Между ударом и надеждой, часть первая.

"Ты все же настаиваешь на разговоре?"

Его ученик всегда был нетерпеливым и не умел уступать.

"Тогда жди".

* * *

Покушение на Императора. Джедаи. Вейдер понял все с первых строчек. Он слишком хорошо помнил орденских рыцарей и слишком хорошо знал своего Мастера.

Джедаи пытались убить Императора? Чушь. Все-таки тот урок они выучили. Даже Йода сплоховал при подобной попытке, не говоря уже о четырех магистрах, буквально раскромсанных Мастером... за сколько там секунд... ну ладно, трех. Мейса убил он сам. Слишком уж велико было желание за все годы.

Подобному покушению есть только одно объяснение. Джедаи хотели убить именно Люка. Но сунуться туда, где их ожидает старший ситх, они могли только при одном условии. Если только Император намеренно скрыл свое присутствие, используя его сына как приманку.

Вейдер, задержав дыхание, потянулся к Силе. Мальчишка был жив. Стало чуть легче. Называется, оставил сына на Корусанте. Стоило только улететь, и его Мастер...

Ему очень хотелось услышать объяснения Палпатина. Учитель перешел все границы.

Собрание тянулось бесконечно долго, он то и дело бросал взгляды на учителя. Уважение уважением, но всему есть пределы.

Наконец они остались вдвоем.

Вейдер очень многое хотел высказать, но Император опередил его:

— Я думал, ты захочешь сначала увидеть сына, — спокойно произнес учитель.

Главком всегда поражался, как Палпатину удавалось выглядеть таким бесстрастным в любой ситуации.

— Вы использовали его как наживку.

— Ты тоже так делал. Еще с его матерью. Что изменилось?

Очень хотелось ответить: все. Но Вейдер промолчал.

— Вы рисковали...

— Риска не было. Или ты сомневаешься в моих способностях, ученик?

Тонкая грань. Император вполне способен не только понять его чувства, но и поставить зарвавшегося ученика на место.

— Ты отлично знал, кого когда-то выбрал наставником и учителем.

— Как и вы знали, кого взяли в ученики.

— Я помню, что входило в цену за Империю. В том числе и твой сын. И я обещал тебе помочь его защитить.

— И это был просто, так сказать, упреждающий удар и очередная ваша провокация?

— Ты правильно понял. Я действовал. Ты же не хочешь потерять мальчика?

Вейдер промолчал. Слишком уж очевиден был его ответ.

— Джедаи не скоро решатся повторить попытку.

— Кто были нападавшие?

— Шаак Ти. Она когда-то состояла в моей охране.

Легкая усмешка Императора.

Шаак Ти. Тогрута. Красива и опасна, удивительно гибка. Серьёзный противник.

— Похоже, они его боятся. Ты ничего не замечал в сыне?

Брови под маской тут же приподнялись в вопросе. Интересно, что он должен был заметить?

— По заверению ученика Шаак Ти, твоего сына поглотила Тьма. К сожалению, ничего более ценного из его слов извлечь не удалось.

"А джедаи вообще понимают, что такое Тьма? — в который раз подумал Вейдер. — И что бы получилось, если бы они были правы?"

— Он жив?

— Это ненадолго. Впрочем, я надеюсь, ты сможешь добиться лучших результатов.

Главком поспешил удалиться, задумавшись, чем же сперва заняться.

* * *

Люк мгновенно почувствовал его приближение. Когда он вошел в комнату, мальчишка отодвинул в сторону пустую тарелку. Рядом стояла кружка с чаем, от которой шел пар. Все было абсолютно нормально, но это он знал и до того, как увидел сына. Но ему почему-то надо было увидеть Люка, лично удостовериться в этом. Можно было просто поздороваться и уйти. У него была еще уйма дел. Вот только что-то внутри подталкивало к разговору.

— Ты все видел, — начал Вейдер.

С сыном было непросто. Нужно было тщательно следить за словами и обходить острые углы. Кроме того, надо было предугадывать, какой будет реакция на его слова.

— Ты имеешь в виду покушение на Императора?

