Вне судьбы. Отголосок времен

— Наши предшественники сами виноваты, — почти шипя, зло возразила Калия. — Они слишком понадеялись на голую силу и мощь, на прямые действия и простые ходы, поплатившись за свою небрежность и чрезмерную уверенность. И проиграли. — Она на пару мгновений замолчала, а затем вновь улыбнулась. — К тому же они были мужчинами.

— Не все, — опроверг слова девушки ее собеседник, правда, не столь уверенно как ранее. — Там была и Уфра.

— Уфра, — фыркнула блондинка. — Вторые роли и побегушки, а всем заправляли остальные. Теперь все поменялось и я уверена, что мы одержим победу. Но к чему все это? — Внезапно возвысила голос девушка. — Неужели ты мне не доверяешь?

— Ты же знаешь, что всегда можешь рассчитывать на меня, — спокойным голосом ответил Крон. — Однако я беспокоюсь.

— Не стоит, — отмахнулась Калия. — Я его веду и все идет так как и должно.

— Значит, ты твердо намерена дать ему частицу стихии богов? И не изменишь своей задумки? — решил в последний раз попытать счастье мужчина.

— Нет. Я дам ему Смерть, — утвердительно кивнула девушка.

— Пусть так. Тогда я устраняюсь.

Девушка проводила взглядом постепенно отдаляющуюся фигуру Крона, уходящую по длинному радужному пути в темноту, а затем тряхнула головой и наклонилась над спящим на кровати магом.

— Спи, — прошептала она. — А завтра тебя ждет много нового, и ты будешь готов. Я клянусь. А главное забудешь, все, что сейчас произойдет.

Она положила руку ему на глаза и... Ее глаза окутались фиолетовым сиянием, а от ладони пошло свечение такого же света. Тело человека дернулось раз, другой, а затем судороги стали постоянными, перерастая в настоящие конвульсии. Однако рука девушка держала крепко, не давая ему вырваться. Парень громко стонал и даже кричал, но Калия убрала ладонь лишь через долгие семь минут. Все было кончено, а об успехе содеянного можно было судить по глазам мага — поднятые веки и глаза в виде постоянно меняющейся радуги, которая теперь приобрела еще один оттенок, мелькавший в ней наравне с остальными — фиолетовый цвет Смерти.

— Замечательно, — произнесла девушка, пару секунд наслаждаясь открывшемся зрелищем. — Теперь ты найдешь нужный нам путь и не сойдешь с него. — Она поднесла руку к лицу и закрыла парню глаза. — А сейчас спи.

На этих словах девушка повернулась и ступила на млечный путь. Она шла домой. В Чертог Богов.

* * *

А на следующий день Анрил приготовил сюрприз, несколько изменив и углубив наши фехтовальные тренировки. Теперь наравне с мечом, физической силой и ловкостью он стал использовать магию, совмещая и вплетая их друг в друга. К примеру, уход с траектории и мгновенная атака с применением магических заклинаний. Мы только начали подобные тренировки и надо сказать, что сложность боя повысилась в разы. Но стало и намного интереснее. Правда поединок превратился в магическую схватку, и теперь помимо клинка все чаще в противника срывалась ветвистая молния или огненный шар. Спасали же лишь специальные амулеты, генерирующие защитное и позволяющие нам причинить друг другу вред. Вот как раз во время передышки после такого поединка нас и застал кастр Нанор.

— Алекс, — начал он. — Нам надо поговорить. Идем пройдемся. Анрил останься, — остановил он поднимающегося вместе со мной парня. Но потом видимо передумал. — Хотя нет, идем. Ты будешь не лишним. Сегодня прекрасная погода. — Маг внезапно указал рукой на небо и солнце. — А потому я предлагаю вам небольшую прогулку к океану. Думаю, что никто не будет против.

