта женщина (он указал на мать Салли) мечтает о моей смерти и ненавидит меня больше, чем кузнец. Трактирщик...в общем — вы ненавидите меня — все. И зачем мне вам помогать? Вы что, после этого полюбите меня всей душой? Я вообще обдумываю — не выслать ли вас из деревни. Вы мне не нужны.