Истинность видений

Но двухнедельная разлука не смогла ничего сделать с бьющимися внутри него вихрями, как не помогала бешеная скачка по скалам раньше... Как теперь скучной казалась разминка-беседа с десятью лучшими десантниками на плацу... герцог Кунсайт безумно скучал по своей жене, с которой не собирался встречаться после свадьбы.

Портал полыхнул голубым пламенем и погас. Кунсайт стряхнул с ресниц капли мгновенно растаявшего снега. В холле все так же пылали камины, а яркие лучи зимнего солнца, усиленные снегом, били в витражи, раскрашивая серый каменный пол яркими весенними красками. Не удостоив слугу, готового принять плащ, даже тенью взгляда, герцог вышел через парадную дверь, спустился по ступеням в парк и быстрыми шагами пошел по главной аллее.

Он был практически уверен, что найдет ее там, но в то же время отчаянно боялся ошибиться. Кунсайт понимал, — этот страх лишь отголосок давних событий, но не мог ничего с ним поделать. Это злило. Но на кого же, собственно, он злится, Кунсайт так и не решил. На себя за беспричинный страх? На Сетсуну, за то, что жена лишила его покоя, околдовала его? Или за то, что позволил ей это? Позволил, как же! Но разве эта женщина кого-нибудь слушает?! Губы сами собой раздвинулись в улыбке, — его жена была упряма, как скала и своенравна, как ветер...

Солнечный блик на долю мгновения сверкнул среди деревьев. Герцог снова довольно улыбнулся и тихо стал обходить окруженную деревьями поляну, чтобы оставить за спиной солнце.

Толстый ствол старого дуба превосходно скрывал его фигуру, в то же время давая прекрасную возможность для обзора. Лучше, конечно, забраться на дерево, но осыпавшийся иней неминуемо выдаст его. А быть замеченным раньше времени лорд Кунсайт не хотел.

Сетсуна двигалась по заснеженной поляне абсолютно бесшумно, хотя ее ноги проваливались в глубокий снег. Только безостановочно перемещался темный шест в ее руках, перелетая из хвата в хват, из одной руки в другую, пока девушка совершала шаг или просто поворачивалась. Темный деревянный шест жил, казалось, своей собственной жизнью, нанося удары невидимым врагам. Впечатление усиливали закрытые глаза Сетсуны, которую, похоже, нисколько не волновали ни снег под ногами, ни движения шеста в ее руках, ни чье-либо присутствие на поляне...

Кунсайт бесшумно прянул вперед, вынимая из ножен Северных братьев, прыжком взлетел в воздух, и обрушился на темную фигуру внезапным каскадом ударов... Сетсуна отступила на полшага, пропуская мимо себя его тело, и одновременно развернула шест, перехватив его левой рукой. Клинок скользнул вниз по гладкой деревянной поверхности, а пальцы правой руки уже оплетали запястье Кунсайта, направляя его удар чуть-чуть в другую сторону... Свет скользит по стеклу...

— Я скучала, — улыбнулась она, не открывая глаз.

— Я — тоже, — хмуро признался герцог, пряча оружие. Услышав такие слова, Сетсуна удивленно распахнула глаза. Вот уж чего не ожидала... — И не смотри на меня таким удивленным взглядом, — еще более сердито проворчал он. Ему до дрожи в руках хотелось прикоснуться к ней... Хотя бы просто приобнять за плечи... Но на самом деле — большего.

— Мои взгляды — мое дело, — отрезала его жена, сводя брови с наигранно сердитым видом. Как же она рада, что он уже вернулся... Нет, она не скажет, ни за что ему не скажет, как ей не хватало света в окне его комнаты, что горел там обычно до глубокой ночи. Не скажет, каким пустым кажется замок без него...

— Ты невыносима, — он позволил себе притянуть ее к себе за плечи и уткнулся лбом в ее лоб, как тогда, при прощании... — Здравствуй.

— Здравствуй.

— Завтра едем в Элизиум... Ты не забыла?

— Нет, не забыла. А кристалл с записями инспекционной поездки крайний слева в пятом ряду.