Через полчаса мы стояли на краю скалы, любуясь силой и скрытой мощью стихии. Ни я, ни Анрил не решались заговорить первыми, а маг молчал, словно уйдя в себя и рассматривая горизонт. Наконец кастр Нанор повернулся и произнес:

— Прежде всего, поздравляю, Алекс. Ты победил. Говорить о том последнем заклинании я бы не хотел, но, тем не менее, вынужден. Это был ментальный таран? Я прав? — спросил чародей и, не дождавшись пояснений, продолжил. — Прав. И накачал энергией ты его под завязку. Я не ожидал подобного. Да и признаться, никто не был готов к такому. Но хочу, чтобы ты знал — в Нараире не жалуют ментальную магию, а тем более, если маг предрасположен к ней и может вкладывать столько силы во влияния, пусть и самые простые. Что означает лишь одно... — Он посмотрел мне в глаза и прочел в них ответ. — Ген Власти. — Анрил на подобные слова вздрогнул и тоже взглянул на меня, но теперь словно на незнакомого человека, которого придется узнавать вновь. — Будущий маг Власти. Иначе я никак не могу объяснить. — Я весь внутренне напрягся. Сейчас меня интересовало лишь два вопроса. Известно ли кастру Нанору о том, что метка не влияет на чародеев Власти? И что произойдет дальше, ибо подобные слова не проходят просто так и всегда имеют последствия. Так вышло и на этот раз. — Но тебе не стоит опасаться ни меня, ни моего ученика. — Тем временем продолжал кастр Нанор. — Все останется как прежде, и мы сохраним твою тайну. Более того, с завтрашнего дня я лично займусь твоим обучением. Однако ничего не дается просто так. Взамен я попрошу услугу. Не сейчас и не здесь. Но я чувствую, что придет время, и вот тогда ты отдашь долг. К тому же, я уверен, что ты не предашь. — Он выдержал паузу. — Георг проиграл и о его поражении не узнает никто, однако теперь у тебя появился враг, который скоро проявит себя. Но я помогу. У меня есть связи в столице и к тому же я имею определенный вес в Нараире, а потому смогу надавить на кое-кого и тебя хорошо устроят. Однако что-то мне подсказывает, что это будет ненадолго. Я помогу, но в ответ ты никогда не забудешь о своем слове помочь, когда придет время. Ты согласен? Если да, то я хочу от тебя услышать клятву. — Что мне оставалось? Опять судьба поставила меня к стенке и лишила выбора, подкинув контракт, не подписаться под которым я не имел ни права, ни возможности.

Наша прогулка длилась около часа, а затем мы вернулись в замок с тем, чтобы после обеда возобновить занятия с магией. Анрил продолжал натаскивать меня воздухом. На этот раз мне показали воздушную стену и воздушную клетку на ее основе, в которую меня заточили во время дуэли. А на следующий день состоялся первый урок с кастром Нанором. И то, чему он начал учить меня, действительно выходило за рамки моих знаний. Фиолетовый цвет магии — оттенок стихии Смерти.

Это было ужасно и противно одновременно, однако надо признать — очень эффективно. Мне стоило лишь вспомнить то фиолетовое озеро, в котором погибла добрая треть орды тварей, чтобы отринуть любые сомнения и вновь погружаться в Смерть, стараясь найти путь к стихии. Не зря Нальтар не учил меня Смерти, ибо эта стихия отличалась от всех остальных, имеющих всегда и везде две стороны — созидание и разрушение. Эта же могла лишь забирать и убивать, не давая ничего взамен.

Погружение в стихию происходило также как и раньше, только вот маяком мне служили не обыденные природные явления — а крайне медленно умирающее живое существо. Зачастую чародей использовал мышь, которую маг прокалывал тонкими стальными иглами насквозь, прибивая к доске, растягивая с помощью специальных заклинаний ее агонию на многие часы. И я должен был окунуться в эту боль, в эту обреченность и безвыходность, осознать, как это понимать, что умираешь, но при этом не иметь никакой возможности что-то изменить. Пока однажды, наконец окружающая меня реальность не подернулась фиолетовым цветом. Правда, никакой радости почему-то я не испытал. Возможно, понимал, что теперь мы перейдем к более серьезным вещам, и на смену мышам придет человек. А может просто повзрослел. Кто его знает? Но с тех пор я действительно шагнул вперед в магии Смерти. Конечно, никуда не делись и занятия с Анрилом, однако львиная доля времени и усилий теперь принадлежала именно седьмой стихии. Через неделю после прорыва мне, наконец, показали первое заклинание. Простое боевое волшебство, однако это не делало его менее эффективным — копье смерти.

