Танец снежинок

— Да Минэ-химе, я отправлюсь туда лично и обо всём позабочусь, — поклонился Фума Рафу, после чего исчез в вихре брызг.

Минэ посмотрела на то место, где секунду назад стоял её двоюродный дядя, главный разведчик клана Фума и один из сильнейших шиноби клана. Уж с его-то помощью путь до поместья клана точно будет расчищен, теперь дело за Маширо. В своём учителе она не сомневалась, как и в тех, кого он лично выбрал для этой миссии, и верила в то, что он сделает всё возможное и невозможное, чтобы привести сюда Юки.

'Только бы он успел!' — с тоской подумала химе, вновь переводя внимание на льющиеся с неба потоки воды.

* * *

Впереди шёл бой, совершенно никаких сомнений у Катсуро в этом не было. Всё же звуки, сопровождающие схватку шиноби, трудно с чем-то спутать.

— Мы ведь почти добрались! — От досады сплюнул Маширо, когда их отряд скрылся в одной из расщелин. — Нужно отправить разведку. Арата, вызови кого посообразительнее!

Пацан, к которому и обращался командир сопровождения, кивнул и сосредоточенно принялся складывать печати для призыва.

— Подожди, — остановил его Осаму. — Одной сообразительности тут будет маловато. Если все твои призывы фонят чакрой так же, как те, что я уже видел, то ты попросту привлечёшь к нам ненужное внимание.

Пацан насупился, но промолчал. Он и вправду не мог пока призвать более... опытных пчёл, на них ему попросту не хватало чакры.

— И что ты предлагаешь, сидеть и ждать? — Тут же отреагировал мечник.

— Именно, — спокойно кивнул Осаму, и тут же поспешил успокоить своих так остро реагирующих на любое промедление спутников: — но не долго.

Долго ждать действительно не пришлось — не прошло и пяти минут, как за плечом джонина, будто из ниоткуда, появилась высокая, закутанная в такой же, как и у остальных Юки плащ, фигура.

— Всё же решил представить нам своего шпиона? — Насмешливо бросил Маширо.

По его как обычно невозмутимому лицу трудно было понять, действительно ли наличие у Юки прикрытия не являлось для него секретом, либо он просто скрыл своё замешательство.

— Докладывай, — не обращая на него внимания, произнёс джонин.

— Там сражаются две группы шиноби, — начал Хару, — у бойцов одной из них отличительный знак в виде татуировки на плече...

— Три горизонтальные полосы? — Тут же спросил Маширо и, дождавшись от разведчика подтверждающего кивка, с едва сдерживаемым гневом в голосе выплюнул: — клан Шиин. Что другие?

— Пятеро бойцов. Трое мужчин и две женщины. Знаков принадлежности к какому либо клану не обнаружено.

— Ваши? — Тут же спросил Осаму.

— Возможно. Опиши кого-нибудь из них?

— Рослый шиноби с перебинтованными кулаками, использующий стихию земли, смуглая девушка с собранными в две косы волосами... — начал перечислять Хару, но был тут же перебит.

— Сестра! — Подскочив на месте, воскликнул пацан. — Мы должны им помочь!

— Тихо, Арата! — Тут же осадил его Маширо. — Похоже, действительно, наши. Нужно соединиться с ними. Какова численность противника.

— Семь бойцов, не считая троих выбывших.

— Пятеро против семи, — ненадолго задумался командир сопровождения, — мы окажем им поддержку, а вы останетесь здесь. Когда всё закончится, мы за вами вернёмся.

— Не возражаю, — ответил Осаму, после чего все Фума сорвались с места и помчались в сторону сражения, звуки которого всё не стихали.

— Хару, есть тут место, где можно укрыться? — тут же спросил он, как только Фума скрылись из виду.

Разведчик кивнул.

— Уходим, чакрой сильно не светить, — приказал остальным Осаму.

— Нам точно надо уходить? — Спросил Генке. — Мы же вроде должны их ждать.

