Выжить, чтобы отомстить

— А никто сразу и не кидался, — ответил на этот раз Алксрон. — Наоборот все старались спрятать их, когда поступил приказ одеть на всех женщин браслеты. Наблюдая, как все решившиеся надеть браслеты через неделю, месяц или два становятся бесчувственными и безвольными, мы старались оберегать своих женщин.... Какое-то время существовала даже угроза восстания против Сиршана. Но не прошло и года, как все мужчины сами уже бросались к докторам, чтобы хоть как-то сохранить жизни своим женщинам.

— Сначала это странное проклятие скосило всех женщин, проживающих в столице. Потом перекинулось на другие большие города. Первая волна паники началась, когда оттуда начали поступать известия об умирающих женщинах, которые сами или их мужчины отказались одевать браслеты. Потом от проклятия начали страдать небольшие владения. Изначально это было две-три женщины, но потом их количество росло и если на них вовремя не надевали браслет, то они умирали. Стоит ли говорить, что после первой же женщины, которой коснулось это проклятие, все мужчины в моих владениях сдались и буквально силком потащили своих жен, дочерей и сестер к докторам...

— А вы не задумывались над тем, что, возможно, многие предпочли бы умереть, чем вот так существовать из года в год? И потом, это больше было похоже на эпидемию, нежели на проклятие, — скептически добавила я.

— Мужчины вообще эгоистичные существа, — печально ухмыльнулся Итриан, пропустив мимо ушей мое замечание про эпидемию, — ты разве не знала? Нам легче знать, что наши любимые рядом и из года в год тешить себя надеждой, что все это закончится, и они вернутся к нам, чем вообще не иметь никакой надежды.

— А то, что ваших дочерей забирают в поселения, выращивают как скот, а потом отдают на потеху мужчинам, это тоже от великой любви вы такое позволяете?

— Ты не могла этого заметить, но в моих владениях нет ни единого ребенка, — ответил Итриан. — Мои подчиненные не хотят отдавать своих жен и женщин в поселение на роды.

— То есть, как... отдавать? — не поняла я.

— Сейчас ни одна женщина не может забеременеть естественным путем. Мы уверили себя, что это тоже из-за проклятия. Если мужчина хочет ребенка, он должен отдать свою женщину на искусственное оплодотворение. Потом она наблюдается врачами на протяжении всей беременности в одном из поселений. Навещать ее там, разумеется, запрещено. Если рождается мальчик, мужчина может забрать свою женщину с ребенком. Девочки, по словам врачей, в основном рождаются мертвыми. Они уверяли, что выживает лишь одна из ста. Таких сразу оставляют в поселении, якобы под наблюдением.

— И вам никогда не казалось это странным? — я просто задыхалась от шока и неверия.

— Крис, — выдохнул Алксрон, — а как бы ты повела себя на нашем месте? Ты не представляешь насколько это страшно наблюдать, как одна за другой женщины сначала становятся бесчувственными, а через пару дней или самое большее через неделю погибают! И на них, между прочим, не было этих самых браслетов! Какой выбор сделала бы ты — позволила бы самому дорогому для тебя существу умереть или же сделала все возможное, чтобы спасти?

Я опустила глаза, так как действительно не знала всего, что пришлось пережить этим мужчинам. Быть может, для них все это и казалось правдоподобным...

— Я не знаю ответа на твой вопрос. Возможно еще месяц тому назад на вашем месте, я поступила бы также, но почувствовав на собственной шкуре, что такое быть безвольной игрушкой — я поступила бы по-другому.

— Не сравнивай нас с этими животными! Тут ты никогда не увидишь, чтобы женщина сидела в ногах мужчины и нигде не встретишь столь пренебрежительного отношения. В каком-то смысле мы, возможно, и похожи, но в нас нет зверя и мы можем контролировать сою жажду и голод, а они — нет. Мы не настолько жестоки и бесчувственны, — прорычал Итриан. — Я никогда не прощу Сиршану того, что он сделал с Линаей и придет время он мне за все заплатит.