Хорошо, что отпрыск не может читать его эмоции. Вейдер чуть не совершил ошибку, не догадавшись поинтересоваться у Императора про сына. Люк не понял, что именно он был настоящей целью.

— Зачем ему вообще охрана, если...

У мальчишки было острое желание обсудить произошедшее. Он был непосредственным свидетелем, но ему сразу объяснили, что о подобном лучше молчать.

— Статус обязывает.

— Хотел бы я так уметь в его возрасте.

— Люк, никогда не суди о людях по возрасту. Одаренные, если не совершают фатальных ошибок, живут очень долго. Даже молодость не повод недооценивать других.

Впрочем, мальчишка мог просто впечатлиться.

— Но одно дело — догадываться, а другое — видеть, — попытался оправдаться сын.

Так... уже интересно. Впрочем, Люк ведь должен был построить свои выводы.

— Каким ты чувствуешь Императора в Силе?

Скайуокер задумался на секунду, прикрыв глаза:

— Это как песчаный вихрь. Или водоворот. Только вода мутная. Не грязная, а именно мутная, непонятная. Но он меняет все, что задевает, чего касается.

Все-таки интересно узнать, как именно мальчик воспринимает мир. Хотя подобное его любопытство можно рассматривать как простое желание понять собственного сына. Вроде бы от мальчишки была куча проблем, он сам вызывал множество чувств и нежелательных воспоминаний, но отпустить сына Вейдер не мог. Сначала из-за банального понимания, что сына надо защитить, а для этого мальчишка должен быть рядом и желательно с эмоциональной привязанностью к отцу.

Непривычно было самому прилагать усилия для создания каких-то отношений. Он давно отвык от подобного. Хорошо, что сын старался как можно меньше теребить старые раны, как будто чувствуя на интуитивном уровне, что отцу это неприятно.

Надо было признать одну простую вещь — он сам привязался.

* * *

Люк легко воспринял произошедшее. Впрочем, ему было с чем сравнивать.

Он вспомнил то, что произошло на нижних уровнях.

— Ты уверен?

А уже потом, дома, был разговор.

Кажется, чему-то они все же научились. Разговаривать.

========== Ученица ==========

Люк знал, что собрание должно было уже закончиться. Отец был во Дворце, он хорошо чувствовал его присутствие, но холодная темная стена не давала узнать, чем он занимается. Скайуокер отлично понимал, что у Второго человека в Империи очень много дел, особенно учитывая покушение джедаев на Императора. Впрочем, с его точки зрения это больше на самоубийство было похоже.

Вспыхнувшая синяя молния ослепила глаза. Его откинули Силой в сторону гвардейцев. Секунду спустя он понял, зачем — чтобы не мешал. Алый клинок и молниеносные движения Императора казались размытым вихрем Силы, вырвавшимся на свободу, перед которым рассыпалась вся плавная техника тогруты, не выдержав его напора. Все закончилось быстро. Алый клинок нашел свою цель, и джедайка упала. Задыхаясь и утопая в собственной крови, тогрута успела бросить на Люка взгляд, когда он поднимался с земли.

— Пошли, боюсь, твой отец будет беспокоиться.

Люк сердито глянул на часы. Вот только Император, который, как Люк понимал, хорошо знал отца, похоже, ошибся.

Прошел целый час, он был не в силах чем-либо заниматься. Он не видел отца несколько дней и скучал по нему, что его самого удивило. Похоже, он привязался, несмотря на то, что их многое разделяло, например, та самая "верность Империи", из-за которой Вейдер почему-то терпел Таркина, хотя главнокомандующий действительно искренне сожалел по поводу того, что не оставил моффа на взорванной станции. Несмотря на то, что чувствовал стену между ними, и понимал, что Вейдер сказал ровно столько, сколько было нужно, чтоб сын остался с ним.

Он приблизительно знал, на что способен отец. Случившееся на нижних уровнях показало, что тренировки для него — это просто игра в поддавки, но все-таки было интересно узнать об этом больше.

Он все вспоминал прошлый их разговор.

— Если можно использовать Силу для боя, то зачем учиться владеть мечом?

— Потому что противник тоже может владеть Силой. И единственное, что не разрезает световой меч — это аналогичный клинок. Ты не хочешь учиться?

