Мальчишка потупил взгляд.
— А что в этом плохого? У вас так не принято?
— Нет, у нас то как раз принято, просто раньше приезжие невесты на меня внимания никогда не обращали. Только отдавали распоряжения и приказания.
— Ну, если слишком задирать нос, то можно не заметить яму на дороге...или золотую монетку. Я с улыбкой потрепала парнишку по короткому ершику русых волос. Он расцвел, словно цветок на солнце.
— Ну так ты расскажешь мне почему вы все кланяетесь друг другу?
— Ну если ты уважаешь человека, то кланяешься ему. Если нет, то не кланяешься. Но у нас почти все кланяются. Особенно незнакомым. Если выказать ему, что ты относишься к нему с уважением, то и он отнесется к тебе так же.
— А что, простого приветствия у вас нет?
— Есть, как без него. И он произнес мне несколько слов на своем языке.
— Но когда кланяетесь друг другу, то ничего такого не произносите. В каких случаях тогда кланяются, а когда просто приветствуют?
Он задумался.
— Нууу, при первой встрече утром обычно кланяемся, если общаемся с человеком намного выше уровнем, если благодарны за что-то тоже...
Он в задумчивости поднял к небу глаза. А глазки то небесно голубого цвета, да еще с темной окантовкой радужки. Я замерла на секундочку, залюбовалась. Чудесный ребенок.
— А еще чем больше уважаешь человека, тем ниже ему кланяешься. Вот если , — он вдруг рассмеялся, — встретишь на улице императора, то нужно пасть ниц. А если встретился с господином канцлером Уньци, то все кланяются в пояс. Он после семьи императора второй по значимости человек в империи.
— Уньци? — переспросила я, — Это тот черноволосый с надменным лицом, который принимает людей на входе?
— Ну да, вы его видели. Только это он один день там сидел. Обычно эту работу выполняют секретари или распорядители. Паренек снова улыбнулся.
— Говорят, это он императорскому наследнику что-то проспорил. И улыбка его растянулась от уха до уха. Как кот, обожравшийся сметаны и избежавший наказания. Ну ясно, пострел знает эту историю, но рассказывать не хочет.
— А почему встретить императора на улице тебе показалось смешным? — перевела тему я.
— Так императорская семья не ходит по улицам. Они во дворце живут.
— Что, они из дворца вообще не выходят?
— Нет. Только раз в год, в день расцвета жизни они участвуют в шествии, но и тогда их проносят по улице в специальных паланкинах. Видимо мое лицо вытянулось, потому что мальчик подозрительно посмотрел на меня и спросил:
— А у вас что, правители по улицам гуляют?
— Еще как! — ответила я, вспоминая своего неудавшегося жениха, заявившегося ко мне посреди ночи. И не важно, что с ним был отец.
— С охраной конечно, но встретить одного из наследников на улице вполне возможно.
— И что, все знают как они выглядят?
— Конечно... — я удивилась еще больше. Они что, никогда не видели своих правителей?
— А у нас не положено знать императора в лицо. На шествии они скрыты масками стихий, а в остальное время они живут в своих покоях. Даже среди слуг есть всего пара человек, которые видели лицо императора...
Теперь я просто растерялась. Так, замуж за их наследника я теперь точно не хочу! Это надо же до такого додуматься! Жить всю жизнь в каком-то дворце! Это же с ума сойти можно!
— А еще не положено спрашивать что-то на прямую, потому что голос, как и истинное имя тоже является запретным знанием. Нужно так спросить, чтобы ответить можно было кивком головы. В очень редких случаях император пишет свои распоряжения на пергаментах. Все! Добил! Я сидела и растерянно созерцала небо, пытаясь переварить полученную информацию. Не представляю как так можно жить... Вот почему служанка просила меня не называть своего имени.
— Госпожа невеста, — парнишка слез с забора, — разрешите вас покинуть? Он согнулся в полупоклоне.