— А они должны, по возможности избегая контактов с противником, доставить нас в поместье клана, — ответил ему Катсуро, которому сложившаяся ситуация не нравилась не меньше, чем наставнику. Сначала подозрительное поведение сопровождающих Фума, потом этот разыгравшийся прямо у них на пути бой. А теперь всё сопровождение попросту покинуло своих подопечных. Возможно, всё и правда выглядело именно тем, чем являлось, но рисковать джонин не хотел, и Катсуро полностью разделял мнение своего наставника.

Местность, по которой они до этого передвигались, являлась нагромождением невысоких скал, рассечённых ущельями и каньонами — идеальное место для засады. И для того, чтобы спрятаться. Каменные препятствия такой толщины были неплохой защитой от сенсоров, если, конечно, не использовать техники, а сидеть тихо и спокойно. Именно этим и занялись Юки, когда разведчик провёл их в находящуюся неподалёку пещерку. Сам же Хару отправился наблюдать за ходом боя. Впрочем, довольно скоро он вернулся и вид имел весьма обеспокоенный, что, правда, за маской и капюшоном было не так уж заметно.

— Осаму-сан, вы должны это увидеть, идёмте со мной, — напряжённо произнёс он, едва появившись в пещерке.

— Веди, — кивнул джонин.

— Я с вами, — подошёл к ним Катсуро.

Осаму с сомнением посмотрел на ученика. Как сильный боец и лидер делегации, он мог как оказать поддержку в вероятном бою, так и на месте принять решение, на которое у самого джонина не хватало полномочий, а именно — отмена миссии, в случае самого неблагоприятного развития ситуации — предательства со стороны заказчика. Однако, как наследник клана, Катсуро являлся мощнейшим отвлекающим фактором, ибо требовал постоянного пригляда и защиты. Требовал, конечно, не он сам, а Тоширо-сама, но положения это не облегчало.

— Хорошо, — вздохнул Осаму, — Дзиро, за старшего.

Если бы наставник обращался с наследником, как с любимым бабушкиным сервизом для чайных церемоний, тот бы никогда не достиг таких успехов. Именно потому Осаму и стал его наставником — он умел балансировать между возможностью дать Катсуро набраться реального боевого опыта и осторожностью.

Не обмолвившись больше и словом, три закутанные в плащи фигуры скрылись за стеной дождя, что продолжал идти за пределами пещеры.

Глава 11

Открывшаяся Юки картина оптимизма не внушала. И дело было даже не в побоище, устроенном на небольшом перевале меж скал, хотя, по мнению Катсуро, вышло оно знатным — тела, отмеченные знаком с тремя линиями, валялись то тут, то там в разной степени разобранности. Конечно, не только тела людей из Шиин, как их назвал Маширо, раскрашивали местный пейзаж в багровые тона, но и Фума досталось. Наследник заметил как минимум три трупа в характерных для клана разнообразных одеждах, лежащих на камнях в неестественных позах.

Были и раненные. Тот же Маширо держался за резанную рану на боку, обильно истекая кровью. Он стоял на коленях, впрочем, как и Амия с Аратой, а так же девушка с косичками, должно быть та самая, что пацан назвал сестрой. Итак, раненный командир отряда сопровождения, а так же две женщины и ребёнок разной степени потрёпанности, оказались в окружении... других представителей клана Фума. Во всяком случае, среди них находился тот самый здоровяк со стихией земли, о котором упоминал Хару, и сопровождавший их ранее мечник, сейчас красноречиво держащий меч у горла Амии и презрительным взглядом смотрящий на бывших соратников.

Помимо уже знакомых лично, либо по описанию, присутствовали так же и новые действующие лица. Трое шиноби в масках и неприметных одеждах, среди которых особенно выделялся высокий широкоплечий субъект, сейчас с важным видом расхаживающий перед окружёнными проводниками и что-то с воодушевлением вещающий. Из-за шума дождя, спрятавшиеся неподалёку среди скал Юки не могли расслышать, что же он говорит, а закрывающая нижнюю половину лица маска препятствовала возможности прочитать по губам. Разве что бешеный рёв Маширо, заглушавший даже грохот ливня, давал понять, что ничего хорошего неизвестный шиноби ему не сообщил.

— Семейные разборки, — прокомментировал происходящее Осаму, внутренне радуясь тому, что всё же решился взять наследника с собой, ведь теперь ему можно было адресовать актуальный, при открывшихся обстоятельствах, вопрос: — что делать будем?