— С Линаей? — недоуменно спросила я, переводя взгляд с Итриана на Алксрона и обратно.

Причем тут его женщина к Сиршану?

— Да, я всю жизнь любил ее, а она выбрала этого ненормального тирана. Все надеялась, что сможет достучаться до его сердца. Называла всех сбежавших от него женщин глупышками и считала, что ей сказочно повезло с ее демоном, — дрожащим, от едва сдерживаемых эмоций, голосом начал рассказывать Итриан. — Когда же наших женщин начало одну за другой забирать проклятие, Линая стала одной из первых, кого оно поразило. Она любила его и родила ему сына, а он подарил ее доктору Уинтиросу, как надоевшую игрушку. Когда же я узнал об этом и нашел ее...

Голос мужчины оборвался, и он резко поднялся со своего кресла.

— Я не хочу об этом говорить, — теперь его голос снова звучал твердо, — но ты должна понять одно — тут никто тебе вреда не причинит.

Я смотрела вслед удаляющемуся мужчине, а на моей душе снова было неприятно и мерзко. Мне даже страшно было подумать, что пережила это женщина... мать Линстера. Стоп! Мать Линстера? Но, кто же тогда...

Перевела свой вопрошающий взгляд на Алксрона.

— Да, Линая не наша мать. Отец в свое время был вынужден жениться по расчету — это был договор, один из тех, которые заключаются еще в годы младенчества жениха и невесты.

Ну, такое бывает. В нашем мире в свое время тоже такие браки были довольно распространены.

— А что же...

— Она погибла, — не давая мне закончить вопрос, выпалил мужчина, — на нее напал дикий зверь, случайно забредший в наши владения. Мы с сестрой были тогда еще детьми. Не могу сказать, что для нас смерть матери была сильным ударом. Мне до сих пор больно и неприятно об этом вспоминать, но она никогда не любила, ни отца, ни нас. Мы были лишними в ее жизни. После смерти матери, отец всеми силами старался завоевать внимание Линаи, но для нее он всю жизнь был только лучшим другом, старшим братом — кем угодно, но не любимым мужчиной. А когда влюбилась в Сиршана... это разбило отцу сердце.

Мужчина замолчал. А я не знала, что сказать, пораженная верностью и столь глубоким чувством, которые испытывал Итриан к этой женщине. Подумать только столько лет, столько боли и разочарований, а он все равно бросился ей на помощь, когда она была в опасности. И сейчас тоже, он заботится о ней, а не эксплуатирует, как некоторые.

Чтобы как-то разрядить тяжелую атмосферу, повисшую в комнате, а заодно и прояснить для себя один немаловажный момент, я решилась нарушить тишину.

— Алксрон, может, ты знаешь, почему у меня появились крылья и кто я теперь? — смущенно задала я вопрос, который не давал мне покоя последние несколько дней.

Если никого вокруг, такое впечатление не интересовало ничего, кроме малышки Селены и предполагаемого предательства их правителя, то меня вопрос моей крылатости начал волновать и очень сильно.

В ответ мужчина только нежно улыбнулся и покачал головой:

-Нет, Крис, я без понятия, почему они у тебя. На самом деле, когда я впервые увидел лесу хрупкое крылатое создание с золотыми волосами, то подумал, что передо мной видение, — прекрасное, но нереальное. Когда же ты попалась мне в руки, я боялся тебя отпустить даже на секунду, в страхе, что ты все же растаешь, словно мираж. Я никогда не слышал о существовании крылатых демонов.

— А у вас, что только демоны водятся? Полного джентльменского набора нет. Ну, там... эльфов, оборотней, фей.... Нет?

— Какой набор? — удивленно воззрился на меня Алксрон. — А кто такие эти твои эльфы, оборотни и феи?