— Конечно. — я тоже поклонилась ему. Мне показалось, что во взгляде его промелькнуло восхищение. Видимо ему тут не часто кланяются. Он припустил куда-то в сторону ближайших построек.
— Эй, — вдруг опомнившись, окрикнула я его, — как тебя зовут?
— Им, госпожа невеста! — крикнул он и не снижая скорости, скрылся за углом. Странное имя.Впрочем тут все странное.
Я осталась любоваться вывертами своей кобылы. Она приставала ко всем ниреконам подряд. Они не возражали. Почему-то у меня сложилось впечатление, что эти рогатые посмеиваются над моей девочкой, по доброму так посмеиваются, и прекрасно понимают. А вот Награда по ихнему никак научиться не могла. Иногда они ей отвечали и она радовалась, словно жеребенок. Я лишь посмеивалась над впавшей в детство кобылой.
Черноволосый появился из-за угла и направился ко мне с таким решительным видом, что даже не по себе стало.
— Госпожа невеста, вам нужна помощь?
Прозвучало это скорее как утверждение, чем как вопрос.
— Нет, спасибо. Все в порядке.
— Но что вы тут делаете? В зверинце?
— Любуюсь вашими животными. Я пожала плечами, а он показался мне вдруг растерянным. Ну да, слегка высокомерный, но ничего плохого он мне пока не сделал. От чего тогда у меня появилось желание спрятаться за углом? И не от него ли удрал Им?
Он немного помолчал, потом оглянулся.
— А вы тут никого не видели? Мальчика лет 12-ти.
Я чуть не рассмеялась. Однако, если Им удирал от канцлера, то наверно у него были на то причины. Я отрицательно помотала головой. Канцлер нахмурился.
-Жаль, очень жаль. Вам точно не нужна помощь? Я помотала головой, а канцлер, откланявшись, проследовал дальше, активно крутя головой.
— А что он сделал? спросила я вдогонку.
Канцлер обернулся и пожал плечами.
— Да ничего. От тренировки отлынивает.
И господин канцлер его Императорского Высочества Хозоирон Уньци проследовал в противоположном от Има направлении.
От тренировки? Интересно, а есть ли здесь вообще разделение по слоям общества? Или тут хорошее образование получают совершенно все, или парнишка никакой не слуга. Может он сын местного аристократа? Скучно наверное стало, вот и пошел на конюшню... Но в моей стране ни один из детей мало-мальски знатного рода не стал бы прислуживать кому бы то ни было, а этот у ворот встречал, Награду в конюшню отвел и может даже сам почистил и накормил.
Я потрясла головой. Слишком много непонятностей в этой подлунной империи. Вот почему она подлунная? Небо тут такое же как и везде и луна со спутником такая же. Да, ее видно под другим углом, но от этого она не перестала быть обычной луной.
Я снова потрясла головой. Чем больше я думала, тем больше вопросов появлялось.
Глава 9. Подарок.
Мне никак не удавалось подобрать слова, которыми можно было бы описать великолепие этого места. Прекрасный, дивный, чудесный? Слишком не выразительно. Потрясающий? Пожалуй, да. Великолепие этого места потрясало. Пышность и богатство красок. Красный и золотой вперемешку с белым серебром и глубоким индиго. Росписи стен, резная филигрань крыш и порталов, колоннады, подпирающие плывущие в небе фигурные черепичные произведения искусства. Я вышла к пагоде с золотой сложной многоярусной кровлей. На каждой черепичке конька сидело какое-то мифическое животное. Здесь вообще было множество фигурок и статуй разных животных, которых я никогда не видела и о существовании которых не слышала. И везде были драконы. В росписях на стенах, в статуэтках на коньках крыш, в золотых барельефах и даже на входе в сад стояли два золотых дракона.
