Вампир

Добравшись до уже немного знакомого мне района трущоб, я принялся внимательно осматриваться по сторонам. Вскоре на глаза попалось то, что я искал. Убогая лачуга, даже при ближайшем рассмотрении не выглядела обитаемой, но я, на всякий случай, всё-таки заглянул в её пустые окна. Внутри не обнаружилось никого и ничего кроме разрухи и векового слоя пыли. Ещё во время моих блужданий по трущобам в компании неудачливой грабительницы, я приметил, что многие дома здесь давным-давно остались без хозяев. О причинах такого положения дел я могу только догадываться, но в данной ситуации это наблюдение пришлось мне как нельзя кстати.

Стоило чуть толкнуть дверь, как хлипкий замок буквально вывалился из неё мне под ноги.

— Отлично, — произнёс я, после чего взмахнул рукой и пригласил своих спутников внутрь, — Добро пожаловать.

— ...вы здесь живёте? — несколько неуверенно спросила меня Илия, не спеша переступать порог.

Встретившись с моим полным иронии взглядом, она покраснела и неловко что-то пробормотав, быстро шмыгнула внутрь. За ней последовал её брат. Я зашёл последним, аккуратно прикрыв дверь. Открывалась она внутрь, так что недолго думая, я подпёр её старым столом. Помимо стола в небольшой хижине в общем-то больше ничего и не было.

Местные хозяева — крысы и несколько десятков насекомых, отнеслись к нашему визиту с пониманием, почтительно разбежавшись по углам. Судя по лицам моих спутников, им такое соседство было вовсе не в радость, но они молчали, прекрасно понимая ситуацию в которой оказались.

Закончив с осмотров помещения, я направился к одному из окон и выглянул наружу. В общем-то, учитывая отсутствие в них ставен, а тем более стёкол или чего-то подобного, баррикадировать входную дверь было по большей части бессмысленно. При желании кто угодно сможет забраться внутрь или выбраться наружу без каких-либо проблем. Но сделанного не воротишь.

Не успел я заняться осмотром, как позади завязался вполне ожидаемый разговор:

— Что же нам теперь делать? — тяжело вздохнув, обратился к пустоте Ортнэл.

— Они убьют нас... — тут же поддержала его пораженческий настрой сестра.

— ...Чего ради, отец только открыл эти шахты. Если бы не это — ничего бы не произошло... и он бы был все ещё жив... — забывшись, обронил в свою очередь парень.

Заинтересованный его словами, я полуобернулся у окна и спросил:

— Что за шахты? —

Стоило только моим словам отзвучать, как парня практически сразу же буквально прорвало. Очень скоро, я узнал не только о шахтах, но и об их семье, и о подоплеке происходящего.

История оказалась стара как мир. Владение их рода издревле ничем особенным не выделялось. Никаких полезных ресурсов или стратегического значения. Просто ещё один маленький никому не нужный кусок земли.

Не так давно, впрочем, положение дел кардинально изменилось. Отец моих новых знакомых неожиданно раскопал в пещерах на своей земле богатые жилы. Нет, не золотые и даже не серебряные. Железные, некоторое количество медных месторождений и ещё по мелочи. Это весьма соблазнительный кусок в местных реалиях. Не успел отец Ортнэла толком обрадоваться, как совершенно неожиданно и крайне трагически ушёл из этой жизни. Во время деловой поездки, касающейся шахт, на него напали бандиты. Немногочисленная дружина, до недавнего времени ничем не примечательного феода, не смогла оказать им сопротивления. Их мать погибла около десяти лет назад из-за болезни, так что заботится о брате и сестре было больше некому.

По закону этого королевства вступить во владение землёй можно не ранее шестнадцати лет. Ортнэлу до этого возраста оставалось всего пару месяцев на момент смерти отца. До наступления этого срока регентом великодушно согласился стать барон Нероли.

Вскоре после этого барон предложил Ортнэлу с сестрой прибыть к нему в усадьбу, чтобы вместе оплакать смерть его вассала и их отца. Дальнейшее развитие событий предсказать нетрудно.

