Столпы Вечности

— Я еще раз спрашиваю тебя, Иовара икс-Энсиос. Признаешь ли ты еретичность своих воззрений? — требовательно спросил он, внимательно вглядываясь в изуродованное лицо изможденной эльфийки, но та просто безразлично смотрела перед собой. Окружающую тишину нарушали только тяжелое дыхание пленницы и скрип ее кожаных пут. — Ты признаешься в отступничестве?

— Я признаю... что отреклась от ошибки прошлого, — тяжело выдавила Иовара сквозь потрескавшиеся губы.

— Ты признаешь, что основала заговор против единой истинной веры? — продолжал Таос с презрением и злостью в каждом слове.

— Я признаю... что раскрывала глаза другим, — произнесла она.

По рядам зрителей прошла волна возмущенных шепотков.

— Ты признаешься в лжепророчестве? — чуть спокойнее спросил Великий Инквизитор, на мгновение прикрывая глаза.

— Я признаю, что следовала за лжепророком, — ответила Иовара, впервые за весь допрос смотря прямо на Таоса.

— Неужели? — вкрадчиво спросил Таос, пристально уставившись на нее. — И где мы могли бы найти этого еретика?

— Он носит одеяние Великого Инквизитора, — со слабым смешком выдохнула Иовара.

Толпа на скамьях вокруг взорвалась возмущенными воплями, в сторону пленницы посыпались оскорбления.

— Твоих последователей тут нет, ведьма, — презрительно бросил он, раздраженно поджав губы. — Здесь, в Брейт-Эоман, твоя ложь не властна.

— Значит, остается только моя истина, — ответила она, переведя взгляд прямо на Сарефа.

— Еще поворот! — рыкнул Таос телу у ворота.

Тело с механической точностью выполнило полученный приказ.

Все вокруг потонуло в диком крике прикованной женщины. Сарефа сковала боль, словно это его собственные суставы выкручивал безжалостный механизм. Он хотел кричать, но не мог выдавить ни звука, а истошный вопль Иовары метался по площади, то и дело срываясь на хрип.

— Стойте...а-арэ-э-эх-х... кха... стойте, — с трудом выдавила она. — Я готова... Готова...

— Ты готова сделать признание? — вкрадчиво поинтересовался Таос, жестом останавливая ассистента.

Иовара глотнула ртом воздух, собирая крохи сил.

— Я готова... услышать... твое, — в конце концов произнесла она.

Таос удрученно покачал головой, после чего кивком приказал помощнику продолжить. Последнее, что услышал Сареф, прежде чем видение начало выцветать, это ржавый скрежет шестерней и очередной крик.

Хранитель замер на месте, отупело глядя сквозь собственную руку, все еще ощущая древесные рукояти поворотного колеса.

Сареф моргнул и наконец возвратился в реальность. Суставы саднило от фантомных болей.

"Почему я вообще ощущал боль Иовары? — подумал Сареф. — Ведь прежде мне точно не доводилось переживать ее жизнь, так что она никак не может быть моим прошлым "я", верно?"

Он огляделся по сторонам и понял, что находится почти на том же месте, где в видении стояла дыба. Конечно, вокруг все иначе: нет деревянных трибун, идеально шлифованный пол покрыт трещинами и мхом, многие колонны, которые прежде удерживали купол, полностью разрушены, а от самого купола остались только редкие осколки.

Напротив Сарефа возвышалась огромная статуя Воедики, отбрасывающая тень прямо на зев провала, куда веками забрасывали подсудимых. До боли знакомое изображение опальной королевы богов, которое можно встретить почитай в любом уголке мира: свободная мантия выглядела словно настоящая ткань, тонкие костлявые руки, резкие черты морщинистого лица, высокая угловатая корона с несколькими обломанными зубьями и ни единого признака прошедшего времени. Даже повсеместно присутствующий мох не смел коснуться подола ее каменного одеяния.

Казалось, древнее изваяние смотрело прямо на Сарефа, до костей пробирая его безжалостным осуждением своих холодных очей.