Все-таки я была права — дворцом назвать этот комплекс было сложно, а потому все местные звали его городом императора. Та, первая площадь, куда я попала вчера, оказалась крохотным кусочком. Огромные мощеные площади сменялись тенистыми садами. Огромные здания сменяли маленькие беседки, раскиданными во всех уголках города императора. И повсюду бурная растительность. Деревья, газоны, кустарники, лианы и цветы в кадках. Многие растения я видела впервые, некоторые встречались только на страницах книг и учебников, а какие-то были знакомы с детства. Вот и увиденная пышная метелка трениякура едва не заставила шарахнуться в сторону. И ведь посажена специально, видно, что не сама выросла. Огляделась. Аптекарский огород тут что ли? Вон лаванда обыкновенная соседствует с колючей синей смертовкой. Ужалишься такой и умрешь ... на пару часов. Потом действие яда проходит, и человек встает, как ни в чем не бывало. Но если упасть в заросли, то можно и не проснуться. Большинство трав были неизвестными, но проявлять излишнее любопытство я не торопилась. Мало ли чем я тут надышаться могу.
— Госпожа невеста!
Ко мне подошла симпатичная светловолосая девушка, едва ли старше меня самой и присела в реверансе. Я удивилась: Во-первых ее реверансу. Здесь это было редкостью. Во-вторых, ее необычной изящной, нежной и романтичной красоте. Если бы не скромное платье прислуги, то я приняла бы ее за леди из высшего света. Так же были удивительны ее черты лица и светлые волосы. Она явно была не местная, но почему-то мне показалось, что она напоминает мне кого-то из знакомых. Собранные в небрежный пучок локоны лишь украшали ее.
— Прошу Вас, будьте осторожнее. За красным забором растет много ядовитых трав.
Я огляделась. Действительно, территория вокруг была огорожена низеньким красным штакетником. Бродя в задумчивости я его не заметила.
— А не слишком ли мал забор? Это же опасно.
— Здесь почти всегда кто-нибудь есть, — она взглядом указала на пагоду с золотой черепицей, где две ее помощницы разбирали засушенные травы, — а на ночь я закрываю калитку. Сюда редко заходят посторонние.
— А для чего вам столько ядовитых трав? Я даже половину из них не знаю.
— Здесь собраны растительные яды со всех континентов. Император и наследник занимаются составлением разнообразных противоядий.
— Противоядий? Я удивленно ткнула пальцем в кустик лаванды. — И от нее тоже.
— Ой, это я выполоть вовремя забыла. — рассмеялась девушка высоким мелодичным смехом. Мне снова захотелось представить ее в пышном платье где-нибудь на балу. Я тоже улыбнулась.
— Меня зовут Мирайя, госпожа невеста. Она поклонилась мне уже по местным традициям. Я ответила ей точно таким же поклоном, в очередной раз поборов в себе желание представиться.
В первый день моего прибытия, когда Им сдал меня с рук на руки Чериоке, девушка объяснила мне перед уходом, что невесты никому не называют здесь своих имен и чуть позже нам объяснят зачем это нужно.
Я бродила долго. На столько долго, что от ходьбы затекла спина. Странно, такого не случалось с трехсуточной дистанции в школе. Неужели форму теряю. Видимо придется таки к канцлеру идти, про тренировки Има узнавать. Может и меня возьмет в ученицы... или в учительницы. Я позволила себе злорадно помечтать как отделаю канцлера. Ну вот было в нем что-то... вредное, что ли, что мне не нравилось. Так то он вроде бы человек хороший, но мой нюх не позволял расслабиться рядом с ним.
Я завернула к конюшням. Всех динаров и лошадей уже развели по стойлам. Награда задумчиво хрупала овсом.
'О чем думаешь красавица?' — я не сказала этого в слух, но награда повернула голову ко мне и ткнулась мордой в плечо отвечая. Я заметила эту ее способность уже давно. Она чувствовала мое настроение, но тут, в 'Подлунной' империи что-то изменилось. Награда теперь не просто чувствовала, иногда мне казалось, что она понимает меня дословно. Я зашла в денник, взяла щетку и мы обе ушли в нирвану.