— Нам нужно покинуть город, — подведя итог своему рассказу, прямо обратился ко мне Ортнэл.

— И? — скептически осведомился я.

— Помогите нам. Вы уже сделали достаточно для нас. Я понимаю, что прошу слишком много... но больше нам обратится не к кому. Если вы сможете помочь нам добраться до столицы, возможно мы смогли бы обратиться к королю за защитой... — начал излагать мне свой план парень.

Стоило мне только представить долгие нудные дни в компании этой парочки по пути в столицу, как я понял, что такое развитие событий мне совершенно не нравится. Да и скажем прямо — план у парня совершенно посредственный. Я достаточно погулял среди высшего сословия, чтобы понять — ничего дельного от визита к королю не выйдет. Как бы даже сам король эту парочку не оприходовал в такой ситуации.

Резко прервав Ортнэла на полуслове, я спокойно произнёс:

— План у тебя дер... не очень хороший, то есть. У меня есть идея получше, — прямо заявил я, лишь слегка сгладив углы в силу своей джентельменской натуры... и тут же не давая вставить парочке и слова, продолжил, — я выведу вас из города, но не сейчас. Оставайтесь здесь.

Брат с сестрой даже не успели у меня ничего спросить, как я быстро вылез через окно на улицу. Неторопливо оглянувшись по сторонам, я побежал прочь из трущоб... обратно к усадьбе барона.

Глава 6

Выбравшись из трущоб, я стал то и дело замечать дворянские кареты на улицах. Судя по всему, приём быстро свернули после того, как барон узнал о вмешательстве в свои дела. Ожидаемо.

Мне не понадобилось много времени, чтобы добраться обратно к стенам усадьбы. Разумеется, на этот раз, идти через главный вход я не собирался.

Остановившись у высокого забора, я быстро огляделся по сторонам. Убедившись, что вокруг никого нет, я без разбега прыгнул на стену. В полёте я едва коснулся её ногой и подбросил себя ещё выше... и вот я уже преспокойно повис руками на краю каменной ограды. Не попасть руками по торчащим наверху пикам с моими рефлексами не составило никакого труда. Подтянувшись, я аккуратно присел на самом краю стены, легонько удерживаясь руками за пики. В следующее мгновение, оттолкнувшись ногами от края, продолжая держаться руками за стальные острия, я резко закрутил тело в вертикальном подобии мостика. Оставалось только отпустить пики в определённой точке и полученное ускорение буквально выстрелило меня за стену.

Ловко скоординировавшись в полёте, я не только избежал встречи с каким-то деревом, растущим за стеной, но и спокойно приземлился на ноги. Позади осталась двух с половиной метровая стена с двойным гребнем пик на верхушке.

— Должен признать. Это было несколько глупо, — негромко произнёс я вслух, вновь оглядываясь на стену, — наверное стоило просто залезть на здание рядом, а потом с разбегу перепрыгнуть стену. Или что-то вроде того.

Ещё раз оглядевшись по сторонам, я тут же добавил:

— Впрочем, что сделано — то сделано, —

Пожав плечами, я сделал несколько шагов в сторону поместья... и вдруг услышал угрожающий рык из-за дерева чуть впереди. Мгновение спустя, из-за него медленно вышел... огромный пёс. Бурая жёсткая даже на вид шерсть, длинные сильные лапы и острая морда, немного напоминающая волчью. Остатки воспоминаний касательно собак в моей голове, отчётливо твердили мне, что такую породу собак мне встречать раньше никогда не приходилось. Да и существовали ли они в моём мире?

Тем временем, ощерив зубы и вздыбив шерсть на загривке, пес медленно направился ко мне. Оставалось только удивляться, как я умудрился не почувствовать его раньше.

— Ух ты. Собачка. Что-то я не видел тебя здесь раньше... — неподдельно удивился я и тут же добавил, услышав похожее рычание слева и справа, — ...или твоих друзей.