— Понятно, — вздохнула я, — значит, не водятся. Ну, там, откуда я родом демоны, так же как и эльфы — это выдуманные существа, обитающие в сказочных мирах, в реальной же жизни их не существует. Вот я и поинтересовалась, если демоны тут есть, то почему бы не быть оборотням и прочей честной компании?

— Не знаю, о чем ты говоришь, но на этих островах существуют только демоны и люди. Первые делятся по определенной иерархии, на самой вершине которой находятся подобные Сиршану и Линстеру — демоны с животной сущностью, далее следуют подобные нам с отцом — в нас нет животной половины, но зато мы прирожденные воины, равных которым нет во всем мире. В самом низу иерархии находятся обычные бессмертные демоны. Ну а люди — это обычные смертные существа, продолжительность их жизни не превышает триста пятьдесят — четыреста лет.

Ничего себе "обычные смертные существа".

— А какая у демонов животная сущность? В кого они превращаются? — не в силах побороть любопытства, спросила я.

— Я бы не сказал, что они в кого-то превращаются. Не знаю, как тебе это объяснить, просто внутри таких демонов живет вторая сущность, прибавляющая им физическую мощь и неуязвимость, а еще жестокость. Животная сущность демона страшна, она постоянно требует выхода накопившейся энергии, в противном случае демон может полностью потерять контроль. Тогда у него отрастают клыки и вырастают смертоносные когти. В такие моменты демон практически не в состоянии контролировать свои поступки и довольно часто совершает то, о чем впоследствии жалеет, — Алксрон грустно улыбнулся и поднял на меня печальный взгляд. — Ну, а как именно решается проблема с растратой лишней энергии, ты уже, я так понял, знаешь.

Я опустила глаза, чувствуя, как к горлу подкатился горький ком, а щеки начинают краснеть от воспоминаний о том, что мне пришлось пережить во владениях Линстера. Да, я прекрасно помнила его никогда не проходящий голод, его постоянную потребность...

— Эй, перестань, — раздался нежный шепот совсем рядом. — Прости меня, я не хотел ворошить неприятные воспоминания. Просто, как подумаю, что он мог с тобой сделать... что делал... мне убить его хочется.

Меня нежно потянули с кресла за руку и, когда я поднялась, бережно обняли.

— Ты устала. Идем, я провожу тебя в твои покои. Постарайся отдохнуть, скоро тебе понадобятся силы.

— Мы завтра отправимся в поселение? — тихо спросила я, так как действительно чувствовала, что буквально валюсь с ног от усталости.

— Нет, — засмеялся мужчина, — чтобы отправляться в поселение, нужно еще подготовиться, этим мы и займемся завтра.

Уже поднявшись в свои покои, я подумала, чтобы бы неплохо немного понежиться в этих нежных шелковых лентах, но как только мой взгляд упал на кровать, поняла — единственное, что мне сейчас необходимо — это мягкая подушка и спокойный сон. И действительно, стоило мне закрыть глаза и я, несмотря на все свои тревоги и уйму мыслей в голове, моментально заснула.

Глава 10

С тех пор, как я проснулась в замке Итриана, прошло уже пять дней. Все это время мужчины готовились к посещению колонии, при этом наотрез отказываясь посвящать меня в свой план. Я на этот счет не особо расстраивалась, так как занятий у меня и так хватало — днем усиленно изучала все имеющиеся в библиотеке книги на предмет своих крыльев, так как они начали меня конкретно раздражать, а вечером — не менее усиленно отбивалась от излишне обходительного и настойчивого Алксрона.

Итриан с той секунды, как узнал о том, что женщины под действием браслета все понимают и все чувствуют, вообще не отходил от Линаи ни на шаг, буквально нося ее на руках и все время что-то рассказывая ей. Было жаль эту пару и я искренне надеялась, что все те испытания, что пришлось пройти Линае с начала этого кошмара, несильно отразятся на ее психике. Однако особой надежды на это я не питала, так как даже на секунду не могла представить, что человек пробыв более тридцати лет в таком состоянии, мог сохранить разум.