Сам провал, так же, как и статуя, выглядел, словно его построили вчера. Идеально круглую пропасть в неизвестность обрамляли два концентрических круга из темного камня, чью ровную поверхность портил лишь небольшой налет грязи.

Сделав шаг ближе, Сареф заглянул в бездну — с поверхности не доставал до дна ни единый луч света, и стенки почти сразу терялись во тьме, но присмотревшись, где-то там вдали он заметил слабый бирюзовый огонек. Из глубины тянуло каким-то потусторонним ветром, вместе с которым до Хранителя доносился слабый шепот и звал...звал...

Хранитель чуть отшатнулся от провала.

— Вот ведь... еще бы немного, и я бы точно спрыгнул, — пробормотал он себе под нос, утирая холодный пот.

— Все равно же спрыгнешь, так чего ждать? — спросил Эдер, с опаской заглядывая за край ямы.

— Ну не так же, с бухты барахты! — возмущенно буркнул Сареф.

— И то верно, очертя голову лучше не сигать, — согласился с ним Хиравиас, подходя с другой стороны.

— Будь ваша воля, вы бы тут до скончания веков сидели, — бросил им Стоик, неотрывно разглядывая статую Воедики. — Будете долго рассусоливать, и Паленая Старуха отпразднует победу танцем на наших костях, — рыкнул он, отворачиваясь от богини.

— Ой, да брось, на такой срок мы не задержимся, — хмыкнул Эдер. — А вот поинтересоваться, что на этот раз узрел наш славный лидер, будет полезно. Я точно опознал тот придурковатый взгляд, которым он обычно пялится на свои галлюцинации, — с усмешкой сообщил эотасианец.

— Согласна, — лязгнула своей механической гортанью Дьяволица, приближаясь к группе. — Раскрой нам свою тайну, о духовный вуайерист, — добавила бронзовая дева, дурашливо поклонившись Сарефу.

Остальные просто молча кивнули, не вступая в полемику.

— Ты слишком много общаешься с Эдером и Хиравиасом. Они испортили твой замечательный черный юмор, — печально вздохнул Сареф, игнорируя возмущенные возгласы со стороны балагуров отряда. — Что же до видения, то не могу сказать, что оно показало что-то важное. Только открыло маленький кусочек биографии моего прошлого "я" и добавило вопросов. Всё как всегда.

— Жаль, что ничего не прояснилось, — сказал Алот, пытаясь что-то наколдовать над пропастью. — Кстати говоря, ты можешь заглянуть вниз своим хранительским взглядом? А то я даже огонек туда кинуть не могу. Каждая конструкция развеивается потоком эфира.

— Нет, никак, — покачал головой Сареф, попробовав сосредоточиться на том, что находилось под ними. — Для меня тут тоже слишком ветрено. Придется идти без предварительной разведки.

Хранитель снова приблизился к самой кромке. В этот раз на это действие откликнулся сонм душ. Сареф буквально кожей чувствовал, как меняется их спокойный танец в пределах его ауры, и, что бы они ни делали, это возымело скорый эффект.

Повинуясь зову своих собратьев, из бездны Суда Грешников начали подниматься древние духи, вырываясь на поверхность потоком гулко воющего ветра, который уже наверху трансформировался в плотную стену сущности, двигающуюся по краю площадки храма. Поток духовной энергии был настолько силен, что его фиолетовые ленты видели все присутствующие.

— Задери меня Галавэйн! Никогда такого не видел! — восхищенно воскликнул Хиравиас, пытаясь перекричать ветер. — Мы будто в центре буиака, который по доброте душевной решил нас не трогать!

— Верно, друг-орлан! — вторил ему Кана, с широкой улыбкой оглядываясь по сторонам. — Только ради этого момента стоило ввязаться в твои дела, Сареф! Ах, сколько всего замечательного я смогу написать о наших приключениях, когда вернусь в Такову!

— Ха-ха-ха, думаю, сегодня мы увидим еще много удивительного, главное, все это пережить! — откликнулся Сареф сквозь гул. — Ну что? Все готовы?