Быстро оглядевшись по сторонам, я заметил ещё двух псов, заходящих мне во фланги. Вампирское чутьё, подсказало о присутствии ещё пары, пока что невидимых, особей в кустах. Меня всё это, впрочем, мало обеспокоило. Дружелюбно улыбнувшись, я спокойно направился прямиком к первому псу.

Тот кажется даже опешил на мгновение от такого поворота дел. Резко замерев на месте, он вперил в меня растерянный взгляд.

— Наверное вас выпустили, когда гости покинули усадьбу, — произнёс я задумчиво, продолжая двигаться вперёд.

Длинная морда пса сморщилась. Быстро дёргающийся нос, показывал, что он принюхивается к воздуху перед собой. Стоило ему всего пару раз втянуть воздух, как он вдруг принялся медленно, но верно пятиться от меня.

— Куда же ты? — картинно расстроился я, ускоряя шаг.

Пёс тут же отчаянно заскулил и попытался броситься от меня прочь.

— Поздно... — обронил я, бросаясь вперёд.

Словно игрок в американский футбол, я всем своим весом повалил собаку на землю и тут же резко прижал её морду к земле. Бедолага скулил и всеми силами пытался вырваться, но всё было тщетно. Мне не составляло особого труда удерживать его на земле. Его собратья, в это время, как-то резко растеряв боевой настрой, затаились в кустах и боялись даже скулить.

Совсем скоро мой новый друг перестал сопротивляться и смирился со своей участью. Спокойно отпустив его голову, я проникновенно сообщил псу:

— Я буду звать тебя Шарик, —

Ответом мне стал пронзительно-отчаянный взгляд больших оранжевых глаз и смиренное поскуливание.

Даже когда я подхватил Шарика на руки — дурить он не стал. Повесив голову, он полностью отдал свою судьбу мне в руки.

— Вот и ладненько, — обронил я, направившись вместе с псом на руках в сторону усадьбы. У меня появились некоторые идеи, касательно его использования.

Пока шёл по лесу, буквально кожей чувствовал на себе многочисленные взгляды других сторожевых псов... но никто из них так и не решился, не то что напасть, но даже и просто выйти из кустов на открытое пространство.

Приблизившись к усадьбе, я принюхался. Вычленить из всех запахов витающих в воздухе сильный аромат еды не составило труда. Сориентировавшись я целенаправленно двинулся туда, где по моим предположениям должна была быть кухня.

Полуподвальное помещение оказалось закрыто крепкой дверью с массивным замком... но разве это могло меня остановить? Что есть силы саданув по замку ногой, я легко сбил его на землю. Войдя с Шариком на руках внутрь, я попал прямиком в местное кулинарное царство. Длинный зал с низким потолком был заставлен разнообразными печами, котлами, столами и прочей кухонной утварью. Несколько порций, уже немного несвежей, судя по виду и запаху еды, лежали прямо на столах.

Помимо двери наружу, через которую я вошёл, в помещении обнаружилось ещё две. Из-за одной доносился отчётливый запах мяса, так что вероятно это была кладовая. Вторая же, похоже, вела во внутренние помещения.

Учуяв запах еды, пёс у меня на руках немного оживился. Нет, вырываться он, конечно, благоразумно не стал... но тоненькая струя слюны, начавшая капать с его пасти и принюхивающийся к аппетитным ароматам нос, всё же выдали его с головой.

Не став разочаровывать его, я направился прямиком к кладовой. Ещё одним пинком выбив дверь, я осторожно опустил пса на пол. Оказавшись на свободе, он неуверенно поднялся на лапы и посмотрел на меня опасливым взглядом.

— Расслабься, мой друг, — дружелюбно начал я и тут же добавил, махнув рукой вглубь кладовой, — сегодня, я угощаю!

В ответ на это, в, не по животному умном, взгляде Шарика промелькнуло отчётливое понимание. Всего мгновение поколебавшись, пёс тут же бросился внутрь, радостно размахивая хвостом. Я же, сделав своё чёрное дело, направился прямиком к двери во внутренние помещения.