Селена же просто расцвела от обилия внимания к своей персоне. Как бы я не увещевала мужчин, чтобы те не вели себя с ребенком, как бесхребетные тюфяки, они не могли отказать малышке абсолютно ни в чем, так что Селена с них не то, что веревки, канаты уже вила. Единственное, в чем мужчины оставались непреклонны, как один — нам с девочкой запрещалось делать абсолютно все, что хоть как-то могло повредить нашему здоровью. Изредка доходило просто до смешного, а изредка — до полноценной истерики с моей стороны.

— Госпожа Кристина, господин Итриан просит вас подняться в кабинет Алксрона, — оторвал меня от раздумий слуга.

Еще одна странность этого "проклятия". Эти ненормальные продумали практически все, кроме одного — они не учли, кто будет им готовить жрать и прислуживать. В итоге, как всегда, аукнулось самим слабым — демонам низшего ранга и обычным людям, которые теперь и занимаются хозяйством вместо женщин.

— Да, иду, — сбросила я с колен очередную книгу.

Уже подходя к ведущим в кабинет дверям, я услышала голос Алскрона. О, всегда уравновешенного и спокойного, как удав Алксрона вывели из себя? Интересно посмотреть на этого несчастного. За те дни, что провела во владениях Итриана, я очень часто наблюдала за тренировками мужчин и была поражена мастерством воинов, в особенности Алскрона.

— Я сказал, она никуда не пойдет! — раздался из-за двери громогласный голос мужчины.

Поежилась — ох не охота мне что-то было туда идти. Но, любопытство — штука серьезная, поэтому я расправила плечи и шагнула в кабинет. В меня моментально впилось четыре пары глаз. При этом в черных глазах Алксрона сейчас полыхали самые настоящие языки пламени.

— Только попробуй согласиться! — зарычал на меня мужчина. — Привяжу к кровати! К своей!

Вытаращилась на воина — это он о чем сейчас? И вообще с чего это он смотрит на меня с такой яростью? Перевела вопросительный взгляд на Итриана — может мне, наконец, объяснят, что тут происходит и на что я не должна соглашаться?

— Кристина, мы не справимся без твоей помощи в колонии, — словно извиняясь, произнес мужчина.

Я удивленно вскинула бровь, так как о том, что будет необходима моя помощь, Итриан говорил еще в самый первый вечер моего пребывания в этом замке. Однако выразить свое удивление словами мне не дали — Алксрон в мгновение ока оказался передо мной и, загородив собой, прошипел отцу:

— Последний раз повторяю, она никуда не идет!

— Что мне нужно будет сделать? — между тем вполне спокойно отозвалась я и, не обращая внимания на рык демона, вышла из-за его широкой спины.

Однако отойти мне не дали и спустя секунду я уже была привычно сграбастана и бережно прижата спиной к груди мужчины.

— Я тебе запрещаю соглашаться на подобный риск, — яростно зашипел мне прямо в ухо Алксрон. — Тебе понятно? Не принуждай меня идти на крайние меры, поверь — тебе не понравится!

— Сын, успокойся, — вступился за вконец оторопевшую от подобных заявлений меня, Итриан. — Совсем бедную девочку запугал!

Потом мужчина посмотрел на меня и добавил:

— Кристина, это, — он кивнул в сторону одного из мужчин, — Донрас. Он входил в бригаду, которая в свое время занималась обустройством охранных колец вокруг колонии. Он верен мне и долгими годами отличной службы заслужил мое полное доверие.

— Отец, — предостерегающе зарычал Алскрон и, наверное, решив, что чем увещевать непонятливого родителя, лучше взять ситуацию в свои руки, потащил все еще находящуюся в ступоре меня к выходу из кабинета.

— Алксрон, остановись, — я, наконец, нашла в себе силы подать голос. — Ты забыл, что от этого могут зависеть жизни многих девушек и детей?