Люк все-таки хотел и понимал, что им движет не только тот факт, что это пригодится ему в жизни, но и желание быть похожим на отца. Были падения и ушибы, но он вновь и вновь вставал и брал в руки клинок, терпеливо отрабатывая удары, даже когда казалось, что уже нет сил.

Потому что нужно было перетерпеть, пока тело привыкает к новым нагрузкам, потому что воину приходится первым познать именно вкус собственной крови, и потому что Сила всегда была в нем. Сейчас она начала просыпаться, приходя по первому зову, окружая и опутывая его самого.

Юноша допил из кружки уже остывший чай. Даже будучи холодным, он казался достаточно вкусным. Для него, выросшего на Татуине, этот напиток был в новинку. Сам же Вейдер предпочитал кофе.

Отец появился, когда он успел налить себе новую кружку.

Никакого беспокойства Вейдер не испытывал. Но он все-таки мог хотя бы немного объяснить произошедшее, что сейчас было важно для Люка, ведь это тоже своего рода забота. Возможно, он в детстве слишком много мечтал об отце, но ему хотелось большего. Может, ему следует попытаться понять человека, ранее носившего имя Энакина Скайуокера.

* * *

Учитель даже не потрудился что-либо объяснить, просто сказал явиться как можно быстрее на Корусант, и, как ни странно, бывший наставник нервничал. Что вообще могло заставить его нервничать, Асока не знала. Или ей все же показалось.

Ей удалось достигнуть Корусанта гораздо раньше, чем она планировала. Была ночь, но жизнь на этой планете не замирала и в это время суток. Она давно здесь не была, а вот присутствие лорда ощущалось довольно ярко. И, как всегда, его дом был открыт для Тано. Асока быстро прошла идентификацию личности и прочую проверку и наконец оказалась в жилой части замка, чувствуя, что жильцы явно проснулись. Жильцы уже проснулись. Жильцы?..

Учитель был не один. Асока застыла посреди зала, когда увидела второго. Светловолосый юноша с до боли знакомыми глазами. Асока моргнула. В руках мальчишки зажегся знакомый синий клинок.

— Люк, — раздался голос Вейдера. Мальчишка тут же обернулся в сторону ситха. Впрочем, сам Вейдер предпочел скорее оказаться рядом с бывшей ученицей, преодолев расстояние через один прыжок. На активность наставника доспехи явно не влияли.

Мальчишка тут же погасил клинок и повесил на пояс, начал спускаться более обычным способом, с помощью лестницы.

— Рад видеть тебя, Шпилька.

Мальчишка подошел близко, став от Вейдера по левую руку и с интересом изучая гостью.

Но Асока не слушала, просто переводила взгляд с одного лица, закрытого маской, на другое, пытаясь осознать ситуацию. Учитель же был явно доволен собой и производимым эффектом и предвкушал реакцию бывшей подопечной. Ситуация была и очевидной, и одновременно абсурдной.

— Как-то неоригинально, — вырвалось у Асоки вместе с начинающимся нервным смехом. Тано почувствовала, как под маской Вейдер приподнял бровь. Но она не смогла удержаться.

— А почему мальчик на мать не похож? — спросила она, уставившись на юнца, чем смогла несколько его смутить. Отец с сыном одновременно переглянулись. Асока едва пыталась сдержать смех.

— У мальчика вообще-то имя есть. Люк, это Асока Тано, я когда-то был ее наставником. Асока, это мой сын.

— По нему видно, — тогрута не удержалась и вновь прыснула, отлично понимая, как это сейчас воспринимает лорд. Тем более, было что-то в позе самого Вейдера... Он стоял, немного закрывая мальчишку, как бы показывая, что лишнее внимание к отпрыску его не радует.

Люк сделал к ней шаг и протянул руку. Рукопожатие у мальчишки было крепким и теплым.

— Приятно с вами познакомиться, Асока.

— Давай на ты. Прости за реакцию, просто твой отец несколько не предупредил меня о твоем наличии, Люк. И ты действительно очень похож на него.

И мысленно добавила не только ее, но и Орден тоже.

— Мы с Люком недавно познакомились. Впрочем, ты тоже не предупредила о своем визите.