Некоторое время Катсуро обдумывал ситуацию.

— Было бы неплохо узнать, из-за чего они сцепились, и как всё это повлияет на нашу миссию. Хару-сан, ты сможешь подобраться поближе и послушать, о чём они говорят?

Разведчик лишь кивнул и будто бы растворился среди капель дождя.

— Судя по всему, эти в масках — разведчики Фума, как бы они его не заметили, — покачал головой Осаму.

— Если это случится, и они проявят агрессию, мы вполне сможем прикрыть Хару-сана.

— Ты ведь не собираешься ввязываться в бой с нашими нанимателями? — Подозрительно спросил джонин.

— Кто знает, — пожал плечами наследник. — В любом случае, в первую очередь необходимо узнать, заинтересованы ли они ещё в наших услугах.

* * *

Маширо был в ярости и не считал нужным этого скрывать. Его обычная маска невозмутимости не просто дала трещину, она осыпалась прахом, когда Хачиро, двоюродный брат и проверенный напарник на протяжении многих лет, не убрал свою катану, после того, как сразил последнего из Шиин, а атаковал собственного командира. Не ожидавший предательского удара Маширо не успел среагировать, из-за чего обзавёлся глубокой резаной раной на боку. Он прекрасно осознавал, что мечник вполне мог убить его в тот момент, но предпочёл просто вывести из строя. Впрочем, не всем так повезло. Четверо легкораненых Фума, что до этого бились с вражеским кланом, попали под массированный обстрел Каменным Дождём, произведённый здоровяком Джуро. Одна лишь Аки смогла спастись, вовремя заметив изготовившегося к атаке предателя, и уйдя из зоны поражения техники. Впрочем, досталось и ей — один из каменных снарядов чиркнул её по лбу, немного дезориентировав, чего хватило на то, чтобы успел Джуро обезвредить и её, и полезшего защищать старшую сестру Арату. Амия даже предпринять ничего не успела, как в опасной близости от её горла оказалось лезвие катаны.

— Не дёргайся детка, поверь, я не хочу лишать клан сенсора, пусть и такого паршивого, как ты, — криво ухмыльнувшись, посоветовал ей Хачиро.

— Отличная работа, парни, нам даже не пришлось вмешиваться, — раздался со стороны хорошо знакомый голос.

Повернув голову, Маширо увидел, как из завесы дождя проступают ещё три силуэта, очень узнаваемых силуэта, несмотря на маски и неприметные одежды.

— Рафу, — чуть ли не прорычал командир отряда сопровождения, — какого биджу здесь твориться?

— Всего лишь небольшой переворот, мой старый друг, — главный разведчик Фума подошёл ближе. — Правящая ветвь увяла, клану необходим новый лидер, сильный лидер. Уверен, ты сообразил, кого я имею ввиду, и мне не помешала бы твоя поддержка.

— Ты... — взвыл Маширо, тут же зайдясь кровавым кашлем, но всё же сумев выдавить: — предатель!

— Ты не прав, — покачал головой Фума Рафу. — Не торопись меня осуждать и, для начала, просто выслушай. Поверь, всё, что я делаю, я делаю на благо клана. Когда мой дед выбрал себе преемника, моего двоюродного брата, я радовался этому выбору. Да Кента-сама оказался именно тем, кто был нужен клану. Я с гордостью служил ему и думал, что с не меньшей гордостью буду служить его детям. К сожалению, они не оправдали ожиданий. Ясуо-сама... если при его отце мы процветали, то, когда главой клана назначили его, для Фума начались тяжёлые времена. Мы едва стали сводить концы с концами! И, как последняя капля, он позволил ранить себя одному из этих ничтожеств! — Рафу указал рукой на ближайшее тело поверженного Шиин.

— Дурак, — собравшись с силами, выдавил из себя Маширо. — Ясуо-сама не был готов... но это нормально. Он научится со временем, справится со всеми трудностями и станет отличным лидером.

Морщась от боли, и придерживая рану, шиноби с трудом встал на ноги, полностью развернувшись к своему уже бывшему другу.