— Спасибо, — Кунсайт аккуратно установил кристалл, и щелкнул пальцами. Эту запись он смотрел уже двадцатый раз, и все не мог понять, что же в ней не так... — Вот, смотри, я никак не могу понять... такое ощущение, что то ли ветер какой-то странный... Но я уверен, что дело не в ветре...

— Свет... Останови! Так, а теперь отмотай немного назад... Да, с этого места, — Сетсуна поднялась со стула, и остановилась за спиной мужа. Пальцы как-то сами собой легли на резную высокую спинку и почти касались его белоснежных волос... — Смотри, вот здесь, да?

— Да, именно в этот момент. Я сначала подумал, может кристалл не в порядке?..

— Нет, Кунсайт, все дело в свете!

— И причем тут свет? — герцог встал и раздраженно прошелся по кабинету по кабинету.

— Смотри, — Сетсуна создала в воздухе объемную карту северо-восточных районов, — Вот здесь — гарнизон, — Масштаб увеличился, и теперь в зоне видимости был только район воинской части и прилегающие территории, — Отсюда ты вел съемку, а было это восемь дней назад. И лучи Солнца падали на планету под этим углом — косые линии протянулись через изображение. Погода была ясная, и если именно в этом месте наблюдалось марево...

— Вот где-то здесь должен быть источник возмущения, которое преломляло свет! Сетсуна, ты гений!

— Я просто привыкла ловить Свет... — улыбнулась она и вышла из кабинета, чтобы не мешать разговору мужа с Эндимионом...

...Чтобы поймать луч света, надо окружить его со всех сторон зеркалами. Но как поймать ветер? Он сорвет любую преграду, а скалу просто обойдет стороной... Кольцо высоких гор убьет его... Нет, ветер можно только приручить... А значит, надо подождать. Еще чуть-чуть...

— Сетсуна, — раздался голос прямо у нее над ухом. Ну, вот, опять! И как Кунсайту удается подходить так незаметно?! Причем тогда, когда ее мысли заняты именно им?!

— Да?

— Давай отправимся в Элизиум прямо сегодня? Погуляем по городу, посмотрим Храм рассвета и сад... — Похоже, я приглашаю собственную жену на свидание...

— Конечно, Норманн. С удовольствием...

— Тогда пошли! — Кунсайт схватил жену за руку и потащил к лестнице в холл. Ему вдруг безумно захотелось удрать из замка, оставив все заботы, мысли о работе и предстоящем приеме... Оставить этого замороженного герцога, которым был он сам... Мальчишество... Пусть так.

— А вещи? — нет, не то чтобы она возражала против такой стихийной прогулки...

— Слуги на что? Их в имении чуть не сотня!

— Дай хоть переодеться, генерал!

Да, отправляться на прогулку по городу в своем обычном мундире... А на Сетсуне и вовсе белая шелковая блуза с широкими рукавами — не лучший выбор одежды для такой авантюры.

— Пять минут. Встречаемся у портала.

— Есть! — рассмеялась Сетсуна и исчезла. То ли телепортировалась, то ли убежала...

По широкой улице Элизиума, одной из девяти, что вели к Храму Рассвета, шли люди. Здесь, в столице весна уже вовсю напоминала жителям, что завтра — последний день зимы... На плитах дорог и крышах давно уже не лежал снег, деревья выпускали навстречу теплу набухшие почки... А люди оставляли дома теплые куртки и плащи, и спешили на улицы. Кто по делу, кто просто погулять и порадоваться запахам близкой весны, солнечным бликам на морских волнах, хрупким цветам в Саду или столь же хрупким на вид резным шпилям Старого города...

— Да, Хранитель Гелиос, я полностью согласен с Вами, — Зойсайт остановился, ожидая, пока Хранитель распахнет перед ним резные ворота храмового сада — честь для гостей и обычное дело для давнего друга.

— Ну и отлично. Все же, надеюсь, мой друг посетит меня снова после коронации?

— Как только смогу видеть в зеркале себя самого, а не сборник ритуалов, — усмехнулся в ответ Зойсайт, — Всего хорошего, Гелиос.