— Принц, остановись! — мы с Наградой вздрогнули одновременно. Канцлер не просто приказывал, он отчаянно кричал. Так кричат, предупреждая об опасности.
Я открыла двери денника и вышла в коридор. Мимо метнулась тень всадника. Я различила лишь рогатый силуэт нирекона и черное пятно, сидящего на нем. Ни единой черты лица и даже масть животного я не различила. Всадник пронесся в паре ниров от меня, но почему-то было ощущение, что мне ударили под дых и ударная волна отбросила мое тело к противоположной стенке денника. Впечатавшись спиной в каменную стену, я с трудом вдохнула. Перед глазами плясали радужные круги, а Награда обеспокоенно фыркала где-то у моего уха.
— Госпожа невеста! Госпожа невеста?! С вами все в порядке?
В полутемном деннике, после непростой попытки сфокусироваться, я разглядела черную гриву Награды. ? Черную? Нет, грива, маячившая у меня под носом принадлежала канцлеру. Он крепко держал меня за плечи и чуть потряхивал. Кажется он что-то спрашивал. Я потрясла головой, окончательно приходя в себя.
-А? Что это было? — наконец выдохнула я.
— Я приношу извинения от лица империи за произошедший инцидент. Канцлер отступил на шаг и низко мне поклонился. Я уже знала, что под собой подразумевает глубокий поклон у местного населения и потому по достоинству оценила, что ТАК мне кланяется сам канцлер.
— Не переживайте, господин канцлер. Я в порядке. Право, вы слишком беспокоитесь.
— Вы могли серьезно пострадать из-за несдержанности нашего молодого наследника.
— А это для него мы так стараемся? — перевела я разговор в другое русло. На моем лице отразилось просто дикое любопытство, чтобы отвлечь канцлера.
Мой маневр вполне удался. Господин Хозоирон, убедившись, что я в порядке, быстренько ретировался, нагромоздив предварительно столь витиеватую словесную конструкцию, что я так и не поняла, ответил он на мой вопрос или нет. Искусству дипломатической речи меня обучали, но вот так откровенно в лоб заговаривать зубы я не умела. Я сделала себе заметку на будущее, почаще задавать канцлеру неудобные вопросы и записывать его ответы. Это может быть полезным.
В проходе конюшни появилась голова Има.
— Что случилось? Все живы? — испуганно спросил он.
— Ага, живы, — хихикнула я все еще потешаясь над канцлером. — Меня тут ваш принц чуть не переехал.
— Госпожа невеста, — подскочил ко мне пацан с испуганным лицом, — вы целы? Может врача позвать?
— Нет, врача не нужно. Им, со мной все в порядке. — успокоила я перепуганного мальца. — Отделалась легким испугом.
— Может вам что-нибудь нужно? Давайте я провожу вас в ваши покои.
Я удивилась и присела на корточки. Теперь Им смотрел на меня сверху вниз. А ведь он по настоящему за меня испугался.
— И часто у вашего наследника такое бывает? Он виновато опустил глаза и тихо ответил:
— Нет, но если у канцлера и принца возникают конфликты, то это всерьез и на долго.
— Может ты знаешь почему принц проехал мимо, но при этом меня отбросило в стойло?
Он совсем повесил голову.
— Знаешь, но сказать не можешь? Я подняла его голову за подбородок. Им слегка кивнул.
Блин, какой же он милашка, когда виновато складывает бровки домиком. Мне захотелось обнять и потискать этого ребенка.
— Ладно, пытать не буду. Нельзя, значит нельзя. У самой багаж с секретами руки оттягивает. Давай ка ты мне лучше поможешь дочистить Награду, а потом пойдем искать библиотеку.
Когда мы закончили все дела на конюшне, я уже выбросила инцидент из головы. Им уверенно повел меня куда-то в сторону основного храма.