— А Минэ-химе ему в этом поможет. Я верю, как верил и Кента-сама, что этим детям по силам не просто обеспечить клану достойное существование, но возвысить его! Именно в их руках будущее Фума, и не тебе это оспаривать!

— Почему же не мне, — улыбнулся Рафу, хотя под маской этой улыбки никто не увидел. — Я...

— Вы напрасно тратите время на этого чистоплюя, Рафу-сама, — бесцеремонно перебил его Хачиро, всё так же удерживая свою катану у шеи девушки-сенсора, — он слишком туп, чтобы понять, что только под вашим руководством у клана есть будущее.

— Заткнись! — Тут же прикрикнул на него разведчик, впрочем, сразу же переключив внимание на Маширо. — А ты — знай, что скоро мальчишка умрёт, а его сестра не вытянет этот груз в одиночку. Именно поэтому, клану нужен новый глава, тот, кто сможет преодолеть всю эту смуту, порождённую частой сменой власти. Мне благоволят старейшины, я проведу клан через все препятствия, какие только встретятся нам на пути, и в этом деле мне очень нужна твоя помощь. Не ради меня, но ради всех Фума!

— Единственное препятствие для клана — это ты! Ясуо-сама ещё можно спасти, но вместо того, чтобы помочь нам доставить к нему Юки, ты держишь нас тут, мешая нашей миссии, — Маширо медленно осмотрелся, ненадолго остановив взгляд на сестре Араты. — Те, кого убил Джуро... Кира, Дзамбей, Такеда... и выжившая Аки — лучшие друзья Ясуо-сама. Ты отправил их нам навстречу, загнал прямо в ловушку. Тебе не нужны живые сторонники главы, те, кто мог бы оспорить твои притязания. Не такой лидер нужен Фума — только не тот, кто ослабляет собственный клан лишь ради своих же амбиций.

— Не ошибусь, если предположу, что это ты ранил Ясуо-сама, — вдруг заявила Амия, взглянув в глаза человеку, что держал меч у её горла. — Либо позволил этому случиться.

— Заткнись! — прошипел он, ударом свободной руки сбивая девушку на землю, — и впредь не смей пятнать мою честь подобной ложью!

— Честь? — Чуть ли не пропела девушка, стирая стекающую из разбитой губы струйку крови. — Громкое слово для человека, что ударил в спину своего командира. И сейчас и тогда. Ты прав, я не очень сильный сенсор, но я помню, что в тот день именно ты прикрывал Ясуо-сама. Ты сам нанёс удар, или пропустил одного из Шиин мимо себя? Думаю, второе, иначе бы Ясуо-сама не выжил.

— Я сказал тебе заткнуться! — Закричал мечник, нанося девушке удар ногой в живот.

— Тварь! — Прорычал Маширо, прыгая на своего двоюродного брата, но достичь цели ему было не суждено — его сбил с ног Каменный Кулак, посланный Джуро.

— Хватит! — Повысил голос Рафу, обращаясь к своим подчинённым, которые явно не желали останавливаться на достигнутом. — Они нам нужны!

В его словах Маширо различил отчётливое 'пока'.

— С Ясуо-сама случилось ужаснейшее несчастье, — сказал разведчик, присев возле валяющегося в грязи командира сопровождения, — в котором, в первую очередь, виноват он сам. Сама судьба направила на него отравленный клинок врага, тем самым дав нашему клану новый шанс, который мы не имеем права упускать. Друзья Ясуо-сама погибли в схватке с Шиин к которым пришло подкрепление. То же стало и с Юки. Кстати, где они?

Маширо упрямо поджал губы.

— Остались ждать неподалёку, — ответил за него Хачиро, — я покажу.

— Так вот, — продолжил Рафу, — вы тоже пострадали в этом бою, но подкрепление, к сожалению пришедшее слишком поздно, заставило Шиин отступить. Ты не выполнишь свою миссию, старый друг, и юная Минэ-химе будет очень расстроена. Настолько, что вряд ли будет против, если место главы займёт кто-то более опытный. Тем более, если её учитель выскажется по этому поводу. Ведь в противном случае, наша упрямая химе... может и не перенести горя по ушедшему брату, как ты считаешь?