Едва ворота затворились за его спиной, Зойсайт присел на мраморную скамью. Пара минут покоя. Он имеет на них право, ведь все уже улажено, и этот день, как и следующий, он, наконец, проживет, не вспоминая о тонкостях этикета Больших Приемов. В конце концов, чем он хуже людей, что спокойно гуляют себе по солнечным улицам Элизиума... Например, вон та парочка. Кстати, очень любопытная, — девушка в плутонианской военной форме со споротыми знаками различия... Такую носят все переселенцы с девятой планеты, когда не на службе. Напоминание самим себе и всем вокруг. А споротые знаки различия — просто дань вежливости властям приютившей планеты. На самом деле все они — солдаты Плутона... А девушка очень необычная... Изумрудные блики то и дело вспыхивают в длинной темной косе и пышной челке, из-под которой на мир внимательно смотрят глубокие темные глаза... изящная рука с длинными пальцами поправляет выбившуюся из прически прядь, и можно разглядеть обручальное кольцо на пальце...

Зойсайт машинально потянулся за лезвием, — подправить грифель, и понял, что все это время рисовал. Хвала Небу, хоть на чистом листе, а не на обороте официального документа... Неплохо вышло, даже очень. Художник кинул взгляд на плутонианку и ее спутника и наметил штрихами фигуру мужчины. Хорошо, что они идут медленно... Правильно, куда спешить... День в разгаре, солнце, теплый ветер, из Сада доносятся ароматы цветов... Грифель переносил на бумагу уверенную походку и широкий разворот плеч лейтенанта, случайный блик на эполете наглухо застегнутого мундира. Педант... Почти. Упрямая линия подбородка, белые волосы, собранные в длинный, ниже плеч, хвост металлической заколкой... Зойсайту никак не удавалось поймать выражение лица, мужчина в лейтенантском мундире смотрел то на храм, то на деревья, но чаще всего на девушку... Вот она улыбнулась, подошла к старому дереву, не преставая что-то говорить... Лейтенант кивнул, тоже улыбнулся и повел плутонианку к западному входу в Храм Рассвета... Грифель быстро забегал по бумаге, пока из памяти не выветрилось выражение лица военного. Да, так... Зойсайт убрал грифель и принялся изучать рисунок. Надо будет показать Нефриту, интересно, что глава Контрразведки скажет об этой паре... Плутонианка и земной лейтенант, явно влюбленный в свою спутницу... Но почему-то это скрывает... Зойсайт не мог отделаться от мысли, что уже где-то видел этого человека. Только вот улыбка... А если убрать улыбку... Изменить прическу... Снежно-белые волосы ниже плеч, упрямый подбородок, уверенная походка. И молчание. Вот это да... Не-ет, рисунок Нефриту он не покажет. Во всяком случае, до завтрашнего бала.

— Ты хорошо придумал — спрятаться за мундиром лейтенанта. Честно говоря, я боялась, что тебе будет оборачиваться вслед полгорода. Но они смотрят и видят только твой мундир...

— А что видишь ты?

— Тебя. Норманна, — своего мужа, хотела она было сказать, но прикусила язык. Нет, она пока не его жена. Пока — только имя в родовой книге, и хрупкое доверие. Взаимное уважение и восхищение. Но не супружество, — И город. Здесь очень красиво... Как-то даже не верится, что война закончилась всего полгода назад...

— В Элизиуме не велись бои. Жрецы никогда бы не допустили этого. Древний закон — Элизиум, сердце планеты, не может быть местом пролития крови. Кроме суда поединка, конечно. Тебе здесь нравится?

— Да, очень... Но я не смогла бы жить здесь. Слишком красиво... Слишком спокойно... А вот приезжать иногда, каждый раз удивляться и радоваться этой красоте... Это совсем другое дело, — Сетсуна помолчала, облокотившись на светлый камень набережной, — Земля такая разная... Есть Север, так похожий на Плутон... Элизиум, где не бывает настоящих морозов и удушающей жары, где даже дождь — как музыка. И есть Малахитовые болота и пустыни. Или Тагирен...