В тот день мы с кастром Нанором отправились в поселок, где к нашему приходу в деревянной местного варианта кадке плавало три больших рыбины.

— Смотри, — произнес чародей, когда мы стали рядом с емкостями. — У этого заклинания есть две грани. Я покажу обе. Но одна из них пока для тебя окажется недоступной. Хотя теперь ты будешь знать к чему предстоит тянуться.

Он поднял руку и направил ее на одну из полутораметровых рыбин. Из ладони вылетел фиолетово-серый сгусток. Смерть наступила мгновенно, и рыба медленно пошла ко дну.

— Это очень просто и у тебя получиться также, — вновь повернулся ко мне маг. — Но вот то, что произойдет дальше — это уже искусство и оно требует намного большего. Смотри.

Чародей вновь повторил свои действия. Правда на этот раз формула заклинания была сильно усложнена и изменена. Из ладони опять вылетел все тот же сгусток и окутал рыбу. Пару мгновений он словно лайковая дамская перчатка полностью затянул в ее себя, а затем серость вмиг исчезла, но рыба не погибла и продолжала плавать, нарезая круги. Вот только круги одинаковые и неизменные, на траектории которых она постоянно сталкивалась со своими собратьями. Маг пошевелил пальцами, и рыба повернула, затем еще слабое движение ладонью — и ее перемещение из упорядоченного стало хаотичным.

— Что ты видишь? — спросил он.

— Рыба вроде бы умерла, но продолжает жить. К тому же вы полностью ее контролируете. Я бы сказал это зомбированием, — попытался угадать смысл заклинания.

— Слово подобрал верно, но в одном ошибся. Рыба все-таки умерла и сейчас это всего лишь оболочка, которая питается за счет остаточной живой силы и некого подобия души. Энергетический каркас сейчас преобразуются в источники энергии и расходуются на жизнедеятельность. Хотя у рыбы остались лишь самые простые инстинкты, она полностью подчиняется контролю со стороны управляющего чародея. Это существо проживет несколько дней, а потом если не пополнить заряд его энергии — умрет в биологическом смысле слова. Как ты понимаешь тоже самое можно сделать и с человеком. — Каким-то будничным голосом произнес маг и посмотрел мне в глаза.

— С человеком, — прошептал я. — Но ведь душа умрет и тогда он лишиться права на новую жизнь. Он умрет окончательно и бесповоротно.

— И что с того? — спокойно ответил кастр Нанор. — Мы чародеи и нам нужно прорываться вглубь тайн искусства. А для этого можно идти на любые жертвы. И человек не самая из них большая. К тому же сегодня умрет один, а завтра благодаря очередному прорыву в магии будут спасены тысячи.

А вот такие и подобные им мысли всю нашу историю властвовали над многими гениальными умами и на Земле. Пусть погибнет один, зато я спасу миллионы. И что прикажете делать? Стать на его сторону — циничный прагматик, потерявший всякие чувства и какие-либо моральные устои или наоборот уйти к противникам — борец за гуманизм, который разрушит мир лишь ради блага одного человека. Что сделаешь? Какую сторону примешь? Хотя хватит лукавить. Выбор уже сделан давно. И он окончателен.

— На сегодня все, — произнес кастр Нанор, по-видимому, прочитав мои мысли. — Вернемся к этому завтра. А сейчас можете продолжить занятия с Анрилом. — Очередной выбор этого дикого и местами варварского мира. Вот только зачастую он почему-то намного честнее моего...