— Да! — раздался ему в ответ хор голосов.

— Тогда на счет три... Один... Два... ТРИ! — выкрикнув последнюю цифру, Сареф что было сил оттолкнулся ногами от камней, прыгая прямо в широкий зев Суда. Одновременно с ним прыгнули и все остальные. Не успели они пролететь и до середины провала, как стена сущности сорвалась с места, охватывая их летящие тела, и устремилась вниз бушующей волной, увлекая за собой всех этих живых безумцев.

Сареф, Алот, Стоки, Сагани, Итуумак, Паледжина, Эдер, Дэви, Хиравиас, Скорбящая Мать, Гаррет, Ёрги и Деор исчезли в непроглядных глубинах Брейт-Эамон.

Спустя пару мгновений после их исчезновения ничто не напоминало о том, что древние камни развалин кто-то тревожил.

Что-то Иовара и Таос мне вот это дело напоминают.))

https://www.youtube.com/watch?v=KOouf1xCMQs

Часть 4: Что есть ответ без вопроса?

Сареф падал сквозь бесконечное пространство. Мимо текли разноцветные потоки эфира, гудели в ушах, словно порывы ветра, то взрываясь воем урагана, то затихая до шелеста тёплого летнего ветерка. Каскады энергии складывались в причудливые картины только для того, чтобы в следующий миг раствориться среди хаотичных течений духа. Осколки воспоминаний кружили вокруг, каждое мгновение выстраиваясь в новый узор, подобно стёклышкам в калейдоскопе.

Такова была Граница между миром смертных и царством богов — вечно заполненная дорога, через которую проходят все души мира, прежде чем попасть в Колесо реинкарнации или вернуться обратно в Эору.

Хранитель нёсся вперёд, всеми силами отгораживая своё сознание от изменчивой какофонии этого измерения. Всё, что его окружало, не было предназначено для тех, кто еще цепляется за смертную реальность, только боги и умершие могли свободно находиться в этом месте. Именно поэтому бедолаги, открывшие в себе дар Хранителя, часто сходили с ума, ведь обладатели этого проклятого таланта всегда, пусть и самым краешком, но касались Границы, и далеко не всякий разум выдерживал такое соседство.

Сейчас, физически соприкасаясь с тропой мертвецов, Сареф чувствовал, что давление, которое он испытывал все последние годы, будто возросло во сто крат, но всё же пока держался. Где-то там, впереди, его ждало дно колодца, и он был уверен, что, в конце концов, окажется там, нужно только продержаться... отгородится от вала, стремящегося раздавить его... суметь сохранить здравомыслие...

Неожиданно Сареф почувствовал, как что-то изменилось. В одно мгновение хаос Границы отступил, даря такое желанное облегчение. И почти в тот же момент он почувствовал, что больше не падает, а лежит на чём-то мягком и пружинистом. В нос ударил запах влажной земли, а глаза увидели ровную каменную поверхность, к которой он прижимался щекой.

Замерев на пару мгновений, ожидая продолжения полёта или иной неприятности, Сареф осторожно приподнялся на руках, быстро встал и огляделся. Вокруг клубился сизый туман, скрывающий от взгляда всё, что находилось дальше пары шагов.

Подозрительно сузив глаза, Сареф прислушался к себе. От него не укрылось несоответствие между тем, что он видел, осязал и обонял, так что доверять сейчас можно было только внутреннему чутью Хранителя. Впрочем, хоть он прежде и не видел ничего подобного, происходящее ему отчётливо напоминало испытанное совсем недавно...

Над ухом Сарефа что-то пролетело. Отскочив в сторону и повернувшись, он заметил небольшой круглый предмет, со свистом рассекающий туман. Приглядевшись, Сареф заметил еще один, затем еще и еще. Они порхали в тумане всё время, оставаясь на краю его зрения, никогда не показываясь полностью, как бы дразня восприятие своим существованием.