— Люди тоже бывают разные, — тихо сказал Кунсайт. Для нее или для себя?.. — Тебе понравился Сад?

— Да, очень... Так красиво и гармонично... Это замечательно, что в Элизиуме есть место, где отступает всякая печаль. Кто придумал создать такой сад, где бы всякий день что-то цвело?

— Не помню, это было очень давно, во времена первой династии... Кажется, это был свадебный подарок королевской чете от других Домов и Жрецов Храма Рассвета. Тогда Элизиум только строился... — Кунсайт повернулся спиной к реке и стал смотреть на увитую зеленью стену Сада, — Храм Рассвета был только-только закончен, и все говорили ,что невозможно построить более прекрасное здание... И тогда жрецы Храма предложили Домам создать Сад. Бароны привезли растения из своих владений, со всех концов планеты, а Жрецы заколдовали сад так, чтобы деревья не воевали меж собой и не болели... Куда теперь пойдем?

— Не знаю. Ты же показываешь мне город, — улыбнулась Сетсуна.

— И тебе совсем не хочется пройтись по магазинам? — снова эта улыбка и насмешливо изломанная бровь...

— Небо! Кунсайт, я же все-таки женщина! Конечно, хочу! — рассмеялась она

— Тогда пойдем в центр, — поверь, я ни на миг не забываю, что ты женщина, Сетсуна. Я просто не в силах забыть об этом.

Еще полтора часа они бродили по Старому городу. Сетсуна то и дело останавливалась у витрин, рассматривая ту или иную, но никогда не заходила внутрь, словно не понимала, что теперь может скупить все торговые ряды...

Неужели так ничего и не выберет себе? Невозможная женщина! А если бы я сам хотел сделать ей подарок? Что может порадовать ее, кроме клинка звездной стали? Он у нее уже есть. И лютня тоже... Она стоит на подставке под развешанным на стене арсеналом Ловца. Чуть справа... Рядом — столик, где всегда лежат ее любимые книги. Почему-то от этого воспоминания о той самой лютне в комнате Сетсуны, о том, как ее руки касались струн, в груди разлилось какое-то тепло... Ну, вот, наконец-то она хочет зайти в лавку... Нет, ну конечно именно в оружейную!

Пока его жена переходила от стойки к стойке, рассматривая и пробуя оружие, Кунсайт рассматривал строгие линии убранства, по-армейски простые, той самой простотой, которая придает красоты мечу. Красоту, которую убивает драгоценная кость и бездумно вделанные в рукоять камни. Сетсуна тем временем принялась сравнивать разные метательные ножи, проверяя качество стали и балансировку с той самой увлеченностью, с которой иная рылась бы в груде шелковых платков, выбирая нужный. Но почему тогда герцогиня несколько минут простояла перед лавкой с этими самыми шелками, если ножи интересны Сетсуне больше?..

Выставленные на всеобщее обозрение тончайшие платки из шелка, какой умели делать только во владениях Нефрита, переливались всеми цветами, от слепяще-солнечного до полночно-синего с серебристой россыпью звезд. Почему же Сетсуна даже не вошла внутрь?..

"Всю свою жизнь я была на войне..." Воин может и должен уметь обходиться безо всего. Ловец выживет везде, любую вещь он может превратить в оружие, Ловец обойдется без еды и питья... Или умрет. "Всю свою жизнь я была на войне..." Белковый концентрат трижды в день на протяжении двадцати лет. Пыльные бури на месте некогда плодородных равнин, осколки оранжерей. Когда на счету каждый эрг в накопителях и каждая капля воды... Не по годам взрослые глаза на худом лице четырнадцатилетней девушки. Всю свою жизнь ты была на войне... И теперь, когда нет нужды постоянно оглядываться и можно спокойно спать, ты все равно кладешь рядом с собой нож...

— Ты выбрала что-нибудь себе? — спросил он. Сетсуна по-прежнему стояла возле стенда с малыми ножами.

— Пока нет... И я еще хотела посмотреть "ночные звезды"...