И так потянулись дни за днями. Я все больше углублялся в изучение магии Смерти, при этом стараясь максимально отстраняться и воспринимать все лишь как урок. Хотя отлично понимал, что ради столь необходимых знаний и умений я заключил самую настоящую сделку с совестью, раз за разом забирая чью-то жизнь. Через некоторое время маг перенес занятия в лес, где было намного больше "для работы" живых существ. К тому же заклинания стали более масштабными, направленными уже на трех-четырех существ. Я убивал, каждый раз доказывая себе, что оно того стоит и что цель оправдывает средства. И к концу очередного занятия, похоже, уже сам верил в свои слова лишь для того, чтобы на следующий день все начиналось заново. Волки, лисицы, зайцы, птицы, медведи, какие-то странные животные и даже монстры. А потом однажды наступил тот миг, которого я боялся все это время и который, тем не менее, знал, что непременно придет.

В тот день утром не было тренировок с Анрилом, к тому же и его самого в замке я не встретил. Не было и капитана, да и солдат заметно убавилось. Мое же занятие с кастром Нанором началось намного раньше обычного и продлились намного дольше, получив просто грандиозный финал. Финал, который запечатлелся в моей памяти на всю оставшуюся жизнь.

В этот день я упражнялся со сферой смерти — шар около десяти метров диаметра, уничтожающий все живое внутри него. При этом сфера была невесомой и могла левитировать, катиться и перемещаться по желанию мага. Вот только энергии у меня, как у ученика совсем недавно инициированного Смертью, уходило просто пропасть и дольше минуты удерживать подобное заклинание я не мог. А затем требовалась передышка — почти час для полного восстановления. И не помогал даже знаменитый В-ген, настолько изнурительным и тяжелым оказалось заклинание. Затем было много теории, суть которой сводилась все к тому же, что вдалбливал в меня еще Нальтар. Что-то наподобие того, что необходимо понимать и разбираться, а не слепо копировать и повторять. Иначе проиграешь жизнь.

К обеду, наконец, вернулся Анрил с солдатами. И еще они привели с собою семь незнакомых мужчин, со связанными сзади руками и кляпами во рту. Почти все в крови, одежда местами порвана и посечена. Легкие кожаные доспехи, надетые на троих из них, по-видимому, не смогли уберечь своих хозяев от магии Анрила. А еще — повязка цвета морской волны, уже однажды виденная мною и которая сейчас заменяла кляпы. Рыси. Теперь многое становилось на свои места. Я обернулся к кастру Нанору:

— Рыси? — прозвучал вопрос.

— Да, — маг также подошел к окну. — Уже как неделю в моих владениях заметили отряд этих так называемых борцов за счастье Нараира. На самом деле же наши борцы с тиранией все это время разоряли села и убивали солдат. Любой, кто их не поддерживал, подлежал уничтожению. И вот, наконец, мы смогли узнать, где находилось их логово. Анрил этим утром вместе с тремя десятками должен был положить конец этой шайке, что он судя по всему и сделал. Идем, посмотрим в глаза тем, кто проливает кровь невиновных только из-за того, что они не хотят навязанного им блага.

Внутренний двор крепости. Солдаты уже спешились и выстроились шеренгой позади линии из пленных рысей. Анрил поприветствовал учителя и пожал руку мне.

— Как тебе? — шепотом спросил он, и, не дождавшись ответа обратился к кастру Нанору. — Учитель! Приказ выполнен. База мятежников найдена и разгромлена. Всего было около четырех десятков, однако выжило лишь семеро. У нас потерь нет.

— Молодец, Анри, — кастр Нанорг тепло обнял своего ученика. — Я горжусь тобой, будущий боевой маг. Но давай посмотрим на твою добычу. — Добыча и живые люди. Похоже, лишь меня одного задело это слово. Все остальные, включая Анрила, восприняли его как само собою разумеющееся. Дети своего времени и своего мира. А я лишь гость в нем. И сейчас это стало заметно как никогда ранее.