Теперь, если стража или прислуга обнаружат выбитую дверь на улицу, то первым делом, наверняка, подумают о том, что оголодавший пёс просто вломился на кухню, чтобы добраться до еды.

Я, кстати, весьма удивлён, что сразу после приёма на кухне не оказалось никого из прислуги. Впрочем, если бы не это, мой план всё равно остался бы практически таким же. Правда в такой ситуации, мне бы пришлось сначала вырубить всех присутствующих, затем связать их и спрятать где-то... а уж затем заводить пса внутрь. Конечно, при таком раскладе мой план был бы куда менее надёжным, да и времени мне бы давал куда меньше... В общем, хорошо, что всё обернулось именно так, как обернулось.

Выглянув в коридор, я быстро убедился, что он пуст. Прикрыв за собой дверь, из-за которой доносились довольные хрумкающие звуки, я направился на поиски новых "друзей". Мне срочно нужен был кто-то, кто подскажет мне местоположение барона. Блуждать в этом поместье всю ночь, мне не улыбалось.

Подходящая цель обнаружилась довольно скоро. Одинокая женщина, в простецкой одежде и чуть замызганном переднике, шла куда-то по коридорам удерживая в руках большую корзину с бельём. Выскочив из-за поворота, я тут же воспользовался силой своего взгляда.

— Где сейчас твой хозяин? — деловито осведомился я, быстро подхватывая едва не упавшую на пол служанку и её корзину. Сонным, тихим голосом, она послушно поведала мне нужную информацию.

Галантно уложив свою жертву у ближайшей стены в обнимку с её корзиной, я тут же направился к своей цели. Всех стражников и слуг по пути я благородно пропускал мимо. Мне бы не составило труда их всех вырубить или убить... но зачем?

Добравшись на третий этаж, я медленно приблизился к углу, за которым должна была находится дверь в кабинет барона. Служанка, загипнотизированная мной, сообщила мне сразу несколько возможных местоположений Нероли. В текущей ситуации, я посчитал, что кабинет наиболее вероятное место из всех.

Выглянув за угол, я быстро спрятался обратно. В небольшом тупичке обнаружились сразу две вещи: необходимая мне большая двустворчатая дверь и пара стражников в вычурных парадных доспехах с алебардами в руках. Не лучшее оружие в тесном помещении, стоит заметить. Впрочем, судя по позолоте, оно такое же парадно-статусное, как и сами доспехи стражников.

Быстро прикинув план действий, я деловито вышел из-за угла. Двигался я спокойно, так что первые несколько секунд стражники ничего особенного не предпринимали. Просто скрестили на мне растерянные взгляды и всё. Собственно, это мне и было нужно.

— Не подскажете, где здесь туалет? — негромко осведомился я у парочки и тут же загипнотизировал дальнего стражника взглядом.

Ближайший уже начал раскрывать рот для крика, но я, в мгновения ока оказавшись рядом, резко заткнул ему пасть рукой. Встретившись со мной взглядом, он тут же отправился в страну снов, следом за своим сослуживцем. Прислонив его к стене, я заметил, как второй стражник медленно заваливается вперёд лицом. Поймав его у самой земли, вместе с выскользнувшей из рук алебардой, я осторожно уложил его на пол. Повертев в руках алебарду, я решил пока оставить её у себя.

Приблизившись к двери, я приложил к ней ухо, но даже так мне приходилось прилагать некоторые усилия для того, чтобы услышать то, что происходит внутри.

— ...этот проклятый мальчишка... и когда он только успел договориться с церковью, —

— Кто знает? В любом случае, это всё осложняет. Нам не стоит ссориться с ними... пока... —

Первый голос принадлежал незнакомому мужчине. Второй, человеку в возрасте — вероятно, самому барону. Судя по всему, я застал барона с его приближёнными в самый разгар обсуждения текущей ситуации.