Наблюдая некоторое время за странными предметами, Сареф рассмотрел, что траектория их движений изменилась. Словно убедившись, что завладели его вниманием, "летуны" прекратили прятаться и перенесли свой безумный хоровод в туман прямо перед ним.

Одна из таких летающих штуковин подобралась к Хранителю ближе и зависла прямо перед его лицом. Штуковина оказалась глазом. Судя по характерно вытянутому зрачку и желтоватой радужке, ранее глаз принадлежал какой-то крупной кошке.

Сареф с трудом удержался, чтобы не схватиться за свой магический жезл, понимая, что оружие здесь ему не поможет.

Повисев мгновение, глаз юркнул обратно в туман, который немедленно разошелся в стороны, открывая взгляду Сарефа гуманоидную фигуру, окруженную множеством неспешно плавающих глаз самых разных существ. Фигура ни на секунду не оставалась статичной, она превращалась из мужчины в женщину, из человека в орлана, из ребёнка во взрослого и наоборот. Её кости удлинялись и укорачивались, шерсть то исчезала, то вновь прорастала через только-только затвердевшие чешуйки. Единственное, что не изменялось — это ровное безглазое лицо.

Сареф сразу понял, кто перед ним. Сложно было не узнать самый известный из образов Ваэль, бога снов, тайн и откровений. Хозяин одного из трёх молчаливых алтарей, храма всех богов, сам почтил его своим визитом.

— Ты далеко продвинулся в своём поиске, Хранитель. Блуждал по извилистым тропкам, собирая воедино кусочки дороги. За множество жизней ты терял и вновь находил её бесчисленное количество раз. И вот теперь, в шаге от конца, ты готов вернуться к началу, — произнёс бог, неотрывно изучая Сарефа своими неисчислимыми глазами.

— У меня сейчас вдосталь своих загадок, чтобы добавлять к ним еще и ваши, боже, — уважительно, но твердо ответил Сареф. Несмотря на свою профессию исследователя, он никогда не поклонялся Ваэлю, поэтому не считал себя обязанным быть слишком почтительным. Достаточно и простой вежливости. Это гораздо больше, чем кто-либо мог ожидать от Стоика.

Сареф мысленно поморщился.

"Этот старый козёл плохо влияет на мой рассудок. Этож надо, уже использую его как эталон для общения с богом! — кисло подумал он. — Кстати, где все? Бог тайн решил не собирать лишнюю аудиторию?"

В ответ Ваэль захихикал. Звук странно плавал, то усиливаясь, то понижаясь вслед за изменением формы тела многоглазого бога.

— Но я бог загадок, мог ли кто-то ожидать от меня иного? — спросил он, чуть склонив голову. Мгновение спустя Ваэль продолжил: — Ты ищешь и ищешь, а твой противник напускает туман, путая след. Ответы же только затягивают тебя еще глубже, к более масштабным тайнам, с которыми ты связан неразрывными узами.

Сареф тихо вздохнул, на мгновение устало прикрыв глаза.

— И всё же я хотел бы знать, чем вызван такой интерес к моей персоне? Мне казалось, что остальным Великим не было особого дела до происходящего, и неважно, что успех Таоса наделит Былую Королеву новыми силами.

— Всё зависит от того, зачем ты пришел сюда. Скажи, какова твоя цель, помимо поиска? — сказал Ваэль. — Что же до других... кто знает? Это может быть истина или заблуждение. Решать тебе. — Бог растянул губы в широкой улыбке. Его человеческие зубы быстро заострились, превращаясь в опасные треугольные резцы аумауа.

— Цель? — задумчиво пробормотал Хранитель, подыскивая ответ. — Я здесь, чтобы не дать Воедике получить желаемое. За последние годы я не единожды переходил дорожку её культу. Душительница не славится всепрощением, поэтому было бы разумно не дать ей заполучить силу, с которой она сможет куда проще свершить свою месть.

— Следовательно, ты должен рассеять то, к чему она стремится, — кивнул Ваэль. — Туманность из похищенных душ, слепых и наполненных потенциалом новой жизни. Ответ на вопрос Воедики и твоё начало — что ты будешь с ними делать?